BADEN-POWELL, LAS DOS VIDAS DEL HÉROE
Bill Hillcourth
BREVE SEMBLANZA DEL AUTOR ** UNA PALABRA DEL TRADUCTOR ** RECONOCIMIENTOS ** APENDICES

PRIMERA VIDA : EL HÉROE DE MAFEKING
EL SEPTIMO HIJO ** EL MUCHACHO DE CHATERHOUSE ** UN SUBALTERNO EN LA INDIA ** EL HUSAR EN ACCION ** EL SERVICIO EN AFRICA ** A AMBOS LADOS DEL CANAL ** DE NUEVO EN AFRICA ** INTERLUDIO MEDITERRANEO ** LA EXPEDICION ASHANTI ** EL LEVANTAMIENTO MATABELE ** COMANDO EN LA INDIA ** EL INICIO DE LA GUERRA BOER **EL ASEDIO DE MAFEKING ** CLÍMAX UNO ** FIN DE LA GUERRA ** INSPECTOR GENERAL

SEGUNDA VIDA : JEFE SCOUT DEL MUNDO
GENESIS DE UNA IDEA ** AVENTURA ISLEÑA ** CREACION DE UN BEST SELLER ** EL PROYECTO SE CONVIERTE EN MOVIMIENTO ** DIFUSION MUNDIAL DEL ESCULTISMO ** UN VIAJE DE CONSECUENCIAS ** FIN DE UNA ERA ** CAPEANDO LA TORMENTA ** CLIMAX DOS ** JEFE SCOUT DEL MUNDO ** LORD BADEN-POWELL OF GILWELL ** LOS ÚLTIMOS AÑOS

IV
El Húsar en acción
Años: 1879-84 Edad: 22-27 años

1

Insignia del Regimiento 13° de Húsares

Stephe Baden-PoweIl regresó a Inglaterra a una nueva casa.- Durante los dos años de ausencia, su madre, con sus hermanos mayores, se las había arreglado para consolidar algunas de las finanzas familiares y comprado el N° 8 de St. Georges Place, en la esquina de Hyde Park.- Era una casa mayor y mejor que ninguna de las que la familia había tenido antes, con muchos cuartos de techos altos. Cada miembro de la familia tenia una habitación espaciosa: Warington una en la cual guardar sus libros de leyes y recuerdos de sus días como marino mercante, George para sus libros de asuntos coloniales y tesoros de su viaje de estudio a Australia. Frank para sus caballetes y lienzos, Stephe para sus libros de recortes y recuerdos de la India, Baden para sus cornetas y modelos de globos. Agnes para sus bastidores de bordar, sus flores disecadas y sus colmenas. También tenía un amplio espacio para los elaborados tés, cenas y tardes hogareñas victorianas de la Sra. Baden-Powell, así como alojamiento para el ama de llaves y cocinera, la fregona y dos sirvientes.-

La nueva casa era la culminación de las esperanzas y ambiciones de la Sra. Baden-Powell para la familia. Por primera vez en muchos años, todos los hijos sobrevivientes estarían bajo un mismo techo. Muy pronto los muchachos se dispersarían de nuevo y la dejarían sola con Agnes; pero la familia Baden- Powell seguiría adelante. Y así seria su forma comunitaria de participación —el sistema que ella había elaborado en el curso de los años y que había servido para gobernar su vida y la de sus hijos. un sistema que ella orgullosamente convertía en reto que sus cinco hijos nunca debían olvidar:-

 

"Cuando ustedes estén viejos se jactarán de él -(escribió en un documento extraordinario en el que hizo que los muchachos pusieran sus iniciales), y será una distinción tan admirable que la gente difícilmente lo creerá. Les parecerá imposible que ustedes y nosotros —todos siete viviendo en este mundo, sin acorralamos unos a otros, cinco jóvenes en la edad precisa para estar tentados de gastar en yates y caballos, en libros y cuadros, en vinos y cenas, en carruajes y clubes, prefirieron hacer un fondo común y todos convinieron alegremente disponer los gastos de acuerdo con un ingreso muy limitado— que todos y cada uno, al ganar o recibir dinero, lo añadiera al fondo colectivo, sin una queja, sin la menor traza de celos. Más aún, regocijándose al ver que cada uno recibiera un estipendio adecuado a su situación especial.- Esta es una forma de unión y moderación que a ustedes les parece muy natural, que poco imaginarán lo maravilloso que le parecerá a todo el mundo.-Creo en verdad que uno de ustedes debe guardar esta carta, para recordarla cuando lleguen a la vejez. Porque ¡ay!, supongo que tanta pureza y verdad deberá terminar cuando uno de ustedes se case, y cada quien se encadene a la vida normal egoísta de ganar y gastar solo para sí mismo".-

Su siempre amante, MADRE

 

El viaje por mar y la temperatura fría que Stephe encontró a su regreso a Inglaterra, ayudaron a restablecer su salud. El cuidado de su madre y de su hermana hicieron el resto. En un par de meses volvió a tener su misma alegría. Su peso habla llegado nuevamente a las 140 libras (64 kgs.) acostumbradas. El color había regresado a sus mejillas. el brillo a sus ojos. Pero el pelo rojo, vuelto color arena bajo el sol tropical, ya estaba mostrando señales de escasez.

Después de haberse recuperado algo, Stephe se encontró dentro de un círculo casi diario de visitas a miembros de la familia. cercanos y distantes. Todos los Powell y Smyth y Flower y Toynbee deseaban ver al joven Húsar, que acababa de llegar de la India.- Stephe también tenía muchas otras obligaciones sociales. Había prometido a varios de sus oficiales amigos en Lucknow, llevar saludos a sus familias cuando regresara a Inglaterra. En todas partes donde se presentó fue muy bien recibido e invitado a visitarlos de nuevo pronto.-

Viajó a Charterhouse para ver al Dr. Haig Brown y al Sr. Girdlestone y a otros maestros, así como también a viejos condiscípulos —especialmente a los "Skakers", una pequeña cuadrilla de cartujos, cada uno de los cuales era sobreviviente de los "Gownboys" del viejo Charterhouse, que se reunían periódicamente para tomar refrescos y divertirse.-

A pesar de que Stephe disfrutaba las horas que pasaba con sus familiares y amigos, nunca era más feliz que cuando podía estar una noche en un café-concierto o teatro de Londres, donde hubiera una opereta o comedia ligera. Tenía un serio propósito en mente:-estaba decidido a aumentar su repertorio de canciones y recitaciones. Además, se había comprometido a enviar a su amigo Christie, su ayudante en Lucknow, todo lo nuevo que saliera en materia teatral, que pudiera ser utilizado para mantener entretenida a la guarnición.

Asistió durante varias noches a la ópera cómica, donde la pieza "H.M.S. Pinafore" de Gilbert y Sullivan. estaba atrayendo multitudes, y al teatro Folly donde, "Les Cloches de Corneville", de Planquette era un gran éxito. Las canciones que aprendió formaron parte de su repertorio. Envió a la India los dibujos que hizo de vestuarios y escenarios, con las partituras musicales publicadas. Y cuando finalmente, después de 700 representaciones. se suspendió "H.M.S. Pinafore", la nueva atracción, con el mismo elenco y en el mismo teatro, mostró tener un interés todavía mayor para Stephe: podía verse representando ‘Los Piratas de Penzance" en Lucknow, con él mismo en el papel principal.

2

A medida que pasaban las semanas, Stephe comenzaba a echar de menos a sus amigos oficiales del 13° de Húsares. Añoraba sus caballos, su polo, aún la rutina diaria del regimiento. Echaba especialmente de menos la excitación de estar cerca del último frente de guerra.

A poco de regresar a su hogar. las relaciones entre Inglaterra y Afganistán habían saltado hasta las nubes. La dificultad se había iniciado sobre el entendimiento entre Rusia y el Emir Afgano. Rusia, en 1873. había asegurado a Gran Bretaña que consideraba a Afganistán fuera de su zona de influencia. Sin embargo, enjulio de 1878 envió una misión a Kabul, la capital afgana. El Emir Sher Alí recibió a la misión con toda ceremonia, mientras que al mismo tiempo devolvió una misión británica en el Paso de Khyber. Después de varias protestas, el gobierno británico exigió una disculpa para una fecha determinada, por lo que consideraba una afrenta pública. Si ella no era ofrecida, Sher Alí debía considerarse como enemigo declarado de Gran Bretaña. Llegó y pasó el día sin recibirse ninguna contestación del Emir Afgano. Y de esa manera, a fines de 1878, las fuerzas británicas, bajo el Mayor General Sir Fredenck Roberts. fueron enviadas a Afganistán. Aplastaron rápidamente a las tropas del Emir Sher Alí que con los miembros de la misión rusa, escapó al Turkestán. Su hijo. Yakub Khan. se hizo cargo del gobierno y firmó un tratado de paz con Gran Bretaña. En junio de 1879, una misión británica fue recibida por el nuevo Emir y se estableció en Kabul. Habiéndose restablecido la paz. Gran Bretaña retiró sus fuerzas hacia la India.

Pero no se mantuvieron lejos por mucho tiempo. El 3 de septiembre de 1879 una turba de soldados afganos amotinados asaltó la residencia de la misión británica masacrando a la plana mayor y prendiendo fuego a los edificios. Se ordenó que Roberts fuera nuevamente a Afganistán y otra vez derrotó a las fuerzas afganas. El 9 de octubre ocupó a Kabul. El Emir Yakub Khan abdicó y fue embarcado a la India. Roberts fue ascendido a Teniente General y puesto a cargo del gobierno de Afganistán, hasta que un nuevo Emir pudiera ser encontrado e instalado.-

Una paz ilusoria se posesionó de la nación.

Para esa fecha, el Teniente Baden-Powell había ingresado en la Escuela de Fusileros de Hythe. en Kent. para un curso sobre armas ligeras. El certificado de aprobación le permitiría convertirse en Instructor de Fusileros de su Regimiento. si regresaba a la India, y le proporcionaría un estipendio de 100 rupias al mes, además de su paga regular. Cuando estaba en eso decidió que mejor se dedicaba al servicio de señalización militar; el certificado no le proporcionaría ninguna ventaja financiera, pero colmaría sus ambiciones de obtener un nombramiento de Estado Mayor.

En el verano de 1880, saltó nuevamente la tapa de la tetera afgana.-

Un número de jefes afganos disidentes se habían reunido con sus guerreros en un área montañosa, 300 millas (480 kms.) al noroeste de Kandahar, la segunda ciudad de Afganistán. Se habían puesto bajo el mando de Ayub Khan. el hermano menor de Yakub Khan, y lo habían convencido de proclamar una jihad (guerra santa), contra los infieles invasores británicos. A mediados de julio. Ayub Khan avanzó hacia la ciudad con un ejército de tribeños montañosos y fanáticos Ghazis. La porción principal de las fuerzas británicas estacionadas en Kandahar fue enviada para contener el ataque.

Los dos ejércitos chocaron en Maiwand en la mañana del 27 de julio. Para las 4 de la tarde todo había terminado. Las fuerzas británicas fueron totalmente derrotadas por un ejército afgano numéricamente superior. Lo que quedó retrocedió hasta Kandahar, con muchos de los hombres muriendo de sed y cansancio a lo largo del camino.- Sólo la inercia de los afganos en continuar la persecución, impidió que los sobrevivientes fueran aniquilados. De los 2.476 que combatieron en Maiwand del lado británico, 934 fueron muertos, 171 desaparecidos.

Cuando las noticias de la debacle llegaron a Londres, los británicos vociferaron pidiendo un pronto y justo castigo. En Kabul, Roberts se dispuso inmediatamente a formar un poderoso ejército para marchar contra Ayub Khan, que estaba ahora sitiando a Kandahar. El 11 de agosto, Roberts condujo una fuerza de cerca de 10.000 hombres desde la capital afgana en una jornada a través de cadenas de montañas, de aldeas y por trechos, de áridos desiertos. hacia Kandahar. Veinte días más tarde. después de un agotador viaje de 313 millas 1501 kms.), que le ganó renombre universal, Roberts y sus hombres llegaron a su destino, con salud y espíritu excelentes. Al siguiente día 1° de septiembre. Roberts lanzó sus fuerzas contra el ejército de Ayub Khan y lo derrotó totalmente. El vencido Ayub Khan huyó al oeste con unos pocos de sus seguidores.

En la Gran Bretaña los nombres de Roberts y Kandahar estaban en labios de todo el mundo. La Reina Victoria combinó a ambos. confiriendo al victorioso militar el titulo de "Lord Roberts de Kandahar.-

Baden-Powell y sus amigos oficiales en Hythe estaban ardiendo de excitación con lo que ocurría en el distante Afganistán. Todo el desencanto de la vida en la India se había desvanecido para Stephe. Su único deseo se afincaba en regresar lo más pronto que fuera posible.- En la Escuela de Guarnición en la India había aprendido el aforismo de Wellington: "En Afganistán, cuando las dificultades militares han terminado, comienzan las dificultades reales". Puede que Roberts hubiera salvado el día, pero existían bastantes tropiezos en el porvenir. y tarde o temprano el 13° de Húsares estaría involucrado.-

Stephe pasó el curso de Primera Clase para Fusileros en Hythe. con un certificado "extra". Poco más tarde, para su satisfacción. recibió la orden: tenía que presentarse a bordo del Serapis. en la Bahía de Portsmouth. el 3 de octubre. para embarcar hacia la India.-

3

Mientras que el primer viaje de Baden-Powell a la India había sido bastante tranquilo, el segundo tuvo sus momentos emocionantes.-

En la Bahía de Vizcaya. el Serapis se encontró con las "maravillas de costumbre": "...un bote se desfondó. . .un trozo de amurada se rompió.. .las jarcias del bauprés se perdieron.. .la cubierta del canal de la escotilla se la llevó un golpe de mar y el agua entraba a borbotones. de tal forma que el puente de la tripulación se inundó hasta la cintura de los hombres.. .la rueda del timón se volvió loca y casi mató a un marinero.. .en el salón, el mobiliario y la vajilla se destrozaron.. .y todo el tiempo Gordon y yo. la única otra persona que no se había mareado, nos estuvimos divirtiendo sin parar".

El "estado de regocijo" que había sentido se evaporó cuando el barco navegaba a través del Mar Rojo: "un calor terrible... el termómetro a 96~ F (34°C) a la hora de comer... cuatro o cinco niños muertos... varias damas enfermas... y lo peor de todo, los cocineros se habían enfermado y habían tenido que ir al hospital, y ahora unos soldados estaban cocinando bajo la dirección de un camarero".-

Cuando el Serapis llegó a Bombay días más tardes, B-P supo que su regimiento había recibido ordenes de dirigirse a Kandahar y había partido de Lucknow ese mismo día, Preguntó por el Oficial de Brigada acerca de sus ordenes y se le dijo que debía salir inmediatamente para Lucknow. Y para mayor disgusto, tenía que quedarse en la guarnición encargado del depósito del Cuartelmaestre y de los 60 hombres del 13° de Húsares que habían sido dejados atrás.-

No bien había asumido esa labor, sus ordenes fueron modificadas: debía conseguir dos porteadores y seguir a Kandahar inmediatamente Cuando se estaba alistando, un doctor, nuevo en el regimiento, llegó y se presentó a B-P, por ser el único oficial presente. Llegó acompañado de un joven que parecía tener 14 años. Baden- Powell convenció al doctor de unirse a él en el viaje para alcanzar al regimiento. "Pero,¿qué hará usted con el muchacho, su hijo?.preguntó".-

"Mi hijo? Ese no es mi hijo" dijo el doctor, "es un oficial que ha venido a unirse al 13°".-

El joven resultó ser el Teniente Kenneth McLaren, quien debido a su apariencia estaba predestinado a que se le conociera de allí en adelante como "El Muchacho".-

Dos días más tarde el pequeño destacamento estaba en ruta por tren, vía Lahore y Multan, a la ciudad Baluchi de Sibi, la base de suministros a Afganistán. Unos pocos kilómetros en las afueras de Sibi el ferrocarril provisional llegaba a un abrupto final al pie de las montañas. "Ni estación ni nada por el estilo; simplemente nos bajamos del tren, ensillamos nuestros caballos y cabalgamos hasta acampar un poco más lejos de donde nos fueron suministrados los ponies. La siguiente mañana el grupo cabalgó en dirección norte. Les tomo una marcha de ocho días a través de gargantas montañosas y sobre un desierto arenoso, para llegar a Quetta.- Aquí supo Baden-Powell que su regimiento había partido tres días antes. Recogió a una docena de rezagados y continuó con su pequeño comando hacia Kandahar. con la peor parte del viaje por delante.

Después de Quetta los hombres tenían que pasar por las alturas de Kojak, entre el Beluchistán Británico y Afganistán, con los revólveres listos. Bandas merodeadoras de Ghazis habían sido descubiertos en las montañas, y afganos amigos habían resultado emboscados y heridos en lucha con los fanáticos, y existían informes de que el regimiento había encontrado en su marcha a tres hombres con las manos atadas y degollados.

Baden-Powell y su grupo llegaron a Kandahar el 17 de diciembre. Era "un extraño lugar de ver", pero no tan grande como habían esperado. Era una ciudad de casas con techos planos y estrechos pasadizos, circundaba por altas paredes con torreones grises "Los sacos de arena todavía estaban en las murallas y por donde quiera se veían señales de la batalla. Toda la ciudadela estaba llena de las marcas de los disparos recibidos durante el sitio de Ayub. Había una tosca horca fuera de la puerta principal, donde colgaban a los afganos cada cierto tiempo".-

Baden-Powell había sido afortunado durante sus años de formación escolar, al tener como director a William Haig Brown.- Tuvo igualmente suerte al tener, durante sus años de formación como oficial, a un superior como el Coronel Baker Creed Russell, que había sustituido al "viejo" Miller durante la ausencia de B-P en Inglaterra.

Baker Russell se había hecho de un nombre como luchador antes de tomar el comando de 13° de Húsares, poco después apodado "La Docena de Baker".- Había luchado en el Motín Hindú en 1857, y servido bajo Garnet Wolseley en la guerra Ashanti de 1873-74 y en la del Sur Africa en 1879.- De acuerdo con B-P, era de "un carácter sin dobleces". Tenía buen tipo de hombre y de soldado, más de 6 pies (1.80 mts) de estatura, con una penetrante mirada de halcón, bigote grande y negro y voz estentórea, como un toro. Era la clase de hombre con quien había que pensarlo dos veces antes de bromear, ¡y se estaría en lo cierto!.

Pero el rasgo de carácter de su Coronel que tenía mayor atractivo para Baden-Powell, era que Baker Russell no era un Coronel "ortodoxo". "De ninguna manera se guiaba por el manual de instrucciones y sabía poco y le importaba menos las palabras de estilo prescritas.- Pero tenía mirada de soldado para la región, el terreno y el lugar donde sus hombres deberían entrar en batalla, y los dirigía bajo sus propias indicaciones, más que por dispositivos formales indicados en el manual."

Baker Russell tenía una misteriosa habilidad para sacar a relucir la inteligencia, iniciativa y autoconfianza de sus hombres. Muy pronto decidió que B-P colmaba su idea de lo que un joven oficial británico debería ser, y le dio todas las oportunidades posibles para usar y desarrollar sus cualidades.-

La primera ocasión importante para Baden- Powell de probar sus habilidades en una de sus especialidades, bajo su nuevo Coronel, se presentó en menos de dos semanas después de su llegada a Afganistán. Un escuadrón de reconocimiento tenía que ser enviado al campo de la batalla de Maiwand, para preparar informes y mapas que serian utilizados por la Corte Marcial formada para determinar las responsabilidades de la debacle. B-P le recordó a Baker Russell las "estrellas" que había recibido en topografía, lo que hizo que fuera aprobada su solicitud de ser enviado junto con el escuadrón.-

Por lo que concernía a B- P, el rastreo, con el General Wilkinson, el Coronel Oliver St John "y varios otros engreídos", se convirtió en tres días de caminata muy emocionante. El escuadrón cubrió cada metro cuadrado del campo de batalla, abandonado por los derrotados soldados británicos cinco meses antes: "Señales de una buena cantidad de caballos muertos, hileras de cajas de municiones, huellas de ruedas y cascos, hombres muertos por montones —muchos habían sido enterrados de prisa y vueltos a desenterrar por los chacales— ropas y pertrechos por todo el lugar".

El Teniente Baden-Powell tenían sus propias ideas sobre la debacle. En una carta a George atribuyó la principal culpa a la pobre fusilería de los soldados británicos: habían estado disparando con la miras demasiado altas. "El enemigo estaba a 300 yardas (270 metros) de ellos, y encontramos balas disparadas a dos millas (3.200 metros) —balas Martini-Henry". El resto de la culpa tenía que corresponderle muy obviamente al General al mando: "Creo que debería ser fusilado —más o menos, tú sabes— bien que más, mas que menos".-

B-P preparó nueve mapas diferentes mostrando las posiciones de varios escuadrones en la batalla, reveladas por las huellas que dejaron. Un juego de sus mapas fue utilizado por la Corte Marcial, otro enviado al Comandante en Jefe de las Fuerzas Británicas en la India, Sir Frederick Haines.- Y Haker Russell utilizó la ocasión para ayudar a su joven Teniente, enviando por correo un juego a Londres, a su viejo amigo y compañero de armas Sir Gamet Wolseley, nuevo Cuartelmaestre General del Ejército Británico, y a punto de asumir responsabilidades en el adiestramiento de oficiales.-

B-P estaba contento con la vida que estaba llevando en Afganistán. "Disfruto este oficio enormemente: siempre hay algo que hacer", escribió a casa.-

Un día. B-P fue enviado con sus tropas para hacer una demostración de fuerza que atemorizara a ciertas tribus que estaban impidiendo que otras llevaran suministros a Kandahar; otro día, su escuadrón cabalgaba por ciertos pasos en la montaña, para limpiarlos de bandas de ladrones que acechaban a las caravanas. Y otras veces también efectuaba reconocimientos con su escuadrón, haciendo dibujos de mapas o informes, o disfrutando de un pic-nic, como si la guerra fuera cosa de la que ya no se oyera".-

Muchas noches las pasaba de guardia, en servicio de centinela a caballo, "Al anochecer íbamos a unos kilómetros del campamento, colocábamos guardias alrededor y enviábamos patrullas cada hora durante toda la noche, para examinar los alrededores. Llevábamos tiendas de campañas, pero nos manteníamos vestidos, con los caballos ensillados, todo listo para partir. Al romper el alba patrullábamos hacia un paso que quedaba a 5 millas (8 kms) y luego regresábamos al campamento En esas expediciones durante el invierno afgano, hacia tanto frío de noche que los hombres preferían, en vez de levantar tiendas, enrollarse con ellas para mantenerse calientes".-

El Coronel le dio también al joven Teniente la responsabilidad de "confeccionar un programa de entretenimiento para el regimiento". B-P se dedicó a buscar los mejores talentos que el 13~ pudiera ofrecer. Los oficiales y hombres que encontró construyeron un escenario y montaron un espectáculo de canciones y piezas teatrales cortas.

Al final del intermedio, en la mitad de su primera representación, se notó una conmoción en la parte trasera del salón. Un General, de visita, de pelo y bigotes grises, entró desde el fondo del auditorio y caminó a lo largo del pasillo, pidiendo en un amable y considerado tono,"Siéntense, caballeros, siéntense!", lo cual, claro está, hizo que todos miraran alrededor y se pusieran de pie saludando. Baker Russell le ofreció al General un asiento en la fila delantera, pero el General no quería ninguno. "¡Oh, no!". dijo al atónito General, "he venido para ayudar a divertir a los hombres". Se montó en el escenario y rompió a cantar:-

"Yo soy el verdadero modelo de un Mayor-General moderno. Tengo información vegetal, animal y mineral.

Conozco a los reyes de Inglaterra y puedo citar las batallas históricas, de Maratón a Waterloo. en orden de importancia..."

Sólo cuando el oficial estaba bien a la mitad de la canción del Mayor- General, en "Los piratas de Penzance", fue que la audiencia se dio cuenta de que era Baden-Powell y rompió en aplausos entusiastas. B-P se había asegurado anticipadamente que el Coronel Baker Russell no conocía al General que iba a venir a inspeccionar el regimiento. y había convencido al ayudante de campo del General que le prestara un uniforme.

Los conciertos nocturnos de los sábados, preparados por Baden-Powell, llegaron a ser un rasgo distintivo en la vida del 13° de Húsares.- Luego decidió montar la opera completa de "Los Piratas de Penzance".- Como no había facilidades bajo techo para la representación, todas las actuaciones tenían que hacerse al aire libre. "pero siempre había el peligro de que los tribeños fanáticos se nos echaran encima en cualquier momento con sus grandes y detestables cuchillos, de tal manera que cada actor traía consigo su espada a los ensayos, y las clavábamos en la tierra para señalar el limite de nuestro escenario: pero al mismo tiempo estaban a la mano en caso de un ataque."

Las tres representaciones de Los Piratas llegaron a ser el principal evento oficial en la temporada de primavera de 1881. para la guarnición de Kandahar.-

Al General Roberts, después de su marcha victoriosa de Kabul a Kandahar, se le había ordenado regresar a casa para ser festejado por su gran hazaña militar. Antes de abandonar Afganistán había hecho arreglos, con la aprobación del gobierno de la metrópolis, para que Abdur Kahman, el hermano mayor de Sher Ahí, se hiciera cargo del emirato. Al mismo tiempo. Roberts había dado seguridades al nuevo mandatario que el ejército británico sería retirado tan pronto como el país hubiera sido pacificado. Cuando las tropas del Emir entraron, las fuerzas británicas fueron retiradas de la capital afgana. Poco tiempo después partieron las fuerzas en el paso de Khyber.-

La entrega de Kandahar al nuevo dirigente de Afganistán ocurrió el 15 de abril de 1881, con gran ceremonia. Mientras la bandera británica era arriada, una escolta inglesa comandada por el Teniente Baden-Powell hizo una descarga como saludo, después de lo cual las fuerzas británicas salieron hacia la India.-

No bien las tropas habían pasado a través de las puertas de la amurallada ciudad, cuando B-P recordó algo:- un impreso a color del Graphic, del Cherry Ripe de John Everett Millais, que había olvidado en el comedor de Kandahar. "De cierta manera yo no quería que cayera en manos de los afganos. y por lo tanto regresé cabalgando y lo tomé, y por mucho tiempo después decoró mi tienda y bungalow. De ese modo, accidentalmente, fui el último británico en salir de Kandahar".-

Durante la marcha de regreso a la India, el regimiento fue molestado por ladrones que se escabullían de noche dentro del campamento. para robar caballos, armas y otros objetos valiosos. Una noche, en el Paso Kojak. Baden-Powell resolvió agarrar a uno de ellos. Había descubierto un sitio lógico para que un ladrón de caballos entrara. "Después de comer fui a mi tienda a traer mi revólver —lo examiné previamente antes de cargarlo para ver si estaba adecuadamente aceitado y si el gatillo funcionaba bien— y por todos los diablos, ¡si!".-

Mientras estaba en Kandahar, B-P había prestado su revólver al soldado que le servía, ya que a nadie se le permitía andar desarmado. -Cuando el soldado le regresó el revólver, no le quitó las balas y por esa razón al accionar B-P el gatillo hubo una explosión. y una bala entró por la parte alta de su pantorrilla izquierda. continuó hacia abajo dentro de su pierna y se alojó en el talón.-

El resultado de este accidente fue que. en vez de marchar con los hombres a Quetta. B-P tuvo que ser llevado oprobiosamente en una camilla cubierta, cargada por un par de porteadores afganos. Estaba muy disgustado por el accidente, pero complacido por la atención que estaba recibiendo: "El Coronel ha sido extremadamente amable", informó a su madre "y el General me envió ayer un afectuoso mensaje y nuestro Brigadier General vino él mismo a yerme". Y cuando el regimiento llegó a Quetta, el Coronel St. John, el comisionado jefe político, con quien Baden-Powell había hecho el reconocimiento en el campo de batalla de Maiwand, lo invitó a quedarse con él.

Mientras guardaba cama, Baden-Powell se mantenía ocupado. Tomó clases de indostano y pulió su francés, escribió artículos y dibujó bocetos que envió al Graphic, cuyo editor le pagaba una guinea por cada uno: ensayó otras canciones y monólogos y planificó nuevas representaciones teatrales para el regimiento.

Seis semanas después del accidente, los doctores finalmente extrajeron la bala. Un mes después. B-P estaba de nuevo a caballo.

Quetta era un sitio insalubre. Muchos oficiales y hombres habían caído con disentería y fiebre tifoidea y varios de ellos murieron ("Estamos conociendo la ‘Danza de la Muerte’ tanto como la Orden de Firmes"- era el comentario). Pero el regimiento fue obligado a quedarse. Otros disturbios habían estallado en Afganistán. En el aniversario de la Batalla de Maiwand, Ayub Khan había reaparecido en escena

con una gran fuerza, había derrotado los ejércitos del Emir y se había apoderado de Kandahar. Pero su suerte cambió rápidamente. Los hombres de Abdur Rahman recuperaron la ciudad más tarde, en menos de dos meses.

Las fuerzas británicas permanecieron en Quetta hasta que la paz hubo descendido nuevamente sobre Afganistán. y luego se prepararon para moverse hacia el sur. El 3 de noviembre B-P pudo anotar que "había llegado el momento por el que tanto había rogado y oía la música de "Boots and Saldes" (Botas y Monturas) al salir de Quetta. permaneciendo al lado del trompetista mientras la tocaba, bebiéndomela de un sorbo".

El 13° de Húsares marchó por el Paso de Bolan hacia Sibi, donde embarcaron en un viaje de cuatro días por ferrocarril hasta Juflundur. De allí el regimiento marchó cerca de 400 millas (640 kms.) hasta su nuevo centro de operaciones en Muttra.

En Navidad, Baden-Powell y su amigo "El Muchacho" McLaren se habían instalado confortablemente en Muttra, en un bungalow de nueve habitaciones, con un buen establo y un gran jardín, rápidamente apodado "parque del engreído" (pues "el engreído" era como El Muchacho’ me llamaba)".-

4

Los tres años que Baden-Powell pasó en Muttra fueron muy felices.- Le agradaban su cargo, su trabajo y su Coronel.- Se convirtió en el ayudante de Baker Russell y fue ascendido a Capitán a la edad de 26 años.

El trabajo lo mantenía dando brincos. Además de sus deberes oficiales, era instructor de fusileros, maestro de equitación. director del teatro del regimiento y jefe de la orquesta. Como si todo eso no fuera suficiente, daba clases a oficiales sin comisión, para instruirlos en reconocimiento y exploración.

Su interés en los caballos era compartido por su amigo McLaren y por otros dos compañeros oficiales, el teniente "Ding" McDougall y el capitán "Pa" Braithwaite. Los cuatro formaban un equipo de polo imbatible, que había conseguido honores para el l3° de Húsares en los juegos entre regimientos celebrados en Meerut y Agra.

Pero había aún otra actividad a caballo de la cual Baden-Powell obtendría mayores satisfacciones y logros: el peligroso deporte de "estocar cerdos".

Para los que no eran adeptos, ésta podría parecer una ocupación bastante insustancial. El cerdo en referencia, sin embargo no era un cerdo ordinario sino el jabalí salvaje de la India —un luchador nato—, el único animal conocido que tenía el coraje de compartir una charca con un tigre. La "estocada" consistía en corretear al jabalí montado a caballo y derribarlo con una lanza de 6 pies (1.80 mts.) de largo.

Muttra era un excelente territorio para ese deporte. Su terreno plano y bajo, a lo largo del río Jumna, abundaba en densas acumulaciones de juncos y cañas, hierbas altas y matorrales, el perfecto escondite para el cerdo salvaje.

Baden-Powell tuvo su primera prueba en el rudo deporte de estocar jabalíes a comienzos de enero de 1882. Ese deporte pronto le ocupó cada sábado, en que se las ingeniaba para alejarse de su trabajo en el regimiento. Lo llegó a acaparar en forma tan absoluta, que el siguiente año ni siquiera tomó su permiso anual para irse a las montañas en la época de calor. Simplemente no podía apartarse de lo que consideraba "Deporte de los Rajás".

En 1883. Baden-Powell inscribió tres caballos en la competencia por el premio mayor en ese deporte, la Copa Kadir (nombrada así por el kad ir, el terreno ribereño donde se corría), ofrecida por el Meenit Tent Club, el principal Club del deporte de estocar cerdos en la India. Partió para Meerut y allí demostró su maestría en el deporte, montando dos de sus caballos —Hagarene y Paciencia— hasta el emocionante final. Afortunadamente, las reglas del encuentro eran tales que B-P podía montar uno de sus caballos y hacer correr al otro "poniéndole encima un peso no menor que el suyo".

B-P montó a Hagarene; su amigo "Ding" McDougall a Paciencia. Se alinearon con otros dos finalistas, listos para la señal de partida.

"¡Que gran emoción! -(B-P escribió a su familia)-. Veinte elefantes llevando espectadores, personas trepadas a los árboles, otros cabalgando con nosotros para participar en la diversión. Adelante marchaba un gran jabalí. "lMarchen!" y adelante fuimos. Pronto I-lagarene se adelantó al resto —el cerdo saltaba dentro de la espesa maraña de hierbas— pero yo estaba cerca y lo podía ver de vez en cuando. Grandes penachos de hierbas de 6 pies (1.80 mts.) de alto. Hagarene saltaba a través de ellas —luego 20 yardas (18 mts.) de espacio abierto—, después una maraña de matorrales frescos más tupida que las anteriores. De pronto, una especie de valla de color verde claro aparece al frente. A tiempo que el jabalí desaparece en ella, Hagerene la salta y allí. 8 pies (2.40 mts.) por debajo, una tranquila charca —el jabalí cae a plomo en el agua y Hagarene y yo tras de él, casi encima— y ahí mismo vamos al fondo- luchamos pugnando por salir —agarrándome a las malezas, etc. y emerjo en la orilla opuesta— veo a Hagarene saliendo también —allá va corriendo hacia el campamento- y puedo ver al jabalí a lo lejos remoloneando en la maleza. Llegan los otros tres hombres y me observan por encima del seto. Yo les muestro al jabalí y allá van con McDougall llegándole primero, ¡y ganando por lo tanto la copa para mí!.-Y qué divertido me veía cuando todos los compañeros llegaron a felicitarme —cubierto de barro y con guirnaldas de hierbas".-

 

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Baden-Powell ya era muy conocido como actor y animador en los círculos oficiales, a través de la India septentrional. Ahora, después de ganar la Copa Kadir. su reputación quedó bien establecida.-

Pero esto no satisfizo a B-P. Cualquier ‘fama" que hubiera ganado era de tipo efímero comprada con la que hablan alcanzado sus hermanos mayores. A todos ellos les estaba yendo bien en las profesiones que habían escogido y las cuales estaban indicando su Importancia en la vida pública. Tres de ellos se habían dedicado a escribir. Baden Henry. el Juez de Lahore. tenía publicados cinco libros sobre asuntos de la India. el primero cuando tenía 27 anos. Warington, un libro sobre viajes en canoa, escrito teniendo solamente 24 años. George tenía tres libros en su haber, el primero publicado después de su gira a Australia. cuando tenía 25 anos. Frank se estaba haciendo un nombre como pintor de marinas. Y aún Baden comenzaba a ser noticia por sus experimentos con cometas tripuladas y su interés en globos militares.

B-P sentía que estaba quedándose detrás de sus hermanos en la aguda competencia familiar. Había conseguido publicar en el Oraphicun cierto número de dibujos y artículos cortos. Necesitaba lograr algo más impresionante. Escribió a George pidiéndole consejo. George animé a su hermano menor para que utilizara las conferencias sobre rastreo que había dado a sus hombres y les diera forma para publicarlas. También sugirió que algunos periódicos ingleses podrían estar interesados en un articulo sobre ci deporte de estocar cerdos.

El momento era excelente para un libro sobre reconocimiento. Una nueva orden general había sido justamente impartida ordenando a los instructores de guarniciones dictar conferencias sobre reconocimiento a oficiales sin comisión y a los soldados de regimientos. cerca o dentro de sus acantonamientos. Debido a que en muchos regimientos. como estimaba B-P. los oficiales parecían incapaces de hacerlo por sí mismo en el grado requerido". un libro de instrucciones "que estuviera a la mano’ parecía destinado a hacerse popular. Pero las ventas y posibles beneficios del libro eran la menor de sus consideraciones: Aunque no se vendieran más de 20 copias, sería una gran propaganda para mi —porque yo podría enviar copias a todos los jefes intendentes generales. a Wolseley. etc., solicitando su aprobación -

Baden-Powell se puso inmediatamente a revisar y re-escribir sus conferencias sobre reconocimiento.

"Si tú crees que el libro puede ser publicado (le escribió a George), te empollaré unos cuantos más.- He conseguido una cantidad de cajas de pólvora. —que llamo mis "Incubadoras"— y pongo en ellas cualquier cosa que surge día a día sobre algún asunto en particular... Tu papel de estraza. Sugiriéndome un articulo sobre estocar cerdos, inició una nueva incubadora que ahora está llena de información hasta la mitad. Tengo el esquema dc tres artículos y la idea principal para un libro sobre el tema..."

George no tuvo problemas en encontrar un editor para el primer esfuerzo editorial de su hermano. Fue aceptado por Willliam Clowes & Sons Limited. y publicado (en 1884) bajo el titulo de "Reconocimiento y Exploración", un pulcro folleto encuadernado en tela roja. con una docena de mapas dibujados por el autor.-

Pero existían todavía otras maneras de lograr ser más conocido.-

Baden-Powell inició los sucesos encadenados como la familia llamó a su sistema de "presentarse" para hacer que una cosa llevase a otras dos, como dibujar una serie de bosquejos de estocar jabalíes y enviarlos a exhibiciones artísticas en Simla, donde serían vistos por la gente apropiada: como comprar caballos amansarlos, poniendo el nombre de Baden-Powell en los documentos en prueba de la calidad del establo; así como pedir al hogar nuevas canciones y monólogos, y representarlos en los conciertos del regimiento.-

La oportunidad llegó para que los sucesos encadenados de B-P ayudaran más allá de sus expectativas.-

En el otoño de 1883, el tercer hijo de la Reina Victoria. el Príncipe Arturo. Duque de Connaught, fue nombrado General de la División en Meerut.- El Duque de 32 años, trajo a la India con él a su joven Duquesa la ex-Princesa Luisa Margarita de Prusia.- Ambos estaban acompañados de Lord Downe, el ayuda de campo del Duque, y Lady Downe.-

Los regimientos bajo el comando del Duque partieron de sus acantonamientos hacia Meerut, para los desfiles y maniobras de la división. El Coronel Baker Russell fue puesto a cargo de una brigada de caballería e hizo a Baden-Powell su Brigadier Mayor Provisional.-

El desfile de la división fue altamente elogiado por su Alteza Real, así también los ejercicios militares.-Días después, durante los cuales Baker Russell aprovechó la ocasión para Informar al Duque que los mapas que habían usado fueron preparados. después de un reconocimiento detallado sobre el terreno, por su ayudante el Capitán Baden-Powell. Y luego. Cuando el Duque cenó con el 13° de Húsares. B-P tuvo otra ocasión dc alegrarse cuando "su" orquesta dc cuerdas tocó durante la cena, su coro cantó a continuación y su" Copa Kadir fue llevada para que a viera el Duque.-

Los "sucesos" continuaron "encadenándose" sin ningún esfuerzo por parte de Baden-Powell.-

Apenas el 13° de Húsares había iniciado la marcha de regreso a Muttra, cuando B-P fue hecho regresar a Meerut.-La Jovial Compañía de actores había perdido un comediante por enfermedad y necesitaba sus servicios para una representación "bajo el distinguido patrocinio de su Alteza Real el Duque y la Duquesa de Connaught.- B-P estuvo a su mejor altura con sus viejos papeles, como Slimmer en "Arenques en Greenwich" y Cox en "Cox y Box".-

Regresó a Muttra el 15 de febrero. justamente a tiempo para saber que su Alteza Real había decidido inspeccionar el 13° de Húsares la semana siguiente y expresado el deseo de probar sus habilidades dc jinete en estocar el cerdo. ¿Y quién sería mas apropiado que el reciente ganador de la Copa Kadir, para iniciar al Duque en ese deporte?.

Baden-Powell tuvo una emocionante celebración de su 27mo. cumpleaños el 22 de febrero de 1884, el día en que él, McLaren y "Tommy" Dimond llevaron al Duque de Connaught a estoquear el cerdo con la Duquesa observando desde el lomo de un elefante.-

"Tuvimos un espléndida carrera (informó B-P) detrás de un jabalí joven y veloz, que nos precedió en una danza tremenda a gran velocidad a través de un terreno bastante cengañoso, lleno de breñales espinosos arracimados, que estuvieron continuamente retardándonos en ce momento crítico de manera qué el jabalí emprendía una nueva carrera cada vez que le ganábamos terreno.- Finalmente sintiéndose agotado, cayó en una hondonada y nos mantuvo a raya. El Duque fue el primero en llegarle... y tirarle una estocada que le aseguró los honores de "primera lanza"; los demás participantes se acercaron entonces y le dieron al jabalí el golpe decisivo.-

El mes siguiente Baden-Powell regresó a Meerut para un adiestramiento de prueba de un mes en el cargo de Ayudante del General. "de manera que el General pueda informar si me considera preparado para ser un buen oficial de Estado Mayor".-

Lady Downe tomé al joven Capitán bajo su ala e insistió en que se uniera a la familia Downe. El resultado fue que Baden-Powell veía al Duque diariamente y cenaba regularmente con la pareja real..-B-P llegó al pináculo de su asociación con el Duque de Connaught cuando fue asignado a la oficina del Duque, para hacerse cargo por pocos días del trabajo de Lord Downe. mientras el Ayuda de Campo estaba ausente.-

La llegada de Sus Altezas Reales había convertido a la sociedad de Meerut en un bullicio. Cada día había eventos sociales en honor del Duque y la Duquesa. Baden-Powell se encontró inmerso en gran número de ellos y se las arregló para combinarlos con su ocupada actividad oficial.-

Hasta ese momento no habían existido pocas ocasiones para que el joven B-P tuviera mucho que ver con los miembros del sexo opuesto. En Meerut la situación fue diferente. La colonia británica tenía un gran número de señoritas sin compromisos deseosas de entablar relaciones con oficiales jóvenes —particularmente cuando eran tan conocidos como el Capitán Baden-Powell, del 13° de Húsares— y que eran socialmente aceptables para el Duque de Connaught.-

Ahora, en los eventos sociales casi diarios —tenis. picnics. cenas— el joven Capitán se encontró en relación estrecha con compañías femeninas.- Disfrutaba de encontrarse con ellas, pero no tenía intención de comprometerse con ninguna, ni siquiera, cuando, como sucedió, una de ellas se le declaró.- "Tuve una tranquila conversación con ella -informó a su madre- y le di algunos consejos e hice que le sonriera a un tipo que la amaba más que yo, así es que todo quedó bien aunque ella es muy linda y tremendamente vivaracha".-

B-P tenía su propia cínica filosofía de cómo tratar con damas jóvenes y lo inculcaba a sus hermanos en casa:- "Tan pronto como las conozcan, díganles que ustedes no van a pedirlas en matrimonio.-Que están simplemente como amigos para ayudarlas en todo lo que puedan. Eso es lo que hago. Y definido así el asunto, la muchacha confía en ti y tú te diviertes mucho mas".-

Le envió a su hermana una carta amorosa que había recibido de una joven :-"¡Soltero! Linda palabra!, con una nota:- ¿Qué opinas de esto viniendo de una dama? Le dije que la llevaría conmigo a un paseo en elefante, a visitar una gran feria nativa —y únicamente ella debía estar preparada para las burlas de los artilleros cuando pasáramos y que también debía traer a la señora "A...... como garantía de mis buenas intenciones.- Le advertí que si ella trataba de enamorarme me bajaría inmediatamente del elefante y regresaría a casa con la señora "A.........-"

Pero para que su madre no se preocupara por la atención de que estaba siendo objeto, se esforzó en alejar sus temores:-"Está bien, mami, no te pongas nerviosa.- Acepto todo esto con el donaire por el cual soy tan famoso y río para mis adentros con una sonrisa de satisfacción que solo yo puedo expresar’... Y para remate final: "Voy a esperar hasta llegar a ser Mayor y entonces llevare a casa una muchacha de 50.000 libras esterlinas".-

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Después de 33 meses de trabajo sin descanso en el regimiento. habiendo finalizado la temporada de estocar el cerdo y acercándose el calor del verano. Baden-Powell solicitó y obtuvo la licencia de tres meses a que tenía derecho. Empacó su equipo de acampar y su "incubadora’ y partió. determinado a encontrar algún sitio en las estribaciones del gran Himalaya do nde escribir su proyectado libro sobre jabalíes.-

Encontró el sitio a 40 millas (64 kms.) al norte de Simla y a una altura dc 9.400 pies, (2.820 mts.) con una vista que era "una de las más bellas que pueda tenerse en algún sitio".-Se instaló en un pequeño chalet y pronto estuvo inmerso en su trabajo. "Pero —de estoquear cerdos- ¡por mis greñas!— yo no sabía que hubiera tanto que escribir sobre el tema.- Podía hacerlo durante horas".- Para la fecha en que terminaba su licencia, había escrito dos de as cinco partes que había planeado y tenía esbozado el resto en detalle cuando regresó a Muttra no halló tiempo para terminar el libro.- El regimiento había recibido orden de embarcarse en Bombay a principios de noviembre hacia Inglaterra.- El 13° de Húsares dejaba a la India después de 10 años de servicio.-

Baden-Powell tuvo sus manos muy ocupadas durante los días que le quedaban en Muttra, no solamente con trabajo extra de oficina sino también vendiendo su establo de caballos, con una justa ganancia, embarcando sus recuerdos de la India al 8 de St. Georges Place y empacando sus efectos personales.-

"Estoy comenzando a lamentar bastante dejar este sitio (escribió a su casa).- Había justamente llegado a reunir un perfecto plantel de caballos y lo que es más difícil, de sirvientes —¡y estocar cerdos es un deporte tan grandioso...!Debería estar contento de pasar una temporada en Inglaterra—a pesar de que allí no seré el millonario que soy aquí.-. Extrañaré bastante quedar reducido a uno o dos caballos después de haber tenido siete u ocho —-pero bueno, claro está, no serán tan útiles ni necesarios como lo son aquí".-

El largo viaje en tren a través de la mitad de la India, hasta Bombay, demostró ser una tediosa prueba. El regimiento viajaba de noche para interferir lo menos posible con el tráfico ordinario y los hombres eran desembarcados e iban a campamentos de descanso durante el día.-

El pausado movimiento del tren hizo que Baden-Powell se sintiera de lo mejor.- Un pensamiento lo asaltó de que a pesar de que él era ahijado del hijo del hombre que había inventado ha primera locomotora, no sabía como manejar una.- "Ninguna mejor oportunidad como la presente", -decidió,- "así que me puse de acuerdo con el maquinista y tomé mi puesto en la plataforma.- Y fui muy pronto, según mi propia estimación, un conductor bastante capaz".-

No fue sino más tarde que se le informó a B-P lo que su explosivo Coronel había dicho cuando despertó a mitad de la noche y se dio cuenta de que "el tren había cambiado súbitamente de una marcha pausada a una de gran velocidad- y estaba balanceándose frenéticamente a 70 millas (112 kmts.) por hora".-