Tidak banyak pemain profesional mendapat kehormatan dari seorang presiden dan pemenang nobel perdamaian. Shaun Bartlett adalah satu-satunya pemain yang mendapat kehormatan itu ketika Presiden Afsel Nelson Mandela menghadiri pesta pernikahannya. Striker Charlton Athletic dari Cape Town Hope ini memang sahabat keluarga Mandela.

Selama menjadi mesin gol di Liga Utama Inggris, Bartlett tampaknya cukup matang, terutama dalam memanfaatkan pengalaman bermain di Liga Amerika (Major League Soccer) bersama Colorado Rapids dan New York Metrostars. Ia sempat mampir ke klub Swiss, Zurich FC. Setelah berusia 29 tahun, Bartlett mewujudkan cita-cita bermain di Liga Utama Inggris.

Bartlett berpeluang membesarkan namanya di Liga Utama Inggris, karena ia cepat menyesuaikan diri. Ia tangguh dalam duel bola atas dan kontrol bolanya akurat. Persaingan untuk mendapatkan tempat utama dalam line up Charlton sebenarnya cukup sulit.

Bartlett ternyata mampu menjawab keragu-raguan dengan menjadi pasangan ideal Jonathan Johansson, Martin Pringle dan Clive Mendonca. Pemain Afsel ini pernah mencetak hattrick dan memawa Charlton meraih promosi. Prestasi ini sangat mengesankan, karena Bartlett sebelumnya tak menduga mampu tampil prima pada kompetisi musim pertama.

Bartlett, yang mengidolakan pemain legendaris Ruud Gullit, mampu melewati masa-masa kritis. Sejak kapten tim nasional Afrika Selatan Lucas Redebe menurun kemampuannya, Bartlett mengambil alih ban kapten ketika tim Bafana-Bafana diasuh pelatih Carlos Querios. Ia akan membuktikan kepemimpinan itu pada Piala Dunia 2002 di Korea/Jepang.

Penunjukan Bartlett sebagai kapten mengundang debat di kalangan pecandu sepakbola Afrika Selatan. Pelatih Querios mengatakan, "Saya puas dengan permainan Bartlett. Saya percaya, ia juga mampu memimpin dengan baik seperti Lucas Redebe. Jadi, Bartlett adalah kapten ideal bagi Afrika Selatan. Saya menginginkan seorang kapten yang mampu menjadi teladan. Bartlett memenuhi kualifikasi itu."

Publik sepakbola Afrika Selatan menunggu bukti kesanggupan Bartlett memimpin tim nasional di Piala Dunia 2002.