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John Wesley
Aos cinco anos de idade, John Wesley quase perdeu sua vida no incêndio
que destruiu a casa paroquial em que seu pai morava. Ele foi realmente
"um ramo tirado do fogo", o homem que Deus usaria para aquecer
a fé de milhares de pessoas.
Contudo, quando John Wesley foi para Oxford a fim de se preparar para
o ministério e, assim, ajudar seu pai na congregação
anglicana por alguns anos, uma inquietação tomou conta de
seu espírito. Embora conhecesse a doutrina da salvação,
ainda não tivera conforto em seu coração.
Em 1729, João voltou para Oxford. Com seu irmão mais novo,
Charles, e alguns amigos, deram início ao "Clube Santo",
que logo passou a ser liderado por John Wesley. Apelidados por seus detratores
de "metodistas" — pelo fato de usarem métodos bastante
rigorosos em sua procura pela santidade —, os jovens buscavam a
salvação. Porém, nem mesmo os mais rigorosos exercícios
devocionais podiam trazer paz a Wesley. Como Lutero, John Wesley buscava
ganhar o favor de Deus e encontrou apenas um vazio.
Em 1735, John e Charles Wesley foram para a Geórgia em uma viagem
missionária. Quando atravessava o oceano Atlântico, John
Wesley ficou impressionado com alguns morávios. Quando seu navio
enfrentou uma tempestade, Wesley temeu por sua vida, enquanto os morávios
cantavam hinos alegremente.
Charles Wesley permaneceu na Geórgia somente por um ano, voltando
para casa em razão de sua saúde debilitada. Embora John
Wesley tivesse permanecido, o ministério não prosperou,
e ele seguiu seu irmão, voltando à Inglaterra em 1 738.
Ele fora convidado para uma reunião de morávios em Aldersgate
Street, em Londres e, em 24 de maio, compareceu ao local, "bastante
a contragosto". Wesley descreve o que lhe aconteceu na reunião,
enquanto alguém lia o comentário de Lutero sobre o livro
de Romanos:
Por volta das 8h45min da noite, enquanto ele descrevia a mudança
que Deus opera no coração pela fé em Cristo, senti
meu coração estranhamente aquecido. Senti que confiava em
Cristo, somente em Cristo, para a salvação. Uma certeza
me foi dada: Cristo levara meus pecados e me salvara da lei do pecado
e da morte.
John Wesley e seu irmão Charles, que se convertera três dias
antes, se apossaram dessa mensagem da graça e a pregaram em todos
os lugares em que puderam. Outro membro do Clube Santo, George Whitefield,
recebeu a Cristo quase na mesma época. Juntos, eles levariam a
América e a Inglaterra a um avivamento.
Quando as igrejas anglicanas, hostis, fecharam as portas para essa mensagem,
os rapazes começaram a falar onde podiam, em praças públicas
ou em campo aberto. De maneira diferente da Igreja Anglicana — que
se importava mais com a aristocracia —, seus ouvintes eram os pobres
da Inglaterra, os que clamavam por esperança. As multidões
os cercavam quando pregavam.
Embora tenha recebido muito dinheiro pela venda de seus textos, John Wesley
vivia de maneira simples, doava o dinheiro extra que recebia. Fazia questão
de dar boas-vindas às pessoas de classe mais humilde.
John Wesley viajou incansavelmente por mais de 400 mil quilômetros
no lombo de cavalos, pregava por toda a Inglaterra e Escócia. Ele
agrupou os crentes, em cada uma das áreas que alcançara,
em sociedades e, conforme o movimento crescia, indicava outros pregadores,
designando cada um para determinada área. As sociedades ainda eram
divididas em irmandades e grupos de oração. A intrincada
organização — que, mais uma vez, recebeu o título
de "metodista" — ajudou o movimento a prosperar.
Os Wesleys não tinham a intenção de romper com o
anglicanismo. Ao contrário, queriam ver uma reforma na igreja.
A ruptura aconteceu devagar. Quando, em 1784, John Wesley estabeleceu
a forma de continuação que o movimento deveria seguir depois
de sua morte, Charles não aprovou a divisão.
Embora ofuscado por seu irmão, Charles Wesley também teve
grande impacto no metodismo. Ele é mais conhecido por seus hinos,
como Mil línguas eu quisera ter; Como pode ser? e o conhecido hino
natalino Cantam anjos harmonias. Ao contrário da Igreja Anglicana,
que permanecia ligada aos salmos, desde o princípio o metodismo
foi um movimento ligado ao canto, especialmente graças ao dom que
Carlos tinha para lidar com as palavras.
O metodismo, de forma suave e amável, mudou a sociedade britânica.
Mesmo quando alcançou posições políticas,
encorajou um espírito de li-beralidade que levou à melhoria
das condições na Grã-Bretanha. Muitos historiadores
atribuem aos metodistas o fato de não ter ocorrido uma revolução
sangrenta na Inglaterra, como a que os franceses experimentaram no final
do século XVIII.
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