29, Estados Unidos (MHU y APU) — Amtrak perdió US$1.100 millones en el 2001, la mayor cantidad en los 30 años de su historia, y no está más cerca de ser financieramente autosuficiente que cuando el Congreso ordenó reformas en 1997, según un nuevo reporte del gobierno. El reporte, publicado el viernes por el inspector general del departamento del Transporte, Kenneth Mead, proporciona más razones a los críticos de Amtrak que insisten en que el tren de pasajeros no puede andar sin apoyo del gobierno. "Ahora la cuestión es cómo reestructurar Amtrak de manera que el público norteamericano pueda tener un nuevo y moderno sistema nacional de tren de pasajeros a principios de este siglo", dijo Gilbert Carmichael, presidente del Consejo de Reforma de Amtrak, que pronto instará al Congreso a desmembrar Amtrak y a abrir el tren de pasajeros a la competencia. Por otra parte, el reporte alaba a Amtrak por impulsar la cantidad de usuarios y apoya la petición de más inversiones federales. "No está claro si Amtrak o cualquier otra entidad podría nunca operar un sistema nacional enlazado tal como el que está implantado hoy en día sin subsidios operacionales", escribió Mead. Amtrak planteó en una declaración, según dice el reporte, "la urgente necesidad de definir claramente el papel del ferrocarril de pasajeros entre ciudades en el sistema de transportación del futuro, y proporciona políticas y compromisos financieros para mantener un sistema nacional". El Congreso está preparándose para debatir el futuro de Amtrak y los viajes de trenes de pasajeros entre ciudades. Mead reportó que la pérdida en efectivo de Amtrak en el año fiscal 2001 fue de US$585 millones, US$24 millones más que en el 2000.

29, Estados Unidos (EFF) — La estación "World Trade Center" de la línea E del subterráneo de Nueva York, que no resultó tan dañada por los atentados del 11 de septiembre pasado, se reabrió ayer tras semanas de limpieza. De momento conserva su nombre, pero la New York City Transit Authority -organismo del que depende el sistema- está analizando la conveniencia de cambiarlo.

25, Estados Unidos (ERF) — El secretario de Transporte Norman Y. Mineta anunció la entrega de US$12,1 millones de fondos provistos por la Administración Federal de Tránsito (FTA, por sus siglas en inglés) a la Autoridad de Tránsito del Valle de Santa Clara para llevar adelante el proyecto de expansión del corredor Tasman. El Secretario también anunció la entrega adicional de US$1,5 millón al Departamento de Transporte de California (CalTrans) para el pago de trabajadores que ejecutarán las obras. "El transporte masivo juega un importante papel para reducir el congestionamiento vehicular y, con ello, en la mejora de la calidad de vida", señaló Mineta. "Este sistema ferroviario regional ayudará a los habitantes a contar con un modo de transporte seguro y eficiente a la vez que ahorrará energía y mejorará el medio ambiente". El proyecto para el corredor Tasman es una obra que contempla la prolongación de la línea actual de casi 33,6 km de la línea ferroviaria liviana denominada Guadalupe. Los fondos provistos financiarán la extensión hacia el oeste desde el centro de Mountain View hasta Sunnyvale, donde se conectará con la terminal norte de la línea Guadalupe cerca de la autopista Great America, en la ciudad de Santa Clara. La prolongación incluye la construcción de 12,16 km de vías y 12 nuevas estaciones que posibilitarán que unos 10.000 pasajeros diarios adicionales puedan acceder, muchos de ellos provenientes del famoso Silicon Valley.

18, Canadá (RAU) — El tema del libre acceso nuevamente es noticia en este país. La empresa Ferroequus Railway Co.Ltd. (FE) solicitó a la Canadian Transportation Agency (CTA) su derecho a operar sus propios trenes sobre vías del Canadian National entre Lloydminster y Prince Rupert y entre Camrose y Prince Rupert. La FE señaló que una respuesta favorable le daría a los productores de granos tiempos de viaje más rápidos a costos menores. En la última primavera (boreal) la CTA desestimó otra petición de la FE y de OmniTrax Canada para acceder líneas del CN. La FE y OmniTrax subsecuentemente comenzaron a buscar miembros para fundar una nueva organización, la Association of Regional Railways of Canada, la cual está presionando para lograr que pequeños transportistas puedan tener más accesos a las vías de los dos grandes ferrocarriles del país, CN y Canadian Pacific.

18, Estados Unidos (ERF) — Un estudio desarrollado por Economic Planning Associates (EPA) señala que el mercado de vagones de carga nuevos que podrían ser ordenados por los ferrocarriles durante este año descenderá a 31.600 en lugar de los 34.180 originalmente pronosticados. A un costo promedio, según la AAR, de US$50.000 la unidad, el mercado de fabricantes y proveedores de piezas estará peleando por tener una participación sobre los US$1.500 millones que se destinarán para la fabricación de los vehículos señalados. No obstante el descenso señalado, EPA considera que hacia el último trimestre del año el tema podría revertirse y comenzar un crecimiento que se vería reflejado con 42.450 vagones en 2003 y unos 62.500 hacia 2006. Durante el período de 10 años 1991-2000, el promedio anual se ubicó en 50.000 vagones nuevos, oscilando entre un mínimo de 24.678 en 1991 a un máximo de 75.685 en 1998.

08, Estados Unidos (ERF) — La compañía RailAmerica, operadora mundial de ferrocarriles regionales y líneas cortas, anunció que finalizó dos transacciones de ventas de activos que totalizan US$2,2 millones; estos valores serán utilizados por la empresa para reducir su deuda a largo plazo y para capital de trabajo. En la primera transacción, la subsidiaria RailAmerica Equipment Corp. vendió su parque de vagones tanque a The CIT Group/Equipment Financing Inc., una subsidiaria de Tyco Capital, por US$1,7 millón. En la segunda operación, la compañía vendió una porción de 19,2 km de su ferrocarril Toledo, Peoria & Western ubicada entre LaHarpe y Lomax, Illinois, a la Keokuk Junction Railway Company, por US$0,5 millón.

08, Estados Unidos (ERF) — Ampliando la información publicada en nuestra edición anterior respecto a la suspensión del servicio ferroviario de la compañía Norfolk Southern en el área de Buffalo, Nueva York, a causa de las grandes nevadas, la empresa anunció que debido a una mejora en las condiciones climáticas y a la rápida limpieza de la zona de vías los trenes han vuelto a correr con mínimas demoras. A raíz de ello también quedó sin efecto la imposición de la cláusula de Fuerza Mayor para los clientes que tienen firmados acuerdos de garantía de entregas en término. En otro orden de cosas, la misma empresa informó que habilitó una nueva terminal del tipo Thoroughbred Bulk Transfer (TBT) en la ciudad de Chicago; la operación de la misma estará a cargo de Bulkmatic Transport Company. Las facilidades TBT manipulan la transferencia de cargas a granel tales como pellets de plástico y endulzantes líquidos, de un modo de transporte a otro. Las transferencias a granel le permite a los cargadores no ferroviarios y a los receptores de distintos commodities combinar la eficiencia del transporte de larga distancia por riel con la conveniencia de la entrega puerta a puerta del camión. La nueva terminal tiene una capacidad para 60 vagones y superficie para expandir este número. Puede diligenciar tanto cargas secas como líquidas a granel y posee características tales como calles pavimentadas, servicio de seguridad, alambrado olímpico, iluminación y posibilidad de operar las 24 horas. Esta TBT es la número 23 de la Norfolk Southern distribuidas en 14 estados del país.

29, Suecia (ERF) — Los ferrocarriles están afianzando su posición en algunos países pero en Europa, como un solo sistema, los trenes están perdiendo participación en el mercado. "Es posible revertir la tendencia, pero esto requiere de fuertes esfuerzos de las propias compañías ferroviarias y de los políticos europeos", dijo Bo Bylund, presidente de la junta directiva de la European Rail Infrastructure Managers y director general de Banverket, la Administración Ferroviaria Nacional de Suecia. De acuerdo a un reciente estudio de la Unión Europea, denominado White Paper, actualmente los ferrocarriles sólo poseen el 8% del tráfico de cargas y el 6% del de pasajeros. Al mismo tiempo se vislumbra que debido a la polución, la seguridad y a las congestiones de las carreteras, los ferrocarriles deben tomar parte de una forma mucho mayor en el transporte continental. "Las compañías ferroviarias deben desarrollar sus productos en cooperación con los clientes y deben permitir la competencia entre las distintas empresas ferroviarias", agregó Bylund que disertó el jueves último en el congreso Eurorail celebrado en Londres sobre "Incrementando la performance para un más rápido servicio internacional - Removiendo las barreras administrativas y políticas". Las compañías europeas continúan, en su mayoría, siendo monopolios nacionales con responsabilidades tanto en el tráfico como la infraestructura, algo que Bylund quiere cambiar. "Sin una clara división entre las dos áreas es más difícil mejorar la eficiencia en el mercado ferroviario. En la actualidad, los intereses especiales nacionales son muchas veces puestos delante de los beneficios de los clientes", remarcó Bylund. Un claro ejemplo de que los cargos operativos (peajes, etc.) no están armonizados se dio cuando la compañía sueca Ikea comenzó sus servicios de transporte en la primavera (boreal) entre Almhult, Suecia, y Duisburg, Alemania, debiendo pagar peajes hasta seis veces más caros en Alemania respecto al país de origen. Las barreras fronterizas, la ineficiente organización, las circunstancias poco claras respecto a la responsabilidad y una inadecuada coordinación técnica entre los países son también factores que hacen que el tráfico internacional de cargas por ferrocarril sean caros y lentos, según Bylund. "Un tren carguero internacional europeo tiene una velocidad promedio de 18 km/h, similar a la de un rompehielos. Los ferrocarriles no sobrevivirán si tratamos de esa forma a los clientes". En los países nórdicos hay varios ejemplos que demuestran que es posible operar internacionalmente a mayor velocidad. Los casi 2.000 km del tramo desde Narvik y Oslo en Noruega corre pasando por Suecia a una velocidad promedio de 74 km/h". Las administraciones independientes de vías en los países nórdicos tiene ahora su propia organización denominada NIM, Nordic Infrastructure Managers, que tomó la iniciativa de crear un mercado nórdico único de ferrocarriles para el tráfico de cargas. Mediante una serie de medidas comunes, el mercado pasó a estar abierto al tráfico internacional. "La iniciativa le está dando al mercado ferroviario de la región nórdica una vital inyección. Le está proveyendo mejoras operativas que posibilitan brindar un mejor transporte para la industria y lograr así incrementar la participación del ferrocarril", finalizó diciendo Bylund.

29, Gran Bretaña (ERF) — La operadora de cargas English Welsh & Scottish &EWS) anunció ayer un programa de reclutamiento para nuevos conductores de trenes de carga. La empresa entrenará a 144 maquinistas a lo largo de los próximos 12 meses. De acuerdo al comunicado de la compañía, insume alrededor de un año entrenar a un maquinista para que opere uno de los pesados trenes de carga y el programa, a su vez, busca reclutar nueva gente para la actividad ferroviaria. La EWS resalta que sólo así se podrá tener la habilidad de expandir los servicios en línea a los planes gubernamentales de expandir las cargas ferroviarias en un 80% hacia el 2010. El tema también mitigará los efectos del retiro de los viejos maquinistas, la mayoría de ellos excedidos en edad y listos para pensionarse, por lo que se esperaba que habría un serio faltante de conductores si no se tomaba la iniciativa. La primera camada de nuevos maquinistas entrará en servicio a comienzos de 2003. Como se informara recientemente, EWS invirtió £0,5 millón en un nuevo simulador como parte de su programa de entrenamiento. La compañía posee actualmente 2.400 conductores a lo largo de su red y posee 250 locomotoras; opera 7.000 servicios semanales de los cuales el 43% lo hacen en la línea principal West Coast.

29, España (GNE) — Los representantes del Ayuntamiento de Bilbao, la Diputación vizcaína y los Gobiernos vasco y central adoptaron el compromiso firme de que el tren de alta velocidad llegue a Bilbao hacia 2010 y tratarán, además, de impulsar en Abando la estación intermodal que conjugaría los diferentes sistemas ferroviarios con los servicios de autobús y taxi. Según explicó el secretario de Estado de Fomento, Benigno Blanco, el que se ha puesto en marcha es un proyecto que puede suponer un paso adelante muy importante para Bilbao y se enmarca dentro del Plan de Infraestructuras 2000-2007 del Gobierno central. Con un periodo de ejecución que se prevé concluya en 2010, el Plan supone una inversión de más de €102.000 millones y significa la homologación estatal con la UE en materia de infraestructuras para transporte. Blanco aseguró que una parte importante de este Plan es la que se refiere a convertir el ferrocarril en un medio competitivo frente al transporte aéreo y el que se realiza por carretera, gracias a la tecnología de la alta velocidad, que permite reducir los tiempos de viaje y dar calidad al transporte. La inversión para hacer realidad en Euskadi el tren de alta velocidad, lo que se conoce como la Y vasca, supera los €3.005 millones. El responsable de Fomento destacó que el nuevo ferrocarril permitirá unir Bilbao con Vitoria en 27 minutos, llegar a San Sebastián en 38 y a Madrid en algo más de dos horas.

29, Gran Bretaña (AUK) — La concesionaria de servicios de pasajeros Connex dijo que 55 nuevos trenes no pueden entrar en servicio debido a que no hay energía eléctrica suficiente para impulsarlos. La compañía ordenó los trenes en 1998 a un costo cercano a los £170 millones. Los motores necesitan más potencia eléctrica que la disponible; ahora la compañía está tratando de salir del problema. Un vocero de Connex dijo a la prensa: "No creo que nosotros hayamos sabido cuánta potencia sería necesaria; yo creo, honestamente, que todos deberíamos haber puesto nuestras cabezas juntas mucho antes. Nosotros, junto a los demás ferrocarriles, llegamos todos al mismo tiempo con la introducción de los nuevos trenes". Agregó que "no estoy totalmente seguro acerca del por qué no hemos pensado en esto antes aunque considero que como hemos hablado con la autoridad Railtrack al mismo tiempo que encargábamos los nuevos trenes, no pensamos que nada se iba a hacer al respecto". Dijo después que "Estamos planificando sentarnos todos juntos y poner nuestras cabezas a trabajar pero no sabemos cuánto tiempo nos llevará encontrar una solución. Esta es la respuesta breve". Una de las probables medidas a adoptar es la de correr los trenes a menor velocidad para la cual fueron concebidos.

25, Portugal (JPP) — El nuevo presidente de la Cámara de Coimbra, Carlos Encarnaçao, garantizó que el lanzamiento del concurso público internacional para la ejecución del proyecto del Metro Mondego no será atrasado por las alteraciones al trazado del ramal urbano que la ciudad propone. Si bien dijo que no concuerda con el trazado del ramal urbano del metro que había sido definido para la ciudad de Coimbra por su antecesor, Manuel Machado, "esa discordia no va a atrasar el lanzamiento de la licitación prevista para marzo". Encarnaçao justificó la necesidad de hacer propuestas alternativas -que no quiso pormenorizar-, debido a la "enorme cantidad de expropiaciones" que el trazado original implicaba. Otras de las razones que presentó están relacionadas con cuestiones técnicas, en especial el encuadramiento urbanístico de la línea que habrá de enlazar los Hospitales de la Universidad de Coimbra con Baixa y con el propio concepto de "eléctrico rápido de superficie". Encarnaçao adelantó que la implementación del Metro Mondego deberá ser hecha por etapas. Así, la primera prioridad será la instalación del nuevo medio de transporte en el degradado Ramal de Lousa (Coimbra-Serpins), que se necesita a tiempo para el Campeonato Europeo de Fútbol de 2004. En cuanto al ramal urbano de Coimbra deberá ser finalizado en una etapa posterior, considerando el ejecutivo que la explotación comercial de los dos ramales debe ser entregada a un mismo operador. Respecto a todas estas declaraciones, el presidente del consejo de administración de Metro Mondego, Armando Pereira, manifestó que estaba satisfecho con los resultados del encuentro con Encarnaçao y consideró que todo está corriendo conforme a lo previsto. Señaló, no obstante, que algunas de las alteraciones al anteproyecto propuestas por Encarnaçao "no son diferentes" de aquellas que los miembros del consejo de administración de la empresa "tenían en mente".

25, España (ERF) — Renfe incorporará a partir del próximo domingo un tren Talgo de última generación en la línea diurna que comunica Oviedo y Gijón con Barcelona, con el objetivo de "mejorar la calidad del servicio ferroviario" entre estas localidades. A través de estas mejoras Renfe pretende ofrecer "un mayor confort y comodidad" a los usuarios de la línea, que presenta un nivel de ocupación cercano al cien por cien. El Talgo Finisterre que enlazará Asturias con la capital catalana incorpora nuevos servicios de los que no disponía el tren convencional que hasta ahora venía realizando el recorrido, tales como cafetería, video, restaurante o la clase preferente, a través de los cuales Renfe pretende "aumentar la calidad del servicio en relación con la gran demanda existente". El nuevo tren ofrecerá un total de 178 plazas sentadas, de las que 48 pertenecen a la clase preferente, cuyos viajeros dispondrán de ventajas adicionales. La empresa ferroviaria destaca que esta línea, que en la estación de León converge con el servicio que une Vigo y La Coruña con Barcelona, rebasó el pasado año la cifra de 296.000 viajeros, y se estima que a lo largo del 2002 superará los 300.000 usuarios.

25, Europa (CDE) — Bruselas presentó un plan para adelantar la liberalización ferroviaria al año 2006 y podría presentar antes de final de 2002 o a principios de 2003 una propuesta destinada a liberalizar el transporte ferroviario de pasajeros, la otra tarea pendiente para lograr la apertura total. La Comisión Europea presentó el miércoles su plan para acelerar la apertura del transporte ferroviario de mercancías a la competencia, para que ya en 2006 la red sea interoperativa, aumente su velocidad media y el ferrocarril sea más seguro. La vicepresidenta de la Comisión Europea, Loyola de Palacio, presentó el conocido como II Paquete Ferroviario, un conjunto de propuestas para reformar el marco legal destinadas a facilitar el transporte de mercancías entre los Estados de la Unión y a crear una nueva Agencia Ferroviaria Europea. La intención es adelantar en dos años, actualmente está prevista para 2008, la apertura de la red europea de transporte de mercancías, aquejado de problemas técnicos y administrativos en su interconexión, de compatibilidad de sus normas de seguridad y de una velocidad media "menor que la de un rompehielos en el mar Báltico". Con sólo 18 kilómetros por hora de velocidad media, el transporte de mercancías por ferrocarril pierde la batalla frente al camión y De Palacio indicó que el tren tendrá que aumentar hasta los 50 ó 60 kilómetros por hora, si quiere ser competitivo. El libre acceso a las redes nacionales de transporte de mercancías y la prestación de servicios de cabotaje son algunas de las novedades de este conjunto de medidas y Bruselas propone crear una nueva Agencia Ferroviaria Europea para la Seguridad y la Interoperatividad. Bruselas, según dijo la vicepresidenta, podría presentar "antes de final de 2002 o a principios de 2003" una propuesta destinada, además, a liberalizar el transporte ferroviario de pasajeros, la otra tarea pendiente para lograr la apertura total de este medio de transporte. Las medidas presentadas ahora incluyen una nueva directiva (ley-marco) sobre seguridad, la modificación de otras dos para extender la interoperatividad a toda la red ferroviaria (la de gran velocidad y la convencional) y un reglamento para la creación de la citada agencia. Además, se recomienda que la UE se adhiera a la Organización Intergubernamental de Transportes Internacionales Ferroviarios (OTIF) y se propone una directiva para la ampliación de la apertura del tráfico de mercancías a los servicios nacionales y de cabotaje. Las propuestas completan el primer conjunto de medidas, aprobadas en 2001 y que deben aplicarse antes de marzo de 2003, que abrieron a la competencia el tráfico internacional de mercancías y permitieron la distinción entre las empresas ferroviarias, antiguamente monopolios públicos, y los gestores de las infraestructuras. Bruselas quiere ahora que todas las empresas ferroviarias de los países de la UE puedan acceder a la red para prestar servicios de transporte internacional. Actualmente el tráfico internacional de mercancías sólo se puede hacer, como máximo hasta 2008, dentro de la red transeuropea de transporte ferroviario. Esta red tiene una longitud de unos 50.000 kilómetros y soporta entre el 70% y el 80% del tráfico total actual de mercancías.

22, Gran Bretaña (AUK) — Una nueva línea que cruzará a Londres -a un costo de £4.000 millones- y que ayudará a descongestionar a la capital, ha sido oficialmente anunciada. Denominada Crossrail, el proyecto ferroviario con sentido oeste-este enlazará el aeropuerto de Heathrow con el las zonas londinenses de City, Docklands y Startford. Una vez que se obtenga el apoyo del sector privado, la línea podría estar terminada y en servicio en 2011. El alcalde de Londres, Ken Livingstone, dijo que el proyecto podría formar la columna vertebral de la infraestructura del transporte capitalino en la primera parte del Siglo 21, mientras que el presidente de la Strategic Rail Authority (SRA), Richard Bowker, señaló que era un proyecto hecho a la medida de una ciudad de la importancia de Londres. El lanzamiento fue también apoyado por el comisionado de Transport for London, Bob Kiley, quien dijo que se unirá al proyecto Crossrail en sociedad con la SRA. La línea Heathrow-Stratford será la primera parte a ejecutar del proyecto. Una segunda línea Crossrail, valuada en £5.000 millones y con sentido sudoeste-nordeste también ha sido planificada y es considerada como el renacimiento del viejo proyecto Chelsea-Hackney.

22, España (DVE) — El director de grandes líneas de Renfe, Enrique Fernández, presentó en Pamplona el nuevo Altaria, el tren que para principios del año próximo se prevé que haga el trayecto entre Madrid y la capital navarra en tres horas. Altaria, con material Talgo y capacidad para alcanzar los 220 kilómetros por hora, dispone de rodadura de desplazamiento y ello le permitirá adaptarse al ancho de vía de la alta velocidad cuando ésta entre en funcionamiento en la línea Madrid-Zaragoza-Lérida. Hasta entonces y a partir del próximo 27 de enero, según explicó Enrique Fernández, estos nuevos trenes reducirán en torno a 40 minutos el trayecto entre Pamplona y Madrid y mejorarán la calidad del servicio dadas las prestaciones que ofrecen. El Altaria hará dos servicios diarios entre Pamplona y Madrid a las 7:15 y 18:10 y otros dos en sentido contrario a las 7:15 y 18:00. Se mantendrá sus actuales paradas de Tudela, Castejón y Tafalla, pero suprimirá la de Zaragoza.

22, Europa (EPE) — La Comisión Europea tiene la intención de adoptar esta semana una serie de medidas para acelerar la apertura del sector del ferrocarril en la Unión Europea, dominado por monopolios públicos. Bruselas quiere dar el primer paso en el mercado de mercancías y para ello propone que en 2008 esté garantizado el libre acceso de cualquier operador público o privado a la red ferroviaria nacional e internacional. La iniciativa de la comisaria de Transportes, Loyola de Palacio, pretende allanar el camino para la apertura en el futuro del transporte de pasajeros por ferrocarril. El tren está a punto de convertirse en un vestigio en el sector del transporte de mercancías. Los camiones le están comiendo, poco a poco, terreno en un mercado que no para de crecer -a un ritmo del 3% anual- y que movió en 1999 casi 3.000 toneladas de mercancías por kilómetro. El ferrocarril está completamente al margen de este boom. En la actualidad, el tráfico de mercancías en la UE por rieles representa apenas el 8% del total, frente al 21% de los años setenta. La cuota del transporte por carretera, sin embargo ha crecido del 31% al 44%. La Comisión Europea insiste en que es necesario actuar con urgencia si verdaderamente se quiere dinamizar el sector. Para ello presentará esta semana un segundo paquete de medidas legislativas con vistas a alcanzar una integración total del sector del transporte de mercancías por ferrocarril en la UE y mejorar su competitividad, para evitar el incremento dramático en el tráfico rodado y sus consecuencias medioambientales. 'El proteccionismo impide al riel competir con otros medios de transporte', afirma el documento. Estas son, en síntesis, las acciones: - Apertura total. Es la pieza clave del paquete. Bruselas propone que esté plenamente liberalizada para 2008 la prestación de servicios internacionales, de cabotaje y domésticos, para el transporte de mercancías por ferrocarril. Así, cualquier operador establecido en la UE estará autorizado para utilizar la red ferroviaria en manos de los monopolios de cualquier país para realizar sus envíos. La Comisión Europea asegura que la competencia en el mercado 'incitará' a mejorar la calidad de un servicio en alarmante deterioro. Además, se asegura que la apertura de los mercados nacionales permitirá la llegada de nuevos operadores que exploten líneas cortas, con lo que mejorar las prestaciones de servicios. Y no sólo eso, la liberalización del cabotaje permitirá a los operadores optimizar la utilización de los vagones y aumentar el factor de carga de los mismos. - Seguridad. La disparidad de legislaciones en la UE y los diferentes criterios que se utilizan en los Estados miembros en materia de seguridad son un importante obstáculo en el proceso de liberalización del sector ferroviario, especialmente en la franja internacional. La Comisión propone que se armonicen y modernicen las reglas actuales para reducir al mínimo los riesgos de accidentes, muy pocos en este modo de transporte pero impactantes. - Interoperatividad. Es el otro elemento clave de la propuesta. Bruselas insiste en la importancia de que se ponga fin a la diversidad de normas que complican el tránsito internacional de trenes -ancho de vías, semáforos, tendido eléctrico, limitaciones de peso y velocidad- y que se traducen en retrasos importantes. - Agencia ferroviaria. Bruselas propone la creación de un grupo de expertos técnicos en cuestiones ferroviarias, bajo forma de una Agencia europea, que se encargue de coordinar la armonización de las normas de seguridad. La Comisión, de momento, no quiere entrar en la cuestión de la liberalización del transporte de pasajeros vía ferrocarril, aunque empieza a delinear, en la comunicación que será adoptada el miércoles por el Colegio de comisarios, las primeras opciones de trabajo. El sector está marcado por unas ayudas públicas que están cayendo en un saco sin fondo. Cada año se inyectan fondos en el sistema europeo por valor de 35.000 millones de euros, en concepto de inversiones en infraestructuras y compensaciones por la concesión de un servicio público. Los ingresos no llegan a los 25.000 millones de euros, según la Comisión.

22, Italia (MHU) — En un convoy ferroviario sin precedentes se trasladará el jueves próximo a Asís, en el centro de Italia, el papa Juan Pablo II, quien junto con 200 líderes religiosos del mundo entero partirá de la pequeña estación del Vaticano para una jornada de oración por la paz. El tren, compuesto por seis coches, será vigilado por helicópteros y por grupos de agentes especializados encargados de la seguridad de las personalidades religiosas, informó el portavoz del Papa, Joaquín Navarro Valls. Una veintena de patriarcas ortodoxos, rabinos, Gran Muftis, jeques y personalidades islámicas, entre ellas un príncipe de Jordania, así como miembros de las iglesias cristianas no católicas, viajarán con el Pontífice para pedir por la paz en el mundo. Monjes budistas, sintoístas, representantes de los hinduistas, de las religiones tradicionales africanas y de los zoroástricos figuran entre los invitados del Papa, quienes viajarán por dos horas al lado de cardenales, obispos y prelados católicos. Ninguno deberá adquirir un billete. El ministro italiano de Transporte, Pietro Lunardi, quien viajará en el tren, puso a disposición del Vaticano el viaje en ferrocarril. El tren partirá de la estación del Vaticano, una estación que sólo un Papa, Juan Pablo II, ha utilizado. Fue en 1979 para cumplir un trayecto simbólico hasta la estación de Roma. Ni silbatos, ni pitos. El encargado de la estación, el ingeniero Daniele Dalvai, nunca ha tenido que emplearlos. El tren, que pasará por 14 estaciones, se detendrá tan sólo en la primera, unos cien metros más adelante, en donde la locomotora Diesel será remplazada por una eléctrica; la estación del Vaticano, regalada por Mussolini a Pío XI en 1929, no dispone hasta ahora de una red eléctrica. El Sumo Pontífice será recibido en Asís, la ciudad de San Francisco, símbolo de la paz, localizada a unos 200 kilómetros al nordeste de Roma, por el jefe de gobierno, Silvio Berlusconi, quien asistirá a la ceremonia de oración por la paz.

22, Portugal (JPP) — Los perjuicios en los resultados de la explotación de Metropolitano de Lisboa fueron en el 2001 del orden de los €94 millones, un valor un poco inferior al del año anterior, estimando la administración de la empresa que en 2002 se pueda conseguir bajarlos a los €84 millones. Pero si estas son las expectativas para los resultados operativos, ya en los resultados financieros el administrador Manuel Frasquilho dijo que la situación es peor, debido a la pesada carga que significa haber contraído dos préstamos para financiar obras en la red. Los intereses a pagar por esos créditos pesan cada vez más en las cuentas de Metro, razón por la cual -afirma Frasquilho- si en los resultados de explotación los perjuicios tienden a descender, en los resultados financieros tienden a aumentar. En 2000, en los resultados financieros, los perjuicios fueron de €78,3 millones, pero en 2001 ascendieron a €85,3 millones. Pero hay un aspecto en que la situación podrá mejorar en el área de explotación, cuando en julio de este año se proceda al cerramiento de toda la red: eso permitirá a la empresa recibir los €2,49 millones que estima perder anualmente con los pasajeros que no pagan sus boletos. Además de eso, señala Frasquilho, "cuando cerremos la red también ya podremos exigir los montos a los que tenemos derecho por los pases, que ahora están avalados muy por debajo, por el hecho de no estar contabilizados todos los pasajeros que transportamos. A esa altura ya habrá datos reales, que irán a tener repercusión en los valores que recibimos por los pases y que podrán ascender a cerca de €4,48 millones".

22, Rusia (ERN) — El nuevo ministro de Ferrocarriles, Gennady Fadeyev, comenzó una profunda purga del personal que dejó su cuestionado antecesor. Siete de los doce secretarios, los máximos ejecutivos de los 17 ferrocarriles y muchos jefes departamentales se encuentran entre los cientos de empleados que se están alejando. El ex ministro, Nikolai Aksyonenko, formaba parte del círculo interno del ex presidente Boris Yeltsin y ha sido acusado de haberse apropiado indebidamente de 70 millones de rublos (unos US$2,33 millones). Según los planes gubernamentales, el Ministerio de Ferrocarriles será fusionado con el de Transportes en 2003, una vez que una nueva empresa actualmente en formación, Ferrocarriles Rusos, se haga cargo de las operaciones comerciales.

22, Gran Bretaña (ERF) — El secretario de Transporte, Stephen Byers, prometió que no habrá grandes aumentos en el precio de los pasajes para pagar las mejoras que están incluidas en el programa a 10 años anunciado hace pocos días atrás, aunque admitió que de ser necesarios, "los pasajeros deberán absorberlos". Consultado respecto a si sus comentarios se refieren a que no habrá "grandes aumentos" para pagar las inversiones del sector privado, Byers respondió que "Esta es la verdad, no es la base del plan estratégico. El público deberá decir que los aumentos no forman parte del plan a diez años". En otro orden, Byers dijo también a la prensa que el Gobierno no será el "garante" de cualquier deuda futura en la que pueda incurrir Railtrack. "Estamos saliendo del viejo esquema en que el Gobierno sea solicitado para salir de garantía del sector privado", añadió el funcionario.

18, España (LRE) — El asturiano podrá disfrutar en un futuro próximo de un ferrocarril con todas las condiciones para que sus tiempos de espera se reduzcan de manera considerable con escasos minutos entre la llegada de un tren y la salida de otro. Así pues este proyecto del Ministerio de Fomento se concreta ya en la coordinación tarifaria de Renfe y Feve y en la ejecución de obras de mejora en las estaciones de Gijón (El Humedal), Mieres, Ablaña y Veriña, que han supuesto una inversión de 312 millones de pesetas. Para la consecución del objetivo principal del Plan de Infraestructuras 2000-2007 en Asturias se desarrollarán dos programas. El primero es el de Alta Velocidad, cuyo elemento principal es la Variante de Pajares. Un segundo se centra en las actuaciones sobre la red ferroviaria de cercanías en Asturias, conocida como Metrotrén. Este proyecto tiene como objeto la mejora de la calidad del sistema ferroviario en la zona central asturiana de cercanías, que se basará en un acortamiento radical de los tiempos de viaje actuales. Para ello se programará una oferta de trenes de gran velocidad comercial, sin paradas intermedias, similares a las existentes en las modernas redes europeas, orientada a servir la demanda de los grandes núcleos de población del centro del Principado: Oviedo, Gijón, Avilés, Mieres (Pola de Lena), Langreo (El Entrego), Trubia, Pola de Siero (Infiesto) y Moreda (Cabañaquinta). Superpuesta a esta red de trenes sin paradas intermedias, existirá una oferta general de trenes con paradas en todas las estaciones y cuya frecuencia asegurará tiempos de espera reducidos. Especial relevancia adquiere el Metrotrén en Gijón, desde un punto anterior a la actual estación de Jovellanos continuando en una nueva traza hasta el área de El Molinón-Viesques. Para llevar el Metrotrén hasta este área es preciso la construcción de un túnel entre esta estación y la de Jovellanos, al discurrir esta nueva traza dentro de la trama urbana de Gijón. Esto conllevará la construcción de las nuevas estaciones de Jovellanos, El Humedal, Centro y la anteriormente aludida El Molinón-Viesques, cuyo objeto es acercarlo al ciudadano. En Avilés se construirá la estación de Avilés y de Nuevo Versalles. En Oviedo, la nueva estación será la de La Corredoria, Llamaquique y La Manjoya. A estas nuevas estaciones hay que añadir el Intercambiador Regional de Llanera. El proyecto Metrotén contempla dotar de aparcamientos a La Rocica, Avilés, Lugo de Llanera, Mieres, Pola de Lena, La Felguera y Sama. Desde el Ministerio de Fomento se financiarán las actuaciones de transformación de la red ferroviaria, y Renfe y Feve, con la posible participación de otras Administraciones e instituciones, llevarán a cabo la ejecución del plan de estaciones y aparcamientos incluidos en el proyecto Metrotrén. Actualmente Renfe tiene 17 trenes y en el futuro tendrá 34. En cuanto a Feve en la actualidad cuenta con 20 trenes y en el futuro tendrá 26. Dentro de las actuaciones inmediatas que contempla el proyecto se encuentra la remodelación, la mejora de accesos, de materiales y se señalización de las estación de Mieres, de Ablaña, Veriña y El Humedal. También se incluye la coordinación de horarios, la implantación de billetes comunes y la unificación del sistema ferroviario.

18, Francia (ERF) — La Comunidad Urbana de Bordeaux (CUB) acaba de firmar una continuación del contrato que tiene con Alstom para la provisión de 32 tranvías Citadis idénticos a los 38 ya pedidos en el acuerdo original refrendado en junio de 2000. Esta opción está valuada en unos €69 millones. Seis de los vehículos adicionales funcionarán en la prolongación de la primera etapa del proyecto: tres líneas actualmente en construcción. El resto de las unidades de los nuevos vehículos están destinados para ser usados en futuras extensiones. Con 70 tranvías idénticos en total, el parque de CUB será el más grande de Citadis en Francia. La nueva orden ha sido dividida en dos segmentos: 6 coches de 40 metros de piso bajo completo para ser usados en la extensión de la etapa 1 hasta el Hospital Regional; el segundo segmento contempla 18 coches de 40 metros y 8 de 30 metros, todos de piso bajo completo, para las extensiones de la etapa 2. Los 32 nuevos tranvías destinados para las extensiones podrían ser impulsados por el sistema de provisión de energía con base a nivel desarrollado por un socio de Alstom y que ya fuera elegido para utilizarse en el centro histórico de la ciudad de Bordeaux en el contrato inicial; la confirmación la dará la CUB durante el primer trimestre de este año. Este innovativo sistema de provisión a nivel, el cual será el primero en ser utilizado en servicio comercial en el mundo, permite a los tranvías a operar sin necesidad de utilizar la catenaria elevada. De esta forma el tranvía mejora la imagen de la ciudad gracias a que sólo necesita una discreta infraestructura visible, incluso las paradas ya no deberán ser elevadas gracias a la tecnología de piso bajo total, además de verse en extremo modernos con una inmensa superficie vidriada.

18, Gran Bretaña (ERF) — El lanzamiento del plan de obras por parte de la Strategic Rail Authority (SRA) puede significar la base para que las toneladas-kilómetro de los ferrocarriles de cargas se incrementen en un 80 por ciento, gracias a que contiene importantes obras de infraestructura que dicho mercado reclamaba, según señaló el ferrocarril English Welsh & Scottish (EWS), operador líder de Gran Bretaña. Al respecto, el máximo ejecutivo de EWS, Philip Mengel, dijo que "EWS apoya el plan estratégico de la SRA porque el mismo refuerza los primeros pasos que se dieron en mayo del año pasado y restituye el compromiso de incrementar el tráfico ferroviario gracias a una inversión de £4.000 millones sólo para el rubro cargas". El ejecutivo agregó que "el mercado ferroviario de cargas ya ha crecido un 40% desde 1996 y actualmente ahorra unos 9 millones de viajes de camiones por año significándole a Gran Bretaña un beneficio económico y ambiental de £750 millones anuales". Mengel continuó diciendo que "la clave ahora es la implementación. Las mejoras en los ferrocarriles pueden tomar un largo tiempo. La SRA necesita asegurar que tanto las pequeñas como las grandes mejoras comenzarán a ejecutarse y que progresarán conforme a los plazos señalados en el plan". Las inversiones en infraestructura resultan fundamentales con el objeto de expandir la capacidad de la red de cargas mediante la eliminación de puntos críticos. El EWS ve con agrado que la SRA continuará con las mejoras en la línea principal West Coast que concentra el 43% del total del tráfico de cargas de Inglaterra. Además las mejoras planificadas para las líneas East Coast y Great Western arrojarán significativos beneficios para el transporte de cargas. La mejora de la infraestructura es algo esencial para poder correr ciertos trenes de carga a 200 km/h, meta fijada por la SRA para servicios especiales de logística ferroviaria. Esta velocidad permitirá que esos trenes de carga viajen de Londres a Edimburgo en 3h 30m, el tiempo más bajo de cualquier operador en la línea principal East Coast. El plan provee £300 millones en fondos para pequeñas obras para el rubro cargas que ayudarán enormemente al crecimiento. Estas incluyen la eliminación de cuellos de botella mediante la reapertura de las líneas Stirling a Dunfermline y de Bletchley a Claydon, y el incremento de vías de cruce y en playas de estaciones para permitir operar trenes más largos. Las mejoras a largo plazo tales como nuevas líneas de carga en West Midlands y la reconstrucción de ramales en South Humberside también resultan cruciales para permitir el crecimiento. El plan reconoce que las actuales restricciones impuestas por la ferroviaria estatal francesa SNCF a través del Túnel del Canal está destruyendo las oportunidades de crecimiento del tráfico ferroviario británico internacional de cargas. La SRA y el Gobierno deberán trabajar duro para resolver este tema que actualmente disminuyó el número de trenes que corren por la conexión del Canal y que está significando que unos 500.000 camiones hayan vuelto al sistema carretero de Gran Bretaña. "El EWS lleva invertidos £750 millones en nuevas locomotoras, vagones y terminales con el objetivo de crear una capacidad operativa necesaria para el crecimiento de las cargas ferroviarias. Con el plan de la SRA se podrá crear la red necesaria para acomodar esta creciente industria", terminó diciendo Mengel.

18, Alemania (RAU) — En sociedad con el operador local de cargas HGK (Hafen und Guterverkehr Koln AG), la Electro-Motive Division de General Motors creó una red de mantenimiento especializado para atender el parque de locomotoras Diesel-eléctricas Clase 66 que trabajan en Alemania y Holanda. El personal de campo de la EMD ha sido ubicado en distintos puntos estratégicos a lo largo de la línea Koln-Rotterdam en tanto que los talleres han sido centralizados en Bruhl-Vochem.

18, Portugal (JPP) — La empresa estatal operadora de trenes CP justificó su decisión de reducir el número de trenes en la línea Cascais mediante un estudio de la firma Fbo que, según la transportadora, indica una progresiva reducción de la demanda. La medida, de acuerdo a la CP, forma parte de la introducción de los nuevos horarios que rigen desde el 7 de enero último. Cuestionada sobre la razón por la cual no avisó previamente a los pasajeros, la empresa alega que fueron fijados los nuevos horarios en las estaciones tal como lo determinan las reglamentaciones en vigencia. La decisión representa una reducción de trenes por kilómetro del 13,7 por ciento. Con ella la empresa podrá ahora retirar ocho trenes Diesel que son considerados obsoletos y no aptos para ser modernizados. Teniendo en cuenta las muchas alteraciones efectuadas en varias líneas desde la publicación de la actual guía de horarios en el verano (boreal) pasado, la CP anunció ahora que en los próximos días comenzará a ser distribuida una nueva edición, a fin de evitarle inconvenientes a los pasajeros.

18, España (ECE) — La compañía Construcción y Auxiliar de Ferrocarril (CAF) construirá en la planta que posee en la localidad de Beasain las partes del nuevo tren de alta velocidad de la línea Madrid-Barcelona que se adjudique. La compañía vasca mantiene negociaciones avanzadas con la multinacional alemana para participar, junto con Alstom, en el denominado contrato del siglo, que contempla la construcción de 16 trenes del AVE que fueron adjudicados hace casi un año a ese grupo. Talgo-Adtranz se encargará de la producción de otras 16 unidades. Fuentes conocedoras del estado de las conversaciones explicaron que, pese a los avances logrados, aún no se han cerrado los dos aspectos más relevantes del acuerdo: el plan industrial y el precio de los trabajos de subcontratación. Dicho con otra palabras, las partes concretas del tren que construirá la compañía vasca y el precio que cobrará por ellas. Los datos conocidos hasta el momento apuntaban que CAF se encargaría de la construcción de los dos coches-cabeza que llevará cada uno de los 16 AVE de Siemens, así como de su montaje. No obstante, las fuentes consultadas explicaron que finalmente se adjudicará una mayor participación del proyecto, lo que, en la practica, supondrá que construirá mas componentes. Según los citados medios, lo que sí está perfectamente definido es que el contrato se desarrollará en su integridad en las instalaciones que CAF posee en la localidad de Beasain, en la que trabajan en torno a 1.600 personas. Tras mantener contactos durante toda la semana, está prevista la celebración de un encuentro entre los representantes de las empresas. En la reunión se tratarán de cerrar un acuerdo en lo relativo al precio y al plan de fabricación. El objetivo es -tal y como se comprometieron la semana pasada los presidentes de CAF, Siemens y Alstom con el de Renfe- concretar los aspectos pendientes para poder cerrar un acuerdo definitivo antes de concluya la semana. Ello garantizaría el cumplimiento de los plazos de entrega de los nuevos trenes, así como que un 80% de la producción de los mismos se desarrolle aquí.

18, Gran Bretaña (AUK) — Los pasajeros de una de las más importantes líneas que corren de Londres a Escocia podrán ver mejoras valuadas en £100 millones ante un nuevo acuerdo de concesión. Los beneficios, en síntesis, significarán más servicios, trenes remodelados y estaciones modernizadas, y forman parte de una prórroga en la concesión de la línea East Coast, por dos años más, a favor de la operadora GNER. Las mejoras programadas incluyen 11 servicios adicionales entre Londres y Leeds y £10 millones para la modernización de estaciones y sistemas de información a los pasajeros. También habrá más facilidades para los pasajeros con discapacidades, mejoras en la performance y un régimen de compensaciones a los pasajeros bajo la base de un régimen de satisfacción garantizada, que significarán otros £16 millones. Más de £50 millones se destinarán para el material rodante, incluyendo el leasing de dos trenes adicionales y seis nuevas locomotoras. Todos los coches serán remodelados y los coches motores Diesel de alta velocidad operados por Sea Containers serán modificados y alivianados con lo que se espera se podrán ubicar unos 70 asientos más hacia fines de 2003. La inversión incluye también £20 millones para mejorar el rendimiento de las locomotoras eléctricas del GNER. Con la prórroga, la extensión de la concesión finalizará en abril de 2005.

15, España (EME) — La Línea 8 de Metro de Madrid (Mar de Cristal-Barajas) reanudó su servicio desde ayer con la novedad de los trenes serie 8000 que incorporan la preinstalación para el transporte de equipajes a facturar desde la futura terminal de Nuevos Ministerios. El nuevo servicio incorpora diversas innovaciones que repercutirán en beneficio de los viajeros, incrementando la rapidez y comodidad de sus traslados. Los nuevos trenes del tipo 8000, que tienen un ancho superior a los anteriores, los denominados burbujas, pueden alcanzar una velocidad de 110 km/h, lo que supone un aumento del paso de vehículos cercano al 50% respecto a la anterior frecuencia. Las unidades tipo burbuja que hasta el domingo circulaban por esta línea pasan a prestar servicio en la Línea 5 (Canillejas-Aluche), donde actualmente se están reformando las estaciones y donde se está llevando a cabo una renovación de todos los vagones para retirar los más antiguos. Los nuevos trenes 8000 de la Línea 8 cuentan con pantallas de videoentretenimiento, megafonía e interfonía que permita la comunicación entre los viajeros y conductores de los trenes así como la recepción de avisos. Como elementos de confort disponen de aire acondicionado y plazas específicas para personas con movilidad reducida, además de nuevos sistemas de seguridad como escaleras para desalojo en caso de emergencia y cabinas traslúcidas desde el recinto de viajeros.

15, Suecia (ERN) — El una vez prestigioso tren X2000 de la empresa estatal de ferrocarriles SJ se ha vuelto en un dolor de cabeza para la industria ferroviaria sueca. La performance horaria de llegadas a tiempo ha bajado de un 90% en 1997 a menos del 60% actual. "El problema es resultado directo de los recortes presupuestarios en la división de Mantenimiento de la SJ a fines de la década del '90", dijo Dick Rydas del cuerpo de inspectores del ferrocarril. También, el insuficiente mantenimiento está resultando en una disminución de elementos de confort tales como el sistema pendular, luces de lectura y puertas automáticas. La SJ tiene 43 trenes, cada uno de los cuales recorre unos 1.400 km por día. En defensa de la SJ puede decirse que la rotura de ejes y ruedas se deben a fallas en el diseño y que la espera de un año para la recepción de los 14 nuevos motores no es culpa tampoco de la SJ sino de la firma proveedora.

15, Europa (EDE) — La vicepresidenta de la Comisión Europea y comisaria de Transportes y Energía, Loyola de Palacio, anunció ayer que la Comisión Europea aprobará el próximo 23 de enero el segundo paquete liberalizador del sector ferroviario con el objetivo de armonizar y potenciar este medio para el transporte de mercancías en Europa. Loyola de Palacio, que intervino en el Foro semanal organizado por Europa Press y Nueva Economía, explicó que el paquete ferroviario tiene como intención dotar de competitividad a este medio de transporte y "evitar rupturas en el ferrocarril transeuropeo". En este sentido, explicó la falta de uso del ferrocarril para el transporte de mercancías en el hecho de que este medio "se ha quedado en el siglo XIX" en Europa, con una velocidad media situada en 17 kilómetros por hora. Por otro lado, el primer ministro británico, Tony Blair, fuertemente criticado estos días por dedicar más tiempo a la política exterior que a los problemas internos, anunció ayer un amplio plan que tiene como objetivo acabar con uno de los mayores problemas del Reino Unido: el deterioro del transporte público y, más concretamente, la red ferroviaria. Después de varias huelgas en las principales líneas ferroviarias del sur y norte de Gran Bretaña, el Gobierno de Tony Blair anunció ayer que invertirá 54.100 millones de euros en los próximos diez años para modernizar y mejorar la infraestructura y la seguridad de los trenes, las vías y las estaciones. A nadie se le escapa que este plan, además de intentar arreglar el deterioro del transporte público británico, tiene tintes electoralistas ya que el grueso de las inversiones se llevarán a cabo en los tres próximos años y la próxima cita electoral tendrá lugar en 2005.

15, Italia (LNA y TST) — En Venecia está prohibida la circulación de automóviles; el único medio de transporte son las embarcaciones que surcan sus angostos canales. Sin embargo, pronto podría tener subterráneo propio. La idea del Venecia Metro, como ya lo denominan, es trasladar a miles de turistas por hora, entre tierra firme y la zona céntrica, en la laguna. El plan aterra a los conservacionistas, temerosos de que los túneles socaven los edificios antiguos, ya amenazados por las inundaciones. Además, se destruiría ese aislamiento que, para muchos, es parte del mágico encanto de la ciudad. El alcalde Paolo Costa, valiéndose de los poderes de emergencia que le han conferido, busca fondos privados por unos US$150 millones para costear el tendido. El subterráneo transportaría a más de 2.000 pasajeros por hora desde el aeropuerto internacional Marco Polo hasta el antiguo Arsenal, junto a la plaza de San Marcos. Para sus partidarios, es la solución a los problemas que amenazan la supervivencia de Venecia: el oleaje levantado por las embarcaciones, que carcome los cimientos de los palazzi semiderruidos, y el éxodo de la población local, que, en 40 años, disminuyó de 170.000 a 67.000 habitantes. "¿Por qué Venecia no habría de modernizarse, de ponerse más a la par de ciudades como Londres y París?", alega Michele Zuin, un político local de Forza Italia, el partido liderado por el primer ministro, Silvio Berlusconi. "Sin oportunidades de trabajo y con un sistema de transporte tan lento no es de extrañar que se esté quedando sin residentes. Tenemos que hacer más accesible la zona céntrica. La respuesta es el metro". Quienes aman Venecia temen que el subterráneo arruine su magia. La ciudad recibe 12 millones de turistas por año. A las autoridades locales ya les resulta difícil preservar su zona céntrica del daño que ellos causan. A comienzos de mes, la municipalidad anunció su propósito de aplicarles un impuesto. Se espera que el subte pueda reemplazar a los vaporetti con casco de hierro, que transportan unos 250.000 pasajeros diarios a lo largo del Gran Canal. Los ambientalistas temen que pueda exacerbar el problema más urgente: las inundaciones. En la actualidad, las mareas altas inundan San Marcos casi 100 veces al año. Enzo Cuccimello, veneciano y profesor de planeamiento ambiental, advirtió que el subterráneo "podría acelerar el hundimiento de la ciudad, cuyos edificios están construidos sobre millones de pilotes clavados en las islas", explicó. Tras 20 años de estudios sobre cómo poner fin a las inundaciones, Berlusconi aprobó en 2001 un proyecto para construir obras de contención.

15, Alemania (ANA) — El consorcio Swiftrail anunció que esta semana le presentará al gobierno británico una oferta para quedarse con Railtrack, que incluye una compensación para los accionistas. La propuesta alemana incluye una opción para que el Gobierno pueda volver a comprar a Railtrack luego de tres años. Los ejecutivos del banco alemán WestLB, que lidera el consorcio, señalaron que están listos para comenzar las conversaciones. Como se recordará, Swiftrail anunció por primera vez su interés en octubre pasado, inmediatamente después que la empresa británica había sido intervenida; los furiosos accionistas de Railtrack fueron abandonados con considerables pérdidas. El consorcio alemán es actualmente el único rival serio a la alternativa oficial británica, que consiste en la creación de una empresa sin fines de lucro limitada por garantías. El plan de Swiftrail involucra la adquisición de Railtrack Group, la empresa matriz de Railtrack PLC, cuyos bienes fueron intervenidos. El movimiento hacia la todavía en funcionamiento empresa matriz es considerada la mejor solución como para evitar un largo proceso de compra en forma individual de todos los bienes de Railtrack.

15, España (LRE) — La fabricación del AVE que recorrerá la línea Madrid-Barcelona en 2004 a 350 kilómetros por hora ya no corre ningún peligro tras el acuerdo económico logrado el viernes por Siemens, Alstom y CAF, y que será rubricado la próxima semana. El presidente de Renfe, Miguel Corsini, recibió en Barcelona del presidente de Siemens, Eduardo Montes, garantías acerca del cumplimiento de los plazos de ejecución de los 16 trenes de Alta Velocidad que fueron adjudicados a la compañía alemana y cuyo contrato se firmó en julio pasado. Así se garantiza la producción de al menos el 80% del pedido en España, tal como establecían los términos del contrato. En la reunión de Barcelona, Montes aseguró también que la fabricación de sus 16 ICE-350 comenzará en febrero, con lo que se garantiza el cumplimiento de los plazos de fabricación previstos en el contrato, que fijan la entrega del primer tren en septiembre de 2003. Siemens y el consorcio integrado por Talgo y Adtranz se repartieron el conocido en el mundo ferroviario como "Contrato del siglo", el suministro a Renfe de los 32 trenes del futuro AVE, por un importe conjunto de €740,36 millones. El contrato exigía la fabricación íntegra de los trenes en España, lo que ha obligado a la multinacional alemana a subcontratar parte de la fabricación.

11, Europa (ED) — La Comisión Europea debería aprobar el próximo miércoles 23 de enero el Segundo Paquete Ferroviario, un abanico de iniciativas legislativas para completar la apertura del transporte de mercancías por ferrocarril en la UE. Los servicios de Energía y Transportes de la Comisión, dirigidos por la vicepresidenta Loyola de Palacio, ultiman estos días la redacción del plan que responde a cuatro objetivos. El primero, garantizar la compatibilidad de equipos e infraestructuras europeas, de manera que se eliminen las barreras técnicas para que todos los trenes puedan circular por el conjunto de las redes ferroviarias. El segundo, establecer normas de seguridad comunes para que los operadores con licencia en uno de los países de la UE puedan prestar sus servicios en el resto del territorio comunitario sin someterse a diferentes requisitos. El tercero, crear una agencia europea de seguridad e interoperabilidad ferroviaria para controlar y coordinar el desarrollo de ambos aspectos. Y, por último, el plan incluye la propuesta de liberalizar el tráfico de mercancías en el interior de cada país de la UE. El Primer Paquete Ferroviario, aprobado por los Quince y el Parlamento Europeo en noviembre de 2000, se limitaba a abrir a la competencia el tráfico internacional de mercancías, siete años después de su entrada en vigor. Establecía también la separación de las funciones de transporte y la gestión y tarificación de las redes; reforzaba las medidas de seguridad y avanzaba en la armonización de reglas y procedimientos. Para el rubro pasajeros, la primera intención de Bruselas era incluir en este segundo plan el salto a la liberalización de las líneas internacionales. Pero las presumibles reticencias de gobiernos como el francés o el alemán por sus inminentes citas electorales, han forzado a Bruselas a optar por rebajar sus propuestas para evitar vetos nacionales.

11, España (CD) — Renfe exige a Siemens y Alstom un acuerdo inmediato que asegure la fabricación del AVE en España y en los exigentes plazos comprometidos. La dirección de Renfe ha decidido mediar esta semana entre ambas multinacionales para limar diferencias con el objetivo de desbloquear el acuerdo en un almuerzo entre el presidente de Renfe, Miguel Corsini y los máximos responsables de Siemens, Alstom y CAF, aliado de la francesa. El grupo alemán, que se adjudicó el suministro de la mitad de los trenes AVE el pasado mes de marzo, no tiene capacidad industrial en España para asegurar ese compromiso, mientras Alstom y CAF los derrotados en ese concurso, sí la tienen. Renfe ha decidido tomar cartas en el asunto y mediar en la interminable negociación que desarrollan Siemens y Alstom para alcanzar un pacto que garantice la fabricación en España de la mayor parte de los nuevos trenes AVE que prestarán servicio en la línea Madrid-Barcelona en España. Diez meses después de la adjudicación del pedido, la paciencia de la compañía que preside Miguel Corsini se ha agotado y exige a ambas multinacionales un acuerdo inmediato. Para forzarlo, la dirección de Renfe ha iniciado un proceso de mediación, acompañado con una fuerte presión a las dos empresas, con el objetivo de que hoy mismo el presidente Miguel Corsini pueda alcanzar un pacto que desbloquee la situación en un almuerzo con los presidentes de ambas multinacionales en España, Eduardo Montes, y Antonio Oporto, y con el máximo responsable de CAF, José María Baztarrica, según distintas fuentes solventes. Ninguna de las tres ha querido hacer declaraciones sobre esa cita y el estado de la negociación. Las reuniones entre la dirección de Renfe y los fabricantes para desbloquear la situación se iniciaron el pasado martes y se han celebrado en las propias dependencias de la compañía pública. Estos encuentros deben preparar el terreno para ese encuentro a alto nivel programado para hoy. Si tampoco hubiera acuerdo en esta cita, Miguel Corsini podría plantear un ultimátum a ambas empresas, que pueden ver peligrar éste y otros pedidos obtenidos de Renfe. Asimismo, la operadora baraja exigir al fabricante del ICE 350 que devuelva el pago a cuenta por valor del 5% del pedido, es decir, unos 3.000 millones de pesetas, que cobró en noviembre. En cualquier caso, el titular del pedido y de los compromisos de fabricación en España y entrega de las primeras unidades en plazo (24 meses) es Siemens. El escollo pendiente es el precio de los trabajos de subcontratación que quiere fijar Siemens a Alstom y CAF. Las diferencias todavía son apreciables. Por contra, a lo largo de estos meses, ambas partes han alcanzado un acuerdo sobre el tipo de equipos que fabricarán para Siemens, plazos y garantías de fabricación. La irrupción de Renfe en la negociación se produce tres semanas después de que el secretario de Estado de Infraestructuras, Benigno Blanco, preocupado por la demora que acumula el proceso de fabricación, convocara a los presidentes de Siemens y Alstom en España, para conminarles a la consecución de un acuerdo en el plazo más breve posible. Desde esa fecha han continuado sin éxito las reuniones entre el grupo alemán y Alstom y CAF, empresa aliada del grupo francés con la que éste presentó oferta conjunta al concurso. Paradójicamente, los grupos galo y vasco son los únicos, al margen de Talgo, adjudicatario de la otra mitad del pedido, que cuentan capacidad industrial para producir en España un tren de esas características, con lo que su colaboración es imprescindible para asegurar la fabricación nacional. En su oferta, Siemens se comprometió a fabricar algo más del 80% del pedido en nuestro país, pese a que su fábrica de equipos eléctricos de Cornellá (Barcelona) puede responsabilizarse del 20% del pedido. Renfe se ha asegurado, a su vez, hasta el 20% de la fabricación del contrato del grupo alemán y del de Talgo Adtranz. El 60% restante de las horas de trabajo que generan los 16 trenes de tecnología Siemens tendrá que repartirse, por tanto, entre las factorías del grupo germano y las de Alstom y CAF.

11, Gran Bretaña (AN) — Según pudo saberse Stephen Byers autorizará cientos de millones de libras esterlinas con el fin de mejorar el transporte ferroviario antes de las próximas elecciones. El Secretario de Transporte ha desafiado a los pasajeros a que lo juzguen en las encuestas después de haber prometido verdaderas mejoras. Ahora el ministro ha asegurado £4.500 millones extra de la Tesorería que se aplicarán a lo largo de 10 años, como forma de demostrar el grado de seriedad que él le está dando al tema ferroviario, según señaló el diario The Times. Ese monto contempla £430 millones en proyectos a corto plazo con los que tratará de convencer a los pasajeros que los servicios están mejorando, agregó el matutino. Junto con el personal ferroviario, los pasajeros podrán nominar algunos proyectos tales como la implementación de servicios extra en horas pico. La inversión se espera sea anunciada ni bien el nuevo presidente de la Strategic Rail Authority, Richard Bowker, presente su plan decenal el lunes próximo. Este tema podría explicar el alto grado de confianza con el que Byers respondió a las críticas recibidas tras su regreso de unas vacaciones en la India. El insistió que podrá permanecer en el cargo hasta las próximas elecciones generales, a pesar del creciente caos que se está dando en la red férrea y hasta en el sistema subterráneo de Londres también. "Es el primer plan a largo plazo en cincuenta años que se presenta para expandir la red ferroviaria y es la respuesta que demuestra hacia dónde queremos ir", dijo Byers. "Es vital para el público el demostrarles que son propuestas prácticas y específicas que la gente puede ver que afectará a su línea y a su forma de viajar", concluyó diciendo.

11, España-Portugal (EFV) — Varias pruebas de carga dirigidas por Renfe se llevarán a cabo para controlar el resultado de las obras de refuerzo y mejora llevadas a cabo en el antiguo puente internacional sobre el Miño que une las localidades fronterizas de Tui y Valença do Minho (Portugal). El objetivo a conseguir es que la estructura pueda soportar la circulación del ferrocarril a una velocidad de 200 kilómetros por hora que deberá reducirse a 90 debido al trazado de la vía. El ingeniero Antonino Crus, del Área de Puentes de la compañía ferroviaria portuguesa (Refer), informaba que estas pruebas se realizarán dentro de unos dos meses, a cargo de una empresa a contratar por parte de Renfe. En la próxima reunión del día 15 entre cuerpos técnicos de Renfe, Refer y de la empresa Koch Portugal se formalizará la finalización de las obras de refuerzo que ya se dan por terminadas y que han supuesto una inversión de unos €3.167.333, costeados a partes iguales por las compañías ferroviarias de España y Portugal. En este encuentro, que se producirá en Valença do Minho, se verá si son necesarios retoques, por lo que la base operativa de la empresa Koch todavía permanece en las cercanías de la antigua aduana de Valença. Antonino Crus manifestaba su satisfacción por la conclusión de estos trabajos que supusieron la sustitución de 394 toneladas de vigas de hierro fabricadas por la factoría Vitkovice, de Cracovia. Los temporales del pasado año los retrasaron al imposibilitar la actividad de los operarios.

11, Suecia (ERF) — La Administración Nacional de Ferrocarriles de Suecia, Banverket, le dio luz verde a la compañía Ikea para operar un tren diario en cada sentido sobre el puente Oresund, utilizando la línea Continental en Malmo. La decisión significa que Ikea será la primera compañía privada de Europa que comienza a operar su propio tren a nivel internacional. Estos trenes reemplazarán a no menos de 50 camiones diarios. En un principio, Ikea tiene planificado circular sus trenes entre los depósitos en Almhult y la estación de empalme en Duisburg, Alemania. En el largo plazo, el objetivo es que el 40% de los transportes europeos de Ikea se hagan por ferrocarril. Esta empresa es la primera de Europa en utilizar la desregulación del mercado ferroviario, pero a escala internacional. Los planes originales de Ikea se vieron demorados debido a la falta de una locomotora que pudiera funcionar en los diferentes sistemas eléctricos en uso tanto en Suecia como en Dinamarca. Para salvar la situación la firma adquirió una locomotora, la T66, Diesel-eléctrica de bajo ruido, la cual fue ensayada y aprobada por el Instituto Nacional de Ensayos e Investigaciones de Suecia; las pruebas demostraron que la locomotora puede operar sin excederse del nivel de ruido máximo aceptable en la línea Continental. "Con esta nueva y silenciosa locomotora, nosotros podemos aceptar la operación Diesel durante un período de transición", señaló el subgerente de Marketing de Banverket, Peder Wadman. Al respecto, Banverket le otorgó a Ikea un permiso transitorio de no más de 24 meses para operar un tren por día en cada dirección usando la T66 en la línea mencionada. Al finalizar este período, Ikea deberá pasar a la tracción eléctrica para la operación de todos sus trenes. Otras dos condiciones señalan que los trenes deberán circular sólo de día y que las máquinas deberán utilizar combustible de calidad Clase-1.

11, España (EE) — El Ministerio de Fomento ha adjudicado a Ferrovial-Agromán, Obrascón Huarte Laín (OHL) y a un consorcio liderado por Corsán-Corvián distintas obras de ferrocarril convencional por un importe conjunto de €110,07 millones. En concreto, Ferrovial se ha hecho con el contrato de construcción del primer tramo de la variante ferroviaria de Burgos, incluida en la línea Madrid-Hendaya, por €42,91 millones. Asimismo, la constructora que preside Juan Miguel Villar Mir será la encargada de construir el segundo tramo de obras de dicha variante ferroviaria, por un importe de €40,30 millones. Por su parte, el consorcio integrado por Corsán-Corvián, Constructora Hispánica y Construcciones Paraño resultó adjudicatario del contrato de obras del nuevo acceso ferroviario al puerto de Valencia y de la nueva estación de apoyo en Valencia-Fuente de San Luis, por un monto de €26,85 millones. El Ministerio de Fomento también ha adjudicado a la consultora Ingeniería y Economía del Transporte el contrato de consultoría y asistencia para la realización del estudio informativo previo al diseño de la futura línea férrea de Alta Velocidad (Ave) Madrid-Avila. El monto del contrato asciende a €742.730.

11, Gran Bretaña (AN) — La empresa del subterráneo de Londres, London Underground, fue multada en £225.000 luego que un juez acusó a la compañía de sacrificar la seguridad al sólo efecto de mantener a los trenes corriendo a cualquier costo. El juez John Samuels dijo que LU cayó en la ceguera institucional al permitir un régimen de trabajo peligroso para salir adelante. El condenó a la compañía luego que varios trabajadores fueron repetidamente forzados a poner en riesgo sus vidas en trabajos nocturnos con las vías electrificadas y los trenes corriendo. Afortunadamente nadie murió o resultó seriamente herido mientras trabajaban en la vía todavía energizada y, en muchos casos, mientras llovía (en vías elevadas al aire libre). No obstante, varios sufrieron golpes eléctricos y uno terminó en el hospital con un monitor conectado a su corazón. "Este es un típico caso en donde la seguridad fue sacrificada por las dominantes demandas de la administración por mantener los trenes corriendo a cualquier costo y todo por demostrar que el sistema puede dar ganancias", señaló el juez en su fallo. "La empresa en su descargo anunciará que está revirtiendo esta situación -que ya le costó seis víctimas no fatales- y que está aprendiendo de sus experiencias ocurridas en los últimos meses", dijo un portavoz de LU.

08, Gran Bretaña (AN) — El operador Great Northern Eastern Railway (GNER) anunció que durante cinco semanas bajará los precios con ofertas de hasta sólo £5. Así, más de 200.000 boletos sencillos estarán en venta hasta el 23 de enero para viajar a cualquier destino servido por la compañía, a precios de £5, £10 ó £15. Los boletos deberán ser adquiridos con siete días de anticipación y podrán ser usados sólo en los trenes que tienen menor ocupación; el último día válido para viajar será el 14 de febrero. Jonathan Metcalfe, gerente general de operaciones de GNER, dijo "Esperamos que con estas tarifas fantásticas la gente se arme de coraje para realizar viajes de un día o viajes relámpago en ocasiones especiales, como el Día de San Valentín". Los pasajes podrán ser adquiridos en los centros de viaje de GNER, mediante la "televenta" vía telefónica, en las principales estaciones de Arriva Trains Northern o en las estaciones de ScotRail servidas por GNER; también pueden reservarse ingresando en www.gner.co.uk. Los boletos permitirán viajar en todos los servicios del GNER y el precio que el pasajero abonará dependerá del tiempo en que se haga el recorrido. Metcalfe añadió que "desde que comenzamos con la campaña de recuperación de pasajeros en la primavera (boreal) de 2001, hemos ofrecido ya más de medio millón de asientos a precios sustancialmente más bajos". El número de pasajeros ha crecido a raíz de las tarifas bajas y GNER dice que los guarismos señalan que se está retornando a los mismos niveles que existían antes del fatal accidente de Hatfield. Como se recordará, GNER moviliza unos 30.000 pasajeros por día en más de 100 trenes de alta velocidad entre Londres, East Midlands, Yorkshire, el nordeste y Escocia.

08, Albania (ERN) — El Gobierno decidió reabrir la vía ferroviaria que une a este convulsionado país con Yugoslavia y el resto de Europa vía Montenegro, cerrada al tránsito de trenes desde hacía 11 años cuando Belgrado había comenzado las acciones en contra de los grupos étnicos de Albania y Kosovo y que originaron las cruentas batallas en la región balcánica.

08, Países Bajos (FT) — El gobierno holandés ha retomado el control sobre la red ferroviaria del país, tras años de intentos fallidos por introducir servicios en competencia que arrojaron como resultado un deterioro en los trenes. Tineke Netelenbos, ministra de Transporte, está tratando de nombrar a un director interino en la compañía NS, la operadora ferroviaria. Esto se hacía tras la renuncia de los dos máximos ejecutivos y de la junta de supervisión completa. Momentáneamente fueron designados dos funcionarios de los ministerios de Transporte y Finanzas, en un movimiento que se asemeja mucho al de la re-nacionalización de la británica Railtrack, el año pasado. Holanda no había llegado tan lejos como lo sería la privatización lisa y llana de sus ferrocarriles, pero trató que ingresaran otras compañías a competir con la NS estatal, la que, a su vez, recibió amplia independencia funcional. Las medidas adoptadas la última semana han sido vistas como una retirada embarazosa de la mencionada ambición competitiva, justo cuatro meses antes de las elecciones generales en donde la baja calidad de los servicios públicos ha demostrado ser el punto principal de las campañas proselitistas. La gota que colmó el vaso llegó justo después que la NS no pudo revertir la tendencia que señala que más del 80 por ciento de los trenes no arriban a destino en horario, una meta que había sido anunciada por la señora Netelenbos el año pasado. El miércoles último Jan Timmer renunció como máximo ejecutivo de la junta de supervisión de la NS; su crédito era que había salvado a la más grande compañía del país, la Philips, de ir a la quiebra hace más de diez años, pero en la NS no pudo lograr su objetivo. El se había rehusado a echar a Hans Huisinga, cuyos 17 meses como director gerente de la NS coincidió con la caída tanto de los servicios al cliente como en las relacionales laborales. Si bien no podía ser echado por el Gobierno, ya que dependía de la junta de supervisión, el buen tino le señaló que debía seguir los pasos de Timmer y renunció también. Timmer señaló que buena parte del mal servicio se debió a la oposición del personal ferroviario a las nuevas modalidades de trabajo introducidas el año pasado, por ejemplo, que se movilizaban por la misma ruta todos los días. Hace unos días una comisión de salud y seguridad rechazó la defensa presentada por dos empleados de la NS tras abandonar sus respectivos trenes aduciendo que la monotonía los hacía propensos a disminuir su atención a las señales a peligro (en rojo). La comisión dijo, no obstante, que la política de la NS "en un amplio sentido ciertamente necesitaba atención". Uno de cada seis maquinistas faltan a sus trabajos con parte de enfermo, en cualquier momento, lo que llevó a la compañía a registrar el mayor ausentismo del país. Además de la falta de personal, la disminución del parque disponible ha sido otra de las causas que llevaron a los atrasos y cancelaciones. Esta había sido una de las causas por las que el gobierno de centro-izquierda buscaba el ingreso de servicios en competencia, para cortar los recurrentes planes de inversión de capital de la NS. Pero, como los operadores privados fueron y vinieron sin establecer una presencia fuerte, la NS se mantuvo con un virtual monopolio. La Haya también había dividido tres partes de la infraestructura de la NS, incluyendo el equivalente de la británica Railtrack, en entidades estaduales independientes que, ahora, se estima serán fusionadas. Netelenbos ganó el apoyo del Parlamento para sus intervenciones, pero deberá tener mucha suerte de conservar un puesto en el gabinete tras las próximas elecciones.

08, Alemania (ERF) — La autoridad para el transporte ferroviario regional LNVG (por sus siglas en alemán) seleccionó a la firma Alstom Transport para la provisión de 16 trenes del tipo Coradia como también realizar el mantenimiento y las reparaciones necesarias durante un plazo de quince años. El valor combinado por los vehículos y el mantenimiento se ubica en €60 millones, aproximadamente. Los 16 trenes Diesel de dos coches cada uno aptos para operar en múltiple serán utilizados para el servicio de pasajeros entre Osnabrück, Bremen y Wilhelmshaven en el noroeste del país. Adicionalmente, un contrato opcional valuado en €100 millones fue también firmado e incluye la provisión y el mantenimiento de otros 30 trenes más, idénticos a la orden inicial. Los vehículos para esta nueva orden en firme son idénticos a los 23 Coradia Lint-41 que ya prestan servicios y son mantenidos por Alstom desde noviembre de 2000, con singular éxito. Los nuevos trenes serán construidos en la planta que la empresa francesa posee en Salzgiter, Alemania; las entregas comenzarán en junio de 2003 y finalizarán en diciembre de ese mismo año. El mantenimiento será llevado a cabo en los depósitos del operador, NordWestBahn, en Osnabrück. Las operaciones deberán estar aseguradas en aproximadamente 200.000 km/año/por unidad.

04, España-Francia (CD).— El enlace de alta velocidad entre España y Francia, la primera línea ferroviaria de carácter privado que se pone en marcha en ambos países, ya dispone de un marco tarifario para poder alquilar el uso de la infraestructura. Los cánones que acaban de fijar los ministerios del ramo de cada país tienen gran trascendencia porque son los primeros que se establecen con carácter oficial y, por tanto, servirán de referencia para el resto de las líneas de alta velocidad en construcción y en proyecto en España, financiadas mediante un modelo mixto configurado por fondos públicos y privados. Ademas, la definición del coste de uso de la infraestructura es un elemento esencial para definir e implantar un modelo de liberalización del transporte, en este caso del ferroviario. Fomento se ha propuesto fijar ese modelo a lo largo de este año. De momento, este mismo ejercicio, a través del GIF, Fomento tendrá que fijar el canon que cobra a Renfe por cederle el derecho de uso del primer tramo de la línea AVE Madrid-Barcelona, en concreto el trayecto Madrid-Lleida. Este peaje debería ser, en cualquier caso, más barato que el fijado para el enlace Francia-España, ya que el grueso de la financiación de esa línea son aportaciones presupuestarias y fondos de cohesión. El capital privado que prepara sus ofertas para financiar y explotar la línea AVE que unirá la localidad de Figueres (Girona) y Perpiñán, cuyo presupuesto de ejecución oscila entre €721 millones y €900 millones, dispone ya de ese esquema de precios en el pliego de condiciones del concurso. El futuro titular de la línea, previsiblemente un consorcio formado por constructoras españolas y francesas, podrá cobrar a los trenes de pasajeros un canon medio máximo de €1.340 euros por tren durante al menos los tres primeros años de explotación, con lo que el canon medio por kilómetro y convoy se sitúa en €29,77. Ese ratio medio se calculará sobre los distintos peajes que se puedan fijar para dos grupos tarifarios de trenes de viajeros: unidades de tren simples y unidades de tren dobles. El peaje será más económico para los trenes de mercancías. Así, el canon medio máximo para los diferentes tipos de trenes de mercancías (convencionales, de automóviles y trenes de contenedores) no podrá superar los €550, lo que equivale a €12,2 por kilómetro. Esta tarifa pretende estimular este tipo de tráfico, esencial para la competitividad de las exportaciones del país y que ahora se ve penalizado por el diferente ancho de vía de los dos países, lo que obliga a cambiar los ejes de los trenes o a trasladar contenedores entre trenes franceses y españoles. Estas tarifas se indizarán hasta el año 2005, fecha estimada de entrada en servicio de la línea, en función de la inflación, según el índice que se establezca en el contrato de concesión con el adjudicatario. Los candidatos propondrán una fórmula de revisión del canon a partir del año 2005, para lo que el pliego sugiere el uso del índice de precios al consumo europeo armonizado. El concurso permite a los aspirantes solicitar subvenciones públicas a la inversión, tanto a los dos Estados como a la Unión Europea, pero prohíbe ayudas a la explotación. Los seis grupos en liza, cinco de ellos integrados por grandes constructoras españolas y francesas, podrán reclamar distintos niveles de ayuda en función del plazo de explotación propuesto en sus ofertas. Al menos una oferta deberá ser por un periodo de explotación de 50 años, según exigencia del pliego. También se permite que el plazo de explotación de la línea se vincule a los ingresos que vaya obteniendo el concesionario. Los seis aspirantes preparan sus ofertas, que deberán presentar a finales del próximo mes de marzo y el concurso se adjudicará antes de final de año.

04, Dinamarca (ERN).— El Ministerio de Transporte otorgó la concesión para la operación de los trenes de pasajeros en la zona de Jutland a la compañía británica Arriva, la que tendrá un año para prepararse; la franquicia cubre el período 2003-2010. Arriva se comprometió aportar nuevos trenes y un sistema informático que permitirá anunciar, minuto a minuto, la posición de los trenes. La oferta de la citada empresa fue la más baja, en un 30%, ubicándose en €21 millones. Arriva absorberá de la empresa estatal de ferrocarriles DSB unos 250 empleados que trabajan en las líneas que comprende la concesión: Arhus-Langa-Struer, Thisted-Struer, Struer-Skejrn, Arhus-Herning, Herning-Skjern-Esbjerg y Esbjerg-Tonder. Cinco compañías presentaron sus ofertas incluyendo a Connex, Serco Rail y a las empresas ferroviarias estatales de Alemania DB y la local DSB. El Ministerio había encontrado que la oferta de la DSB habría provocado un negocio deficitario con lo que se violaba las leyes sobre competencia; la empresa se defendió señalando que su oferta era ambiciosa pero realista y que está considerando tomar alguna acción legal.

04, Europa (ERF).— Uno de los puntos más conflictivos para la adopción del euro en Europa fueron precisamente los transportes, públicos y privados, de las primeras horas del día. Las máquinas expendedoras de billetes de las estaciones de tren y metro, aunque devuelven el cambio, no admiten el pago con otra cosa que no sean euros, con lo que era habitual ver colas en las taquillas en busca de billetes, o de cambio para sacarlos de las máquinas. Todo ello con un taquillero enfrente que intentaba también adaptarse al cobro con la nueva moneda y, aunque fuera más lento, no equivocarse al devolver el cambio en euros. En los primeros días del mes se renuevan además los abonos mensuales de transporte de las grandes ciudades, con lo que la situación no era fácil, a pesar de que la mayoría de los usuarios cumplía con la recomendación de llevar el importe justo o lo más aproximado posible. En los centros de gran concurrencia como, por ejemplo, la madrileña estación de Atocha, se pudieron escuchar las primeras quejas de los ciudadanos, airados por esperar a pesar de que tenían pesetas en el bolsillo para sacar los billetes como hasta ahora lo venían haciendo.

04, España (ED).— El uso del método alemán en la construcción de la Línea 9 del Metro de Barcelona ha obligado a las empresas adjudicatarias a buscar financiación bancaria por más de €390,66 millones. Esta fórmula supone que la Administración no abona el importe de la obra hasta que ésta ha sido entregada. La Línea 9 es la primera gran infraestructura que impulsa el Gobierno catalán con este sistema. Las constructoras de la nueva línea del Metro han dado un mandato a Santander Central Hispano, BBVA, La Caixa, Caja Madrid, Caixa Catalunya y Dexia Sabadell Banco Local para que estructuren la operación, a la que podrían sumarse otras entidades. Aunque el importe global de las obras se eleva a €714,51 millones, el troceamiento de los principales tramos en dos fases y la posibilidad de que el nuevo ente público Infrastructures Ferroviàries de Catalunya –la versión catalana del GIF– se endeude, reduciría sustancialmente las necesidades de financiación de las constructoras. La Línea 9 enlazará Badalona y Santa Coloma de Gramanet, al nordeste de Barcelona, con el Aeropuerto del Prat. Una UTE formada por FCC, OHL, Ferrovial, Copisa y Copcisa, y otra integrada por Dragados, Necso, ACS, Comsa y Sorigué se adjudicaron en verano los tramos con mayor presupuesto.

04, Gran Bretaña (AN).— Una compañía ferroviaria está planificando comprar trenes que tengan más espacio pero sin baños y menos asientos para poder cargar más pasajeros a bordo. La Connex South Eastern señaló que quiere cargar 930 pasajeros en los cuatro coches de cada convoy, incluyendo el espacio para 778 personas paradas. Agregó que este tipo de trenes sólo se utilizarían en servicios que no demanden más de 40 minutos de viaje entre cabeceras; la autoridad de aplicación Strategic Rail Authority deberá ahora aprobar o rechazar el pedido. El director Comercial de Connex, Glen Charles, aclaró que estos trenes no serían usados en viajes más largos agregando que "llegó la hora de preguntarnos a nosotros mismos y a otros interesados cuántos asientos son necesarios". Dijo también que la compañìa necesita ubicar más pasajeros y que discuti´ra el tema con los accionistas. Wendy Toms, presidenta del Southern England Rail Passenger Council, dijo que se opondrá a la propuesta de Connex, en tanto que el grupo de presión Rail Future dijo que cualquier diseño debe siempre tomar en cuenta el confort del pasajero.

04, España (CD).— El Ministerio de Fomento y los responsables de los sindicatos UGT y CC OO tienen como principal objetivo para este año la configuración de una comisión mixta encargada de debatir el modelo futuro por el que se regirá el transporte ferroviario en España. Aunque no hay prisa, ya que la liberalización del sector comenzará a hacerse efectiva en la Unión a partir de 2004, el departamento que dirige Francisco Álvarez-Cascos, no quiere dilatar demasiado la negociación, consciente de que lograr el consenso de los sindicatos no será tarea fácil. De hecho, la fijación del canon por uso de la vía es el primer paso para poder elaborar ese esquema liberalizador. Mientras tanto, las relaciones entre el Gobierno y los agentes sociales atraviesan un momento dulce merced a la política llevada a cabo por Fomento en Correos y en Renfe, que se ha asegurado la mitad del negocio del mantenimiento de los nuevos AVE y de parte de la fabricación. Los sindicatos, por su parte, asumen como hechos consumados la separación de la gestión de la infraestructura de la prestación del servicio, si bien no está aún definido quién se hará cargo de cada parte del negocio. La pretendida extensión del modelo del Gestor de Infraestructuras Ferroviarias (GIF), dado su éxito en la Alta Velocidad, a la red convencional, defendida en su momento por Cascos, parece haber sido ahora abandonada, según fuentes cercanas a la negociación. El pago del canon es bien aceptado por los sindicatos, quienes al tiempo recuerdan que este modelo, que ya se utiliza en países del entorno como Alemania, apenas ha calado. Lo cierto es que los sindicatos no quieren oír hablar de plazos ni fechas. Sólo esperan que el Gobierno no cometa los fallos del Reino Unido, que tuvo que dar marcha atrás al proceso de privatización por deficiencias en el servicio y numerosos accidentes.

25, Afganistán (CNN y RUK) — Entre los proyectos urgentes que los nuevos líderes de Kabul están presentando a los países reunidos en Tokio y que acordaron realizar donaciones está el sueño de más de un siglo: construir un ferrocarril a lo largo de la montañosa Afganistán. Las raíces del asunto datan de la época del Gran Juego que se dio a fines del siglo 19 cuando Rusia y la India británica hicieron llegar sus vías hasta las fronteras de Afganistán pero que Kabul rechazó que ingresaran al territorio aduciendo razones de seguridad. Ahora que décadas de guerras y pobreza demostraron la tremenda aislación que el país sufre, el nuevo Afganistán quiere en forma desesperada que las vías del mundo externo puedan llegar de la mano de la cooperación internacional. "El mundo se está uniendo y nosotros queremos ser parte del mismo", dijo el ministro de Planeamiento del actual gobierno interino, Abdul Salam. Mientras el tema del ferrocarril es tan sólo un punto más de la extensa agenda que se está tratando en Tokio, el proyecto ferroviario refleja la puja que hay entre la tradición y la modernidad que durante tanto tiempo frenó el desarrollo económico de Afganistán. El proyecto ferroviario, realizado a mediados de los '70 pero guardado tras la invasión comunista de 1978, contempla el enlace del centro del país hacia dos puertos: el iraní Bandar Abbas sobre el Golfo y el pakistaní Karachi sobre el mar Arábigo. La línea podría correr desde la frontera iraní hacia la ciudad occidental de Herat, a lo largo de la planicie afgana hasta Kandahar y desde allí hacia el norte hacia las montañas, pasando por la provincia de Logar donde están las minas de cobre, hasta Kabul. Un ramal podría dirigirse hacia las minas de hierro en las montañas cerca de Bamiyan, al noroeste de Kabul. Un importante ramal podría abrirse hacia el sur desde Kandahar hacia Chaman, en la frontera con Pakistán, donde podría empalmar con la línea ferroviaria construida por los ingleses en 1880 y que el prefecto Amir Abdul Rehman llamó "un cuchillo clavado en mis entrañas".

04, China (TTI).— El Ministerio de Ferrocarriles anunció que este año deberá despedir a unos 100.000 trabajadores y que tiene planificado hacerlo con otros 20.000 más en el 2003, en un esfuerzo por mejorar la eficiencia y las ganancias. El ministro Fu Zhihuan señaló que el recorte de personal forma parte del plan de reducir el número de empleados a 1.430.000 hacia fines del 2003, con lo que se podrán ahorrar unos US$60 millones. El citado ministerio declinó informar la forma en que esta masa de empleados serán separados de sus puestos y el tipo de arreglo monetario que se hará con ellos por la pérdida de la fuente de trabajo.