Então chegamos ao disco pop do Mr. Bungle. Pra quem não conhece, o grupo era o projeto de estimação de Mike Patton, do Faith No More. Enquanto em sua banda oficial o vocalista levava seus extremos musicais rumo ao rock pesado (achando no melhor disco do grupo, Angel Dust, a raiz para todo o chamado novo metal - Korn, Limp Bizkit, Marilyn Manson, Deftones e companhia limitada), era no Mr. Bungle que ele soltava suas neuras musicais.

Cruza de Frank Zappa, John Zorn e trilha sonora de desenho animado, o Mr. Bungle levava a esquizofrenia sonora destes três universos às últimas conseqüências: de Zappa tiravam o passeio livre por todos os segmentos da música pop, chegando a tocar quatro ou mais gêneros numa mesma canção; de Zorn buscaram os ataques iconoclastas à canção, atravessando extremos de uma ponta à outra sem pensar duas vezes, só pelo choque; dos desenhos animados vieram o aspecto visual da música, em que cada nota serve para encerrar um conceito, ilustrar um movimento. Casando os três, o grupo californiano chegava a um consenso: é possível misturar todo tipo de música, em qualquer velocidade ou intenção - sem a mínima necessidade de se soar pop.

Até agora. Com o fim do Faith No More no ano passado, Patton ficou sem seu playground no rock. Sem poder exercitar sua gana em escrever canções com pé e cabeça, aos poucos o Mr. Bungle foi assumindo esta nova persona. Não que Patton precise de uma banda pop para sobreviver, mas sua paixão pela música pop e pelo rock tradicional é tão forte quanto pelas outras maluquices que adaptou à sua vida que ele precisava por este sentimento para fora.

O resultado é California (Warner, importado), o disco de mais fácil digestão da história do grupo. Mas mesmo sendo um disco pop, California passa longe de sê-lo. Como disse no começo, é o disco pop do Mr. Bungle. Em que Patton, Trey Spruance, Bär McKimmon, Trevor Dunn e Danny Heifetz se rendem ao formato pop como uma dos ingredientes da mistura. Aproveitando-se desta possibilidade, o grupo enfatizou o apelo comercial que o disco inevitavelmente teria e transformou no conceito do disco.

Tanto que o disco começa com o som de pássaros voando e a balada litorânea Sweet Charity, que aos poucos passeia pelo doo-wop, pelo pop de Burt Bacharach, com guitarras havaianas, tímpanos, bateria eletrônica e teclados. Patton exercita seus dotes vocais ao passaram do sussurro à impostação em questão de segundos, fazendo seus próprios backing vocals.

None of Them Knew Were Robots começa massiva para depois cair num boogie jazz com referências de surf music, swing, rockabilly e blues. Aos poucos percebemos os primeiros lampejos de esquizofrenia, embora volte o tempo todo para o máscara pop que o grupo finge usar. Retrovertigo é uma balada daquelas que faziam as fãs do Faith No More suspirar, embora menos pesada (bem mais épica que rocker) e mais, hm, madura.

O começo lírico de The Air-Conditioned Nightmare nos engana direitinho - não dá pra imaginar que a loucura de verdade comece de uma canção tão bonita. Mas logo nos vemos presos num pesadelo que mistura música árabe, heavy metal e música de comercial de TV dos anos 50. Foi dada a largada. Ars Moriendi começa orientalesca, passa por uma sanfona cigana, até cair na Espanha com castanholas eletrônicas, guitarras flamencas, death metal e a trilha sonora do Gato Félix em 78 RPM. Tarde demais: não era tão pop como imaginávamos e eis o velho Mr. Bungle de novo.

Mas como pop é o tema do disco, com ele nos encontramos de novo, mesmo que no doo-wop eslavo com toques de canção francesa (não é exagero, acreditem) que torna-se a balada mortal Pink Cigarette. A caixinha de música que abre Golem II: The Bionic Vapour Boy remete à criança de filme de terror que o vocalista finge ser toda vez que sorri. Mas a melodia mecânica torna-se base para uma canção de ninar electro com referências diversas - baixo funk, levada bossa nova, Kraftwerk, música erudita, new wave. The Holy Flament abusa de toda espécie de lirismo - vocais, pianos, percussão, orquestra - para criar uma paisagem tão careta que soa bizarra no meio de tanta maluquice.

O doo-wop (obsessão zappiana abraçada por Patton) Vanity Fair passeia em tempos diferentes, mas sem perder o clima nostálgico que o grupo imprime. E mesmo se a banda faz a faixa soar torta, Patton canta como se estivesse assistindo um casal perto do primeiro beijo, entregando todo sentimento da canção àquele momento tão particular e importante. É sempre bom lembrar que, mais do que um maluco ou um popstar, o ex-vocalista do Faith No More era um baita cantor.