HERNAN MEDFORD

Seminggu sebelum pembukaan Piala Dunia 2002, pemain Kosta Rika Hernan Evaristo Medford Bryan berusia genap 34 tahun. Pemain kelahiran San Jose, 23 Mei 1968, itu merupakan tumpuan tim nasional Kosta Rika.

Medford merupakan pemain Kosta Rika dengan pengalaman terbanyak. Ia menjadi kunci permainan dengan berbekal pengetahuan melanglang-buana ke Eropa dan Amerika Latin. Ia mampu menjembatani permainan Kosta Rika sepanjang babak kualifikasi. Merupakan sebuah kesalahan jika Kosta Rika tidak menempatkannya sebagai satu dari sebelas pasukan yang akan berlaga pada Piala Dunia 2002 di Korea/Jepang.

Medford memulai karier di Deportivo Saprisa, klub lokal Kosta Rika. Setelah berkelana di liga-liga Yugoslavia, Austria, Spanyol, Italia dan Meksiko, ia kembali ke klub dalam negeri. "Saya telah berbuat banyak bagi klub besar. Saya sadar bahwa saya harus berbuat lebih besar untuk tim nasional Kosta Rika," kata Medford.

Kepercayaan Kosta Rika atas Medford untuk membuat momentum dalam Piala Dunia 2002 berdasarkan referensi penampilan selama ini. Gol-gol Medford menciptakan sejarah bagi tim nasional. Ia merupakan pencetak gol spektakuler atas Swedia pada Piala Dunia 1990 dan memberi poin menentukan atas Kosta Rika pada pertemuan kedua melawan Meksiko di babak kualifikasi Piala Dunia 2002 di Stadion Azteca.

Pendukung Meksiko nyaris tak percaya ketika Medford membobol gawang tim tuan rumah yang menelan kekalahan 1-2. Dengan akselerasi mantap dari tengah, Medford melewati beberapa pemain dan menaklukkan kiper. Pendukung Meksiko pantas kesal, karena gol itu tercipta hanya tiga menit sebelum pertandingan usai.

Medford secara pribadi tidak mau menjanjikan kejutan lebih lanjut bagi tim nasional Kosta Rika pada Piala Dunia 2002. Ia telah membuktikan dirinya mampu membawa Kosta Rika tampil tiga kali di Piala Dunia. Kendati tidak masuk hitungan, Medford hanya menginginkan Kota Rika tidak menjadi bulan-bulanan tim favorit juara. Apalagi tim ini diperkuat beberapa pemain berbakat yang tampil pada kejuaraan dunia U-17 tahun 1985 dan 1990.

Sebuah perjudian bagi Kosta Rika jika mereka tampil dengan pasukan muda tanpa pengalaman memadai dalam persaingan berat Piala Dunia 2002. Medford adalah satu dari tiga pemain senior Kosta Rika, termasuk penjaga gawang Erick Lonnis dan defender sekaligus kapten Reynaldo Parks, keduanya berasal dari Saprisa.

Tak dapat dipungkiri bahwa Medford begitu penting dalam perjalanan sejarah sepakbola Kosta Rika. Ia telah bermain 79 kali bagi tim nasional dan mencetak 17 gol.