BADEN-POWELL, LAS DOS VIDAS DEL HÉROE
Bill Hillcourth
BREVE SEMBLANZA DEL AUTOR ** UNA PALABRA DEL TRADUCTOR ** RECONOCIMIENTOS ** APENDICES

PRIMERA VIDA : EL HÉROE DE MAFEKING
EL SEPTIMO HIJO ** EL MUCHACHO DE CHATERHOUSE ** UN SUBALTERNO EN LA INDIA ** EL HUSAR EN ACCION ** EL SERVICIO EN AFRICA ** A AMBOS LADOS DEL CANAL ** DE NUEVO EN AFRICA ** INTERLUDIO MEDITERRANEO ** LA EXPEDICION ASHANTI ** EL LEVANTAMIENTO MATABELE ** COMANDO EN LA INDIA ** EL INICIO DE LA GUERRA BOER ** EL ASEDIO DE MAFEKING ** CLÍMAX UNO ** FIN DE LA GUERRA ** INSPECTOR GENERAL

SEGUNDA VIDA : JEFE SCOUT DEL MUNDO
GENESIS DE UNA IDEA ** AVENTURA ISLEÑA ** CREACION DE UN BEST SELLER ** EL PROYECTO SE CONVIERTE EN MOVIMIENTO ** DIFUSION MUNDIAL DEL ESCULTISMO ** UN VIAJE DE CONSECUENCIAS ** FIN DE UNA ERA ** CAPEANDO LA TORMENTA ** CLIMAX DOS ** JEFE SCOUT DEL MUNDO ** LORD BADEN-POWELL OF GILWELL ** LOS ÚLTIMOS AÑOS

XVI
Génesis de una idea
Años: 1904-07 Edad: 47-50 años

1

Baden-Powell revisando los manuscristos de lo que sería el libro "Escultismo Para Muchachos"

A las cuatro de la tarde del sábado 30 de abril de 1904, Baden-Powell cabalgó hasta el Campo de Ejercicios de Yorkhill, en Glasgow, Escocia. Vestido con su uniforme de general, montado en un brioso caballo negro y escoltado por un grupo del 170 de Lanceros, hizo una entrada espectacular. Había venido a Escocia para inspeccionar a los Lanceros y tenía dispuesto combinar esta tarea con otra: actuar como Oficial inspector del Desfile y Revista Anual de Ejercicios de la Brigada de Muchachos, en ocasión de la llegada a edad adulta de la organización. Hacía casi un año, en mayo de 1903, que había presidido en Albert Hall, Londres, la reunión más grande bajo techo que se había hecho de la Brigada. Ahora iba a ser testigo de sus actividades al aire libre.

La Brigada de Muchachos la había iniciado en Glasgow, en 1883, un comerciante escocés, William Alexander Smith, Teniente del 1° de Rifleros Voluntarios de Lanark y esforzado maestro de una escuela dominical. "Encontrando",- de acuerdo con el Glasgow Weekly Herald,- "que algunos de los muchachos más revoltosos y sucios pertenecientes a su escuela dominical, estaban totalmente al margen de los métodos disciplinarios ordinarios, el Teniente Smith se inspiró en la idea de hacer de estos rapaces, jóvenes soldados. Les puso uniformes y les dio rifles. El resultado fue tan maravilloso y la transformación de las costumbres, la moral y la disciplina de ellos tan impresionante, que el ejemplo del Teniente Smith fue adoptado en todas partes".

El propósito declarado de la Brigada de Muchachos era: La promoción del Reino de Cristo entre los muchachos, y el fomento de hábitos de obediencia, reverenda, disciplina, auto-respeto y todo lo que tienda a una verdadera virilidad cristiana.-La organización de Smith tuvo éxito en la Gran Bretaña y en varios otros países. En su veintiún aniversario podía enorgullecerse de una, afiliación de cincuenta y cuatro mil muchachos, en las Islas Británicas solamente.-

El Desfile y Revista de Ejercicios fue algo impresionante, con siete mil jóvenes ejecutando sus "evoluciones" ante once mil personas que habían pagado sus boletos. Una y otra vez la audiencia aplaudía entusiastamente las maniobras de los muchachos.-El aplauso más fuerte lo obtuvo la parte principal del ejercicio, cuando, como comentaba el "Glasgow Evening Citizen", "los jóvenes soldados, muchos de los cuales difícilmente eran más altos que los rifles de juguete que llevaban", marcharon frente al oficial que los inspeccionaba, "en columnas de cuatro, marcando el paso casi perfectamente, llevando las cabezas erguidas y manteniendo una línea bien balanceada mientras atravesaban el campo ante el oficial inspector".

El entusiasmo de los muchachos y sus jefes le abrió los ojos a Baden-Powell sobre dos puntos importantes: "que los muchachos llegarían ansiosamente por millares, por propia iniciativa, para ser entrenados donde el adiestramiento fuera atractivo para ellos... que cientos de adultos estaban deseosos de sacrificar tiempo y energía en el servicio de preparar a estos muchachos". Pero el programa le preocupaba: el jugar a soldados —las marchas, los ejercicios, los uniformes, las armas de imitación, el aspecto militar de las bandas. Al trabajar con sus hombres en el ejército se había ido alejando progresivamente del ejercicio formal, hacia un programa para desarrollar el coraje individual, inteligencia, iniciativa y el espíritu de aventura. Pero aquí, en el adiestramiento de muchachos, se utilizaba el ejercicio militar clásico.-

Mientras los muchachos se alejaban marchando, del campo, Baden-Powell se volvió hacia Smith, quien había estado a caballo a su lado durante el desfile. -Felicitó al fundador de la Brigada de Muchachos por la demostración, pero añadió "impaciente" que la brigada, a su entender, debería tener muchos más miembros que los que tenía —y tendría diez veces más si hubiera más variedad y atractivo en el adiestramiento.-

Sin vacilar un momento Smith estuvo de acuerdo —e inmediatamente desafió a Baden-Powell a desarrollar un programa que suministrara esa "variedad y atractivo". Específicamente sugirió que podría hacerse a través de una versión para muchachos del pequeño libro de B-P "Ayudas a la Exploración"

Los dos hombres cabalgaron fuera del campo de ejercicios y se encontraron rodeados por una multitud de muchachos y adultos, vitoreando al "Héroe de Mafeking". Tomó todo el esfuerzo concentrado de los Lanceros que escoltaban a B-P, para abrirle paso a él y a su acompañante y conducirlos fuera del terreno.-

Dc regreso a su cuartel general, Baden-Powell escribió un informe del desfile y lo envió a Smith. Después de felicitar a los muchachos y sus jefes y resumiendo los resultados de su inspección como "muy satisfactorios", B-P presentó su primera sugerencia a la Brigada:-

"Los muchachos deben tratar todo lo posible por hacerse fuertes y sanos, para llegar a ser buenos ciudadanos y físicamente capaces, cuando crezcan. Un gran paso de avance seria animarlos a practicar con más frecuencia gimnasia libre o ejercicios físicos en los desfiles, y también en cuantas oportunidades tengan en casa.

Creo igualmente que algo debe hacerse para desarrollar la mente del muchacho, aumentando sus poderes de observación y enseñándole a fijarse en detalles. Pienso que si alguna forma de adiestramiento Scout pudiera idearse en la brigada, sería muy popular y haría mucho bien. El adiestramiento preliminar en esa dirección podría incluir prácticas para anotar y recordar detalles de personas extrañas, contenido de vidrieras, aspectos de nuevas calles, etc. Los resultados no solo agudizarían el ingenio del muchacho sino que lo harían un rápido conocedor del carácter y de los sentimientos, ayudándolo así a simpatizar más con sus compañeros".

 

2

Baden-Powell había regresado al hogar en la primavera de 1903, a una Inglaterra que no conocía. Excepto por unas cuantas cortas licencias, había estado fuera de su tierra cerca de diez años alejado del conocimiento de los cambios sociales que estaban teniendo lugar.-

Había dejado una Inglaterra hundida en el conservatismo. La Reina Victoria, con sus ideas fijas en relación a su elevada posición, había sido la influencia moderadora en el proceso de la "revolución Industrial" que había transformado a la Gran Bretaña, de un país agrícola, a la nación más industrializada del mundo. Lord Salisbury, el Primer Ministro de Su Majestad y jefe del Partido Conservador, había sostenido y perpetuado el credo victoriano de -que el éxito de la Gran Bretaña como poder mundial se debía a una, adecuada clase gobernante que dirigía a la democracia británica. El pueblo conocía "su lugar". Las "clases altas" se consideraban a sí mismas como sostenedoras de la tradición y perennidad, los defensores de la Iglesia y el Estado. Y las "clases bajas" lo aceptaban votando por los conservadores —o, a lo mas, por los liberales— antes que aventurarse políticamente por su propia cuenta. El Imperio Victoriano avanzaba con tranquilidad en lo interno y en "espléndido aislamiento" hacia el resto del mundo.-

B-P regresó a una Inglaterra diferente —un país que ya no estaba tranquilo ni era verdaderamente conservador.-

El grave decoro de la sombría corte de la ‘Viuda de Windsor’, había dado paso a la alegre sociabilidad de su hijo, el Rey Eduardo VII. Exteriormente, la primitiva era "eduardiana" fue de festividad de una alta sociedad fabulosamente rica expuesta a la vista de todos —y obteniendo los encabezados en los periódicos de medio penique, el "Daily Maí"l y el "DaiJy Express".- A menos que se tratara de un "jugoso" asesinato, nada podía ser de más escandaloso interés para el público grueso, que una extravagante intriga de sociedad. Pero bajo la superficie rutilante se movían numerosas corrientes.

Políticamente el país estaba en desorden.- Chamberlain había regresado al país de su viaje a Sur Africa, con un sueño de unidad económica para el Imperio. En un discurso en Birmingham. el 15 de mayo de 1903. lanzó la política británica a la arena del escándalo, al demandar un sistema de tarifas que pondría un impuesto a los alimentos y mercancías extranjeras, mientras proporcionaba concesiones financieras especiales para importar de los dominios y colonias británicas. Su argumento era que ese sistema, que involucraba una preferencia imperial, reforzaría los vínculos del Imperio, atando más estrechamente los dominios de ultramar a la madre patria. Su propuesta de Reforma de Tarifas dividió a su propio partido conservador, de arriba a abajo. Los liberales —fuera del gobierno por casi veinte años, con excepción de los tres penosos años de 1892-95— estaban jubilosos. Ahora finalmente tenían un tema que podía entender el electorado: las tarifas protectoras de Chamberlain significarían "alimento más caro", mientras que la continuación de la doctrina del mercado libre, que había sido la piedra angular en la política británica durante más de cincuenta años garantizaría la "gran hogaza de pan".-

Las olas de la política subían más y más. El Primer Ministro conservador, Arthur Balfour—sobrino de Lord Salisbury— luchaba por mantener su partido a flote. Pero era obvio que el Partido Conservador estaba perdiendo popularidad. Menos de tres años después del pronunciamiento de Chaniberlaín, los liberales sacaron a los conservadores del gobierno en el más grande cataclismo electoral desde 1833 —una avalancha de 397 liberales contra 157 conservadores. Sir Henry Campbell-Bannerman ocupó el cargo de Primer Ministro. Llevó a su gabinete a H. H. Asquith, Sir Edward Grey. R. B. Haldane, D. Lloyd George y. de paso, dió el cargo de Subsecretario de Estado para las Colonias a un joven político prometedor de nombre Winston Churchill.-

No fueron solamente los liberales los que ganaron las elecciones de 1906. Un nuevo partido nació —el Partido Laboralista. Durante una cantidad de años, diferentes grupos de laboristas —gremios obreros, la Federación Social Democrática, la Sociedad Fabiana, el Partido Laborista Independiente— habían ido cada uno por su lado. No fue sino hasta principios de siglo que hicieron una coalición política y se propusieron establecer un partido diferente de la clase trabajadora. Veintinueve miembros laboristas entraron al Parlamento con la marca que sumergió a los conservadores.

Pero más allá de lo que hacia la alta sociedad y de los debates políticos, había otras cosas que alarmaban a las personas sensatas.-

A pesar de que la Guerra de Sur Africa había terminado, sus efectos continuaban. El relajamiento de la moral, que siempre acompaña una gran guerra. persistía y se ahondaba. A la prosperidad artificial de los días de guerra siguió una depresión general en el comercio. Los salarios hablan disminuido. El desempleo había aumentado, agravado por el regreso de los reclutas de guerra. Había desfiles diarios de desempleados. muchos de ellos jóvenes adolescentes, llevando cajas para pedir limosnas en las calles de Londres.

Un informe de la situación en la capital británica, publicado después de un estudio exhaustivo, revelaba el hecho asombroso que el 30 por ciento de la población de Londres —una ciudad que se ufanaba de ser la más rica del mundo- estaba sufriendo de desnutrición. Otro informe mostraba que. de más de dos millones de escolares, solo cerca de un cuarto de millón estaba bajo una "buena" Influencia después de las horas de clase. Las terribles consecuencias de la vida en los barrios bajos de las grandes ciudades británicas, se volvían más y más evidentes. -Crimen y alcoholismo estaban en su apogeo.-Vandalismo y vicio eran desenfrenados, particularmente entre la generación joven.-La truhanería se estaba convirtiendo en causa de preocupación pública.-Lugares especiales de detención para jóvenes —entre ellos Borstal. en Kent— estaban llenos hasta más no poder.-

Mientras Baden-Powell viajaba por Gran Bretaña encontró mucha pobreza en medio de una desmedida riqueza. Había visto huérfanos descalzos, andrajosos, pidiendo limosna en las calles. Había observado una disminución de la participación activa en los deportes y un gran aumento de la "espectadoritis" con multitud de jóvenes que venían solamente a observar. Su corazón sufría al ver a estos "miles de muchachos y jóvenes, pálidos de espaldas estrechas, encorvados, especimenes miserables, fumando cigarrillos continuamente y muchos de ellos haciendo apuestas.-

Y todo esto en una época en que Gran Bretaña necesitaba ser más fuerte que nunca —un momento en que surgía un sentimiento antibritánico desenfrenado en Europa; cuando Alemania, el miembro principal de la poderosa Triple Alianza, estaba buscando una mayor y aún mayor posición imperialista, reforzando su ejército y construyendo una armada solo un poco menor que la de Gran Bretaña, cuando Francia estaba expandiendo su influencia en Africa y Rusia la suya en el Lejano Oriente.-

El desafio de Smith en el Desfile y Revista de Ejercicios de la Brigada de Muchachos —de proporcionar a los jóvenes un programa de actividades— había dado en el clavo.-

Baden-Powell se preguntaba: ¿era este desafío la contestación a la pregunta que se había hecho miles de veces desde que -en su opinión— la "inesperada, inmerecida y no buscada publicidad" provocada por la defensa de Mafeking se le había impuesto? .-¿No podría existir un propósito superior en ello? ¿Era una señal para mi? ¿Podría utilizarse en alguna buena finalidad? Sí es así, ¿de qué manera debería actuar en tal sentido?"

B-P estaba maravillado por la manera como la defensa de Mafeking había inspirado la imaginación, no solamente de los adultos, sino también de la juventud del Imperio. Mientras todavía estaba en Africa, ocupado en combatir a los guerrilleros y en establecer a los Alguaciles de Sur Africa, había recibido cartas de cantidad de niños y niñas pidiendo consejos. y cartas de docenas de otras organizaciones juveniles solicitando "mensajes" para sus miembros. Había contestado religiosamente en manuscrito todas las cartas, tratando de responder las preguntas de quienes le escribían, añadiendo un poco de inspiración y filosofía propias. En estas contestaciones había mantenido repetidamente, como capitales valiosos de una vida dichosa, algunas de las virtudes pasadas de moda que le hablan sido inculcadas durante su niñez —las virtudes de la obediencia ("Una cosa que tienes que aprender antes de poder ser un buen soldado", le había escrito a un muchacho, "es obedecer a tu oficial superior"). el estar preparado y la devoción al deber ("Siempre listo para tomar el lugar que te indica tu obligación"), el buen humor ("Sé feliz —porque la felicidad está próxima a la santidad"), ser servicial ("Decídete a hacer por lo menos una "buena acción" a alguien cada día").

B-P esperaba que la obvia idolatría que se reflejaba en las cartas que se le enviaban, desaparecería cuando el brillo de su "popularidad" se opacara, que la alegría de ver al "Héroe de Mafeking". de acercársele, de estrecharle la mano, pronto perdería su interés. Esto no había sucedido. Tres años, cuatro años, parecía que habían tenido poco efecto en disminuir la admiración por el héroe. Había tenido una de sus más extravagantes expresiones durante el Desfile y Revista Anual de Ejercicios de la Brigada de Muchachos.

El desafió de Smith estuvo presente durante dos años de intenso trabajo. en los viajes militares de inspección, en las maniobras en Inglaterra e Irlanda. Francia e Italia. en la instalación de la Escuela de Caballería en Netheravon y en la "angustia del parto" para inaugurar el "Diario de la Caballería". Y fue con él en el viaje a Sur Africa, con el Duque de Connaught.

Solamente cuando regresó al hogar, a mediados de abril de 1906, tuvo tiempo para delinear sus ideas preliminares. Envió copia de las sugerencias del programa —a las que llamó "Scouting for Boys" (Escultismo para Muchachos)— a William A. Smith. Para saber si estaba sobre el camino de algo que valía la pena, envío copias adicionales a una cantidad de personas cuyas opiniones le eran de valor.-

Uno de los primeros en contestarle fue su viejo ídolo, Lord Roberts. El l° de mayo de 1906, Roberts le envió a Baden-Powell sus opiniones y aprovechó la oportunidad para hacerle un par de observaciones prácticas:-

"Querido Baden-Powell, estoy muy agradecido... por haberme enviado su escrito sobre el adiestramiento de los muchachos en el Escultismo. Me gusta la idea y pienso que podría dar buenos resultados. Los muchachos son muy receptivos y disfrutarán gustosamente de tal adiestramiento, si se llevara a cabo de manera satisfactoria. Se necesitarían buenos Instructores y supongo que se requeriría cierta cantidad de apoyo financiero... Esperando que su proyecto tenga una justa aceptación"

Créame suyo afectuosamente

ROBERTS

William A. Smith consideró bastante bueno el "artículo" que Baden-Powell le había enviado, como para mandarlo al editor de la "Gaceta de la Brigada de Muchachos". Pero el material era tan diferente de los artículos usuales en la"Gaceta", que el editor estuvo un poco confundido. -Tenía a la mano un escrito de uno los británicos más famosos, pero mucho de lo que el autor decía eran contrario a la organización tradicional y a las actividades de la Brigada. ¿Que debería hacer? El editor de la "Gaceta" resolvió dilema abreviando el material de B-P y haciendo un prefacio de varios párrafos, con un comentarlo editorial bastante condescendiente.

El articulo, publicado en la edición de junio de 1906 de la "Gaceta", sugería un número de actividades que los muchachos podrían llevar a cabo en los parques y en el campo. Pero en lugar de emplear la formación de compañía utilizada en la Brigada de Muchachos para cierto tipo de ejercicios paramilitares, las recomendaciones de B-P eran para cosas que un muchacho podía hacer solo o en pequeños grupos:-observación y deducción, primeros auxilios y estimación de distancias.-En lugar de calistenias ~ formales como se hacia en la Brigada para la preparación física, B-P sugería el uso de destrezas en excursiones y campamentos y rastrear y nadar, encender fuego "usando dos fósforos solamente y cocinando "sin ayuda de utensilios de cocina", compitiendo en una carrera de exploración, usando la brújula".-

La primera versión pública de las ideas de Baden-Powell sobre "Escultismo para Muchachos", tuvo poco éxito. No había nada particularmente excitante en ellas, especialmente en la versión condensada del editor de la "Gaceta". Sin embargo, el artículo presentaba una serie de destrezas al aire libre que muy bien podían encajar en una versión para muchachos de "Ayudas a la Exploración". También contenía un primer intento por ordenar una serie de pruebas calificadas sobre habilidades al aire libre.

3

Smith no fue el único que había visto el valor educativo de "Ayudas a la Exploración". B-P había sabido, al regresar al país de la Guerra Boer, que una cantidad de educadores habían hecho uso de su libro como una ayuda complementaria en la enseñanza.

Su viejo amigo el General Allenby le había hablado de uno de estos usos, que había aprendido de una manera bastante especial. Un día en que el general cabalgaba hacia su casa después de un desfile, fue sorprendido por un grito. Era su pequeño hijo Michael que le decía: "Padre, ¡estás muerto! Te embosqué. ¿No me viste!"

Allenby miró hacia arriba: su hijo estaba sentado precariamente en lo alto de una rama. Pero para asombro del general, la institutriz del niño, la Srta. Katarina Loveday, estaba sentada sobre otra rama aún más alta.-

"Pero. ¿que están ustedes haciendo allá arriba?" preguntó el general a la institutriz.-

"Oh. le estoy enseñando Escultismo", dijo la Srta. Loveday.

Sí, le explicó después de bajar del árbol, le estaba enseñando Escultismo a Michael de acuerdo con "Ayudas a la Exploración". El libro de B-P había sido uno de sus libros de texto en la Escuela de Adiestramiento de Profesores de Miss Charlotte Mason, en Arnbleside, donde había estudiado para institutriz.-Había sido opinión de la Srta. Mason que la práctica de la observación y la deducción era parte vital en la educación moderna, y que el pequeño volumen de Baden-Powell era el mejor libro sobre la materia.-

B-P no había echado un vistazo a su pequeño manual militar por un par de años. Ahora, mientras más estudiaba las páginas más se daba cuenta de la dificultad de hacer de "Ayudas a la Exploración" un libro que sirviera a los fines de la Brigada de Muchachos, u otras organizaciones de muchachos existentes. Todas las referencias al ejercito había que eliminarías —toda mención a procedimientos militares y situaciones de guerra. Las únicas partes aptas para un libro de muchachos eran algunos juegos y prácticas, algunas anécdotas acerca de rastrear y acechar. Todas las bases del libro estaban mal. Este era un libro para capacitar a hombres para la guerra. Lo que se necesitaba era un libro para adiestrar muchachos para la paz.-

Mientras más pensaba Baden-Powell sobre el asunto, más evidente se le hacia que al escribir el libro que lentamente se estaba desarrollando en su mente, tenía que ir más allá de simplemente enumerar las atractivas actividades que Smith le había pedido.-Para hacer que los muchachos aceptaran un programa más exigente necesitarían una razón más atrayente que la pregonada por la Brigada de Muchachos.-También, para hacer el adiestramiento del muchacho individual más efectivo, tendría que diseñarse un organización diferente de las compañías de la Brigada. de veinte a treinta muchachos y más.-

Habiendo llegado hasta allí, B-P decidió recorrer todo el camino y considerar el problema total de capacitar muchachos en buena ciudadanía.

Buscó ayuda en los libros que se amontonaban en los estantes de su casa del N° 32 Princes Gate —algunos de ellos eran libros de la biblioteca de su padre que habían tenido algo de influencia sobre él cuando joven; muchos de los libros los había reunido a través de los años, con temas que iban desde historia hasta vida al aire libre desde la naturaleza hasta la salud, desde civismo hasta aventuras en las avanzadas del Imperio.-

Regresó dos mil años hasta la filosofía de Epicteto sobre el carácter y la conducta, y los métodos de instituirías en la juventud y a las ideas de Livy acerca de asociaciones voluntarias de muchachos para mejorar el cuerpo y desarrollar su patriotismo.-Tomó de la biblioteca "La Rama Dorada" de Frazer y estudio su descripción de los métodos de adiestramiento de la naturaleza humana en los pueblos primitivos —Zulúes y Polinesios, aborígenes de Australia e indios americanos—y consultó otras obras que describían el adiestramiento de los muchachos en Esparta y el viejo Japón, en la antigua Britania e Irlanda. Estudió "Broadstone of Honor or The True Sense and Practtce of Chivalry", ("Sillares de Honor o El Verdadero Sentido y Práctica de la Hidalguía"} de Kenelm Henry Digby con sus detallados relatos del adiestramiento del paje medieval, escudero y caballero, y el código según el cual vivían.-

Estudió las obras de Johann Friedrlch Ludwig Jahn, el padre de la gimnasia alemana, y se interesó en los métodos de tratar a los muchachos de John Pounds, el viejo zapatero de Portsmouth, que había organizado las "escuelas de harapientos" y de Johann Heinrich Pestalozzi, el educador reformista suizo. Investigó exhaustivamente los estatutos y reglamentos y la administración de las organizaciones juveniles existentes —la Brigada de Muchachos, la Brigada Juvenil Eclesiástica, los Cadetes de Lord Rodney, los Caballeros del Rey Arturo y varios otros.-

Y finalmente consultó a lideres militares y civiles que sabía estaban interesados en las generaciones por venir —Lord Roberts y Grey; Rodneyy Strathcona; Stephen Gwynney Quintín Hogg, Jr.; así como algunos funcionarios del Politécnico de Londres y de la Y.M.C.A. (Asociación Cristiana de Jovenes).-

En medio de todos estos estudios recibió de pronto ayuda de una fuente inesperada.-

4

A fines de julio de 1906 le llegó por correo un pequeño libro. Su titulo: "The Birch bark Roll of the Woodcraft lndians". Su autor: Ernest Thompson Seton ciudadano británico que vivía en los Estados Unidos.-

Ernest Thompson Seton nació en 1860 en South Shlelds, Durham, Inglaterra, el octavo de diez hijos de un naviero escocés. En 1866, después de varios reveses que casi destruyeron el negocio del padre, toda la familia emigró al Canadá. Ernest pasó su niñez en la profundidad de los bosques alrededor de Lindsay. Ontario, y llegó a conocer y amar alas animales salvajes y sus costumbres. En 1872 la familia se mudó a Toronto. Aquí, en 1879, Ernest recibió una medalla de oro de la Escuela de Arte de Ontario por sus dibujos de la vida silvestre del Canadá. Como resultado, su padre decidió enviarlo a Londres para estudiar arte. Su habilidad artística se desarrolló tan bien que obtuvo una merecida beca en la Real Academia de la Escuela de Pintura y Escultura.-

Llamado de regreso al Canadá en 1881, el joven Seton aceptó el cargo de naturalista en el gobierno provincial de Manitoba. Casi Inmediatamente comenzó a fluir de su pluma una corriente continúa de artículos ilustrados de la vida salvaje de América del Norte. En 1883 Seton se había decidido a hacer de la escritura y la ilustración el trabajo de su vida. Se fue a Nueva York, donde sabia que tendría mayor oportunidad de éxito. Muy pronto las historias de animales de Seton hicieron su aparición en revistas americanas de gran tirada editorial.

En 1898 Charles Scribner’s Sons publicaron el primer libro de Seton, "Wild Animals 1 have Known" (Animales Salvajes que he Conocido), ilustrado con más de doscientos de los dibujos marginales a pluma y tinta, que llegaron a ser su marca registrada. El libro tuvo un éxito inmediato e hizo a Seton popular como escritor artista y naturalista. Siguieron con igual éxito:-"Biography of a Grizzly" (Biografia de un Oso Gris) y "Lives of the Hunted" (Vida de los Perseguidos).-

Dado el gran Interés que los escritos de Seton tenían para la juventud, el "Ladies Home Joumal" le pidió que preparara una serie de artículos para una nueva sección sobre "American Woodcraft" para muchachos. El primero de estos artículos apareció en la revista de mayo de 1902, bajo el título de "Los Muchachos de Ernest Thompson Seton".

Para cuando la serie de siete artículos sobre conocimiento de los bosques y sabiduría indígena hubo concluido, una cantidad de tribus de "Indios de Seton", o "Woodcraft Indians", habían aparecido en Estados Unidos.-Numerosas solicitudes llegaron a la oficina de la revista pidiendo reimpresiones.-Seton complació a sus lectores coleccionando los artículos en un folleto, "How to Play Injun" (Cómo Jugar Injun), e imprimiendo varias ediciones a medida que se necesitaban. Finalmente, en 1906, hizo arreglos con los editores de sus libros para imprimir la quinta edición de su material en forma de un pequeño libro con el titulo de "The Birch bark Roll of the Woodcraft Indians".

Además de su éxito como autor e ilustrador, Seton se había convertido en un popular charlista.-Había dado conferencias en Inglaterra en 1904 y estaba planeando una nueva visita en el otoño de 1906. Arreglándose para el viaje, decidió enviar copias de "The Birch bark Roll" a personas en Inglaterra que le habían sido indicadas como interesadas en el trabajo con muchachos. Una de ellas le llegó a Baden-Powell.-

Al recibir el libro de Seton, Baden-Powell envió una carta al autor dándole las gracias por su amabilidad.-

"Puede que le interese saber- (agregó)- que he estado redactando un proyecto, junto con un manual, para educar a los muchachos como Scouts —que curiosamente se parece mucho al suyo. Así es que es innecesario decir que su trabajo tiene un interés especial para mí".-

Ambos hombres estaban ansiosos en conocerse, Seton para lograr la cooperación del "Héroe de Mafeking" para introducir su "Woodcraft Indians" en Gran Bretaña; Baden-Powell para saber del conocido autor cómo sus ideas sobre el adiestramiento de muchachos se diferenciaba de las suyas.-Y así, el 30 de octubre, el escritor naturalista de 46 años y el general de 49 almorzaron juntos en el Hotel Savoy e iniciaron una pronta amistad.-

B-P estaba intrigado sobre lo que Seton le contaba de sus "Woodcraft Indians" y de las prácticas de exploración de los indios americanos. Aunque dudaba que el plan de Seton, sus Red Indian Boys, tuviera la aceptación del muchacho inglés, encontró ciertos aspectos que valía la pena anotar en su diario:-

"Cada "campamento" está regido por su propio consejo. Cada muchacho empieza con un cuero cabelludo que pierde si falla en hacer algo —y solamente puede rescatarlo pagando. Puede ganar plumas e insignias calificando en varias materias (todas al aire libre) —sin competencia, solo calificando. Las prácticas de exploración son buenas".-

Al día siguiente de su encuentro Baden-Powell le envió a Seton su "Ayudas a la Exploración" y una copia del material que había preparado a principios de año en relación con sus ideas sobre "Escultismo para Muchachos". En una carta anexa le escribió:

"Verá que nuestros principios parecen prácticamente idénticos —excepto que los míos no necesariamente implican una organización; son aplicables a las ya existentes. Me gustaría muchísimo si pudiéramos trabajar juntos en la misma dirección —ya que estoy seguro que tenemos grandes posibilidades ante nosotros".-

Durante los siguientes dos meses ambos hombres hicieron diversos esfuerzos para encontrarse de nuevo, pero cada vez, una conferencia de Seton o un viaje de inspección de Baden-Powell, los mantenía separados. Solamente pudieron relacionarse por correspondencia —a través de la cual Seton obtuvo la promesa de B-P de ayudarlo a revisar la sección de habilidades de campamento para la sexta edición de "The Birch-bark Roll" y Baden-Powell obtuvo el permiso de Seton para utilizar algunos de los juegos de "Woodcraft Indians" en su programa.-

Después de lo cual los dos hombres partieron en diferentes direcciones:-Seton de regreso a Estados Unidos, y Baden-Powell al Africa para su última tarea como General de la Caballería.-

5

Era la firme intención de Baden-Powell, durante su viaje de inspección al Sudan Egipcio, hacer un borrador más amplio de su proyecto de los Boy Scouts. Terminó un resumen de este borrador a los once días de haber salido de Londres, justo antes de que el barco llegara a Port Said, el 5 de febrero de 1907.

El título de su resumen —"Patrullas de Muchachos"— indicaba claramente la convicción de Baden-Powell de que el entrenamiento de los muchachos en buena ciudadanía se podía hacer mejor en pequeños grupos, de ser posible con los mismos muchachos como responsables de su adiestramiento:-una audaz y nueva proposición que nunca se había intentado en un movimiento juvenil organizado.-

En el resumen, B-P expuso explícitamente por primera vez objetivo en la empresa de preparar a los muchachos ("Objeto:- ayudar a las organizaciones existentes a hacer de las generaciones futuras, de cualquier clase o credo, buenos ciudadanos o útiles colonizadores"), las actividades que intentaba promover ("Materias: instrucción en habilidades de exploración, incluyendo observación, rastreo, deducción, conocimiento de los bosques, remo, salvavidas, salud, economía, auto-sacrificio, disciplina, responsabilidad, hidalguía y patriotismo") y la organización que pensaba utilizar ("Organización:-Una Patrulla formada por seis muchachos, con un muchacho mayor como ‘Guía de Patrulla.- Cuatro Patrullas forman una Tropa, bajo un dirigente como "Jefe Tropa").-

De regreso a Inglaterra, concluido su ejercicio del cargo de Inspector General de la Caballería, Baden-Powell tuvo al fin tiempo para dedicarse a su nuevo proyecto.

Primero —y de importancia fundamental— estaba la tarea do definir con más exactitud sus ideas en un folleto que pudiera utilizar para interesar a la gente en su causa.

Revisó su resumen anterior de "Patrullas de Muchachos" y preparó una relación anexa que explicaría las necesidades de su proyecto, pidiendo sugerencias y críticas. Para iniciar esta exposición escogió palabras de un contemporáneo y prominente político británico, George Wyndham:-

"Las mismas causas que ocasionaron la caída del Gran Imperio Romano, están privando hoy en la Gran Bretaña".

"Estas palabras -(continuaba B-P)- fueron dichas el otro día por uno de los más conocidos políticos demócratas, y su veracidad es de hecho admitida por aquellos que han estudiado y comparado las condiciones generales de ambas naciones.

La causa principal de la caída de Roma fue la carencia de buenos ciudadanos entre sus súbditos, debido a la falta de un patriotismo vigoroso, al crecimiento del lujo y la ociosidad y a la Importancia exagerada de políticas localistas de partido etc.

Personalmente no soy tan pesimista en pensar como otras personas que ya hemos llegado a un plano inclinado sin esperanzas: al contrario, creo que estamos solamente cerca de la encrucijada, donde se vuelve imperioso que cada uno de nosotros tenga el mínimo de patriotismo para ayudar seriamente, en cualquier forma, por pequeña que sea, para llevar a la nueva generación al camino correcto de la buena ciudadanía.

Para este fin se ofrece el proyecto que sigue a continuación, para poner en pie el desarrollo positivo, moral y físico, de los muchachos de todos los credos y clases, por medios que deberán atraerles, al paso que ofendan lo menos posible la susceptibilidad de sus mayores.-

Se intenta que sea aplicable —y no en oposición— a cualquier organización de muchachos existente, como escuelas, brigadas de muchachos, mensajeros, cuerpos de cadetes, etc..- O pueda proporcionar una organización propia donde no exista ninguna".-

Finalmente satisfecho, envió su borrador para que fue impreso en forma de dos circulares de cuatro páginas— "Boys Scouts, una Sugerencia" y "Boy Scouts, resumen del Proyecto". Dio instrucciones al impresor de enviar por correo las circulares terminadas, a una serie de amigos, y se tomó unas vacaciones para ir de pesca las que se había prometido.-

Estando en camino se detuvo una noche de Sheffield, el 9 de mayo, para inspeccionar la Brigada de Muchachos de la localidad de acuerdo con una promesa hecha anteriormente, y aprovechó la oportunidad para exponer sus ideas, ofreciendo una "conferencia sobre Escultismo a una gran audiencia, incluyendo cien miembros de la Asociación Cristiana de Jóvenes. (Y.M.C.A.)—y me da gusto decir que a pesar de no haberla ensayado ni preparado. la conferencia fue un éxito completo,~ y duró una hora y media!" Esta fue la primera de cientos de conferencias registradas en su diario.-

Después de dos semanas de agradable pesca en Irlanda, regresó a Londres y encontró en su correspondencia una cantidad de respaldos entusiastas a su plan. Varios de los que escribían expresaban su felicidad porque B-P se interesara en enseñar buena ciudadanía y patriotismo a los muchachos. Todos lo animaban a seguir adelante y desarrollar más su proyecto y colocar en manos de los muchachos de la Gran Bretaña, como prometía en el folleto "el pequeño manual que debía servir, ya como libro de texto para los instructores, o como auto-educador individual para los muchachos".

Tan pronto como Baden-Powell se dio cuenta de que el manual tendría que ser un libro totalmente nuevo, en lugar de unas "Ayudas a la Exploración" re-escritas, empezó a usar el mismo sistema de incubadora que había sido tan eficaz antes al desarrollar ideas para sus artículos y al escribir su libro "El Estoque de Cerdos". -Volvió a sacar de nuevo su vieja caja de latón y empezó a poner en ella, en sobres viejos y en carpetas de resortes, cualquier cosa que pensaba pudiera tener relación con el tema: anécdotas adecuadas sugerencias para juegos y prácticas, ideas para atraer a los muchachos a ingresar en el Escultismo.

Consideró por turno cada una de las casas editoriales que habían publicado sus libros anteriores:-" Methuen, Gale & Polden", "Heinenrnnn", "Smith & Elder".- Cualquiera de ellas estaría probablemente interesada en publicar el libro que tenía en mente. Pero necesitaría más que un editor esta vez. Necesitaba alguien que. además de publicar el libro proyectado al precio más bajo posible. tuviera los medios para publicitar y promover el esquema completo de los Scout. Llego a la conclusión de que "C. Arthur Pearson Ltd." podía ser el hombre.-

6

Cyril Arthur Pearson, como aprendiz de 18 años, había aceptado en 1884 una escribanía, por 100 libras al año, en la oficina de "Tit-Bits", uno de los periódicos más populares de George Newnes. A los dos años ya era el gerente de "Tít-Bits" y tres años después también del "Review of Revrews" de Newness.-

Pero el sueño del joven Pearson iba más lejos que gerenciar las propiedades de otra persona.- En 1890 pidió prestado 3.000 libras, persuadió a unos colegas del "Tít-Bits" de unirse a él y se dedicó a su propia carrera con "Pearson’s Weekly" una revista dedicada a "interesar, alegrar y distraer".-En 1900 dio el salto al campo del periodismo cotidiano, comprando el "Morning Herald" —un nombre que pronto cambió a "Daíly Express and Moming Herald"— un periódico de medio penique en competencia con el "Daily MaIIde" de Alfred C. W. Harrnsworth.-Poco después añadió el "Standard" y el "Evening Standard" a su colección y, en rápida sucesión, a media docena de diarios de los Midlands.-

El mayor de los periódicos de Pearson utilizó el "amarillismo periodístico", logrando una gran circulación -en parte por estilo de prensa animosa, en parte por los concursos y pólizas seguro gratis para sus lectores. Una de las promociones más altruistas fue "El Fondo Pearson del Aire Fresco", que cada verano ofrecía a miles de niños de las barriadas de las grandes ciudad un día de fiesta saludable, lejos de las calles atestadas.-

Baden-Powell había pasado un fin de semana, en julio de 1906, como huésped de Pearson en la casa de campo del editor en Frensham Place, en Surrey.-El expansivo Pearson tenía el hábito durante los meses de verano, de invitar a grupos de estadistas, militares, autores y miembros de la profesión de editores, a pasar, los fines de semana en su casa.-La permanencia de B-P allí había estado llena de conversaciones interesantes y comida excelente, y tuvo la oportunidad de ver el lado humano de Pearson cuando el editor lo invitó a un paseo en automóvil al Hospital Guildford de Niños Lisiados —una de las "causas" de Pearson.-

Fue a este hombre editor, filántropo y político- descrito por Joseph Chamberlain como "la persona más enérgica que he conocido", al que Baden-Powell se dirigió para la publicación de su libro y la promoción de su proyecto.-

Hizo arreglos para encontrarse con Pearson y cenar el 5 de junio de 1907.-Rápidamente convenció al editor de los méritos del programa de los Boy Scouts.- Era obvio para ambos que para acelerar el proyecto y llevarlo a cabo, el manual contemplado por Baden-Powell debería estar disponible lo antes posible. Pero, ¿cómo?.-Para asegurar la mayor distribución podría ser aconsejable publicarlo primero en varios capítulos, para venderlo en los puestos de periódicos del país. Si se publicaba de esta manera decía Horace Cox, quien hacía la mayoría de las impresiones de Pearson, los capítulos podrían ser distribuidos por C. Arthur., Pearson Ltd.. a través de sus canales ordinarios. También era obvio que una vez que se lanzara el proyecto, Baden-Powell tendría que estar en contacto con sus seguidores.-Un periódico semanal—una; activa revista para muchachos en la cual el General pudiera explicar más ampliamente y promover su proyecto— podría ser una adición aceptable a la línea de publicaciones semanales de Pearson.-

Antes de comprometerse, Pearson le sugirió a Baden-Powell preparar algunos capítulos para el libro que proyectaba y tenerlos listos para imprimirlos.- Mientras tanto, él consultaría con sus asociados.-

B-P estaba por fin listo para concentrarse en la redacción del proyectado manual sobre Escultismo.-Tenía pocas oportunidades de trabajar en Londres sin ser interrumpido. Pero él Conocía el lugar perfecto para hacer el trabajo —y para pescar un poco también.-El 15 de junio empacó su caja de latón, tomó el tren hacia Midlands, se hospedó en el Hotel "Izaak Walton", en Dovedale cerca de Ashbourne, en Derbyshire, y empezó a escribir.-

Mientras estaba en Dovedale, B-P tuvo algunos escrúpulos en unir su suerte a la de Pearson —no Pearson el editor, sino Pearson el político.-¿Cuál sería el resultado de su proyecto si apareciera teniendo connotaciones políticas? ¿Qué pasaría si se usaba como una promoción para una revista? Recordando que Seton habla lanzado su "Woodcraft Indisns" a través de una revista americana, le envió una nota pidiéndole su opinión. Después de recibir las seguridades de Seton de que la proposición parecía factible, B-P quedó satisfecho. De ahí en adelante su diario se llenó con anotaciones como: "Desayunar con A. Pearson", "Almorzar con A. Pearson", "Pearson-Cena".-

Su plan había sido continuar trabajando en su libro en Dovedale, pero tenía varías citas programadas en Londres. Ya que Dovedale estaba demasiado lejos aceptó una invitación para ir a Wimbledon y utilizar Mill House —una casa de campo perteneciente a la Sra. R. S. Fetherstonhaugh, la viuda de un oficial que B-P había conocido en Malta. La casa de campo estaba situada junto a Wimbledon Windmfil, un punto de referencia famoso, en medio de una extensión de mil acres (40 ha.) de la Comunidad de Wimbledon, en los aledaños del Suroeste de Londres.-

El libro estaba tomando forma en esos plácidos entornos, pero las cosas no iban bastante a prisa para Pearson. Después de una conferencia durante el desayuno, el 18 de julio, Pearson envió dos taquígrafos para ayudarle.-Baden-Powell echaba "cuentos chinos" por turno a cada uno, e informaba triunfante a su madre:-"Espero terminar ml libro el martes (julio 23)".-

Se las arregló para finalizar el primer borrador final y no demasiado pronto.-Otra fecha perentoria le saltaba a la vista desde las paginas de su libro de citas: "Ir de campamento, julio 29". Había decidido probar su campamento con un grupo de muchachos, antes de darle forma completa a su manuscrito.-

Justo antes de la fecha para ir al campamento, después de varias otras conferencias, Baden-Powell y Pearson llegaron a un acuerdo preliminar. "Sujeto al consentimiento de las autoridades militares", B-P estuvo de acuerdo en escribir un manual en relación con los Boy Scouts que no excediera de cien mil palabras, y "C. Arthur Pearson Ltd." estuvo de acuerdo en publicar el libro en cuatro entregas semanales, cada una del mismo tamaño que la "Revista Pearson", con una portada y treinta y dos páginas" los fascículos deberían venderse a cuatro peniques cada uno. El libro completo que aparecería en marzo de 1908, se vendería por libra y 6 peniques.-Para promover el proyecto, Baden-Powell debería dictar conferencias sobre los Boy Scouts en las príncípales escuelas públicas e instituciones de todo el reino". El gasto de estos viajes de conferencias y la organización en general lo pagaba "Arthur Pearson Ltd. "hasta la suma de 1000 libras a ser gastada en consulta con "C. Arthur Pearson Ltd.". B-P estuvo conforme además, en "hacer una publicación semanal, editada por "C. Arthur Pearson Ltd." como órgano oficial de los Boy Scouts", y "dedicar todo el tiempo y atención que sean necesarios a la organización de los Boy Scouts", y también en "permitir que se relacionara el nombre con el periódico que representaba los intereses de organización".

Y habiendo comprometido a Baden-Powell hasta ese grado, "Arthur Pearson Ltd." permitió al General irse a su campamento experimental.-