27, Estados Unidos (ERF) — El ferrocarril Burlington Northern & Santa Fe comenzará a utilizar en los próximos días 50 nuevos equipos de final de tren (ETD, por sus siglas en inglés) alimentados por aire, en los viajes por vías principales transcontinentales, que posibilitarán un servicio más eficiente. El BNSF utilizaba hasta el presente los ETD alimentados por baterías recargables, equipos que en viajes largos se tornaban poco eficientes. El nuevo sistema es alimentado por una turbina que se acopla a la línea de aire comprimido del convoy. "Los nuevos equipos deben ser conectados a la línea presurizada del tren por unos minutos necesarios para que el aire haga girar la turbina y esta produzca la energía para alimentar el ETD", explicó Harry Baldaccini, director de Locomotoras. De esta forma, ya no ocurrirá el inconveniente que tenían los equipos anteriores; si perdían la energía no podían comunicar la información a la locomotora causando la detención del tren o continuar viaje a baja velocidad.

22, Estados Unidos (ERF) — El titular de la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA), Allan Rutter, anunció la emisión de una nueva reglamentación diseñada para consolidar la seguridad de la operatoria ferroviaria resultante de futuras fusiones o adquisiciones. La reglamentación fue iniciada en respuesta a un pedido de la FRA que identificó sistemáticas deficiencias de seguridad relacionadas a las grandes fusiones ferroviarias que tuvieron lugar a mediados de los '90s y que involucraron al Union Pacific con el Southern Pacific como también al Burlington Northern con el Atchison Topeka & Santa Fe. Subsecuentemente, la Junta de Transporte de Superficie -más conocida por su sigla en inglés STB-, a pedido de la FRA, requirió que se completara un Plan de Seguridad por Integración (SIP) como parte de la compra conjunta de la Conrail por la SCX Corporation y la Norfolk Southern, y en la fusión del Canadian National y el Illinois Central. Los SIPs fueron diseñados para tener un seguimiento en la seguridad de las operaciones ferroviarias durante cualquier etapa de una transacción de compra o fusión. Específicamente, el SIP detalla minuciosamente las acciones que cada transportador planea llevar adelante para definir una integración segura de las operaciones, sus prácticas y el amalgamamiento de las idiosincrasias de cada una de las partes -llamadas 'culturas ferroviarias' de cada empresa. De hecho, el SIP que fue presentado como parte de la transacción del Conrail fue acreditado con mejoras en la seguridad operativa tanto de CSX como del Norfolk Southern, particularmente en los nuevos territorios adquiridos en el nordeste y el medio-oeste. Como resultado del éxito de los SIP, la FRA y la STB en 1998 firmaron una carta de entendimiento formalizando el rol de la primera en revisar los SIP y monitorear su implementación. Como resultado, ambos organismos acordaron codificar el proceso de evaluación de los SIP y publicar una reglamentación previa en diciembre de 1998. Ahora, cualquier compra, adquisición o consolidación de propiedades que involucren a ferrocarriles de Clase I y en casos limitados, a los de Clase II, deberán respetar la nueva reglamentación. Las compañías que propongan tales transacciones deberán elevar un SIP tanto a la FRA como a la STB tras lo cual la primera revisará la documentación y reportará sus conclusiones -con las acotaciones y comentarios que merezcan- a la segunda. Mientras la STB tendrá la responsabilidad de aprobar o no las transacciones propuestas, la FRA será la responsable de monitorear la implementación de las medidas de seguridad de las transacciones aprobadas por la STB.

22, Estados Unidos (ERF) — El ferrocarril Norfolk Southern ha sido galardonado por tres grandes clientes claves por el excepcional servicio brindado durante el 2001. El primero fue otorgado por Pro-Tec Coating (propiedad de Kobe Steel y de US Steel Group-USX) de Leipsic, Ohio, que provee acero galvanizado para las industrias automotriz, de artículos para el hogar y de la construcción. El segundo, y en mérito por la excelencia del servicio, fue concedido por Steel Dynamics de Butler, Indiana, productora de hojas de acero embobinadas en frío o caliente para aplicaciones en las industrias automotriz y de la construcción. Finalmente, General Motors Vehicle Logistics le otorgó su premio Quality All-Star en reconocimiento de su alto desempeño en lograr las metas logísticas propuestas para el 2001.

19, Estados Unidos (ERF) — El secretario de Transporte Norman Y. Mineta anunció la entrega de US$54,4 millones por intermedio de la Administración Federal de Tránsito (FTA, por sus siglas en inglés), al Distrito Regional de Transporte (RTD) de Denver, Colorado. Los fondos entregados serán utilizados para las expropiaciones, compras de terrenos, reubicaciones, diseño y construcción de la infraestructura del Corredor del Sudeste, un sistema ferroviario liviano de 19 millas de longitud que se extenderá a partir de la actual terminal del sistema en Denver hacia los condados de Douglas y -ramal mediante- de Arapahoe. El proyecto incluye 14 estaciones, 34 vehículos livianos, un depósito de mantenimiento y mejoras en la red existente. La doble vía correrá por terreno propio y se conectará con el sistema actual de 5,3 millas del denominado Corredor Central en pleno centro de la ciudad de Denver a la altura de la estación Broadway. Además, el futuro Corredor del Sudeste se conectará con el Corredor del Sudoeste de 8,7 millas -ya en funcionamiento. Los estudios demostraron que se esperan unos 38.100 pasajeros por día en el nuevo corredor a construir.

19, Canadá (ERF) — El ministro federal de Transporte, David Collenette, anunció que VIA Rail Canada retomó desde ayer el servicio de pasajeros hacia Trenton Junction a manera de prueba, tras el acuerdo alcanzado con funcionarios locales para mejorar las instalaciones de la estación local. El retorno del servicio a Trenton Junction, que fuera discontinuado en octubre pasado debido a la baja cantidad de pasajeros, proveerá a los residentes del área de Quinte West un servicio redondo al día hacia Toronto como así también un servicio de conexión directa a todas las demás ciudades ubicadas en el corredor Windsor-Quebéc. Por el acuerdo alcanzado, la ciudad de Trenton mejorará el edificio de la estación, el parque que la rodea y la playa de estacionamiento, gracias a una contribución de C$10.000 aportada por VIA. Tras un período de prueba, esta empresa determinará si la respuesta del mercado es suficiente para mantener el servicio sobre una base permanente.

15, Estados Unidos (ERF) — La empresa Norfolk Southern anunció que finalizaron las obras de mejoras en la red, trabajos que estaban contemplados en el Thoroughbred Operating Plan. La playa Enola, cerca de Harrisburg, Pennsylvania, era la última pieza del rompecabezas que debía encararse para el plan de reducción de tiempos de viaje y de manejo de vagones. Así, NS ha cuadruplicado la capacidad de maniobra de la citada playa permitiendo acelerar notablemente los ingresos y egresos de los trenes. Ahora el ferrocarril puede procesar allí hasta 600 vagones por día, en comparación de los 125 -máximo- admitidos en el pasado. Los trabajos, valuados en US$9,8 millones, involucraron la rehabilitación de 20,8 km de vías, la construcción de otros 13 km inexistentes anteriormente y el reemplazo de durmientes a lo largo de 16 km. También se procedió a la renovación de edificios que no estaban siendo usados y la instalación de 12 torres de iluminación. La playa Enola fue construida en 1905 por el Pennsylvania Railroad, uno de los predecesores del NS, y llegó a ser la mayor playa de clasificación en los Estados Unidos. El tráfico pasante por sus instalaciones tuvo su pico máximo en la década del '40; su rol de playa de clasificación concluyó en 1993 cuando Conrail -sucesora del Pennsylvania- dejó de operar ese tipo de playas (por gravedad).

08, Estados Unidos (ETU) — La National Industrial Transportation League (NITL) y la Alliance for Rail Competition (ARC) formaron una joint-venture diseñada para asegurar la competitividad entre los cargadores ferroviarios. El resultado se llama Coalition for Rail-to-Rail Competition, y estará dirigido por un comité compuesto por partes iguales de ambas organizaciones. A medida que nuevos cargadores se unan a la coalición, ya se anticipó que, también, serán representados por el comité administrador. De acuerdo a Ed Emmett, presidente de la NITL y vocero de la nueva organización, "Esta coalición no es de cargadores versus ferrocarriles. Es para asegurar una saludable y competitiva actividad ferroviaria para el futuro. La historia está repleta de ejemplos de actividades que se resistieron al cambio, sólo para encontrar que los cambios los han salvado en el largo camino recorrido". Agregó luego que "en años recientes, los cargadores ferroviarios han consistentemente apoyado las iniciativas comerciales, regulatorias y legislativas para mejorar la actividad llevándola a un entorno más competitivo. Muchos cargadores encontraron que pertenecen a múltiples organizaciones que tienen, básicamente, los mismos propósitos pero con distintas estrategias. La coalición juntará a los miembros de estas organizaciones y les dará a los cargadores ferroviarios una voz unificada". La ARC es una asociación de cargadores ferroviarios representantes de las actividades agrícolas, carboneras, químicas, petroquímicas y de servicios, formada en 1997 especialmente con el objetivo de asegurar la creciente competitividad entre los clientes de los ferrocarriles a través de los cambios legislativos en la política del riel.

08, Canadá (ERF) — Canadian National anunció que ha comprado 60 nuevas locomotoras Dash 9 tipo 44CW fabricadas por la General Electric; la entrega se realizará por etapas y completada hacia fines de 2004. "Estas nuevas locomotoras mejorarán la utilización del parque e incrementarán la eficiencia operativa", dijo Dennis Waller, vicepresidente de Ingeniería y Mecánica. "Ellas proveerán un ahorro significativo de combustible debido a que son un 18% más eficientes que las viejas locomotoras. También requerirán un 35% menos de mantenimiento en comparación con las unidades más viejas", agregó. Por cada tanda de 30 unidades nuevas Dash 9 -cada máquina desarrolla 4.400 HP- la CN dispondrá de 50 de las viejas locomotoras que desarrollaban 3.300 HP cada una. Las nuevas máquinas cumplirán funciones en vías principales a lo largo de toda la red del sistema CN mientras que las viejas pasarán a cumplir tareas secundarías en ramales y desvíos. Desde que comenzó el programa de mejoramiento del parque tractivo en 1995, CN adquirió 384 nuevas locomotoras llevando la edad promedio del parque a unos 13 años en comparación a los 18 años que se registraba e mediados de la década pasada. "Nuestra meta es adquirir nuevas locomotoras para modernizar el parque y ayudar a hacer nuestra actividad cada vez mejor para tener clientes satisfechos", enfatizó Waller. Las flamantes máquinas serán mantenidas en Symington Shops, Winnipeg, que es el principal de CN, como también en cuatro instalaciones adicionales (Toronto, Edmonton, Chicago y Memphis), bajo un acuerdo firmado con la General Electric en 1997 y que ahora será ampliado debido a las 60 locomotoras que se agregarán. El contrato original con GE incluía el gerenciamiento del mantenimiento del parque de alta potencia de unidades GE Dash 8 y Dash 9. Todos los trabajos seguirán siendo realizados por mano de obra propia, destacó la CN.

05, Estados Unidos (ERF) — La compañía ferroviaria The Burlington Northern and Santa Fe (BNSF) y el puerto de Oakland anunciaron que llegaron a un acuerdo para que la primera opere la nueva estación intermodal conjunta que será conocida como Oakland International Gateway. El BNSF también podrá ofrecer servicios a terceros desde esta facilidad, a la vez que beneficiará a la comunidad ya que sacará a unos 20.000 camiones fuera de la carretera interestatal I-80. Programada para ser habilitada a mediados de este mes -la fecha se fijará en los próximos días-, las instalaciones tendrán una capacidad inicial para acomodar 250.000 contenedores/año y la posibilidad de expandir esa cantidad en el futuro cercano. Otra característica de la terminal son los 13.300 pies de vías para carga/descarga que pueden acomodar 410 contenedores de 40' al mismo tiempo. La facilidad también cuenta con 10.100 pies adicionales de vías para almacenamiento y soporte y estacionamiento para 1.245 contenedores. El costo total de la construcción insumió US$38 millones, de los cuales US$22,1 tuvieron origen en fondos federales bajo los programas ISTEA y TEA-21. La Oakland International Gateway se enlaza con la red ferroviaria del BNSF vía derechos de paso y condiciones específicas de acceso que fueron aprobadas por las autoridades en 1995 a favor de BNSF en oportunidad del proceso de fusión de los ferrocarriles Union Pacific y Southern Pacific.

27, España (ERF) — Renfe anunció ayer que más de un millón de viajeros utilizaron el tren Euromed para sus desplazamientos por el corredor mediterráneo durante el pasado ejercicio, lo que supone un incremento del 17% respecto al año 2000. La empresa ferroviaria precisó que sólo en Valencia unas 770.000 personas se desplazaron en Euromed durante el pasado año. Los citados trenes enlazan Valencia y Alicante con Barcelona y en su trayecto realizan paradas intermedias en las estaciones de Castellón y Tarragona. Diariamente circulan doce trenes de este tipo entre Valencia y Barcelona, seis en cada sentido, prolongando su recorrido hasta Alicante diez de ellos, cinco en cada sentido. El tiempo de viaje entre Valencia y Barcelona es de 2h 45m; y entre Valencia y Alicante es de 1h 30m, según las mismas fuentes. Renfe señala que estas cifras demuestran la gran aceptación del Euromed.

27, Gran Bretaña (AUK) — Una compañía ferroviaria suburbana está celebrando la finalización de su programa de incorporación de nuevos trenes, valuado en £300 millones, regalando 20.000 boletos. La c2c, que opera entre Londres y Tilbury y Southend, está introduciendo 74 nuevos trenes Electrostar clase 357, todos dotados con aire acondicionado y puertas deslizables en lugar de las viejas con apertura hacia el exterior. A partir del próximo sábado, la compañía regalará 5.000 pasajes cada sábado hasta el 20 de abril. La empresa -que transporta unos 35.000 pasajeros por día- dijo además que invirtió £50 millones para reconstruir las estaciones de la línea que supo llamarse "la miserable".

27, Noruega (ERF) — La administración ferroviaria Jernbaneverket otorgó un contrato valuado en NOK.1.200 millones a la firma BaneTele para la provisión de un sistema móvil de telefonía tipo Europe GSM-R. Especialmente adaptado para los requerimientos de seguridad ferroviaria, la red abarcará 4.000 km de vías y cerca de un millar de túneles. El sistema sólo podrá ser utilizado por el personal ferroviario y no por terceras partes.

27, España (EME) — El Santander, el BBVA y la Caixa han ofrecido conjuntamente a la Generalitat un crédito de €1.900 millones para financiar la línea 9 de metro de Barcelona. El conseller de Economía de la Generalitat, Francesc Homs, explicó ayer que "La Caixa, el BBVA y el Santander han hecho una oferta a la Generalitat colocando una propuesta sobre la mesa y ahora la estamos estudiando". Homs constató que "esta iniciativa ofrece una gran seguridad para afrontar el proyecto". La línea 9 es la mayor inversión del Plan de Infraestructuras 2001-2010, situada en torno a los €1.740 millones en el túnel y otros €240 millones en material móvil. Esta infraestructura contará con una longitud de 41,4 kilómetros, 43 estaciones y está previsto que la utilicen unos 90 millones de pasajeros al año. El conseller de Economía añadió que la empresa pública Gisa está haciendo el diseño, el encargo de las obras y todo el proyecto de la construcción. La sociedad pública Entidad de Gestión de Infraestructuras Ferroviarias (EGIF), creada por la Generalitat, será la titular de la infraestructura, pero la responsable de ofrecer el servicio a los ciudadanos será una concesionaria, con toda probabilidad TMB, a cambio del pago de un canon. Está previsto que diversas operadoras telefónicas pidan a EGIF pasar cables a lo largo de la nueva línea, al igual que empresas de servicios como el gas y del agua, que también pagarán un canon a la sociedad ferroviaria por cubrir estos 42 kilómetros con sus redes. La financiación de la línea 9 servirá probablemente como modelo para afrontar la financiación de la conexión del tren de alta velocidad (AVE) con el aeropuerto de El Prat, una conexión que será secundaria respecto a la vía principal Barcelona Madrid. La Generalitat se ha comprometido a pagar esta obra siempre que esté acabada en el año 2004. En caso contrario, el coste de la infraestructura deberá correr a cargo del Gobierno. Actualmente, el proyecto se encuentra en fase de estudio técnico.

22, Gran Bretaña (ERF) — Con cierta antelación a la fecha programada, la operadora ferroviaria de pasajeros First Great Western le dará a sus clientes la oportunidad de probar uno de los nuevos trenes 'Adelantes' cuya principal característica es que pueden desarrollar 200 km/h de velocidad. Como una forma de demostrar el compromiso de FGW de introducir el nuevo parque valuado en £80 millones lo antes posible, la empresa decidió poner en servicio un juego que correrá entre las estaciones London Paddington y Bristol Temple Meads; el resto de los convoyes serán introducidos en junio próximo. La fabricante de los trenes 'Adelantes', Alstom, trabajó mancomunadamente con FGW para solucionar los problemas de producción y dos de los 14 juegos ya están terminados y listos para ser puestos en servicio. El director gerente de FGW, Mike Carroll, dijo: "El fabricante del parque 'Adelantes' tuvo algunos problemas de producción en su planta de Birmingham y en el interés de nuestros clientes hemos mantenido una política firme en el sentido que no íbamos a aceptar trenes que no cumplieran con todos los niveles de calidad, en especial los temas relacionados con la seguridad". Dijo después que "no obstante, todos los inconvenientes fueron resueltos tras intensivas pruebas y modificaciones y ahora estamos complacidos de estar en condiciones de correr estos servicios. Esperamos introducir los nuevos trenes en nuestros servicios a Bristol, South Wales y Cotswolds en los meses venideros". Los nuevos trenes 'Adelantes' complementarán el parque existente de convoyes de alta velocidad, incrementando la capacidad en un 25% a lo largo de todas las rutas y proveyendo a los pasajeros más frecuencias y mayor confort. Cada tren está compuesto por cinco coches, 287 asientos en total, con sistema de audio en cada asiento, un sistema electrónico de información al cliente y preparado para permitir el acceso a personas con cualquier tipo de discapacidad. Estas propulsados por motores Diesel que cumplen las nuevas y estrictas normas europeas de emisión de gases, y pueden ser acopladas dos formaciones para armar un tren de 10 coches, lográndose 95 asientos más que con las actuales formaciones. Al igual que los demás trenes de alta velocidad de la empresa, cuentan con Protección Automática de Trenes (ATP) que previene el cruce de señales a peligro.

22, España (DAE) — La Comunidad de Madrid, a través de la Consejería de Obras Públicas, Urbanismo y Transportes ha instalado ya 600 pantallas que emiten la programación de Canal Metro Madrid (CMM) en medio centenar de estaciones de la red metropolitana y en unos 300 coches que circulan por ellas. Según los datos de la Consejería de Obras Públicas, las encuestas reflejan una audiencia semanal de 569.000 personas, lo que supone un 89 por ciento sobre los viajeros que pasan por alguna de las 50 estaciones, y el resultado total es de más de 4 millones de "contactos" a la semana con este medio informativo. Las mismas fuentes indicaron que desde que comenzó la emisión de CMM, en diciembre de 2000, "los índices de audiencia de las pantallas de videoentretenimiento han ido aumentando al igual que el número de los productos informativos". "La pantallas que emiten la programación de CMM", según la consejería que dirige Luis Eduardo Cortés, "cumplen la finalidad para la que fueron implantadas: hacer el viaje de los madrileños más ameno y mantener a los usuarios del metro informados y entretenidos. Con ello se consigue además un transporte más eficaz, rápido, confortable y entretenido".

22, Portugal (DHE) — La empresa que tiene a su cargo el proyecto para el Tren de Alta Velocidad en Portugal (RAVE) abrió el martes último el concurso convocado con vistas a la elaboración de estudios para la construcción de la línea férrea en territorio luso. Se presentaron once empresas portuguesas y extranjeras. Este concurso se refiere a los servicios de consultoría y asistencia técnica para la elaboración de estudios de la línea de alta velocidad, e incluye la actualización de proyectos ya elaborados. En lo que se refiere a la línea del TAV entre Lisboa y Oporto se deben determinar las alternativas transversales "a cualquier punto de la red española, incluyendo Cáceres y Badajoz. Los estudios tienen un plazo de realización de un año y después deben ser entregados a la Agrupación Económica de Intereses Europeos Alta Velocidad España-Portugal (AEIE-AVEP), formada por los dos gobiernos español y luso, y que será la encargada de defender el proyecto global ante la UE.

22, Francia (ERF) — La operadora estatal de ferrocarriles SNCF notificó a Alstom su intención de ordenar 10 trenes de doble piso para su puesta en la línea suburbana Ile de France de la región parisina; el contrato está valuado en €75 millones. La primera entrega de los trenes eléctricos múltiples está programada para mayo de 2003 y continuará hasta diciembre de ese mismo año; los trenes serán fabricados en la planta que Alstom posee en Valenciennes. Cada tren de dos pisos y aire acondicionado, conocidos en Francia como Z2N, está compuesto por dos coches motrices y dos remolcados, con una capacidad de 600 pasajeros sentados y 400 parados. Los nuevos trenes serán agregados al parque existentes para incrementar las frecuencias ofrecidas a los usuarios. Por otra parte, la SNCF le solicitó a la misma empresa fabricante la provisión de 29 trenes regionales del tipo ZTER, valuados en €152 millones. Los trenes eléctricos de unidad múltiple de tres coches cada uno tienen una capacidad para 214 pasajeros sentados y pueden operar hasta a 200 km/h con alto confort de marcha. Este pedido eleva a 51 el número de trenes del tipo citado; los que son financiados por las siguientes regiones francesas: Región Centro (15 trenes), Región Bretaña (17 ), Loire (14) y Poitou-Charente (5). Los convoyes, en este caso, serán ensamblados en la unidad Aytré/La Rochelle de Alstom. Finalmente, la SNCF le comunicó a Alstom que ejercerá la opción por 40 trenes regionales adicionales tipo ATER de la gama Coradia. La orden tiene un valor de €58 millones y forma parte de un gran plan financiado por distintas regiones francesas. La opción elevará a 299 el número total de trenes regionales ATER ordenados a la firma Alstom. Los trenes Diesel están equipados con dos motores de 257kW, tienen una capacidad para 81 pasajeros sentados y pueden circular a una velocidad máxima de hasta 140 km/h; serán producidos en la planta Reichshoffen de Alstom, ubicada en el extremo este de Francia.

22, Francia-Gran Bretaña (ERF) — La operadora británica de cargas EWS celebró la movida de las autoridades francesas por incrementar el número de agentes de policía en la playa de maniobras de Fréthun, propiedad de la empresa estatal de ferrocarriles, SNCF. Si bien esto permitió recomenzar las operaciones a través del Túnel del Canal, estas continúan siendo a un nivel en extremo reducido. Un 60% de los servicios normales continúan sin operar y las empresas ferroviarias necesitan con desesperación normalizar las cosas para asegurar que el tráfico internacional continúe. Durante los próximos días se verá el resultado que el mayor control policial obtiene, en el sentido de disminuir o eliminar los embates de los buscadores de asilo. Si la respuesta es buena, entonces las autoridades francesas deberán asegurar ese tipo de control durante las 24 horas para asegurar la continuidad normal de las operaciones ferroviarias, unos 200 trenes semanales. Si por el contrario, las operaciones normales no se restablecen -que ya le generan pérdidas de £500.000 semanales a EWS-, el tráfico ferroviario internacional podría colapsar provocando serios perjuicios a cientos de empresas ubicadas por toda Europa.

19, Francia (ERF) — El incendio de grandes proporciones que se declaró el sábado en la estación ferroviaria de Saint-Lazare, en París, puede tener un origen delictivo, aseguró ayer el presidente de la Sociedad Nacional de Ferrocarriles (SNCF), Louis Gallois. La SNCF ha presentado una denuncia por incendio voluntario, en el que cuatro personas, entre ellas dos bomberos, resultaron intoxicadas por inhalación de humo.

19, Gran Bretaña (AUK) — Los gerentes de las compañías ferroviarias indicaron que los pasajeros deberán afrontar todavía varios meses de "viajes miserables". George Muir, director general de la Asociación de Compañías Operadoras de Trenes (ATOC, por sus siglas en inglés) dijo que el retorno a los buenos niveles de puntualidad todavía sigue siendo "un paso desafiante". Las estadísticas oficiales revelaron que sólo el 71,2% de los trenes corrieron a horario entre octubre y diciembre de 2001, en comparación al 79% logrados en los tres meses anteriores. El secretario de Transporte, Stephen Byers, dijo que los guarismos hacen "una lectura severa" y el Concejo de Pasajeros Ferroviarios (RPC) señaló que la industria está luchando por resolver el tema de los horarios. El RPC dijo que el desempeño de Railtrack ha sido mejorado mientras que Muir enfatizó que él no considera que la intervención de Railtrack haya sido "el factor decisivo en dicho rendimiento". Muir agregó que "los operadores de trenes saben que hay un tremendo monto de trabajo para ellos y para Railtrack para entregarle a los pasajeros el servicio que ellos esperan y merecen". Las cifras de octubre-diciembre 2001 muestran que sólo dos compañías, First Great Western y la Island Line (de la isla de Wight), lograron mejores resultados en comparación a julio-septiembre. Mientras la Island Line corrió con el 98,3% de trenes a horario, Virgin CrossCountry obtuvo un pobre 58,4% y South West Trains un 59,7%. Los servicios suburbanos de Londres hacia el sur y el sudeste fueron particularmente malos, con resultados que, en promedio, alcanzan un 60,8% de los trenes de horas pico circulando a horario, en comparación con el 77,5% del período julio-septiembre.

19, España (OME) — Aunque el proyecto del metro ligero aún está dando sus primeros pasos, es momento para comenzar a tomar posiciones, sobre todo una vez que la Junta ha mostrado su intención de que las líneas sean financiadas y explotadas por la iniciativa privada. De momento, algunos gigantes del sector de la construcción mueven ficha con la ayuda de empresas locales de transporte consolidadas para hacerse con una actuación que costará casi €400 millones. Los primeros en hacer públicas sus intenciones fueron Automóviles Portillo, empresa adquirida por Fomento de Construcciones y Contratas (FCC), que tiene una compañía de transportes, CETSA, a su vez participada por Connex, la filial del transporte de la multinacional francesa Vivendi. Este potente grupo se sustenta en su experiencia en el sector. Es el concesionario del primer proyecto de tranvía para Barcelona y desarrolla su actividad en países como Francia, Suecia y Australia. La unión diferenciaría claramente las distintas fases del proyecto. FCC optaría a la construcción y CETSA, a la posterior explotación. Además, se estudia la inclusión de un fabricante del material móvil. En este sentido, las empresas líderes del sector son, entre otras, Siemens, CAF, Alstom o Bombardier. También se posicionan la compañía de autobuses Alsina Graells y Actividades de Construcción y Servicios (ACS), empresa del presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, y con experiencia en el sector de transportes, pues gestiona los intercambiadores intermodales de Madrid. El fenómeno se está produciendo en las otras dos áreas metropolitanas andaluzas que tienen planteada la construcción de metro ligero: Sevilla y Granada. En Sevilla, suenan los nombres de Ferrovial, ACS y FCC. En Granada una alianza ya ha puesto sus cartas sobre la mesa. La General y Ferrovial anunciaron hace una semana su intención de optar conjuntamente a construir, financiar y explotar el futuro metro, que costará unos €200 millones. El acuerdo se rubricó en un convenio suscrito por el presidente de la caja de ahorros, Antonio Claret García, y el de Cintra, filial de transportes de Ferrovial, Juan Béjar. Ferrovial, con un 75% de la participación lidera el consorcio en el que La General asume el 25% restante, aunque ambas entidades analizarán conjuntamente la incorporación al proyecto y de operadores especializados en este tipo de infraestructuras, así como empresas locales. El acuerdo recoge una cláusula por la que si se incorporaran terceros, se diluirían los porcentajes de las dos empresas, aunque la participación de ambas no rebajaría nunca el 51%. El anuncio de La General ha dado bríos a la propuesta de la Junta de que las entidades de crédito participarán en el metro ligero, si bien el ente autonómico se refería más bien a su financiación. En el caso de Málaga, Unicaja no descarta esta posibilidad, pero cree que aún es prematuro ofrecer una postura definitiva. La toma de posiciones en Málaga cobra doble valor, ya que, a un horizonte más lejano, también está proyectada la unión ferroviaria de los dos extremos costeros, que se realizará mediante un modelo mixto de tren y metro ligero. Esta actuación costará unos €880 millones.

19, Gran Bretaña (AUK) — El gobierno aprobó una extensión del ferrocarril liviano Docklands que incluye una estación en el aeropuerto de London City; el secretario de Transporte Stephen Byers aprobó el plan que incluye nuevas estaciones adicionales. Justamente, una de las cinco nuevas probables estaciones estaría ubicada en dicha terminal aérea que no cuenta actualmente con enlace ferroviario alguno. La prolongación correría desde Canning Town hasta North Woolwich, proyecto que también mereció la aprobación de los habitantes que participaron de una audiencia pública realizada al efecto.

15, Francia (AUK) — La operadora ferroviaria SNCF ha solicitado en repetidas oportunidades una mayor presencia policial en la terminal de cargas de Fréthun, en las cercanías del Túnel del Canal de la Mancha, luego que otros 140 refugiados que buscan asilo en Gran Bretaña fueron arrestados. El grupo fue detenido y trasladado al campo de refugiados de la Cruz Roja en Sangatte, después que fuera avistado en su intento por abordar un convoy que tenía como destino a Folkestone, en Kent, Inglaterra. El vocero de la SNCF, Eric Martos, dijo que había suficiente presencia policial y de guardias de seguridad como para hacer frente al grupo, pero sólo debido a que la playa estaba calma por lo avanzado de la hora. El servicio hacia y desde Gran Bretaña ha sido severamente reducido tras los numerosos intentos de abordaje que los buscadores de asilo realizan sobre cada tren. SNCF está trabajando para mejorar las medidas de seguridad en Fréthun, incluyendo la colocación de circuitos cerrados de televisión, cámaras infrarrojas y detectoras de calor y alambrados perimetrales de mayor altura. "Pero un mayor número de policías son requeridos", señaló Martos. "La noche anterior pudimos manejar bien el arresto de casi todo el grupo y llevarlos a Sangatte, pero sólo debido a que había dos trenes operando por lo que la presencia de los intrusos fue rápidamente detectada". El vocero terminó diciendo que "hemos invertido €2,3 millones en mejorar los sistemas de seguridad pero lo que realmente necesitamos son más policías".

15, Bélgica (ERF) — Con la firma de su gerente Comercial, Tony Davis, la firma Unilog NV de Bélgica emitió un duro comunicado en relación a la situación que se está viviendo en los servicios de carga por el Túnel del Canal de la Mancha. Señala que la situación del lado francés del túnel continúa siendo "una de las descreencias generales más desgraciadas hacia los gobiernos involucrados ya que en lugar de 100 trenes de carga por semana que deberían transitar hacia o desde Gran Bretaña sólo un tren por noche es alguna que otra vez fletado". Continúa diciendo que "mientras la situación sigue con un alto número de ilegales interrumpiendo las normales operaciones de carga con las consiguientes consecuencias, los gobiernos a ambos lados del canal continúan enviándose memorándums políticos". Señala que "el alambrado adicional en la playa de cargas de Fréthun ha demostrado no servir para nada. Cualquier jardín trasero de una casa posee más protección y más barata que el nuevo alambrado. Mientras tanto, entre 7.000 y 8.000 camiones por semana se ven forzados a regresar a las ya congestionadas carreteras de Gran Bretaña, Francia, Bélgica, Alemania e Italia". Agrega que "el número de policías presentes en Fréthun refleja la atención que se le da a esta gran ruta comercial internacional con unos 15 gendarmes tratando de retener a unos 200 ilegales. Cada noche la comedia del gato y el ratón se repite sin solución de continuidad, con los gendarmes devolviendo a los refugiados al centro de la Cruz Roja en Sangatte, para volver a repetir la escena a la noche siguiente. Mientras tanto, todos los trenes han sido detenidos indefinidamente". El duro comunicado finaliza diciendo que "esto sucede al mismo tiempo que los gobiernos europeos han firmado acuerdos políticos para que cada vez se utilice más el ferrocarril en el tráfico de cargas, mientras se discuten los niveles de dióxido de carbono, el pago de mayores impuestos para el uso de carreteras y de que se retire a los Estados Unidos del Protocolo de Kyoto". Como se recordará, Unilog es un joint-venture entre la unidad de cargas IFB de los Ferrocarriles Nacionales de Bélgica y la empresa inglesa privada English Welsh & Scottish Railway. Formada en 1992, opera trenes diarios entre Glasgow-Manchester-Daventry en Gran Bretaña y Muizen, Bélgica; anualmente moviliza entre 16 y 17 mil contenedores u otras unidades intermodales.

15, España (DSE) — La sociedad del Metro anunció la creación de otro organismo público, dependiente del Gobierno andaluz y ajeno al Consorcio Metropolitano de Transportes ya existente, para vigilar la actuación de la empresa privada que resulte concesionaria de las obras, gestión y explotación del Metro de Sevilla; el anuncio partió del presidente de la citada sociedad, Alejandro Rojas Marcos. El nuevo ente público, que se encargará de velar por el cumplimiento del pliego de condiciones de la obra y la concesión, estará integrado únicamente por los cuatro ayuntamientos directamente afectados por la primera línea (Mairena del Aljarafe, San Juan de Aznalfarache, Sevilla y Dos Hermanas) así como por la Consejería de Obras Públicas de la Junta de Andalucía. El hecho de que se deje al margen del Metro al Consorcio de Transportes, donde están representados todos los ayuntamientos del área metropolitana de Sevilla, fue interpretado por Alejandro Rojas Marcos como algo lógico por tratarse de un ente con una composición más amplia que la afectada por la línea 1 (Mairena-San Juan-Blas Infante-Pablo de Olavide-Montequinto). El grupo de empresas adjudicatarias recibirán en un solo paquete la concesión administrativa de la infraestructura, el material móvil y la explotación del Metro con las condiciones que se fijen en el pliego de condiciones, cuyo contenido pactará previamente la Junta con cada uno de los cuatro ayuntamientos. Rojas Marcos se mostró reticente a que Tussam, la empresa de autobuses urbanos, participe en la gestión del Metro si lo único que le faculta para tener la competencia del transporte local son sus propios estatutos. "Un Metro es metropolitano y el Ayuntamiento de Sevilla no puede imponer Tussam a las restantes administraciones. Los estatutos son una cuestión interna del Ayuntamiento aprobada en el Pleno. No tienen otro valor".

12, España (LNE) — La aprobación ayer de la ley del Principado para la creación del Consorcio de Transportes de Asturias se produce cuando la Administración central, y en particular el Ministerio de Fomento, está impulsando su propio proyecto para mejorar las comunicaciones ferroviarias del centro de Asturias a través del metrotrén, en el que participan las empresas públicas Renfe y Feve. Ninguna de ellas se ha integrado en el consorcio que impulsa el Gobierno regional. La propuesta del metrotrén de Asturias la presentó, en su forma más concreta, el ministro de Fomento, Francisco Álvarez-Cascos, en febrero de 2000. Pivotaba su desarrollo en la importancia de reducir a la mitad los tiempos actuales de viaje entre las grandes ciudades asturianas ­se bajaría a 20 minutos todos los desplazamientos en el área central­, aumentar la participación del ferrocarril en la demanda global del transporte y hacerlo competitivo frente a la carretera y el avión, con el objetivo de captar el 30 por ciento de los tráficos. Bajo ese paraguas, el Ejecutivo central se reservaba acciones más significativas. La más espectacular y de mayor complejidad: un ferrocarril subterráneo que atravesará Gijón para llevar la línea de cercanías de Renfe desde la estación de El Humedal hasta las inmediaciones de El Molinón. Para ese proyecto concreto el Ministerio comprometió el pasado año más de €150 millones, que se completarán con otra inversión de más de €66 millones para una actuación urbanística integral en la entrada de Gijón. Esa actuación, que durante meses enfrentó al Ayuntamiento de Gijón con Fomento, permitirá eliminar la barrera ferroviaria que ahora divide buena parte de la ciudad. Fomento también impulsa ahora el estudio para llevar el metrotrén al aeropuerto de Asturias.

12, Italia (ERF) — La operadora regional Ferrovia Trento-Male SpA (FTM), que provee servicios ferroviarios al oeste de la provincia de Trento, al norte del país, firmó un contrato con Alstom para la provisión de 12 trenes eléctricos del tipo Coradia, que serán construidos en la planta Alstom Ferroviaria ubicada en Savigliano. La orden, valuada en €43 millones, forma parte de un programa de mejoras y desarrollo que está realizando FTM, que transporta unos 2 millones de pasajeros locales y turistas por año a lo largo de la línea de 56 kilómetros. La operadora está planificando agregar otros 10 km de vías para prolongar la línea al conocido centro de ski Marilleva en los Alpes italianos, hacia fines de este año. Otra extensión de 7 km hacia Fucine en Alta Valle di Sole también ha sido analizada. Los nuevos trenes serán los primeros en Italia con la característica de piso bajo a 300mm. La ausencia de obstáculos en la zona de acceso-egreso permitirá un fácil flujo de movimiento para los pasajeros con carritos de bebés, sillas de rueda o que transportan sus skis. Los trenes a entregar estarán compuestos de dos unidades con un largo total de 40 metros. Cada convoy será bidireccional y estará en condiciones de transportar hasta 244 pasajeros a una velocidad máxima de 120 km/h.

Gran Bretaña (AUK) — Las dos mayores autoridades ferroviarias firmaron un acuerdo para trabajar en forma conjunta. El concordato fue firmado por la Oficina de Regulación Ferroviaria, a cargo de Tom Winsor, y por la Autoridad Ferroviaria Estratégica, encabezada por Richard Bowker. El acuerdo es una clara señal de determinación de ambas dependencias en el sentido de querer finalizar las pasadas diferencias que las caracterizaban. Por otra parte, posibilitará la toma de decisiones acertadas y conjuntas para lograr que Railtrack cese de estar intervenida en el menor plazo posible. En un comunicado lanzado en forma conjunta, ambas reparticiones enfatizaron que este acuerdo era largamente requerido tanto por los operadores ferroviarios como por los usuarios.

12, España (DME) — El presidente José María Aznar colocó ayer las primeras traviesas del tramo central de la línea AVE entre Madrid y Valladolid, que estará en servicio para el 2006 y que rebajará en más de media hora el tiempo de viaje en tren con la capital castellano-leonasa, al dejarlo en 55 minutos. La conexión Madrid-Valladolid es el tercer gran tendido de AVE que funcionará en España, tras los de Andalucía y Cataluña, y además será el tronco común de la línea de alta velocidad que unirá la capital de España con Galicia y el norte (Asturias, Cantabria y el País Vasco) antes del 2010. El tramo visitado por Aznar es la mayor obra de ingeniería civil que se realiza en este momento en la Unión Europea (UE). Se trata de dos túneles gemelos de 28 kilómetros de largo y 8,5 metros de ancho cada uno, que permitirán atravesar a 350 kilómetros por hora la sierra de Guadarrama y unir Madrid con Segovia en 22 minutos. Su plazo de ejecución es de más de 50 meses y su presupuesto de €1.128 millones, más de la mitad de lo que costará construir la línea Madrid-Valladolid completa (unos €1.803 millones). La línea Norte y Noroeste del AVE, que partirá de la remodelada estación madrileña de Chamartín, unirá en el 2006 la capital de España con la población vallisoletana de Olmedo, desde donde se bifurcará, por un lado, hacia Valladolid ciudad y, por el otro, hasta Medina del Campo. Entre el 2006 y el 2010 finalizarán las líneas que unirán el ramal de Valladolid con Salamanca, Zamora y Galicia (A Coruña, Santiago, Vigo, Pontevedra, Ourense y Lugo). Según las previsiones recogidas en el Plan de Infraestructuras (2000-2007) del Ministerio de Fomento, en el mismo período, de Medina del Campo deben partir las líneas AVE que conectarán con Palencia, León, Oviedo, Santander y Burgos y con el País Vasco (Vitoria, Bilbao y San Sebastián). La línea Madrid-Valladolid-País Vasco es el final del eje Atlántico de alta velocidad de la UE, que enlazará a España con París y el norte de Europa. Si los planes ministeriales se cumplen, antes del 2010, A Coruña estará a 3h. 40m. en tren de Madrid; Oviedo y Santander a tres horas, y Bilbao y San Sebastián a 2h. 10m. En todos los casos, el ferrocarril consumirá menos de la mitad del tiempo de viaje actual. El presidente Aznar destacó durante la colocación de la primera traviesa del túnel que se están dando los pasos para la integración ferroviaria de España con Europa, por primera vez en la historia, y el ministro de Fomento, Francisco Álvarez Cascos, indicó que "España está en vanguardia ferroviaria del mundo", ya que recordó que, aunque los túneles ferroviarios construidos en el Canal de La Mancha y Japón son más largos que el iniciado en la sierra de Guadarrama, "ninguno permite que el tren circule a más de 300 km/h. por su interior". La vicepresidenta de la Comisión Económica Europea y responsable de Transportes, Loyola de Palacio, comentó que España apuesta por "la modernidad" y se encuentra con capacidad suficiente para situarse "entre los mejores ámbitos europeos".

12, Francia (ERF) — Comenzó la construcción de la línea de 300 km y valuada en €3.130 millones denominada TGV Est Europénne y que unirá a París con Estrasburgo hacia el 2006. Una vez en operaciones, el tiempo de viaje entre las dos ciudades será de 2h 18m en comparación a las 4 horas actuales. Los trenes alcanzarán una velocidad máxima de 320 km/h y, en continuidad hacia Frankfurt, Alemania, demorarán 3h 45m. Del costo total, €1.900 millones provienen del gobierno galo, de la operadora SNCF y de la administradora de las vías Réseau Ferré de France; el resto será aportado por autoridades regionales y locales, la Unión Europea y de Luxemburgo. En comparación, la SNCF y la RFF solventaron el 90% de la línea TGV Méditerranée, que fue finalizada el verano (boreal) pasado.

12, Gran Bretaña (AUK) — Nada menos que setecientos nuevos coches eléctricos serán incorporados en una de las líneas suburbanas más importantes de la red nacional. La orden -valuada en £850 millones- fue extendida por la compañía Govia que tiene a su cargo la concesión South Central, que incluye -entre otras- el ramal de Londres a Brighton. Los nuevos coches reemplazarán a unos de los más antiguos del país aún en circulación, cuya principal característica son sus puertas continuas a lo largo de los flancos y que abren hacia fuera, uno de los pocos casos del mundo. Govia, que tomó la concesión el año pasado cuando la compañía francesa Connex perdió la licencia, firmó el contrato de provisión con la canadiense Bombardier Transport. Keith Ludeman, jefe ejecutivo de Govia, dijo: "El contrato demuestra nuestro deseo de continuar con nuestro trabajo de mejorar los servicios de South Central lo más rápido que podamos". Dijo después que "Esperamos poder reemplazar unos 600 coches Mark 1 de puertas laterales continuas hacia diciembre de 2004. Estamos ansiosos también de resolver los peores aspectos del viejo problema de los trenes atestados, lo antes posible". Los nuevos trenes podrán circular a velocidades de hasta 160 km/h, en los sectores de las líneas que las condiciones técnicas lo permitan. La orden involucra 700 nuevos coches, conformados en 28 juegos de tres coches y 154 de cuatro coches cada uno; estos últimos podrán acomodar hasta a 266 pasajeros. Todos tendrán aire acondicionado y baños, incluso para personas discapacitadas o con sillas de ruedas. La orden será totalmente financiada por Porterbrook Leasing Company.

12, Francia - Gran Bretaña (ERF) — La operadora ferroviaria francesa SNCF le comunicó a su par británica, EWS -una de las más importantes del país- que los servicios a través del Túnel del Canal permanecerán suspendidos hasta nuevo aviso, cerrando así un corredor comercial clave entre los dos países. Desde que SNCF restringió los servicios hacia Gran Bretaña en noviembre y los suspendió ahora en forma total, más de 1.700 trenes de EWS debieron ser suspendidos. Las cancelaciones dieron como resultado que más de 50.000 camiones hayan regresado a las carreteras británicas. Actualmente, sólo 15 agentes de policía franceses proveen servicios de seguridad en la playa Fréthun de la SNCF; el número podría incrementarse en los meses venideros. Por su parte, la SNCF tiene asignados 5 agentes propios de seguridad que patrullan la playa las 24 horas del día. Por ello, la EWS considera que el nivel de seguridad es totalmente inadecuado para hacer frente a los no menos de 200 refugiados que tienden a buscar asilo en Gran Bretaña escondiéndose en los trenes. Cabe aclarar que los servicios de pasajeros Eurotunnel Shuttle está operando normalmente y que no han sido afectados por las acciones de la SNCF.

08, España (LNE) — La ciudad de Aller busca el apoyo para mejorar las comunicaciones de la parte alta del concejo con la prolongación del ferrocarril Trubia-Collanzo hasta Felechosa. El alcalde del municipio, Gabriel Pérez Villalta, reclamó ayer al director general de Transportes y Comunicaciones, Emilio Miralles, un acuerdo entre el Gobierno regional y FEVE para asumir el coste de esta compleja obra. Pérez Villalta destacó la importancia de esta actuación y recalcó que es un proyecto al que no está dispuesto a renunciar. La prolongación de la línea de FEVE permitiría habilitar apeaderos en las localidades de Llanos, la Pola, El Pino y una estación final en Felechosa. El trazado tendrá 6,7 kilómetros de recorrido y tres túneles, que suponen una extensión total de 790 metros. La ejecución del proyecto asciende a €12,2 millones. La iniciativa mejorará la comunicación de los habitantes y será también clave para el desarrollo turístico del complejo de Fuentes de Invierno. Villalta concretó que junto al lugar reservado en Felechosa para la futura estación se habilitará un gran aparcamiento para automóviles y ómnibuses, cuya construcción recoge el plan complementario de la minería y que ya incluían las normas urbanísticas de Aller. El Alcalde aseguró que Emilio Miralles manifestó ayer su predisposición a entablar conversaciones con los responsables de FEVE.

08, Gran Bretaña (ERF) — Más de 1.700 trenes que debían haber cruzado el Túnel del Canal debieron ser cancelados debido a los refugiados que buscan asilo y que desde Francia huyen hacia Inglaterra; la merma está significando una pérdida de más de £5 millones para English Scottish & Welsh (EWS), la operadora británica de trenes de carga. Desde que la compañía estatal ferroviaria de Francia, SNCF, restringió los servicios con destino a Gran Bretaña en noviembre pasado, además de las cancelaciones señaladas y la pérdida acumulada, la situación también derivó en un aumento del tráfico carretero, traducido en unos 50 camiones más por hora, unos 50.000 desde la fecha en que comenzaron los inconvenientes. La EWS señaló en un comunicado que no podrá seguir absorbiendo las pérdidas mientras en forma demasiado lenta los gobiernos de ambos países avanzan con las negociaciones. Por otra parte, desde ayer la empresa Eurotunnel notificó a EWS que no autorizará el movimiento de ningún tren desde Francia hacia Gran Bretaña hasta tanto no reciba de la SNCF un fax confirmando que el convoy ha sido revisado y encontrado sin refugiados a bordo. Si la SNCF falla en su intento por enviar el fax a Eurotunnel, está última en forma terminante no autorizará el ingreso al túnel. EWS recordó que la responsabilidad de revisar los trenes antes de su partida hacia Inglaterra es un asunto que está total y exclusivamente en manos de las autoridades francesas, tarea que deben realizar en la terminal Fréthun de la SNCF. Como un elemento adicional de seguridad, EWS vuelve a revisar cada tren a su llegada a territorio británico en la playa de Folkestone; si encuentran algún refugiado deslindan responsabilidades y denuncian que algún problema ha ocurrido con el sistema de seguridad francés.

08, Estonia (ERF) — La operadora ferroviaria Eesti Raudtee -en manos de un consorcio privado estadounidense liderado por RDC y otros socios- anunció la incorporación de 77 locomotoras de segunda mano adquiridas por leasing a la firma Rail World. Se trata de unidades General Electric de las cuales 58 tipo C36-7 provienen del Union Pacific mientras que las 19 restantes son C30-7A (la 'A' señala motor de 12 cilindros) y que originalmente prestaron servicio en el ferrocarril Conrail. Todas las unidades serán convertidas a modelo C30-7i previo a su embarque a destino; las principales modificaciones incluyen el cambio de bogies -provistos por la General Electric- y ruedas para su adaptación a la trocha local de 1.500 mm, la sustitución del sistema de acople a mandíbula por la versión rusa tipo SA3, reparación general de todos los componentes eléctricos y mecánicos, adaptaciones técnicas y de seguridad necesarias para cumplimentar las normas locales, instalación de un sistema de señalamiento en cabina, otro de registración de eventos provisto por Pulse, y algunos de modernización como -por ejemplo- el equipamiento del sistema BrightStar Sirius Control System junto con el Auto Engine Start Stop (AESS, ex Intelligent Fuel Saber). Además, todas las carrocerías y cabinas serán reparadas y las unidades recibirán el esquema de colores de dos tonos propios de la empresa estonia. Se estima que la entrega se realizará a fines de abril próximo.

08, Gran Bretaña (AUK) — Balfour Beatty le está urgiendo al gobierno terminar cuanto antes la debacle con Railtrack. La empresa de ingeniería y mantenimiento de infraestructura ferroviaria solicita una "pronta solución" para colocar a la insolvente administradora de la red férrea fuera de la actual intervención. "Estamos observando el proceso de intervención con interés. El gobierno debería dejar en claro y en forma exacta cuánto dinero tiene disponible", señaló el jefe ejecutivo de BB, Mike Welton. Balfour obtuvo contratos cercanos a los £400 millones de la Railtrack cada año y estuvo en el centro de las investigaciones tras el accidente de Hatfield. Welton se rehusó a comentar si él considera que el secretario de Transporte Stephen Byers debería renunciar por el denominado 'caso Railtrack'. Pero, entre bambalinas, Balfour ha estado haciendo presentaciones ante el gobierno y la administradora Ernst & Young para acelerar el proceso. "Sólo queremos que todo finalice para beneficio de todos los sectores involucrados", dijo Welton. La opción preferida de Byers es ver a Railtrack PLC transferida a una compañía limitada por garantía (CLG, por sus siglas en inglés), que podría ser una empresa del sector privado que funcionaría bajo lineamientos comerciales pero sin accionistas. Cualquier beneficio adicional que logre debe ser reinvertido en la red ferroviaria. Hasta el momento, algunos acercamientos hacia Railtrack han sido también efectuados por Swiftrail, el consorcio WestLB, Babcock & Brown y el Bank of America. La intervención aspira a completar el proceso de venta hacia septiembre de este año pero Swiftrail, liderada por David James, describió el cronograma de tiempos de Ernst & Young como "demasiado ambicioso".

05, España (VGE) — El Ministerio de Fomento contempla absorber la deuda histórica de Renfe, que se eleva a 6.120 millones de euros (1,02 billones de pesetas) para dividir en dos la compañía y posibilitar la entrada de los nuevos operadores. La actual compañía ferroviaria estatal daría paso a dos entes: el Administrador de Infraestructuras Ferroviarias y la nueva Renfe. Este modelo pretende evitar la privatización pura y dura que se aplicó en países como Reino Unido y que tantos problemas y accidentes ha causado. La nueva Renfe será sólo operadora, y explotará todo tipo de trenes. "Las directrices de Bruselas son ineludibles", señalan en Renfe. El ministro de Fomento, Francisco Álvarez Cascos, conminó en diciembre a la compañía a irse preparando para la competencia. El ministerio reconoce que está ultimando el plan de liberalización del sector ferroviario a través de una ley que introducirá reglas de competencia entre operadores y creará la figura del Administrador de Infraestructuras, que asumirá las competencias sobre gestión y mantenimiento de la red que actualmente tiene asignadas el gestor de Infraestructuras. El Administrador de Infraestructuras recibirá un canon anual de las compañías que transporten mercancías y pasajeros. Entre las empresas interesadas en el negocio figuran grupos ferroviarios extranjeros, navieras, consignatarias y firmas de transporte por carretera. El Estado también abonará un canon al Administrador por el uso de la red por parte de los ferrocarriles públicos. Este gestor también recibirá otro tipo de ingresos por prestar servicios adyacentes, como telecomunicaciones, correos, etc. La Administración de Infraestructuras se encargará de cobrar tasas y cánones, tanto por expedición de licencias como de certificados de seguridad y, especialmente, por el uso de las estaciones, que van encaminadas a convertirse en grandes centros comerciales. De hecho, Renfe está ultimando los proyectos para Vigo y A Coruña. La nueva Renfe será únicamente operadora, y explotará todo tipo de trenes desde el AVE hasta los cercanías. Uno de los puntos problemáticos de la nueva organización es el interés manifestado por algunas autonomías para tener competencias sobre los trenes de cercanías, que son las líneas más rentables en las grandes capitales. Cataluña ya ha mostrado su afán por tener capacidad de financiación y de gestión de los trenes del área metropolitana de Barcelona. El objetivo de la liberalización es aumentar la cuota de mercado del ferrocarril en un escenario que prevé que en el 2008 las principales carreteras europeas no den más de sí. El Gobierno piensa que con las grandes inversiones que está realizando en infraestructuras y con el marco de la reorganización de Renfe y la libre competencia se pasará de las pérdidas anuales a una situación de superávit en el 2010.

05, Gran Bretaña (AUK) — Más de 1.000 entusiastas compraron una porción de la famosa locomotora Flying Scotsman. La empresa Flying Scotsman PLC recibió unas £850.000 mediante la venta de acciones que entrarán a cotizar en el mercado el mes entrante. La colocación finalizó el domingo por la noche y con el dinero obtenido el capital disponible de la empresa alcanzó el £1,95 millón pero, con la emisión se logró también reconvertir £1,1 millón de deuda. Flying Scotsman PLC se unirá al mercado Ofez para empresas pequeñas con el propósito de financiar sus planes de poner en marcha la locomotora y convertirla en un lucrativo negocio. Por caso, ya ha firmado un contrato a cinco años con Venice Simplon-Orient Express para organizar excursiones 'de vapor' a lo largo de Gran Bretaña. Además se está analizando armar una exposición permanente de la máquina y poner en venta elementos recordatorios y conmemorativos, en un lugar que se llamará Flying Scotsman Village, en Edimburgo. Tampoco faltará el 'merchandising' conformado por todo tipo de elementos -tazas, platos, remeras, gorros, etc.- y un exclusivo club on-line en Internet. La locomotora Flying Scotsman fue originalmente construida en 1923 en Doncaster para el ferrocarril LNER y completó su primer viaje sin paradas desde Londres a Edimburgo cinco años después; la ex British Rail la dio de baja en 1963 tras 40 años de servicio y haber recorrido 3.307 millones de kilómetros. La Flying Scotsman Railway Ltd. fue formada hace cinco años para coordinar la restauración de la máquina.

05, Portugal (JPP) — El presidente de la Cámara de Coimbra, Carlos Encarnaçao, defendió la postura de que el trazado urbano del ferrocarril eléctrico rápido debe complementar a la ciudad y no ser un "cuerpo extraño". Al final de una reunión con varios especialistas, reiteró la defensa de reformulación del trazado urbano del metro liviano de superficie, estudiando "recursos alternativos" que mejoren el proyecto. "En el trazado urbano habrá ventajas en proceder a introducir algunas alteraciones", señaló Encarnaçao, defendiendo también la expansión para "algunos ejes de gran crecimiento" tales como las zonas de Portela, Solum y el polo II de la Universidad o la zona norte de la ciudad. Según el presidente de la Cámara, el anteproyecto tiene "una falla: el lado izquierdo de la ciudad queda aislada del tren", situación que debe ser tratada. En el trazado urbano, el metropolitano liviano de superficie comprende, además de la prolongación hasta la estación de Coimbra B, un enlace del centro de la ciudad a los Hospitales de la Universidad. El recurso suburbano, en el enlace entre Coimbra y Serpins, deberá funcionar en el ramal 'da Lousa', trazado al que la empresa Metro Mondego -sociedad responsable del proyecto- pretende darle prioridad.

01, España (DSE) — La Junta de Andalucía vuelve a tomar la iniciativa. Como ocurrió con el AVE Córdoba-Málaga, la Consejería de Obras Públicas ha decidido impulsar en solitario la idea de construir un doble corredor ferroviario, que unirá Málaga con Nerja y permitirá la prolongación del cercanías desde Fuengirola hasta Manilva. Esas infraestructuras incluirán plataformas reservadas para el transporte público y líneas de metro ligero entre aquellas localidades de la costa occidental en las que no sea ya posible la conexión por tren por la falta de suelo. Además, la Junta no descarta llegar hasta Cádiz y Almería, aunque esa opción se presenta más difícil, máxime a corto plazo. Por encima de la financiación, tanto la consejera de Economía, Magdalena Álvarez, como su homóloga de Obras Públicas, Concepción Gutiérrez del Castillo, pusieron ayer de manifiesto que el principal reto para hacer realidad el corredor ferroviario de la Costa del Sol es la obtención del suelo para construir estos equipamientos. Por el momento, la disposición de los consistorios de la franja litoral es buena, no en vano son los primeros interesados en contar con alternativas a la cada vez más congestionada red de carreteras. Además de que fuentes de la Consejería de Obras Públicas confirmaron ayer a este periódico que las primeras tomas de contacto con los ayuntamientos han sido positivas, refuerza esta apreciación la masiva asistencia de representantes municipales al acto de presentación del estudio de viabilidad del tren litoral, que se celebró ayer por la tarde en la delegación del Gobierno andaluz. En su intervención, la consejera Álvarez explicó que una de las pretensiones fundamentales del Gobierno andaluz tras analizar en ese informe previo -elaborado por Estudio Pereda 4 y V. S. Ingeniería y Urbanismo- las posibles alternativas es consensuar la elección definitiva. En principio, la propuesta con más posibilidades, prevé que el itinerario de la línea occidental discurra al norte, paralelo a la autopista de peaje, y que se conecten localidades con más demanda de transporte mediante líneas de metro ligero. El proyecto dará a finales del próximo mes de abril un nuevo paso con la adjudicación por parte de la Junta del estudio informativo, y tiene como objetivo básico el triplicar el peso del transporte público en Málaga, pasando del 10% actual al 30% en el horizonte de puesta en servicio de estas líneas (año 2012). En ese momento, según los cálculos de la Junta, la franja litoral tendrá una población estable de 1,2 millón de personas. En su comparecencia posterior ante los periodistas, la consejera de Economía aseguró la financiación por parte de la Junta de todos los trámites previos a las obras, y se mostró convencida de que el Gobierno central -administración competente para la construcción de estas infraestructuras ferroviarias- financiará los trabajos, por los beneficios que el tren litoral reportará a la Costa del Sol. Se le insistió a Álvarez sobre este punto, y la titular de Economía y Hacienda rememoró la ‘lucha’ del Ejecutivo andaluz con el Gobierno central para lograr el AVE Córdoba-Málaga. Álvarez y Gutiérrez remarcaron la revalorización que experimentará el sector turístico con este proyecto y el incremento de la competitividad de la economía malagueña gracias a la articulación que provocará este corredor ferroviario. Además, coincidieron en reclamar su apoyo a los ayuntamientos para la puesta a disposición de los terrenos que habrán de ser ocupados.

27, Australia (TAA) — El millonario proyecto de trenes rápidos regionales que quiere encarar el gobierno de Victoria podría resultar en viajes más lentos entre ciertas estaciones de la línea Melbourne a Geelong, según advirtió la Asociación de Usuarios de Transportes Públicos. La entidad interpreta que los trenes rápidos no se detendrán en todas las estaciones intermedias, tales como -por ejemplo- Lara y Footscray, en las horas pico, dejando a los viajeros en largas esperas sobre las plataformas. El vocero Tim Petersen dijo que el plan gubernamental, bautizado Una Nueva Era para el Transporte Regional por Riel, omite cualquier mención de más servicios ferroviarios a lo largo de la línea Geelong, ni tampoco para las demás como la Ballarat, Bendigo y Latrobe Valley. La meta de 45 minutos de viaje entre Melbourne y Geelong involucra detenciones solo en dos estaciones intermedias, North Geelong y North Melbourne. Mac Henshall, vocero del Departamento de Infraestructura que elaboró el proyecto, dijo que la decisión sobre las frecuencias y las paradas recién se van a definir cuando se esté más cerca de completar los trabajos, a mediados de 2005. "Cómo correrán los trenes y dónde se detendrán será determinado en consulta con las comunidades regionales y la V/Line Passenger, que será la operadora de los servicios", dijo Henshall, quien agregó que "los futuros servicios involucrarán una mezcla de trenes rápidos y de los comunes que se detendrán en todas las estaciones, en total habrá más frecuencias y un transporte más rápido entre los mayores centros a lo largo del corredor". De no electrificarse las líneas, los futuros trenes serán corridos por nuevos trenes Diesel que desarrollarán hasta 160 km/hora.

01, Turquía (EPE) — El primer ministro turco, Bulen Ecevit, ha dado su visto bueno para que empresas españolas construyan un tren de alta velocidad en este país, según informaron fuentes de su gobierno. Ecevit eliminó el principal obstáculo que existía para alcanzar el acuerdo al confirmar que el Estado turco invertirá US$400 millones (unos €460 millones) en la nueva infraestructura. La información se conoció anteayer, cuando el ministro español de Defensa, Federico Trillo-Figueroa, visitaba la capital del país, Ankara. El tren de alta velocidad comunicará la antigua capital otomana, Estambul, donde viven 12 millones de personas, con Ankara, que tiene cinco millones de habitantes. Ambas ciudades están separadas entre sí por 600 kilómetros de distancia. La adjudicación del proyecto a empresas españolas aún no ha sido confirmada oficialmente.

01, Australia (ERF) — La empresa británica National Express Group anunció que ha alcanzado un acuerdo interino con el gobierno de Victoria, que se espera que será firmado en los próximos días, y que contempla puntos esenciales para sus negocios ferroviarios y tranviarios en el citado estado australiano. Como resultado de las negociaciones con el Gobierno victoriano, National Express -que opera tres de las cinco concesiones-, y sus colegas Connex y Transdev, se ha logrado fortalecer la situación financiera (a) mediante un pago total a los cinco operadores de A$41,6 millones (unos £14,9 millones) que cubren los reclamos y disputas desde que se privatizaron las líneas en 1999, y (b) mediante un segundo pago total a las mismas empresas de A$27,2 millones (£9,7 millones) para ayudar en la recuperación del negocio. De los montos citados, la participación de National Express será de A$30,7M y A$15,2M, respectivamente. Estos términos han sido acordados con el Gobierno de Victoria sujeto a que National Express y sus concesionarias colegas dupliquen la totalidad de los bonos de desempeño emitidos a favor del Estado de Victoria de A$105 millones a A$210 millones, a partir de julio de 2003. Además, el Gobierno continuará discutiendo con las concesionarias las formas de mejorar el negocio; se espera que estas reuniones finalicen a mediados de este año.