Viktor Onopko adalah satu-satunya pemain oldcrack Rusia yang masih bertahan hingga Piala Dunia 2002 di Korea/Jepang. Onopko lahir di Ukraina, tetapi memilih bermain untuk Rusia sejak negara itu terpecah menjadi Persemakmuran Negara-Negara Merdeka (CIS.

Onopko memulai karier sepakbola pada usia sembilan tahun saat bergabung dengan sekolah sepakbola. Bocah kecil itu rupanya sudah gatal dan bergabung dengan Shakhtar Donetsk ketika masih remaja tanggung. Selama menjalani wajib militer bagi Uni Soviet, Onopko memperkuat Dynamo Kiev.

Ia hijrah ke klub elit Rusia, Spartak Moskow, pada 1991. Perpindahan itu membawa angin segar dalam kariernya. Pada tahun berikutnya, Onopko memberikan inspirasi bagi Spartak untuk meraih gelar, merupakan gelar terakhir pada masa-masa akhir era Uni Soviet.

Transfer Onopko ke Spartak Moskow membuktikan bahwa kariernya tidak terus berkembang. Ia terpaksa istirahat beberapa minggu hingga dipanggil memperkua squad CIS dan merayakan debut internasional pada Piala Eropa 1992 menyusul hasil imbang 2-2 atas Inggris.

Piala Eropa membuka cakrawala Onopko di kancah persepakbolaan internasional. Apalagi tim nasional Rusia terus menempatkan dirinya sebagai pilihan pertama. Babak kualifikasi Piala Dunia 1994 makin membuka mata atas kemampuannya sebagai penjelajah lapangan dengan skill istimewa dan menarik minat klub-klub Barat.

Onopko memutuskan pindah dari Spartak Moskow dan bergabung dengan Real Oviedo (Liga Spanyol) pada akhir musim kompetisi 1995-1996. Dengan mendapatkan tempat utama secara konsisten di klub barunya, Onopko pun leluasa mengembangkan permainan. Pada tahun kedua musim kompetisi, ia membawa Oviedo kembali ke divisi satu Liga Spanyol.

Kendati melalangbuana ke luar negeri, Onopko tetap konsisten dalam mengemban tugas nasional pada babak kualifikasi Piala Dunia 2002. Ia bermain habis-habisan dan membawa timnya mengakhiri kualifikasi sebagai juara grup. Onopko niscaya merupakan pemain tumpuan harapan pelatih Oleg Romantsev pada putaran final di Korea/Jepang.