Gabriel Batistuta adalah striker pencetak rekor gol terbanyak Argentina sepanjang masa dengan 55 gol. Namun, posisinya diambil Hernan Crespo pada babak kualifikasi Amerika Selatan. Tim Tango menjadi juara dengan keunggulan 10 poin.

Bomber AS Roma itu menyatakan pensiun dari kompetisi internasional usai Piala Dunia 2002. Ia ingin bermain di klub, sebelum mundur total dari sepakbola pada tahun berikutnya.

"Saya akan berhenti setelah Piala Dunia, tetapi belum berpikir tentang apa yang akan saya lakukan," ujar bomber berusia 32 tahun itu. Ia berusia 37 tahun pada Piala Dunia 2006. Batigol, panggilan akrabnya, cukup realistis. "Saya tidak mungkin kembali ke Piala Dunia 2006. Saat itu saya berusia 37 tahun."

Batistuta telah mencetak 55 gol, terakhir ia cetak ketika Argentina bermain imbang 2-2 melawan Paraguay di Pra Piala Dunia Zona Conmebol. Ia mencapai target merebut scudetto bersama AS Roma pada kompetisi Seri A musim lalu.

Kendati telah berusia 32 tahun, Batigol masih menunjukkan ketajaman dengan keberhasilan mencetak tiga gol dalam tiga pertandingan terakhir. "Sejujurnya, saya merasa masih muda. Masih banyak penyerang bagus di Seri A seperi David Trezequet dan Christian Vieri. Tapi, jika saya menjadi bos AS Roma, saya tidak akan membeli keduanya. Ada kemiripan antara saya dan mereka. Kami tidak bisa bermain bersama-sama," kata Batistuta seperti dikutip Italian Soccer.

Ia menggapai scudetto yang ia dambakan selama 10 tahun bersama AS Roma. Batigol meraih sukses itu setelah AS Roma menundukkan Parma 3-1. Ini merupakan scudetto ketiga sepanjang 74 tahun sejarah klub ibukota Italia tersebut dan pertama sejak tahun 1983.

Sebelum bermain dengan AS Roma, Batistuta memperkuat Fiorentina sembilan tahun, mencetak 168 gol dalam 269 pertandingan. Jumlah gol itu merupakan rekor La Viola. Tetapi, selama di Florence-markas Fiorentina--ia hanya meraih gelar sekali, juara Piala Italia, tahun 1996. Karena loyal dan kecintaannya pada klub itu, ia rela menetap di sana, bahkan sampai bermain di Seri B selama semusim.

Sepakbola bukanlah satu-satunya keahlian Batistuta. Ia pintar bermain gitar, cakap menjadi peragawan, bahkan belajar menjadi reporter. Batigol berpengalaman menjadi peragawan rumah mode terkenal Giorgio Armani pada tahun 1995. Juga sebagai model fotografer kondang Nicola Majocchi atau bintang iklan sebuah produk bank bersama Francesco Totti dan Roberto Mancini, serta minyak wangi Essenza Di Campione.

Jadi rocker pun oke, lantaran ia bersuara merdu, jago gitar, piano dan pernah rekaman. Bermusik, berkuda, berburu, dan menyetir pesawat termasuk kelihaian Bati. Dalam menggeluti kegiatan sampingan itu Batigol tak sekadar main-main.

"Saya punya lisensi sebagai pilot. Namun, untuk ikut balap mobil, saya berpikir dua kali. Schumi pernah menawari saya melatih," tutur sahabat dekat juara dunia F-I Michael Schumacher ini.

mahmudiono lamin/fwc