Manual del Vuelo a Vela
Wolf Hirth
1942
HISTORIA DEL VUELO A VELA
por GEORG BR�TTING
1� Secci�n
Volar - dominar el espacio a�reo -
es uno de los m�s antiguos sue�os de la Humanidad...
Este anhelo se trasluce siempre a
trav�s de los siglos de la Historia, en las leyendas y dibujos de todos los pueblos del
mundo; este problema se expone siempre bajo las m�s diversas formas en las tentativas
llevadas a cabo en muchos pa�ses. El genio universal de Leonardo da Vinci fue el primero
que estableci� sus investigaciones sobre una base cient�fica, pero vivi� demasiado
pronto, y generalmente en las cuestiones de aviaci�n el � vivir y obrar demasiado pronto
� o � pasar inadvertido � origin� un aciago destino. Sin embargo, siempre hubo hombres
que con sus incansables estudios y experimentos quisieron descifrar el enigma eterno. Los
vuelos en globo hab�an tenido �xito; en Par�s hab�a optimismo sobre la navegaci�n
a�rea; pero todav�a no se hab�a llegado al avi�n, que aprendi� su arte de los
p�jaros. Todos los ensayos intentados en el siglo XIX, en los pa�ses de Europa y
Am�rica, no hab�an llegado al �xito definitivo, con la excepci�n de un americano que
merece los honores de ser citado, John Montgomery, el cual puede decirse que vol� ya en
1884. Por sorprendente que parezca la noticia, hay que creerla ante los detalles con que
nos ha llegado su descripci�n. Octavio
Chanute en su obra Progress in flying machines (Progresos del avi�n)
habla de un vuelo realizado con pleno �xito en un d�a del a�o 1884, cerca de Oakland en las primeras horas de la ma�ana y
en el que se recorri� un trayecto de m�s de 200 metros; en nuevos ensayos, el planeador
se rompi� porque el hermano menor de Montgomery retuvo demasiado tiempo la cuerda que
serv�a para el envuelo. Sin embargo, aunque estos vuelos de Montgomery tuviesen �xito, no influyeron en el progreso de la
aviaci�n. Estaba reservado al alem�n Otto Lilienthal pasar a la historia de la aviaci�n
como el primer hombre que consigui� volar. Estudios cient�ficos y observaciones exactas
de la Naturaleza le permitieron encontrar las leyes de las cuales result� su primer vuelo
planeado, que fue producto de diez a�os de estudio y de construcciones de modelos y de
aparatos de alas batientes. Con raz�n es llamado Otto Lilienthal � padre del vuelo
humano �, pues �l fue el primero que experiment� sistem�ticamente los fundamentos del
vuelo y que, despu�s de sus estudios, hizo ensayos pr�cticos y vuelos reales, fiel a su
lema: � Una idea carece de valor; hacer un avi�n, tiene alguno; un vuelo es lo que vale
por todo�.
Fig. 1. Vuelo planeado de Lilienthal, ejecutado el d�a 29 de Junio de 1895, Lichterfelde.
Pasaron a�os; cada vez eran mayores los � saltos � de
Otto Lilienthal, que, al fin, los realiz� en las laderas de la colina de Rhinower:
siempre intentaba llegar a conseguir el manantial de energ�a que faltaba al hombre para
poder volar libremente, por nuevos estudios y nuevos perfeccionamientos de su aparato. Sin
embargo, lleg� el 9 de agosto de 1896... : del mont�n de restos del planeador derribado
se sacaba a un hombre agonizante, cuyas �ltimas palabras fueron � � Hacen falta
v�ctimas ! � Su muerte es para los alemanes una l�nea de conducta: Lilienthal es el
comienzo del desarrollo de un gran ideal; sus �ltimas palabras ense�an el duro camino
que hay que seguir para conquistarle...
Los hermanos Wright, Chanute, Herring y otros propulsores
continuaron en Am�rica la obra de Lilienthal, en oposici�n al cual los hermanos Wright
ensayaron hacer movibles las alas en lugar del cuerpo del aviador, y as� encontraron el
�rgano adecuado de mando del avi�n, cuyo modo de obrar sigue conservado fundamentalmente
hasta nuestros d�as. Chanute y Herring emplearon un planeador an�logo al de Lilienthal,
pero con planos movibles para la estabilidad lateral y longitudinal y crearon as� los
timones de altura y de direcci�n. Los hermanos Wright emplearon las alas para la
estabilidad alrededor del eje longitudinal y encontraron as� el alabeo, hoy sustituido
corrientemente por los timones situados en el borde de salida de las alas y que son los
alerones o timones transversales. Wright encontr�, despu�s del ensayo del aviador
colgado y echado, la posici�n verdadera del piloto sentado en el avi�n. Estas conquistas
de entonces hay que estimarlas como del mayor valor para el progreso de la construcci�n
de aviones. Al mismo tiempo, la actividad de los hermanos Wright representa una
culminaci�n desde el punto de vista deportivo, pues Orville Wright vol� el 24 de octubre
de 1911 durante 9,45 minutos, lo cual representa una marca que no pudo ser rebasada hasta
1921 en el Rh�n (fig. 2).
Fig. 2. Velero de los
hermanos Wright en la costa de la carolina del Norte.
Empezaron desde 1900 con los ensayos de planeadores de Chanute, y en ellos idearon los
timones de altura y de direcci�n y el alabeo de las alas. Despu�s de haber ejecutado
m�s de mil vuelos planeados llegaron a instalar, en el avi�n, un motor con el cual
realizaron el primer vuelo con energ�a propia, el 17 de diciembre de 1903.
Es
interesante decir que por este tiempo volvi� a aparecer el planeador de Montgomery, con
el cual Daniel Maloney se atrevi� a hacer la siguiente clase de vuelo: elevado por un
globo de aire caliente, se soltaba y descend�a planeando hasta el suelo; despu�s de
muchos vuelos, realizados con �xito ante otros dos compa�eros que llev� a
presenciarlos, cay� mortalmente el 30 de junio de 1905 a consecuencia de la rotura de una
de las d�biles alas del aparato.
Los vuelos sin motor citados hasta ahora son vuelos
planeados; ensayos preliminares que deb�an llevar al vuelo con motor. Como primeros
vuelos planeados deportivos, hay que citar los llevados a cabo por los estudiantes de
Darmstadt en las vacaciones de verano de los a�os 1911, 1912 y 1913; en la Wasserkuppe
del Rh�n, bajo la direcci�n de Hans Gutermuth, que cay� como
aviador en la guerra mundial, y de su amigo Berthold Fischer, habiendo sido este grupo de
Darmstadt el descubridor de la Wasserkuppe como terreno extraordinariamente apropiado para
tal clase de vuelo. Este grupo consigui� en �l, en 1913, la marca de un planeo de 813 m.
de distancia y 1,52 minutos de duraci�n. La guerra mundial puso t�rmino a estos trabajos
- dej� cortados, de modo inesperado, los anhelos de muchos j�venes entusiastas de la
aviaci�n, de llegar a volar por s� mismos -. En 1918 se condena a la aviaci�n alemana a
la mutilaci�n, para siempre, de lo m�s querido y a esto no se resignan muchos de esos
j�venes. En esta situaci�n se empez� a tratar con
mimo a la aviaci�n sin motor: en parte, como sustitutivo del vuelo con motor; en parte,
como nueva tierra de promisi�n del arte de volar, como vuelo a vela imitando a los
incansables p�jaros. As� se hizo en 1919 la nueva llamada hacia el deporte del vuelo
planeado, en la revista Flugsport, cuyo director Oskar Ursinus la puso siempre,
como portavoz, a disposici�n de las j�venes energ�as que se despertaban. Especialmente
hay que citar la campana de Erich Meyer, de Dresde, de febrero a abril de 1919, con su
m�ltiple y repetido tema: � � C�mo poder volar en planeo y a vela ? � Y su finalidad:
� Por medio del aprovechamiento de la energ�a del viento, conseguir el vuelo humano, sin
motor, para llegar al vuelo a vela, equiparable al vuelo en avi�n con motor � (Flugsport,
1919, n�ms. 3 a 8), y, adem�s, las prontas excitaciones a la juventud de Wolf Hirth
y Paul Brenner, de Stuttgart. No es casualidad el que estos tres nombres procediesen del
grupo de deporte a�reo del tiempo anterior a la guerra. El grupo y asociaci�n para el
vuelo planeado de Stuttgart fue el que acaudill�, en 1919, la Uni�n alemana de
asociaciones y grupos de vuelo planeado, cuya direcci�n tom� en 1920 la Asociaci�n
t�cnica de aviaci�n de Dresde, la cual hizo desde esta ciudad, en 24 de marzo de 1920,
un llamamiento general a todos los interesados en los vuelos planeados y a vela para un
Concurso de tales vuelos en el Rh�n, que permitiese mostrar el grado de progreso
alcanzado. Inesperado fue el eco de este llamamiento, numerosas las consultas y presuroso
el trabajo. En todas partes se hacen preparativos; se visita muchas veces la Wasserkuppe y
su terreno y, en el verano de 1920, tiene efecto el primer concurso de m�s de siete
semanas de duraci�n. Veinticinco j�venes entusiastas del vuelo vinieron a la Wasserkuppe
desde todas las partes de Alemania, en parte con aparatos de su invenci�n: los unos se
hab�an inspirado para sus construcciones directamente en los aviones de motor, mientras
que otros hab�an tomado corno modelo el planeador de f�cil construcci�n del precursor
Lilienthal o de Chanute. Aviadores de la guerra y la juventud entusiasta pasaron juntos
los d�as del primer concurso, d�as que, para todos, son inolvidables. Las marcas
conseguidas resultaron inferiores a las de los anos de anteguerra, a consecuencia del
tiempo desfavorable y la poca experiencia de los pilotos.
Todo el mundo se alegraba cuando hab�a alg�n �desplome
�; enorme era la animaci�n si el planeador construido con tanta paciencia llegaba a
permanecer en el aire algo m�s de unos segundos. Finalmente, vol� Pelzner, de Nuremberg,
en su planeador de piloto colgado, m�s de 500 m. y Klemperer, de Aquisgr�n, pudo
conseguir los 1830 m. en 2,22 minutos, con su monoplano � Schwarzer Teufel �, el mejor
aparato desde el punto de vista t�cnico. Los participantes m�s j�venes eran Peter
Riedel y Wolf Hirth, los �nicos de aquel tiempo que, adem�s de Erich Meyer y Klemperer,
han permanecido hasta hoy como pilotos activos, fieles a las cosas del vuelo a vela. A
todos animaba entonces un mismo esp�ritu de entusiasmo, lo que fue motivo suficiente para
continuar la obra empezada.
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