A sinuca é jogada numa mesa de bilhar com caçapas. Usam-se quinze bolas vermelhas, seis de cores diversas e uma jogadeira branca. Os jogadores marcam pontos quando encaçapam as bolas e quando forçam o adversário a perder pontos através das sinucas. Pode ser jogado por duas pessoas, duplas ou equipes.
Início do jogo. Os jogadores jogam "cara ou coroa" para decidir quem vai jogar primeiro. O jogo começa com o primeiro jogador impulsionando a bola branca (jogadeira) a partir do "D", contra qualquer uma das bolas vermelhas.
Regras do jogo. A jogada inicial de cada turno deve ser a jogadeira contra uma bola vermelha, enquanto houver alguma vermelha sobre a mesa. Se o jogador conseguir encaçapara uma bola vermelha, marca pontos por aquela bola e continua tentando encaçapar qualquer bola que não seja vermelha. Ele deve anunciar que bola escolheu e nela acertar a jogadeira. Se conseguir encaçapá-la, ele acrescenta a seus pontos o valor da bola. As bolas vermelhas que forem encaçapadas não voltam à mesa; as bolas de outras cores são, no entanto, recolocadas imediatamente sobre a mesa. O break do jogador continua: ele joga alternadamente uma vermelha e uma de outra cor que tenha escolhido até que, numa tacada, ele deixe de marcar, ou seja encaçapar. A soma dos pontos do break é então acrescentada ao total de seus pontos, depois do que seu adversário tenta fazer um break (jogada completa). O adversário joga do lugar onde a jogadeira tenha ido parar. Se ela for encaçapada, termina o break e a próxima jogada deve ser a partir do "D" contra qualquer bola, on, esteja ela dentro ou fora da área de impedimento.
A partida continua assim até que não haja mais bolas vermelhas sobre a mesa. O jogador que tiver encaçapado a última bola vermelha pode tentar encaçapar qualquer uma das outras. Se ele conseguir, essa bola de outra cor é devolvida à mesa. Depois disso, as bolas coloridas devem ser acertadas pela bola branca e encaçapadas na ordem ascendente de valor; uma vez encaçapadas, elas não voltam à mesa. O break termina quando um jogador fracassar na tentativa de encaçapar uma bola de cor e a de menor valor ainda estiver sobre a mesa. Ou seja: o jogador "para", quando "erra".
Pares e equipes jogam individualmente alternando às vezes entre os lados, isto é, um jogador de um lado é seguido no fim de seu break por um jogador adversário. A ordem dos jogadores dentro dos "lados" deve permanecer a mesma no decorrer do jogo.
Duração do jogo. Vence o jogador (ou equipe) que tiver o mais alto número de pontos no momento em que a última bola for encaçapada. Quando restar apenas a última bola sobre a mesa (a preta), o primeiro ponto que se marcar, ou a primeira penalidade, encerra o jogo, a menos que isso crie o empate. Nesse caso a preta volta para a mesa e os jogadores tiram a sorte para acertar nela a partir do "D". Aí então o próximo ponto marcado ou a primeira penalidade termina o jogo.
Bola on. A bola que deve ser encaçapada em seguida é chamada on.
Bolas devolvidas à mesa. As bolas vermelhas não são devolvidas, mesmo que tenham sido encaçapadas irregularmente. No entanto, qualquer uma das bolas de outra cor que tenha sido encaçapada enquanto havia uma vermelha sobre a mesa - ou que tenha sido encaçapada irregularmente - volta para a mesa (mesmo durante o break). Se a marca apropriada estiver ocupada, a bola é recolocada na primeira marca disponível em ordem decrescente de valor, a começar da marca preta. Se todas as marcas estiverem ocupadas, qualquer que seja a bola - exceto a preta e a bola rosa - ela é recolocada o mais perto possível de sua própria marca, do lado contrário ao "D" na mesa, e sem tocar em nenhuma outra bola. Onde houver várias posições igualmente próximas, a preferência vai para o ponto mais próximo da tabela superior. A bola rosa ou a preta são recolocadas o mais próximo possível de sua própria marca, no lado da mesa próximo ao "D" e na linha central.
Bolas que se encostam. Se a jogadeira vier se encostar em outra bola, deve ser afastada sem mover a outra. Caso contrário contam-se pontos como sendo retiradas da marca. Se a jogadeira estiver encostada numa bola on, o jogador não sofre penalidade pela perda da bola on, nem pela tacada em outra bola. O valor das bolas na sinuca é o seguinte: vermelha - um ponto; amarela - dois pontos; verde - três pontos; marrom - quatro ponto; azul - cinco pontos; rosa - seis pontos e preta - sete pontos.
Tacos e apoio são os mesmos do bilhar inglês.
Bolas. As 22 bolas devem ser todas de igual tamanho e peso. As bolas inglesas tem 5,23 cm de diâmetro e as americanas 5,39 cm.
Uma "sinuca". Um jogador está em "sinuca" quando uma bola que não deve ser jogada obstruir a linha reta entre a branca (jogadeira) e a bola on. Ele deve dar a tacada e vai sofrer a penalidade pela perda da bola on ou por atingir primeiro qualquer outra bola. Caso a "sinuca" seja resultado de uma infração cometida pelo adversário, o jogador pode impulsionar qualquer outra bola que tiver escolhido, depois de anunciá-la. Se ela for encaçapada, passa a ser tida como vermelha, a menos que todas as vermelhas estejam fora da mesa. Neste caso ela é considerada bola on.
Infrações e penalidades. Depois de qualquer infração, o jogador perde sua vez e qualquer ponto que tiver marcado neste break. Seu adversário recebe os pontos a ele destinados e pode fazer a opção entre jogar as bolas de onde quer que elas tenham ido parar, ou pedir ao outro jogador que o faça. A penalidade mínima é de quatro pontos. Os casos seguintes somente serão aplicados se resultarem em uma penalidade maior a) no caso de um jogador encaçapar a jogadeira, perder todas as bolas ou acertar primeiro uma bola que não seja on, a penalidade é do valor da bola on. b) no caso do jogador acertar ou encaçapar duas bolas com uma só tacada (contanto que não sejam duas vermelhas ou a bola on e uma bola escolhida) a penalidade é o valor mais alto das duas bolas acertadas. c) no caso de uma bola ser atirada fora da mesa, ou mudada quando a jogadeira estiver encostada nela, a penalidade é o valor da bola on, ou da bola que foi mudada ou ainda que caiu fora da mesa. Enfim, sempre o valor mais alto. d) no caso de ser encaçapada a bola errada, a penalidade é o valor da bola on ou da bola encaçapada (o mais alto). e) se jogar com outra bola que não seja a jogadeira, ou atingir duas vermelhas com tacadas sucessivas, o jogador sofre penalidade de sete pontos. f) se jogar com os dois pés fora do chão, ou jogar inadequadamente a partir do "D", o jogador sofre penalidade no valor da bola on ou no da bola acertada, ou no da bola encaçapada ou posicionada irregularmente (o valor mais alto). g) no caso de jogar antes das bolas pararem ou antes delas terem sido colocadas em seus lugares, ou quando tiverem sido posicionadas irregularmente, o jogador sofre como penalidade o valor da bola acertada ou encaçapada, ou da bola colocada na posição errada (O valor mais alto). h) se acertar a bola com qualquer coisa que não seja o taco, o jogador sofre penalidade no valor da bola on, ou da bola acertada (sempre o mais alto). i) se uma bola tirar a outra da marca com tacadas que atirem a bola fora da mesa ou para a tacada fora da vez, a penalidade é o valor da bola on ou da bola acertada ou encaçapada (O valor mais alto).