Kamerun masuk ke putaran final Piala Dunia untuk yang kelima kalinya, rekor untuk sebuah negara di benua Afrika, dan lagi mereka bertanding dengan harapan dapat menetapkan standar baru bagi persepakbolaan Afrika.

Kamerun empat kali berturut-turut masuk ke babak final Piala Dunia, dan juga merajai kejuaraan-kejuaraan di Afrika serta menjadi satu-satunya negara di kawasan benua Afrika yang lolos ke babak perempat final Piala Dunia.

Kamerun menyita perhatian dunia dengan penampilan tim yang kharismatis di Italia pada tahun 1990, yang ditambah dengan gol unik Roger Milla (38). Untuk pertama kalinya sebuah tim negara Afrika tidak gentar menghadapi lawannya dan langkah mereka sempat terhenti di Naples oleh Inggris. Itu pun dengan tambahan waktu.

Sudah banyak kesuksesan internasional yang diraih tim Singa Ganas, di antaranya pada Olimpiade Sydney 2000. Para pemain kunci kemenangan yang tak terduga ini kembali bermain pada final Piala Dunia Korea/Jepang 2002. Mereka antara lain Pemain Terbaik Afrika Patrick Mboma, rekannya Samuel Eto' o dan Lauren Etame Mayer.

Belakangan Kamerun sering menghadapi masalah mengenai pelatih, padahal mereka harus mempersiapkan diri untuk final 2002. Pelatih kelahiran Jerman, Winfried Schafer, yang sebelumnya melatih klub VfB Stuttgart (Bundesliga) dan Karlsruhe, mengambil alih Tim Kamerun tujuh bulan sebelum turnamen dimulai.

Kamerun sebelumnya mempunyai tradisi prestasi tinggi ketika mengandalkan pemain-pemain hebat seperti François Omam-Biyik, Roger Milla, Jean-Manga Onguene, Theophile Abega, Thomas N'Kono.

mahmudiono lamin/fwc