BADEN-POWELL, LAS DOS VIDAS DEL HÉROE
Bill Hillcourth
BREVE SEMBLANZA DEL AUTOR ** UNA PALABRA DEL TRADUCTOR ** RECONOCIMIENTOS ** APENDICES

PRIMERA VIDA : EL HÉROE DE MAFEKING
EL SEPTIMO HIJO ** EL MUCHACHO DE CHATERHOUSE ** UN SUBALTERNO EN LA INDIA ** EL HUSAR EN ACCION ** EL SERVICIO EN AFRICA ** A AMBOS LADOS DEL CANAL ** DE NUEVO EN AFRICA ** INTERLUDIO MEDITERRANEO ** LA EXPEDICION ASHANTI ** EL LEVANTAMIENTO MATABELE ** COMANDO EN LA INDIA ** EL INICIO DE LA GUERRA BOER **EL ASEDIO DE MAFEKING ** CLÍMAX UNO ** FIN DE LA GUERRA ** INSPECTOR GENERAL

SEGUNDA VIDA : JEFE SCOUT DEL MUNDO
GENESIS DE UNA IDEA ** AVENTURA ISLEÑA ** CREACION DE UN BEST SELLER ** EL PROYECTO SE CONVIERTE EN MOVIMIENTO ** DIFUSION MUNDIAL DEL ESCULTISMO ** UN VIAJE DE CONSECUENCIAS ** FIN DE UNA ERA ** CAPEANDO LA TORMENTA ** CLIMAX DOS ** JEFE SCOUT DEL MUNDO ** LORD BADEN-POWELL OF GILWELL ** LOS ÚLTIMOS AÑOS

VII
De nuevo en África
Años: 1888-89 Edad: 31-32 años.

1

El Rey Zulú Dinizulu de los Usutus

En El Cabo, B-P tuvo pronto la confirmación de su idea de que el empleo de A.D.C. "no era para un soldado". Se convirtió en un oficial viajero. Vivía con su tío el General y su tía Constance, en la casa de campo gubernamental en Wynberg ("una casa inglesa con un gran jardín... sin excepción. el sitio más bello y encantador en que alguna vez haya estado"), y tomaba el tren de las 10:25 para Ciudad de El Cabo, todos los días por la mañana, a tiempo para estar a las 11:00 en su escritorio, en "El Castillo", (la guarnición militar británica).- El trabajo de oficina, por lo que a él concernía, era "simplemente esperar en caso de que me necesitaran.-Horrible pérdida de tiempo a la cual no podía acostumbrarme".-A las tres el tren lo llevaba de regreso a Wvnberg.- "Luego dábamos un paseo. montábamos o íbamos de visita hasta la hora de cenar.-Después de la cena, ajedrez entre la tía "C" y yo y luego temprano a la cama".-

La tía "Connie" hizo que su sobrino se involucrara en vanas actividades sociales; representaciones teatrales en el salón de baile de "El Castillo", eventos musicales, bailes, programas deportivos. incluyendo carreras de caballos para los hombres y disparo de rifle para las damas.-Además, estaban las cenas para cualquier cantidad de "vanidosos" entrando y saliendo de la Casa de Gobierno, donde Sir Hercules Robinson, el Alto Comisionado, era un anfitrión generoso y popular —"un Gobernador Colonial típico. muy británico, diplomático y deportista. que se las arreglaba para parecer las tres cosas.-

La única emoción real de B-P era una ocasional cacería de ciervos y sus dos tardes de polo a la semana. Llegó a ser secretario del Club "Tandem", el club masculino más exclusivo dc la ciudad de El Cabo.-¡Pero lo que estaba haciendo decididamente no era para soldados!. Su gran preocupación todo el tiempo era que una guerra podía estallar en cualquier parte y él no estaría en ella.-

Como siempre, cuando tenía un problema, recurrió a la ayuda de su hermano George.-George se había presentado a elecciones el otoño anterior y ganado el cargo de Miembro del Parlamento de Liverpool, y habla sido hecho primer "Sir" en la familia de Baden-Powell por sus trabajos a favor de la Corona en varias partes del Imperio.-Decidió que George podría utilizar su influencia política de alguna manera, para hacer que su hermano menor fuera llamado a algún tipo de servicio si se declaraba la guerra en alguna parte.

Pero no había guerra a la vista. Baden-Powell tendría que conformarse con algo menos que una guerra completa.-

En junio tuvo una muestra de lo que quería.-

2

Una mañana llegó al El Castillo un telegrama alarmante.-Era de Sir Arthur Havelock, Gobernador de Natal y Zululandia. Había ocurrido un levantamiento de los Usutu, los seguidores del desaparecido Jefe Cetywayo en Zululandia.-Se requería urgentemente la inmediata ayuda militar de El Cabo.-

No había habido descanso en las dificultades de Zululandia desde la batalla de Ulundi, en 1879. que quebrantó la resistencia de los Zulúes y destruyó el poder del jefe Cetywayo.-

Después de concluir la guerra Zulú, Sir Gamet Wolseley, Comandante y Alto Comisionado, había dividido el país en trece "provincias" artificiales, doce de ellas con caudillos Zulúes a la cabeza, una con un jefe blanco —John Dunn. un traficante escocés que había vivido entre los Zulúes desde su niñez, y había sido uno de los principales consejeros de Cetywayo.-

Esta división no había asegurado la paz.-Al contrario, los más beligerantes de los trece caudillos pronto estuvieron invadiendo el territorio de los otros, quemando sus "kraals". apoderándose de sus rebaños de ganado. La guerra civil se convirtió en la orden del día por toda Zululandia,-Los Usutu se alinearon tras de Dinizulú, el hijo de Cetywayo, y el joven caudillo llamó a una cantidad de bien armados y montados Boers del Transvaal para que vinieran en su ayuda.-Con este respaldo Boer. Dinizulú llegó pronto a apoderarse de las tribus vecinas.-Pero la hora del ajuste de cuentas sonó.-Dinizulú había prometido tierra a los Boers que lo auxiliaron, a cambio de ayuda militar.- Ahora enfrentaba las peticiones de ochocientos Boers de una adecuada retribución por sus servicios, que ascendía a 2.260.600 acres (914.865 hectáreas). Como arreglo "generoso" estaban dispuestos a aceptar toda el área norte de Zululandia. además de una ancha faja de tierra hasta la Costa Oriental de Africa, "con derecho a establecer allí una república independiente que seria llamada Nueva República".

En su desesperación por la posibilidad de tener que entregar la mayor parte de su país a sus "amigos" Boers, Dinizulú pidió ayuda a Gran Bretaña.-El gobierno británico logró oponerse al empuje Boer hacia el mar, sobre la base de tratados previos, pero podía hacer poco acerca del resto. La Nueva República de Vrijheid había nacido.-Para impedir una intrusión adicional de los Boers en Zululandia, Gran Bretaña se anexó lo que quedaba del país y puso la responsabilidad de su administración en manos del Gobernador de Natal, Sir Arthur Havelock.-

En la ceremonia de anexión se hizo notable la ausencia de tres de los principales jefes:-Dinizulú y sus dos tíos. -La anexión por Inglaterra ciertamente no estaba en los planes de Dinizulú cuando solicitó la ayuda británica.- Antes de que pasara mucho tiempo se descubrió que los tres estaban intrigando juntos y habían reunido un ejercito de cerca de cuatro mil Usutus sedientos de guerra.-A principios de 1888, Dinizulú y sus guerreros se declararon en abierto desafío a las autoridades británicas invadiendo el dominio de uno de los caudillos leales y matando a algunos de sus hombres.-

Sir Arthur demandó que Dinizulú detuviera sus provocaciones y que dispersara su ejército.-Cuando Dinizulú no atendió las exigencias del Gobernador, Sir Arthur expidió una orden para su arresto y envió una fuerza de doscientos policías de Zululandia y soldados británicos para ejecutarla.-La fuerza fue atacada por los Usutus de Dinizulú y obligada a retirarse con varias bajas.-

Las noticias del éxito de Dinizulú al derrotar a la policía y soldados británicos, se esparció a través de Zululandia. Varias otras tribus Zulúes se unieron a la agitación.-Atacaron y saquearon misiones, tiendas y carromatos de los traficantes y mataron a más de doscientos hombres, mujeres y niños, nativos y europeos.-En Umsinduze. Pretorius, el magistrado residente del área alrededor de la desembocadura del río Umfolozi, se encontraba asediado con un par de centenares de europeos y trescientos nativos aliados.-

La situación se había hecho crítica. Sir Arthur remitió una solicitud de ayuda a Ciudad de El Cabo y el General Smyth se dispuso a marchar al mando de un ejército de dos mil soldados británicos.-El coronel Frederick Carrington debía movilizar una recluta de Zulúes leales y el Capitán Baden-Powell debía acompañar a su tío como secretario militar interino, en lugar del anterior secretado de Smyth. quien estaba camino a Inglaterra para su reubicación.-

El General Smyth y su "staff’ llegó a Durban el 26 de junio de 1888. siguió en tren especial hasta la terminal del ferrocarril en Verulam y avanzó de allí al norte en carromatos de mulas, hacia el único asentamiento blanco en Zululandia —Eshowe. el sitio designado como Cuartel General.-

Una de sus primeras ordenes de atención urgente era la liberación de Umsinduze.-Se había recibido noticias de ataques y contra-ataques en los cuales Pretorius había tenido cuarenta muertos.-El Mayor McKean, del 60 de Dragones Reales, fue puesto al mando de una fuerza de auxilio de cuatrocientos hombres a caballo y doscientos policías nativos.-Escogió como oficial de su Estado Mayor al Capitán Baden-Powell, y como otro miembro de su "staff’. a un joven Capitán de nombre Edmund H.H. Allenby, quien acababa de regresar, justo a tiempo, de una licencia en Inglaterra.-

En el segundo día de su salida esta columna volante de McKean se encontró con John Dunn. el jefe blanco, y su "impi" (ejército) de cerca de dos mil guerreros Zulúes —tipos de gran fuerza muscular, escribió B-P, con apuestas caras sonrientes... sus cuerpos morenos habían sido frotados con aceite y parecían estatuas de bronce.-

"Oí un sonido a la distancia (recordaba muchos años después), que primero pensé era un órgano tocando en la iglesia y creí por un momento que nos estábamos acercando a un puesto misionero, en la cima de la montaña. Pero cuando llegamos a lo alto vimos moviéndose hacia nosotros, abajo, desde el valle, tres largas hileras de hombres marchando en fila india y cantando un maravilloso himno mientras avanzaban. De cuando en cuando un hombre cantaba las pocas notas de un solo, que era luego respondido por un inmenso rugido de sonidos de todo el "impi". con profundas voces de bajo y tonos más altos cantando en armonía".

Baden-Powell tomó nota de la melodía y de la letra, hasta donde pudo:-

"¡Eengonyama Gon yama! Invooboo!

¡Ya-boh! Ya-boh! ¡Invooboo!"

Le preguntó a John Dunn sobre el significado de las palabras. El escocés rió mientras traducía las palabras Bantú:- "El es un león.-Si, él es mejor que un león:- es un hipopótamo".-

Después de cubrir 50 millas (80 kms.) en dos días, la columna volante redujo su marcha para proseguir con mayor cuidado a través del territorio enemigo.-Cuando llegó a Umsinduze. luego de eludir una cantidad de exploradores Zulúes hostiles, encontró a Pretorius y a sus hombres con buen espíritu.-Los soldados de la fuerza de relevo se dedicaron inmediatamente a reconstruir y reforzar las fortificaciones y terraplenes.-Baden-Powell, como el mejor entrenado en primeros auxilios de la fuerza, atendió a los heridos de flechas y balas que habían estado sufriendo por el asedio y no hablan sido curados debidamente.-

McKean dejó una pequeña guarnición para proteger la fortaleza de Pretorius y luego regresó a su cartel general con el resto de la columna, con el tiempo más húmedo que B-P hubiera soportado jamás.-La columna no había visto señales de Dinizulú.-

El General Smyth dio instrucciones a su secretario militar interino de establecer un departamento de inteligencia para obtener información fidedigna de las andanzas de Dinizulú.- B-P organizó un pequeño grupo de espías Zulúes y encontró a un experto intérprete. Al poco tiempo logró reunir una información completa acerca de los movimientos de Dinizulú y sobre el tamaño y situación de su ejército. el cual estaba escondido en las vastedades del Ceza, un cerro cubierto de un revoltijo de rocas fracturadas y cantos rodados, marcada por una cantidad de tupidas hondonadas arboladas que subían hacia un bosque de árboles y matorrales cerca de la cumbre.-

Sobre la base de los informes de Baden-Powell, el General Smyth mudó su cuartel general a N’Konjeni. a 20 millas (32 kms.) del Ceza. estableció una línea semicircular de puestos y se preparó para el ataque.-Era un terreno difícil, parte debido a su topografía. pero también por la forma como penetraba sobre la frontera de la Nueva República, la cual había sido incorporada al Transvaal el año anterior.-Un movimiento inoportuno o demorado y Dinizulú se iría hacia el territorio Boer. donde no podría ser seguido.-

En el momento en que todo estaba listo para comenzar la cacería, llegó un telegrama de Sir Arthur Havelock diciéndole al General Smyth que no atacara sin la explícita aprobación del Gobernador.-A pesar de que Sir Arthur había apelado a Ciudad de El Cabo por ayuda militar después de que su policía civil había fallado en detener la insurrección, se mostraba celoso de sus prerrogativas como Gobernador y Comandante en Jefe de Zululandia.-

El General se encolerizó.-También todo su estado mayor.-Baden-Powell consideró "idiota" la orden de Sir Arthur.- "¿Como puede una persona sentada en una poltrona en Pieterniaritzburg. a cientos de kilómetros, saber lo que deba ser hecho o cuándo?".-

Pasaron cinco días antes de que llegara el permiso de Sir Arthur de seguir adelante.-Baden-Powell se trasladó a los matorrales del Ceza al mando de una columna de dragones, tropas montadas y parte de la recluta de fieles Zulúes de Sir Frederick Carrington.-

A tiempo que él y sus hombres escalaban uno de los riscos que conducían a su objetivo, notaron al frente a un grupo de Usutus escabulléndose hacia un refugio, en las cuevas de un risco en el lado opuesto.-En una escaramuza corta y violenta, cuatro de los escondidos guerreros Usutus fueron muertos y cien cabezas de ganado recuperadas.-

La siguiente noche B-P dirigió el avance de sus tropas en la oscuridad, a lo profundo del monte Ceza.-Al rayar el alba escalaron el flanco de la montaña y peinaron la acumulación de breñas y rocas de la meseta superior. -Treparon entre pequeños fuertes hechos de piedras amontonadas y numerosos cobertizos, muchos de ellos quemados, todos desiertos, pero indicando claramente el tamaño del "impi" que los había ocupado. Baden-Powell encontró en uno de los fuertes una cantidad de armas y enseres abandonados, entre ellos un larga sarta de primorosas cuentas de madera tallada, como solamente un jefe podía llevar.-Ya no existía duda en su mente de que éste había sido el escondite del propio Dinizulú.-

Pero el pájaro había volado a través de la frontera hacia el Transvaal, y con él alrededor de dos mil dc sus seguidores.-La demora en atacar había sido ciertamente costosa.-

Ya que no había nada que hacer en los matorrales del Ceza.-B-P regresó con sus hombres al cuartel general para informar sobre los resultados de su expedición.-Al siguiente día, el General Smyth trasladó de nuevo su cuartel general a Eshowe.-

Con Dinizulú fuera de circulación, la resistencia de los restantes caudillos se derrumbó.-Para lo que quedaba, era simplemente asunto de enviar tropas de policía y soldados para recoger las desparramadas bandas de Usutus que deambulaban por el campo y convencerlos de que se rindieran.-Esto significaba días y semanas de trabajo burocrático, de ordenes e informes para Baden_ Powell, por ser secretario militar interino, a pesar de lo cual participó en dos operaciones de limpieza antes de que todo hubiera terminado.-

A finales de agosto la campaña había concluido.-El 12 de septiembre el General Smyth y Baden-Powell regresaron a Ciudad de El Cabo.-

No obstante que los objetivos se habían alcanzado -(reprimir la rebelión) - Baden-Powell consideró la campaña en su totalidad era"otro ejemplo de la inutilidad de una autoridad dividida entre civiles y militares, una vez que las fuerzas militares han sido llamadas".-Sin embargo, en lo personal, había obtenido muchas experiencias valiosas.-Por primera vez en su carrera militar se le hizo responsable por el despliegue de hombres y columnas y había tenido ocasión de trabajar con reclutas y espías nativos.- Pudo así familiarizarse totalmente con las destrezas involucradas en los combates primitivos, puestas en práctica en los bosques y en las planicies. Había aprendido la forma de vivir y luchar de los Zulúes.

Durante todo el tiempo había llevado un diario detallado, anotando experiencias e informes para futuras referencias. Había incrementado substancialmente su acervo de información para el folleto sobre "exploración" que algún día escribiría.-

3

Y de nuevo de regreso a la rutina diaria de la oficina.-La vida se había convertido en algo simple: -el General y la Sra. Smyth se habían mudado a "El Castillo" y habían dispuesto que B-P tomara posesión de los aposentos asignados usualmente al secretario militar —una sucesión de cuartos espaciosos— con una magnífica vista de Bahía Mesa ("Table Bay").-.

Tenía las habitaciones y el trabajo de "Sec. Mil.", pero no el título.- El General había solicitado en junio, cuando el cargo estuvo vacante, que se le confiriera el título a Baden-Powell, pero se lo habían rehusado.- Para llegar a ser secretario militar un aspirante debía ser oficial de campo.-Pero ahora, muy satisfecho con la labor de B-P como secretario militar interino durante la campaña en Zululandia, el General Smyth renovó la petición.-Esta vez tuvo éxito.-Un telegrama de Londres le informó que el Comandante en Jefe "tenía la satisfacción, en reconocimiento a los buenos servicios recientemente prestados por el Capitán R.S.S. Baden-Powell, del 13° de Húsares, de hacer un excepción en el caso de este oficial y aprobar su nombramiento como Secretario Militar Asistente... desde el 21 de junio pasado".-

Fue como "Secretario Militar Asistente, Sur Africa", que Baden-Powell envió a Inglaterra el manuscrito ya listo de su libro sobre estoque del cerdo, para que George lo publicara. Estaba acompañado por una serie de ilustraciones a toda página de las mejores acuarelas que B-P había pintado hasta ese momento.-

El manuscrito fue aceptado inmediatamente por Harrison & Sons, de Londres. El primero y principal libro de Baden-Powell, titulado "Estoque del Jabalí o Caza del Cerdo" (Pigstickíng or Hoghunting) fue publicado a principios de 1889 como obra impresa de alta calidad, con cubierta rígida repujada en oro. Estaba dedicado, "con su amable permiso", al Duque de Connaught—"el primer Príncipe de sangre real que haya recibido una "Primera Lanza’.-

Las críticas fueron uniformemente buenas, a pesar de que algunos comentaristas estuvieron de acuerdo en general que el libro debería ser de gran interés para el personal militar y el servicio civil estacionado en la India, más que para el público grueso. Eventualmente obtuvo la distinción de convertirse en un clásico y en autoridad indiscutida del deporte de estocar al cerdo.

Mientras trabajaba duro como secretario militar asistente y primer motor de muchos de los proyectos sociales de la Tía Connie, B-P, con su eterna inquietud, buscaba nuevos mundos que conquistar. Dirigió la mirada hacia el norte. Le había llamado la atención, escribió a su hermano George, "que el Gobierno de aquí está muy deseoso de tener adecuada información sobre la navegabilidad del río Zambesi y sobre la verdad de cuán lejos la influencia portuguesa se ha extendido allí".

Baden-Powell se sintió preso de un estado de gran excitación acerca de una expedición para explorar el Zambesi. Escribió a su amigo de cacerías. Reuben Beningfield, urgiéndolo a reunirse con él y enviarle río arriba la lancha a vapor que tenía en la Bahía Delagoa.-Pidió a Warington que le mandara desde Inglaterra un bote plegable, para usarlo en los rápidos.

Pero al momento de mencionarle la idea a su tío, el General Smyth pronto se la hizo polvo. Le habían llegado noticias de que Sir Hércules Robinson, el Alto Comisionado, regresaría a Inglaterra el l° de mayo y que un nuevo Gobernador sería designado.-En ese caso el General Smyth se convertiría en Administrador durante el interregno, y no le sería posible prescindir de su secretario militar por el periodo de tiempo que tomaría un viaje al Zanibesi.-Sugirió sin embargo que Stephe tomara un par de semanas para irse a una cacería de elefantes en Knysna.-

Con un amigo oficial y un experto local de caza mayor, Baden-Powell cruzó y recruzó a pie durante varios días los terrenos de elefantes en Knysna. sin suerte.- Finalmente, en el penúltimo día, los cazadores vieron una manada al otro lado del valle.-Pugnaron a través de una densa selva para alcanzarlos, pero cuando llegaron los elefantes habían desaparecido. "No sé lo que deberíamos haber hecho si ellos hubieran estado ahí", comentó en su diario, "pero imagino que eso habría dependido mayormente de la buena voluntad de los propios elefantes".

4

Sir Hércules y Lady Robinson partieron el l° de mayo de 1899, y el General Smyth se convirtió en Administrador, como se esperaba. Se mudó a la Casa de Gobierno con su esposa y su personal, incluyendo a Robert S.S. Baden-Powell, secretado militar y principal Ayuda de Campo. y emprendió un período de agitadas funciones oficiales y no oficiales:-apertura del Parlamento de El Cabo, desfile de tropas en el cumpleaños de la Reina Victoria, almuerzos y cenas, bailes y espectáculos teatrales.-

En medio de todo esto, Baden-Powell estuvo incapacitado con un carbunclo en el cuello, que se le había desarrollado con una gran inflamación.-Se sintió desdichado por más de un mes, con intensos dolores, poco apetito y falta de sueño, no pudiendo acostarse en la cama, sino estarse sentado día y noche.-El médico le prescribió "paciencia y cataplasmas" y una licencia de dos meses para recuperarse.-

Pero el General Smyth le echó la culpa a los hábitos de vida de su sobrino:- "Creo que ese ataque le llegó por el trabajo físico tan rudo que se ha impuesto", escribió a su hermana, la madre de B-P y por "desayunarse con dulce de chocolate y cosas por el estilo—un tipo de preparación que para un trabajo fuerte y de resistencia, no puede mantenerse siempre". Pero cualquiera que fuera la causa, el General aprobó con disgusto la decisión del doctor de mandar el paciente a casa —con la esperanza de que su sobrino "regresada a los dos meses, listo y dispuesto a tomar desayunos como un británico".

Baden-Powell llegó a Londres sin avisar a su madre.-Por eso fue que nunca la vio durante las dos semanas que estuvo en casa —la Sra. BadenPowell y Agnes se había ido al continente. Pero si vio a George, quien lo dejó perturbado acerca de un importante proyecto Sur Africano que estaba en ciernes:-Sir Geoge había oído que Sir Francis de Winton iba a Suazilandia como Comisionado Real para ayudar a enderezar los embrollados asuntos de ese perturbado país.-

B-P fue inmediatamente a ver a Sir Francis.-Utilizando sus argumentos más convincentes persuadió al Comisionado Real para que solicitara a la Oficina Colonial que el Capitán Baden-Powell lo acompañara a Suazilandia como su secretario —sujeto, desde luego, a la aprobación del General Smyth.-

Después de regresar a El Cabo y mientras esperaba la llegada de Sir Francis.-Baden-Powell utilizó sus ratos libres para preparar un resumen de la situación en Suazilandia, pasada, presente y futura.-Tan pronto llegó Sir Francis, el 24 de octubre, B-P abordó el barco y entregó su resumen en manos del Comisionado. "Lo llevamos a la Casa de Gobierno y de una vez me solicitó al General—y, aparentemente, sin mucha dificultad, lo consiguió".-

5

Baden-Powell estaba seguro de que la excursión a Suazilandia no sería tan emocionante como la expedición a Zululandia.-Aquí el problema era un asunto de negociaciones, no de acción militar. Prometía sin embargo ser de cierto interés y por lo menos lo mantendría lejos de la rutina oficinesca por algún tiempo.-

La dificultad que necesitaba ser arreglada en Suazilandia, un pequeño territorio de tierras altas en el sureste de Africa, acuñado en una esquina entre el Transvaal y Zululandia, había sido causada en gran medida por la debilidad del caudillo gobernante. el rey Umbandine. La fertilidad de la tierra y la posibilidad de riquezas minerales había atraído a un gran número de colonos y cateadores blancos Los hábitos desquiciados de Umbandine, de vender simultáneamente derechos mineros y de apacentamiento, sobre un mismo lote de tierra, a varías personas sucesivamente, había llevado a rebelarse a los colonos blancos y hecho sentirse incómodo al propio Umbandine.-Los gobiernos del Transvaal y la Gran Bretaña había llegado a la conclusión de que se debería hacer algo para enderezar las cosas.-Los dos países estuvieron de acuerdo en enviar una comisión conjunta a Sauzilandía, para tratar de arreglar la situación futura del país.-

La situación en Suazilandia se había hecho más complicada cuando Sir Francis, representante de Gran Bretaña, se encontraba en camino a El Cabo.-El Rey Umbandine había muerto después de una corta enfermedad y su madre, la Reina Usibati, asumió el gobierno de su país como regente de su nieto, Bunu, todavía un muchacho.-

Sir Francis y su recientemente designado secretado privado salieron de Ciudad de El Cabo para Durban el 26 de octubre. En Pietermaritzburg se encontraron con otros dos miembros de la Comisión Británica, el abogado William P. Schreiner, asesor legal, y el Coronel Richard Martin, y continuaron por ferrocarril hacia Ladysmith. Allí el grupo. incluyendo ahora a un par de sirvientes, cambió su atavío por ropa de viaje y marcharon hacia Pretoria en un coche de diez caballos.-

Después de cuatro días de jornada llegaron a Johanesburgo.-Durante la corta estada, Baden-Powell vagó por las calles de ese floreciente centro. "Es una maravillosa y gran ciudad de treinta mil habitantes", anotó en su diado, "y ha sido construida en los últimos tres años. Todos los edificios y oficinas de gran tamaño son de ladrillo o piedra, con techos de zinc. Pero a pesar de sus riquezas y buenos edificios, la ciudad todavía está sin pavimentar y sin luces durante la noche. Debido a eso, las calles están siempre hasta los tobillos de polvo o barro. Barro había cuando estuvimos allí".

Al siguiente día el grupo viajó en otro coche las 35 millas (56 kms.) hasta Pretoria. "Tuvimos tres cambios de caballos en la ruta e íbamos por lo tanto a paso rápido". Fueron saludados a 6 millas (9.6 kms.) de la ciudad por el General N.J. Smit, Vice-Presidentc del Transvaal y por el famoso Piet J. Joubert, Comandante General, que había mandado las fuerzas Boers en el ataque a la Colina Majuba, en 1881. Los viajeros fueron llevados con gran ceremonia a la capital, y alojados como huéspedes del Estado en el mejor hotel de la ciudad.-

Después de vestirse de etiqueta y ponerse sus sombreros de copa, los miembros de la Comisión Británica fueron a presentar sus respetos al Presidente del Transvaal, Paul Kruger. Encontraron que vivía en una villa de una sola planta, larga y baja, en una tranquila calle lateral.-Después de pasar un centinela que holgazaneaba en la entrada del jardín, fueron conducidos a la sala de recibo. "un pequeño cuarto poco usado, con por lo menos tres Biblias en sus tres mesas". Allí fueron recibidos por el Presidente, "un hombre alto y fuerte, con una cara gruesa, tosca, una gran boca y gran nariz, pero de frente estrecha". -Inicialmente "Gom Paul" causo a B-P la impresión de ser extremadamente tímido, desconfiado y silencioso. "pero Sir Francis era un prodigio de tacto y gradualmente lo llevó hacia sus dos tópicos favoritos, —la cacería del león y la Biblia— y antes de irnos ya éramos grandes amigos".

El grupo británico se quedó en Pretoria diez días, recibiendo instrucciones del Presidente, conferenciando con los sub-comisionados Boer, haciendo convenios sobre las gestiones generales de la Comisión, y reuniéndose con una cantidad de Boers en cenas y reuniones informales.

Baden-Powell utilizó la oportunidad para aprender todo lo más que pudo acerca del carácter de los Boers y sus actitudes entre ellos y con los demás. Una noche estuvieron con un grupo de jóvenes Boers que se llamaban a sí mismos los Jóvenes Afrikanders, lo que probó ser particularmente útil para abrirle los ojos: "Eran un grupo bien educado, con grandes ideas acerca de su país y unas muy pequeñas sobre el actual gobierno.-Esos Afrikanders eran, desde luego, totalmente opuestos al gobierno inglés, pero su ideal es aparentemente el de una federación general de todos los Estados Sur Africanos, apoyados por Inglaterra".-

Finalmente llegó la hora de la partida del grupo mixto de británicos y Boers hacia Suazilandia.-

Dijimos nuestro último adiós al Presidente y él salió al jardín y nos dio su bendición, rogando que nuestra misión tuviera éxito y trajera paz y felicidad a esa tierra desgarrada. Evidentemente lo sentía y debía creer así lo que estaba diciendo, porque tenia lágrimas en sus ojos.-

Había siempre sido un gran héroe para mi y yo lo consideraba como un segundo Cromwell, pero nunca estuvo tan alto en mi estima como cuando nos deseó buena suerte en la entrada de su jardín.-

Lo tuve más en alto algún tiempo después, cuando descubrí que su grandiosidad era fingida.-

Durante nueve días el grupo viajó en coche de diez mulas a través de la planicie ancha y ondulada, hacia Suazilandia, haciendo alto por cortos lapsos a la mitad del día, instalando campamento al atardecer y pasando la noche bajo las estrellas.-

El largo viaje fue para Baden-Powell una experiencia extremadamente agradable, En vez de vestir el uniforme formal del Cabo, aquí podía gozar del "desvestido" traje de cuartel que tanto le gustaba: camisa de franela y pantalón corto sombrero Boer de anchas alas, polainas, medias y botas de cacería.-

B-P había hecho particular buena amistad con el abogado Schreiner y con los dos generales Boer. Smit y Joubert, todos ellos buenos cazadores. Mañana tras mañana, en "routte", uno u otro se unía al mañanero B-P para cazar, apostados, perdices, patos o gacelas, dependiendo del terreno —excepto los domingos ("Los holandeses no permitieron hoy disparos viajes, ni ninguna otra ocupación").

Los representantes de los dos gobiernos fueron directamente al corazón de Suazilandia, al Kraal Real en Embekelweni, cerca de Breinersdorp.-Allí fueron recibidos por la Reina Regente Suazi y por cerca de un centenar de jefes Suazis.-Al principio se adelantó muy poco, pero eventualmente. después de una semana de conferencias bajo la hábil dirección de Sir Francis de Winton, se llegó a un acuerdo:-La independencia de la nación Suazi era aceptada por la Gran Bretaña y el Transvaal, el niño Rey Usibati fue reconocido como sucesor de Umbandine con la reina Usibati como regente, y tres delegados; uno británico, otro Boer y el terceroSuazi, fueron designados para ayudar a la Reina.- El 16 de diciembre la Reina Regente proclamó su aceptación a las proposiciones de la comisión conjunta. El 20 de diciembre los comisionados británicos y Boer se dispusieron a hacer el viaje de regreso.-

El viaje a Suazilandia, acompañado por un grupo de adiestrados estadistas —británicos y Boer— fue un importante elemento en la educación de Baden-Powell.-Le enseñó que no todo podía ser resuelto con demostraciones de fuerza, que las diferencias podían ser solucionadas y llegarse a acuerdos cuando hombres de buenas intenciones, duchos en el arte de negociar, se ponían a trabajar.-

6

De regreso a Natal después de ‘un inesperado corto viaje’, desde Suazilandia ("tuvimos buenas mulas y buen tiempo y viajamos agrandes pasos, haciendo en trece días lo que usualmente toma veinte o más"), Sir Francis y su grupo permanecieron en Newcastle. Una carta, en sobre de la Casa de Gobierno, le fue entregada allí a Baden-Powell. Era de su tío el General:-

"Mi querido Stephe: Los cambios llegan rápida y furiosamente. En la mañana del último día 13, mientras esperaba el arribo de Sir Henry Loch como Gobernador, llegó un telegrama del C. En J. ofreciéndome Malta. Viéndola como una clara promoción profesional, la acepté antes de que pasaran cinco minutos, después de recibir la aprobación de mi esposa, justo antes de comenzar el saludo del H.M.S. "Raleigh" en Bahía Mesa, a la llegada del barco de Sir Henry Loch

Llegamos ahora a un asunto personal. ¿Te gustaría venir conmigo a Malta, como Secretario Militar y A.D.C.? Supongo que esto resultaría una cosa natural, si ambos lo deseamos. Pero tengo que poner ciertas condiciones —o sea, si vienes, tendrás que ocuparte solamente de mi trabajo, de tu carrera y. para adaptarte a ese trabajo. de tu empleo, mientras estés conmigo; y tendrás que dejar de lado tus expectativas de marcharte por motivos extemporáneos, bien sean políticos, deportivos o de exploración, a menos que sea por unos pocos días, o a menos que yo mismo vaya de licencia...No obstante, si te sientes poco inclinado a una esfera de acción tan limitada y prefieres más bien dedicarte al progreso y desarrollo de Sur Africa, ahora es el momento de hablar..."

Tu afectuoso tío

H. A. Smyth

B-P leyó la carta dos veces, luego fue a la oficina telegráfica de Newcastle para enviar un telegrama aceptando la oferta de su tío y conviniendo con sus condiciones.-Inmediatamente se preguntó:-

"¿Hice lo correcto?"