Entonces Jesús llamándolos, dijo: Sabéis que los príncipes de los Gentiles se enseñorean sobre ellos, y los que son grandes ejercen sobre ellos potestad.

Mas entre vosotros no será así; sino el que quisiere entre vosotros hacerse grande, será vuestro servidor;

Y el que quisiere entre vosotros ser el primero, será vuestro siervo:

Como el Hijo del hombre no vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos.

Mat 20:25-28

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CAPITULO 9

LA FUNCION DE LA IGLESIA LOCAL 

En los capítulos anteriores hemos discutido detenidamente, varios principios que gobiernan la práctica de la primera iglesia y los hemos contrastado con la práctica de la mayoría de las iglesias institucionales. A la vista de todo esto, me gustaría, ahora, considerar la primordial función de la asamblea local. Al considerar este asunto, permítanme decir que lo que Dios está buscando para la iglesia está atado a algo mucho más grande que si estuviera conformado a un patrón preconcebido. Por razones que ahora diré, el Señor no creó la iglesia local para que fuera éste el fín, sino los medios de alcanzar algo mucho más grande.

El eterno propósito de Dios

En Efesios 3:11 el apóstol Pablo delinea una frase que está preñada de significado espiritual. Y esta frase es, "el propósito eterno". A través de esta impresionante epístola a los Efesios, Pablo febrilmente salpica de tinta al tratar de revelar el eterno propósito de Dios a los creyentes de Efeso. La entera carta cuidadosamente va desdoblando el divino propósito donde el apóstol coloca la más sublime verdad divina en palabras humanas. En otras palabra, la intención última que Dios ha tenido en su corazón desde tiempo inmemorial se encuentra ricamente aclamada y lucidamente explicada en la epístola de Pablo a los Efesios. Y ¿cuál es este tan alto y centro de gobierno propósito? Es nada menos que la plenitud universal de Cristo. Es decir, Dios ha previsto que su glorioso Hijo llene todas las cosas en el universo y que todas las cosas estén sumidas en él.

Efesios 1

9.   Descubriéndonos el misterio de su voluntad, según su beneplácito, que se había propuesto en sí mismo,

10.  De reunir todas las cosas en Cristo, en la dispensación del cumplimiento de los tiempos, así las que están en los cielos, como las que están en la tierra:

Efesios 4

10.  El que descendió, él mismo es el que también subió sobre todos los cielos para cumplir todas las cosas.)

Colosenses 1

15.  El cual es la imagen del Dios invisible, el primogénito de toda criatura.

16.  Porque por él fueron criadas todas las cosas que están en los cielos, y que están en la tierra, visibles é invisibles; sean tronos, sean dominios, sean principados, sean potestades; todo fué criado por él y para él.

17.  Y él es antes de todas las cosas, y por él todas las cosas subsisten:

18.  Y él es la cabeza del cuerpo que es la iglesia; él que es el principio, el primogénito de los muertos, para que en todo tenga el primado.

19.  Por cuanto agradó al Padre que en él habitase toda plenitud,

20.  Y por él reconciliar todas las cosas á sí, pacificando por la sangre de su cruz, así lo que está en la tierra como lo que está en los cielos.

Es de notar que Pablo nos diga que Dios, en su soberana sabiduría, ha escogido a la iglesia para ser el vaso que contendrá la plena expresión y realización de su propósito.

Efesios 1

9.   Y sometió todas las cosas debajo de sus pies, y diólo por cabeza sobre todas las cosas á la iglesia,

10.  La cual es su cuerpo, la plenitud de Aquel que hinche todas las cosas en todos.

Efesios 2

19.  Así que ya no sois extranjeros ni advenedizos, sino juntamente ciudadanos con los santos, y domésticos de Dios;

20.  Edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo la principal piedra del ángulo Jesucristo mismo;

21.  En el cual, compaginado todo el edificio, va creciendo para ser un templo santo en el Señor:

22.  En el cual vosotros también sois juntamente edificados, para morada de Dios en Espíritu.

Efesios 3

8.   A mí, que soy menos que el más pequeño de todos los santos, es dada esta gracia de anunciar entre los Gentiles el evangelio de las inescrutables riquezas de Cristo,

9.   Y de aclarar á todos cuál sea la dispensación del misterio escondido desde los siglos en Dios, que crió todas las cosas.

10.  Para que la multiforme sabiduría de Dios sea ahora notificada por la iglesia á los principados y potestades en los cielos,

11.  Conforme á la determinación eterna, que hizo en Cristo Jesús nuestro Señor:

12.  En el cual tenemos seguridad y entrada con confianza por la fe de él.

13.  Por tanto, pido que no desmayéis á causa de mis tribulaciones por vosotros, las cuales son vuestra gloria.

Efesios 4

8.   Por lo cual dice: Subiendo á lo alto, llevó cautiva la cautividad, Y dió dones á los hombres.

9.   (Y que subió, ¿qué es, sino que también había descendido primero á las partes más bajas de la tierra?

10.  El que descendió, él mismo es el que también subió sobre todos los cielos para cumplir todas las cosas.)

11.  Y él mismo dió unos, ciertamente apóstoles; y otros, profetas; y otros, evangelistas; y otros, pastores y doctores;

12.  Para perfección de los santos, para la obra del ministerio, para edificación del cuerpo de Cristo;

13.  Hasta que todos lleguemos á la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, á un varón perfecto, á la medida de la edad de la plenitud de Cristo:

14.  Que ya no seamos niños fluctuantes, y llevados por doquiera de todo viento de doctrina, por estratagema de hombres que, para engañar, emplean con astucia los artificios del error:

15.  Antes siguiendo la verdad en amor, crezcamos en todas cosas en aquel que es la cabeza, a saber, Cristo;

16.  Del cual, todo el cuerpo compuesto y bien ligado entre sí por todas las junturas de su alimento, que recibe según la operación, cada miembro conforme á su medida toma aumento de cuerpo edificándose en amor.

Efesios 5

5.   Porque el marido es cabeza de la mujer, así como Cristo es cabeza de la iglesia; y él es el que da la salud al cuerpo.

6.   Así que, como la iglesia está sujeta á Cristo, así también las casadas lo estén á sus maridos en todo.

7.   Maridos, amad á vuestras mujeres, así como Cristo amó á la iglesia, y se entregó á sí mismo por ella,

8.   Para santificarla limpiándola en el lavacro del agua por la palabra,

9.   Para presentársela gloriosa para sí, una iglesia que no tuviese mancha ni arruga, ni cosa semejante; sino que fuese santa y sin mancha.

10.  Así también los maridos deben amar á sus mujeres como á sus mismos cuerpos. El que ama á su mujer, á sí mismo se ama.

11.  Porque ninguno aborreció jamás á su propia carne, antes la sustenta y regala, como también Cristo á la iglesia;

12.  Porque somos miembros de su cuerpo, de su carne y de sus huesos.

13.  Por esto dejará el hombre á su padre y á su madre, y se allegará á su mujer, y serán dos en una carne.

14.  Este misterio grande es: mas yo digo esto con respecto á Cristo y á la iglesia.

Puesto más simplemente, la función de la iglesia es la de llevar a cabo el eterno propósito de Dios. La iglesia está aquí para representar el soberano liderazgo de Cristo en cada asamblea local. Se encuentra en la tierra para ratificar la victoria final de Cristo sobre Satanás y los poderes celestiales donde quiera se encuentren. Como su Cuerpo, la iglesia está aquí para expresar a Jesús en toda su plenitud (pues ¿para qué existe el cuerpo sino para expresar la vida que en él reside?). Existe para el cumplimiento de la sempiterna búsqueda de Dios de encontrar un lugar de descanso para sí mismo - puesto que la iglesia conforma la presencia de Dios. En una palabra, la iglesia es Cristo en su expresión corporativa. Puesto que sin la iglesia, nuestro Señor Jesús no tiene forma de expresarse por sí mismo aquí en la tierra. La iglesia local entonces es el Cuerpo de Cristo local en expresión y en función.

Un escrutinio más cercano de las Escrituras nos conduce a ver que todos los principios que son descritos en el Nuevo Testamento acerca de nuestra vida corporativa, descansa sobre esta visión. Cada patrón de práctica eclesiástica declarada en las Escrituras, fue establecida por Dios con la visión de construir juntos un pueblo a la imagen de su Hijo. De hecho el Nuevo Testamento se preocupa profundamente con el aumento de Cristo dentro de la comunidad de creyentes.

Consideremos los siguientes pasajes:

-á los que conforme AL PROPOSITO son llamados. Porque á los que antes conoció, también predestinó para que FUESEN HECHOS CONFORMES A LA IMAGEN DE SU HIJO, para que él sea el primogénito entre muchos hermanos; (Romanos 8:28-29)

Hijitos míos, que vuelvo otra vez á estar de parto de vosotros, hasta que CRISTO SEA FORMADO EN VOSOTROS; (Gálatas 4:19)

En el cual, compaginado TODO EL EDIFICIO, VA CRECIENDO PARA SER UN TEMPLO SANTO EN EL SEÑOR: EN EL CUAL VOSOTROS TAMBIEN SOIS JUNTAMENTE EDIFICADOS, PARA MORADA DE DIOS EN ESPIRITU. (Efesios 2:21-22)

Para perfección de los santos, para la obra del ministerio, PARA EDIFICACION DEL CUERPO DE CRISTO; HASTA QUE TODOS LLEGUEMOS A LA UNIDAD DE LA FE Y DEL CONOCIMIENTO DEL HIJO DE DIOS, A UN VARON PERFECTO, A LA MEDIDA DE LA EDAD DE LA PLENITUD DE CRISTO: (Efesios 4:12-13)

- así como CRISTO AMO A LA IGLESIA, Y SE ENTREGO A SI MISMO POR ELLA, PARA SANTIFICARLA LIMPIANDOLA en el lavado del agua por la palabra, PARA PRESENTARSELA GLORIOSA PARA SI, UNA IGLESIA QUE NO TUVIESE MANCHA NI ARRUGA, NI COSA SEMEJANTE; SINO QUE FUESE SANTA Y SIN MANCHA. (Efesios 5:25-27)

Porque convenía que AQUEL POR CUYA CAUSA SON TODAS LAS COSAS, y POR EL CUAL TODAS LAS COSAS SUBSISTEN, HABIENDO DE LLEVAR A LA GLORIA A MUCHOS HIJOS, hiciese consumado por aflicciones al autor de la salud de ellos. (Hebreos 2:10)
 

Notas del traductor:  En Romanos 8:28.- La palabra griega por predestinado es proorizo, trducida en el Nuevo Testamento como "predestinado" en cuatro ocasiones, una vez como "ordenada" y otra vez como "predeterminada".  Si buscamos las raíces de esta palabra, vemos que es una preposición propia que significa pre o previo, o anterior; y la otra "horizo" cuyo significado es: definir, determinar, ordenar, declarar, limitar.  En su primera interpretación como definir dice "marcar los límites o bordes".  Así pues vemos que la traducción primaria de la palabra "horizo" es definir, y la explicación que nos da la concordancia, la primera, es marcar perímetro o lindes.  Con este nuevo entendimiento de la traducción de la palabra "proorizo" no como "predestinados" sino como "predelimitados" lean otra vez este verso para ver la nueva dimensión que este toma.  En Efesios 4:13.- "A la medida de la edad" En otras versiones se lee más claro; lo que quiere decir es que nos iremos pareciendo más a Cristo en la medida que vayamos creciendo en conocimiento o madurando.

 

Tomemos buena nota, Dios no está buscando una pila de individuos que sean como hitos aislados. Por el contrario, él busca conseguir personas que estén construidos en unidad con Su Vida. Por medio de la muerte de Cristo, todos hemos sido esculpidos de la misma Roca para convertirnos individualmente, en "rocas vivientes". Por medio de la resurrección de Cristo, el Espíritu de Dios ha venido a atarnos unos a otros para formar una iglesia espiritual.

A pesar de todo, el simple reunirse unos con otros o un simple montón de ladrillos ordenadamente en un lugar, no hacen el edificio. El edificio que Dios piensa tener para su habitación solamente puede estar logrado cuando cada una de las "piedras vivientes" se encuentren propiamente entrelazadas unas a otras y estén unidas inseparablemente.

Esta es la Iglesia.

La intención de Dios, entonces, es el asegurarse compañías locales de creyentes que corporativamente crecen hacia la Cabeza - un pueblo que está en constante roce unos con otros y que juntos camina con la cruz a cuestas con la visión de un día llegar a convertirse en Su amada novia. Es decir, la iglesia es Jesucristo reproduciéndose en persona en la vida de los hombres y mujeres que, conjuntamente, la forman.

Los enemigos del individualismo y la independencia

Desafortunadamente, la obsesión de todo el mundo con el individualismo e independencia ha formado las mentes de muchos cristianos modernos, cegándolos de poder ver que la intención última de Dios recae sobre la formación de una comunidad espiritual. Hal Miller ha puesto el grito en el cielo sobre el veneno del individualismo y como este se ha infiltrado en la mente de los evangélicos modernos, previniendo a esto el captar el alto propósito de Dios.

Los americanos ven al individuo aislado como la fuente de todas las virtudes morales y a la sociedad como nada más que una colección de esos individuos. El evangelismo implícitamente está de acuerdo. Habla con elocuencia de salvar a los individuos; pero no toma en serio donde irán a parar esos individuos salvos. Predican lo suficiente el evangelio del individuo; pero como verdaderos americanos no ven el hecho de que Dios intente ir un poco más allá y hacer un pueblo de esos individuos. El evangelicalismo trató de transformar al pueblo y así transformar al mundo. No se percataron de que algo estaba faltando de esa visión, algo que asumieron del individualismo americano se escondió de ellos. La verdadera visión cristiana es la de transformar al individuo en pueblo y así transformar al mundo. Los evangélicos no fueron capaces de ver ese paso intermedio. No pudieron ver a la iglesia como un estado intermedio hacia una nueva sociedad por el contrario hizo un club para los nuevos individuos. Los evangélicos simplemente vistieron al individualismo con traje de cristianos. El resultado final fue unos nuevos individuos aislados, pero en la antigua sociedad ("La incómoda conciencia de moderno Evangelismo" Voces en el desierto, julio 86)

El individualismo y la independencia son los enemigos de la vida del Cuerpo. Esto no es decir que debemos rechazar nuestra propia individualidad. Tenemos que dar la bienvenida a nuestros dones y temperamento como miembros individuales del Cuerpo de Cristo. A la vez, tenemos que rechazar esa tendencia carnal de vernos a nosotros mismos como entidades que existen sobre la comunidad (individualismo) y denunciar esa necesidad carnal de vivir y actuar sin cuidarnos de nuestros hermanos (independencia). En palabras de Pablo, "ni el ojo puede decir á la mano: No te he menester: ni asimismo la cabeza á los pies: No tengo necesidad de vosotros" (I Corintios 12:21)

Es instructivo el apuntar que la mayor parte de las epístolas del Nuevo Testamento están escritos a comunidades cristianas y no a individuos. Por esta razón, perdemos mucho cuando leemos de nuestra Biblia con los lentes del moderno individualismo orientado hacia uno mismo. Muchas verdades vitales que se encuentran en las Escrituras solamente se pueden captar cuando las entendemos bajo el contexto de una comunidad corporativa - la misma audiencia a quien escribieronn los autores del Nuevo Testamento. En pocas palabras, la Biblia invariablemente recalca que la vida del cristiano solamente puede llegar a ser exitosamente lograda cuando vivimos en una hermandad totalmente interdependiente con otros creyentes. En consecuencia, cuando entendemos que el texto del Nuevo Testamento estaba asentado en el contexto de una comunidad, es cuando podemos recoger la maravillosa información que nos da la instrucción apostólica a todos nosotros los creyentes.

La importancia de ser construidos juntos

En cuanto la iglesia institucional hace un buen trabajo al protegernos los unos de los otros, la iglesia del Nuevo Testamento está diseñada para liberarnos de nuestro egoísmo al traernos en un contacto íntimo con nuestros hermanos los creyentes. Es decir, que la asamblea del Nuevo Testamento es profundamente relacional dentro de si misma, los creyentes son progresivamente entrelazados unos con otros (Efesios 4:16; Colosenses 2:19). Por esta razón, aquellos que se reúnen de acuerdo a las normas de la iglesia del Nuevo Testamento pronto encuentran la cruz de unos y otros en la medida que tratan de convivir como un solo Cuerpo. (Efesios 4:1-3). Y así, en la medida que cada uno encuentra la cruz y muere en si mismo, el Espíritu de Dios empieza el maravilloso proceso de formar a Cristo en un pueblo corporativamente. Recuerden ahora cómo las tablas de acacia que formaban parte del antiguo tabernáculo, tenían que se cortadas, formadas y encajadas juntas para hacer la casa de Dios. Y así es con la casa de Dios en el día de hoy. Todos tenemos que pasar por el proceso de las tablas y encontrar la cruz si vamos a ser "construidos juntos" para formar la habitación de Dios. (Efesios 2:22)

Queremos repetir una vez más que la iglesia no es una colección de cristianos aislados reunidos en una congregación. ¡Jamás! La iglesia es un grupo de hombres y mujeres que llevan a Cristo viviendo en ellos siendo formados en unión por el poder del Espíritu Santo. Así la iglesia no puede ser medida en unidades individuales, puesto que es una vida corporativa - un organismo espiritual colectivo. Un ladrillo nunca ha podido hacer un templo todavía, como tampoco un montón de ellos apilados unos encima de otros. Por el contrario, la iglesia existe para ser la expresión corporativa de Cristo en cualquier lugar que está presente, dejando ver las riquezas de su gloria en cualquier lugar que se encuentre.

También podemos decir que la iglesia del Nuevo Testamento es la escuela de Cristo, el laboratorio de los redimidos, el lugar donde se aprenden las necesarias lecciones de interdependencia, interrelación, sufrimiento, auto rechazo, aguante, humildad, amabilidad y amor. Es el lugar de prueba para la vida en Cristo, donde ésta se refresca, donde se alcanza la maestría en ella. La conformidad corporativa de Cristo, es la pieza central del propósito de Dios para nosotros, y la asamblea local es el ambiente ordenado por Dios para que se lleve a cabo esa transformación.

De esta manera, la función de la iglesia tansciende la noción infantil de servir como una "estación de salvación de almas". En tanto que este es el popular ejemplo enseñado en la mayoría de la corriente evangelística, constituye una aberrante visión de la iglesia. De acuerdo al Nuevo Testamento, las almas son salvadas para que puedan ser agregadas a la iglesia para el aumento de Cristo y no al revés.

Hechos 2

47.  Alabando á Dios, y teniendo gracia con todo el pueblo. Y el Señor añadía cada día á la iglesia los que habían de ser salvos.

Hechos 5

14.  Y los que creían en el Señor se aumentaban más, gran número así de hombres como de mujeres;

Hechos 11

24.  Porque era varón bueno, y lleno de Espíritu Santo y de fe: y mucha compañía fué agregada al Señor.

Cuando vemos la iglesia estrictamente en términos individualistas, perdemos el foco de la gran intención de Dios.

Una lámpara de oro macizo

En el libro de la Apocalipsis, la función de la iglesia se trae a la vista en otro plano. Aquí descubrimos que en la mente de Dios, cada iglesia local está dibujada como un candelabro hecho de oro macizo (Apocalipsis 1:20). Consideremos brevemente las características de un candelabro.

En primer lugar el candelabro tiene una imagen distinta y fácilmente reconocible, no es una masa heteromorfa. De esta manera, el candelabro apunta al Hijo de Dios, puesto que es el Hijo Unico quien lleva la imagen distintiva de la Cabeza de Dios (2 Corintios 4:4, Colosenses 1:15, Hebreos 1:3).

En segundo lugar el candelabro es el portador del aceite y la luz. El aceite, por supuesto, habla del Espíritu Santo y la luz es una imagen figurativa de la verdad que imparte.

En tercer lugar, el candelabro está hecho de oro macizo, el cual es un símbolo de Dios Padre.

El candelabro, por tanto, proyecta un vivo retrato de las tres hipóstasis divinas descritas en el Nuevo Testamento. Su propósito es el mantener un testimonio de Jesús a plena escala, el cual abraza la plenitud de la Cabeza de Dios.

Colosenses 2

9. Porque en él habita toda la plenitud de la divinidad corporalmente:

Esta es la función de la iglesia local.

Para que la iglesia puede portar el testimonio de Jesús, tiene que permitir, al igual que la creación de un candelabro natural, a sí mismo ser moldeado en la imagen de Cristo por el martillo de la disciplina divina y el yunque de la cruz (recordemos que el candelabro del tabernáculo de Moisés estaba hecho de oro batido). Este es el costo de vivir una verdadera vida real de la iglesia (en contraposición con la artificial superficialidad que es endémica en la iglesia institucional). Y no obstante, el fruto de paz del la vida genuina del Cuerpo es la plena expresión de la gloria de Dios en una vasija terrenal.

II Corintios 4

4.   En los cuales el dios de este siglo cegó los entendimientos de los incrédulos, para que no les resplandezca la lumbre del evangelio de la gloria de Cristo, el cual es la imagen de Dios.

5.   Porque no nos predicamos á nosotros mismos, sino á Jesucristo, el Señor; y nosotros vuestros siervos por Jesús.

6.   Porque Dios, que mandó que de las tinieblas resplandeciese la luz, es el que resplandeció en nuestros corazones, para iluminación del conocimiento de la gloria de Dios en la faz de Jesucristo.

7.   Tenemos empero este tesoro en vasos de barro, para que la alteza del poder sea de Dios, y no de nosotros:

8.   Estando atribulados en todo, mas no angustiados; en apuros, mas no desesperamos;

9.   Perseguidos, mas no desamparados; abatidos, mas no perecemos;

10.  Llevando siempre por todas partes la muerte de Jesús en el cuerpo, para que también la vida de Jesús sea manifestada en nuestros cuerpos.

11.  Porque nosotros que vivimos, siempre estamos entregados á muerte por Jesús, para que también la vida de Jesús sea manifestada en nuestra carne mortal.

12.  De manera que la muerte obra en nosotros, y en vosotros la vida.

¿Acaso puedes darte cuenta que todo lo que se ha dicho va mucho más allá que la mera duplicación del patrón bíblico? En su lugar, los principios de la iglesia encontrados en las Escrituras están gobernados por este mismo fin. Por esta razón, Pablo nos dice que Dios trabaja todas las cosas de acuerdo al consejo de Su propósito.

Efesios 1

11.  En él digo, en quien asimismo tuvimos suerte, habiendo sido predestinados conforme al propósito del que hace todas las cosas según el consejo de su voluntad,

En efecto, cada principio espiritual para la vida de la iglesia está girando sobre esta intención inclusiva y gobernante.

Así el propósito divino hacia la iglesia local, es que abrace todos los valores de Nuestro Señor Jesucristo de una manera corporativa. Dicho en otras palabras, la iglesia ha de encarnar al Rey y su reino en la tierra. Para que cuando el Rey se exprese en toda su plenitud, será unida a Dios.

I Corintios 14

24.  Mas si todos profetizan, y entra algún infiel ó indocto, de todos es convencido, de todos es juzgado;

24.  Lo oculto de su corazón se hace manifiesto: y así, postrándose sobre el rostro, adorará á Dios, declarando que verdaderamente Dios está en vosotros.

Recordemos que el antiguo templo era el lugar de reunión entre Dios y el hombre. De la misma manera, cuando la iglesia se reúne de acuerdo a Cristo, el Señor está allí - revelándose y accesible. Esta es la función de la iglesia local.

Estudiando la tensión entre el vino y el odre

Cada injerencia bíblica acerca de las prácticas de la primera iglesia, fueron establecidas por Dios para que esta funcione de acuerdo a Su voluntad. Al mismo tiempo, Dios no está detrás necesariamente del empleo del "patrón del Nuevo Testamento", como tal. Lo que hoy día Dios quiere que veamos es el más alto propósito que lo soporta.

Por tanto, no pongamos a prueba a los odres (prácticas eclesiásticas) para con ello olvidar al vino (Chisto en el Espíritu). Pues el tener el odre adecuado sin una gota de vino dentro es el perder de vista la más alta intención divina. El poner énfasis en los odres produce iglesias que están caracterizadas por una ortodoxia muerta y un seco punto de vista escolástico hacia la Biblia que cae en lo doctrinario. En iglesias de esta categoría, la textura de la vida de la iglesia se convierte en insulsa, mecánica, vacía y hueca como madera vieja. Tiene una obsesión poco saludable hacia la corrección externa suprime las características necesarias para hacerla vibrar, refrescar, enriquecer y vivificar. Como resultado, el Espíritu de Dios se convierte en prisionero de un sistema institucionalizado y el sacerdocio de los creyentes en limitado espiritualmente.

En tanto que la tendencia natural de nuestra carne es el convertir las cosas preciosas de Dios en métodos legales y fórmulas inamovibles, la forma de trabajo de Dios es siempre por el Espíritu y por medio de la vida. No olvidemos que la iglesia está comprendida por "piedras vivas" que ofrecen sacrificio "espiritual" como una casa "espiritual" (I Pedro 2:5). No cometamos la peligrosa equivocación de transformar la práctica de la iglesia en algo literal, puesto que al hacerlo, estamos invitando a la debilidad espiritual y seremos vencidos por ella.

Tal como dice John W. Kennedy:

La iglesia de Jesucristo es un Cuerpo viviente, no un cadáver. Las imposiciones de patrones nunca han sido capaces de hacer una iglesia; no es que los patrones no sean importantes- pero lo cierto es que la iglesia es inseparable de su vida espiritual; no es simplemente un patrón- Nunca será lo suficiente o tan frecuentemente enfatizado el hecho de que la imposición de un patrón o simplemente el reunirse un grupo de gente juntos, hacen una iglesia. Una iglesia no puede ser organizada, tiene que nacer. (El secreto de su propósito)

Al mismo tiempo, tampoco debemos poner nuestro punto de atención solamente en el vino hasta el punto de olvidarnos del odre que Dios ha ordenado. El tener el vino sin el odre es trágico, puesto que invariablemente nos llevará a abrazar una abstracta y mística teología que carecerá de una concreta expresión. Tal desbalance hará crecer iglesias que han perdido la dirección de Cristo y han restringido severamente la plena expresión de su vida. De nuevo John W. Kennedy nos dice:

Es notable encontrar a tantos y devotos cristianos que desprecian cualquier mención de patrón eclesiástico o orden. La vida, ellos dicen, es muy importante, el patrón no significa nada. Esta actitud ha logrado desmembrar el cuerpo de la iglesia y evitando así la efectividad del testimonio del Señor por medio de su pueblo. No tenemos más derecho al decir que el patrón de la iglesia es sin importancia como tampoco podemos pensar que el patrón por el que nosotros mismos fuimos creados tampoco importa- Tomemos nota que Pablo siempre trata, primero al principio y luego al patrón. A no ser que exista una fuerte base de vida espiritual y un entendimiento, el patrón puede llegar a ser peor que no tenerlo. (El secreto de su propósito)

Así, déjenme que haga de nuevo la pregunta: ¿Cuál es la función de la iglesia local? La iglesia local deberá ser portadora del testimonio de Jesús. Es la expresión local de la familia de Dios - el campo de entrenamiento espiritual donde se trabaja en las vidas humanas el eterno propósito de Dios - el edificio de Dios donde cada miembro está progresivamente siendo transformado, reformado y ajustado en conjunto para formar el verdadero templo del Señor - la espiritual "Betania" donde es recibbido Jesús de Nazaret, donde es obedecido y adorado en medio de un mundo que le rechaza - la vasija en la que se muestra el poder de la vida resucitada - el objeto de delicia y de suprema afección de Dios - el dispuesto vehículo que manifiesta la presencia de Cristo por todo el mundo - el portador de la antorcha del testimonio divino - el ambiente espiritual donde tendrá lugar el encuentro cara a cara del Novio con su Prometida - y el vivo testimonio de la plenitud de Cristo.

En pocas palabras, siempre la que iglesia se reúna, su dirección, decisión y el principio de funcionamiento, es simplemente
Cristo (I Corintios 12:12)