LUIS FIGO

Figo telah membangun tradisi juara sejak belasan tahun. Bola seolah menuruti kehendak hatinya. Di kalangan pemandu bakat Portugal, tak seorang pun meragukan kemampuan Luis Filipe Madeira Caeiro dalam membawa bola sambil menyisir area sempit sepanjang pinggir lapangan. Luis Figo juga elegan dalam membangun serangan melalui posisi central midfielder.

Sejak berusia 16 tahun, Figo sudah membawa kebesaran sepakbola Portugal dengan merebut Piala Dunia U-16. Empat tahun kemudian, Figo mempersembahkan Piala Eropa U-20. Ia menjadi pemain ketiga Portugal yang ikut merebut Liga Champions. Pemain lainnya adalah striker sekaligus kapten Benfica Jose Aguas pada musim kompetisi 1962, dan Joao Pinto, ujung tombak FC Porto, merebut mahkota Liga Champions pada musim kompetisi 1987.

Dengan meraih gelar, Figo mendapatkan banyak ruang untuk memasuki gerbang internasional. Gagal bersama Barcelona, ia sukses bersama Real Madrid. Figo coba mengukir kesuksesan bersama tim nasional Portugal di Piala Dunia 2002. Mobilitasnya sangat mengagumkan dan sulit dideteksi lawan. Bak makhluk siluman, dalam waktu sekejap ia cepat berpindah-pindah di area berbeda, tanpa pemain lawan mampu mengendusnya. Figo sering mengacaukan fokus defender selama bergerak dari sayap kiri dan kanan, area penalti atau cover daerah pertahanan sendiri.

Figo mempunyai keistimewaan du akaki sama-sama hidup. Defender sering salah antisipasi, apakah Figo mengumpan bola, menendang langsung ke gawang, atau sekadar menarik perhatian. Kaki Figo seolah-olah punya daya magis yang membuat bola menuruti kehendaknya, sekaligus enggan berpisah darinya. "Figo tak membutuhkan peluang besar atau kejuraan besar untuk membuktikan kemampuannya. Tapi, ia akan membuat pentas Piala Dunia 2002 jadi menarik," kata Humberto Coelho, dedengkot sepakbola Portugal.

Mantan pemain legendaris Portugal Eusebio juga tak mau ketinggalan memuji Figo. Bintang Portugal di Piala Dunia 1966 itu mengatakan bahwa penampilan Figo mencapai puncak dengan kematangan skill memainkan bola pada Piala Dunia 2002 di Korea/Jepang. Figo adalah cermin superioritas pemain atas si kulit bundar.

Eusebio, yang sengaja terbang dari tanah kelahirannya, Mozambique (Afrika Timur Laut), untuk menyaksikan pertandingan Portugal-Inggris di Piala Eropa 2000, sempat berteriak histeris setelah Figo membobol gawang Inggris pada menit ke-22. Eusebio menyatakan, kostum merah tua Portugal terlihat sangat manis saat Figo menyelesaikan peluangnya dengan baik.

Penampilan konsisten itu membuat Figo jadi langganan timnas Portugal. Debut bersama tim senior berawal di Euro 1996. Namun, Figo saat itu tak mampu berbuat banyak. Portugal tersingkir setelah kalah 0-1 dari Ceko. Tapi, kegagalan itu tak membuatnya patah semangat. Figo bersinar lagi pada babak penyisihan Euro 2000.

Figo kini jadi tumpuan Portugal maupun Real Madrid. Menurut "diktator" Louis van Gaal, Figo merupakan salah satu pemain yang sulit digantikan pemain lain. "Ia pemain serba bisa." Figo bisa ditempatkan di mana saja. Sisi kiri, kanan atau lini tengah sampai penjaga in the hole. Beban Figo memang tak berkurang sedikit pun. Dengan predikat kebintangan itu Figo diyakini mencapai puncak karier internasional di Piala Dunia 2002.