BADEN-POWELL, LAS DOS VIDAS DEL HÉROE
Bill Hillcourth
BREVE SEMBLANZA DEL AUTOR ** UNA PALABRA DEL TRADUCTOR ** RECONOCIMIENTOS ** APENDICES

PRIMERA VIDA : EL HÉROE DE MAFEKING
EL SEPTIMO HIJO ** EL MUCHACHO DE CHATERHOUSE ** UN SUBALTERNO EN LA INDIA ** EL HUSAR EN ACCION ** EL SERVICIO EN AFRICA ** A AMBOS LADOS DEL CANAL ** DE NUEVO EN AFRICA ** INTERLUDIO MEDITERRANEO ** LA EXPEDICION ASHANTI ** EL LEVANTAMIENTO MATABELE ** COMANDO EN LA INDIA ** EL INICIO DE LA GUERRA BOER **EL ASEDIO DE MAFEKING ** CLÍMAX UNO ** FIN DE LA GUERRA ** INSPECTOR GENERAL

SEGUNDA VIDA : JEFE SCOUT DEL MUNDO
GENESIS DE UNA IDEA ** AVENTURA ISLEÑA ** CREACION DE UN BEST SELLER ** EL PROYECTO SE CONVIERTE EN MOVIMIENTO ** DIFUSION MUNDIAL DEL ESCULTISMO ** UN VIAJE DE CONSECUENCIAS ** FIN DE UNA ERA ** CAPEANDO LA TORMENTA ** CLIMAX DOS ** JEFE SCOUT DEL MUNDO ** LORD BADEN-POWELL OF GILWELL ** LOS ÚLTIMOS AÑOS

VI
A ambos lados del Canal
Años: 1886 -1887 Edad: 29-30 años.

1

El joven Capitán Robert Baden-Powell

Baden-Powell había sido ayudante en su regimiento durante cuatro años.-Si bien la ayudantía había tenido cierto atractivo bajo Baker Russell, en la India y Natal, de regreso a Inglaterra y bajo un nuevo Coronel la encontró poco estimulante. Siempre le había gustado trabajar con los hombres, guiarlos y estimularlos, siendo él mismo estimulado. Deseó regresar de nuevo al trato directo con sus hombres y envió una solicitud para se le permitiera renunciar a su ayudantía.-La solicitud le fue concedida y le dieron el comando de un destacamento del 13º de Húsares en Colchester, Essex.

B-P dedicó su esfuerzo a crear una tropa de primera clase, e intervino en gran medida para que los hombres se auto-adiestraran.-Inventó durante los ejercicios una manera de utilizar señales de mano en vez de ordenes en alta voz.- Sabía por experiencia en Afganistán la importancia de hacer posible la movilización y avance silencioso de las tropas, en la proximidad del enemigo.-

Cuando el comandante general, Sir Evelyn Wood, vino a inspeccionar el 13º de Húsares solicitó una demostración del sistema silencioso de Baden-Powell.-Resultó ser un día frío y pegajoso, con una espesa neblina que apenas permitía que los hombres de Baden-Powell vieran a su Capitán.-Ellos reaccionaron pronta y efectivamente a sus señales.-

Entonces llamé la atención del General sobre el ruido que hacía el regimiento a la distancia, donde los oficiales gritaban las voces de mando, que decían exactamente lo que el regimiento estaba haciendo, la dirección en que se movían y el tipo de formación... Sir Evelyn. a pesar de su sordera no por eso dejaba de oír el ruido que hacía el regimiento y galopando al frente conmigo me hizo dirigir el escuadrón para sorprender al regimiento por el flanco desde una posición inesperada. moviéndonos silenciosamente alrededor del mismo.-La maniobra resultó bastante exitosa....

2

La invención de la pólvora sin humo, en 1834, había producido una completa revolución en el diseño de las armas de fuego.-Ya los fabricantes de armas no estarían más a merced de los caprichos incontrolables de la pólvora negra, con sus múltiples mezclas y variados ingredientes. El nuevo impulsor ardía a una velocidad constante y controlable y el retroceso podía ser utilizado.-En vez de fusiles que debían ser cargados a mano cada vez que se efectuaba un disparo, ahora era posible producir fusiles que se recargaban automáticamente. Los fabricantes mundiales aceptaron el reto de diseñar nuevas armas efectivas, basados en los últimos principios de las armas de fuego.-

La innata curiosidad de Baden-Powell no le permitía sentarse a esperar el día en que las nuevas armas fueran entregadas a su destacamento.-Quería saber lo que estaba sucediendo en cada etapa del camino.-Hizo que lo invitaran a visitar las instalaciones de Sir W. Armstrong. donde vio todos los procesos de fabricación de las armas. Estudió los últimos informes de los experimentos en Inglaterra y al otro lado del Canal.-Pero eso no era suficiente para él.-Tenía que conocerlos por propia investigación.-

El ejército alemán se jactaba de tener una nueva ametralladora, había anunciado su calibre y aún había puesto fotografías a disposición de la prensa europea.-Pero nada se sabía de la velocidad de fuego y la eficiencia de esta nueva arma. Otros materiales de importancia militar estaban siendo desarrollados en el continente. Tanto Alemania como Rusia estaban experimentando nuevos tipos de globos militares, y el ejército ruso estaba ensayando una nueva clase de reflector que, según se informaba, era capaz de iluminar un campo de batalla en su totalidad.-

En 1886 Baden-Powell resolvió pasar su período de licencia en el continente y tomar parte, sin invitación y extraoficialmente. en las maniobras de otoño del ejército ruso.-Estaba bien consciente de los riesgos involucrados.-Si lo detenían podía ser tomado por espía extranjero y posiblemente -si tenía suerte- resultar con unos cuantos años de prisión.-Pero los riesgos añadieron una atracción adicional al proyecto.-Se había hecho a la idea de igualar su astucia contra el ingenio de algún adversario desconocido, en el estimulante juego del espionaje. Había engatusado a su hermano menor para que fuera con él.-Baden se había convertido en un oficial de los guardias escoceses, y había sido apodado dentro de la familia como el "globonático" por su interés en los globos aerostáticos.-

Las mañana siguiente al día en que los dos hermanos llegaron a Berlín en agosto de 1886.-Baden tuvo informes de dónde se realizarían los experimentos con los globos y fue allá a echar un vistazo.-B-P llegó al campamento militar en Spandau.-Muy pronto localizó el campo de tiro, pero no pudo acercarse tanto como quería. El campo de tiro estaba circundado por una zona de árboles y cercas dc madera, que estaba vigilada por centinelas patrullando.-

Tan pronto comenzaron los disparos en el campo. Baden-Powell se trazó una estrategia.-Se dejó caer en la hierba y simuló estar dormido, pero estaba escuchando, contando los disparos y ojeando su reloj.-Pronto supo por el sonido de la ráfaga de fuego estaba disparando la ametralladora y calculaba su precisión por los chasquidos de las balas que acertaban al blanco metálico.-

Pero además de oír también quería ver.-Notó una ligera rajadura en la cerca de madera.-Entonces aprovechó la oportunidad mientras el centinela se daba vuelta, para husmear con indiferencia y atisbar por ella.-Por casualidad, el centinela se dió vuelta antes de terminar su ronda.-Vio a un extraño desobedeciendo las reglamentaciones que impedían el acceso al área y se acerco prontamente luciendo incómodamente decidido.-

B-P estaba preparado. Se dio vuelta lentamente. dando la espalda al centinela que se acercaba, sacó una pequeña botella de brandy de su bolsillo y esparció la mitad de ella sobre sus ropas. para preparar la atmósfera adecuada.-En el momento en que el centinela alemán se acercaba a su presunta víctima, se encontró con un tambaleante borracho oliendo a brandy, que insistía en compartir la botella con él.-El soldado tomó al borracho por el brazo lo empujó delicadamente y le aconsejó desaparecer, lo que Baden-Powell hizo prontamente.-

Las maniobras del ejército ruso se llevaron a cabo en las afueras de la capital. en Krasnoe Selo.-Los hermanos se alojaron en una posada no lejos de la estación del ferrocarril y durante los siguientes días dieron largos paseos a pie, espiando a las tropas y vigilándolas mientras trabajaban.-

Pero ellos habían venido a ver reflectores y globos, y no solamente soldados marchando.-Para eso necesitaban llegar hasta el área donde se realizaban los experimentos.- Había un cerco de tableros con avisos alrededor del sitio, informando que nadie debía penetrar dentro del circulo de los avisos.-Por lo tanto, los hermanos "razonaron que una vez que estuvieran dentro, cualquier centinela o investigador supondría que teníamos permiso para estar allí."- Probaron la idea y funcionó espléndidamente.-Entraron como si tuvieran un propósito definido y como si conocieran el camino perfectamente.-Saludaron a cualquiera que los saludara y se pasearon entre los centinelas sin que nadie les preguntara nada.-Estudiaron la góndola de un globo cautivo mientras los guardias estaban ausentes cenando.- Estuvieron hasta muy tarde en la noche para observar los reflectores y encontraron que eran mucho menos efectivos de lo que habían anticipado.-

Pero la aventura rusa casi terminó en fracaso para B-P.-

La última noche de las maniobras, el Zar Alejandro III en persona estaba presente.-Baden-Powell había convenido con Baden que observara el "ataque" programado sobre el Fuerte Nikolina desde afuera, mientras él iba al interior para observar la "defensa".-Cuando entró y encontró el sitio lleno de gran cantidad de oficiales de estado mayor y policías, pensó que lo más prudente era alejarse, y así lo hizo.-Mientras caminaba de regreso por la carretera, en la obscuridad, fue sorprendido de pronto por un haz de luz del primer coche del séquito del Zar. Involuntariamente, en vez de ponerse en posición de atención. volteó la cabeza para impedir ser reconocido. Los oficiales que estaban en el coche entraron en sospecha, lo empujaron dentro y prosiguieron sin esperar la llegada del resto de la comitiva.-

En el Fuerte Nikolina. B-P fué interrogado acerca de su identidad y las razones de su presencia.-Explicó que era un inglés que se había perdido en camino a la estación y que apreciaría que alguien se lo indicara.-En vez de ello, fue llevado a San Petersburgo, "bajo arresto": se le permitió vivir en un hotel bajo vigilancia, pero no se le autorizó a dejar la ciudad hasta nuevo aviso.-

Baden-Powell se las arregló para contactarse con su hermano.-De común acuerdo decidieron una audaz estratagema para escapar:-

"Averiguamos cuándo salía el barco para Copenhague y luego dijimos, para que lo supiera el detective del hotel que saldríamos en el tren de las 10:50’.-En vez de eso, nos fuimos a Krondstadt y subimos a bordo del "Villiam Bailey" logrando evadir los oficiales de policía que andaban por allí..."

3

No bien habían los hermanos Baden-Powell regresado a casa de su aventura de "espionaje". cuando otro incidente desataría los sueños de B-P de marcharse nuevamente.-

Toda Europa estaba en suspenso por la "crisis bélica" que había estallado de pronto sobre un mundo despreocupado. Era una "crisis" enteramente manipulada por el canciller alemán para engañar al Reichstag alemán. Para hacer que le aprobaran su presupuesto armamentista, Bismarck había provocado una alarma general por el convencimiento secreto que decía tener de que Francia se estaba preparando para la "revanche" (venganza) por su derrota en 1870-71; y de que el Ministro Francés de la Guerra, General George Boulanger. estaba alistando a las fuerzas armadas de Francia para una pronta movilización.-

El continente aguardaba los acontecimientos con creciente ansiedad.-

B-P tenía sus propias ideas de la situación. Dudaba que la guerra fuera inminente, pero decidió mantenerse preparado en caso de que sucediera lo inesperado. Pensaba que solo Alemania y Francia estarían envueltas en una guerra declarada y que Gran Bretaña se mantendría al margen.-Pero el pueblo británico quería saber lo que estaba pasando.-La prensa británica tendría necesidad de reporteros alertas y atrevidos, y él seria uno de ellos. Pero para estar entre los escogidos, era necesario que se familiarizara con las áreas donde se combatiría.-

Hizo arreglos para una licencia de tres semanas, en enero de 1887. Su sentido de oportunidad fue perfecto. Justamente antes de su salida para el continente, Bismarck había pronunciado otro discurso inflamatorio.-El "Reichstag" alemán se había disuelto, y se había llamado a elecciones para otro que estuviera más dispuesto a defender la "Vaterland" amenazada.-

Esta vez el viaje de B-P no seria una expedición de "espionaje" sino de exploración a fondo.-Ya que no existía en ese momento ninguna disputa pendiente entre Gran Bretaña por un lado y Francia o Alemania por el otro, decidió que una manera sencilla de proceder seria la mejor. Andaría por su cuenta parte del tiempo y el resto actuaría como un oficial británico haciendo una visita de cortesía a sus colegas alemanes y franceses.

Se detuvo primero en Amberes y anduvo alrededor de la fortificación.-Cruzó a pie de un extremo a otro el campo de batalla de Waterloo.-Dio una caminata de 15 millas (24 kms.) en el campo de batalla se Colombey ("el campo de Waterloo era ridículamente pequeño comparado con éste" -diría luego) y se pasó el día vagabundeando por la nieve, con una fresca brisa, sobre los campos de St. Privat y el desfiladero Gravelotte.-

Hizo su primer contacto con un oficial alemán en Metz, el Príncipe Waldeck. y fue llevado en gira a las barracas de Plappville ("Vi las maniobras en marcha.-Noté que las garitas de los centinelas tenían alarmas eléctricas con los puestos de guardia").-Luego otros campos de batalla: Stirigen, Saarbrucken, Wórth.-Y nuevos contactos con oficiales alemanes en Estrasburgo, donde fue tratado como un hermano largamente ausente por el Jefe de Estado Mayor del regimiento Ulano estacionado allí.-

Después de Alsacia-Lorena, Baden-Powell viajó a Francia donde fue bien recibido por el comandante francés de Nancy.-El General le pidió que almorzara y cenara, pero no "quiso dejarme ver el regimiento sin una orden del Ministro de Guerra".-

B-P supo en París que se realizaban ejercicios militares de preparación en las afueras de la ciudad.-Fue a Vincennes y estuvo vagando a través del bosque con una neblina remolineante.-Por dos veces, el sonido de toque de clarín lo llevaron a sitios donde los conscriptos estaban siendo adiestrados.-Cuando levantó la neblina, se dedicó a espiar algunas actividades especiales en progreso.-Se sentó en un banco y pronto "se durmió".-A través de los ojos entrecerrados observó como "dos baterías montadas y cuatro batallones de artillería desmontada, estaban siendo inspeccionadas y marchaban ante el General Boulanger —la causa de las inventivas de Bismarck. el propio "General Revanche".-

Baden-Powell regresó a casa con una visión clara de los varios campos de batalla, y con numerosas notas en sus mapas.-Pero el sueño de convertirse en corresponsal de guerra pronto se marchitó.-Bismarck ganó las elecciones alemanas y su coalición en el Reichstag aprobó su presupuesto armamentista, el 11 de marzo de 1887.-La "crisis de guerra" fue puesta en el "freezer".-

4

En mayo de 1887 el comandante del 13° de Húsares fue trasladado a Manchester.-Se envió el destacamento de Baden-Powell a Seaforth. cerca de Liverpool, y muy pronto estuvo incorporado en los preparativos del Gran Torneo Militar que se celebraría, como parte de las festividades nacionales del Jubileo de Oro del reinado de la Reina Victoria.-

La gran audiencia que presenció el evento estuvo especialmente impresionada por el último acto: "El Vivac" —una escena militar que imitaba un incidente de reconocimiento por una patrulla de la caballería en terreno enemigo. Preparado por el Capitán Baden-Powell y llevado a cabo por oficiales sin comisión del destacamento Seaforth del 13° de Húsares.-"El Vivac" era un espectáculo altamente dramático, que terminaba con una impresionante carga de caballería a través del campo de batalla y la completa derrota del "enemigo".-Baden-Powell había incluido entre el material a una de las nuevas ametralladoras que estaban bajo prueba para ser utilizadas en el ejército.-Se había relacionado con Torsten Nordenfelt, inventor de la ametralladora Nordenfelt, y lo había convencido de que le prestara una ametralladora sobre "un carruaje volante", para esa ocasión.-

El interés de B-P en la ametralladora tuvo efectos a largo plazo.-Un día, después del torneo, su sargento penetró violentamente en su alojamiento para decirle que el Ayudante General del Ejército Británico estaba en las barracas y deseaba verlo.-B-P bajó sin ninguna prisa, preguntándose quien estaría tratando de burlarse de él pues no era común que un Ayudante General viniera a buscar a un Capitán.-Pero cuando llegó a la plaza encontró al propio Lord Wolseley, en traje de calle, esperando para verlo.-

Wolseley supo que Baden-Powell habia usado allí una ametralladora. ¿Qué pensaba de ella? ¿Era posible usarla en la caballería, en terreno escabroso?.

Ciertamente que sí. le aseguró B-P.-Hizo que le trajeran la ametralladora, ensilló los caballos y partió desde la entrada de las barracas llevando a Wolseley sentado sobre la ametralladora, y él sobre uno de los caballos.-Y allá fueron sobre las dunas de arenas en una representación real de subidas y bajadas, estilo montaña rusa", que hizo que el Ayudante General "se agarrara con fuerza a las riendas, aunque no logró que se le pararan los pelos".-

A fines de septiembre la ametralladora Nordenfelt había sido adoptada por la Caballería Británica, y se había adiestrado en su uso a los primeros hombres, pero aparentemente no a satisfacción de Wolseley, porque el 31 de octubre de 1887 escribió a B-P:-

 

"Querido Capitán B-P. Una reciente inspección del manejo (le las ametralladoras asignadas a varios regimientos de Caballería de Aldlershot, no fue muy exitosa, aparentemente debido al defectuoso adiestramiento de los destacamentos. Estoy deseoso de remediar este defecto, y quiero que usted lo haga, como unos de los pocos oficiales que tienen el conocimiento adecuado. Será necesario que usted vaya a Aldershot por quince días aproximadamente y deseo que me haga saber cuándo le resultará conveniente ir allá".-

Suyo afectuosamente.

WOLSELEY.

Baden-Powell estaba encantado con la oportunidad de ir a Aldershot. donde su antiguo Coronel, Baker Russehll. era el segundo al mando bajo el General Drury Lowe.-Encontró que hacia fines de noviembre era un momento "conveniente".-Desarrolló un plan de adiestramiento e incluyó en él a un grupo de oficiales.-También diseño un arnés que se soltaba rápidamente para reemplazar el mecanismo suministrado por el Departamento de Artillería.-El nuevo arnés fue patentado en el nombre de B-P.-Esto le mereció una citación de la Oficina de Guerra y junto con ella un premio de 100 libras esterlinas, que justamente cubría todos los gastos que había tenido para que hicieran el arnés según sus especificaciones.-

De regreso a su escuadrón en Seaforth, Baden-Powell se enfrentó de pronto con una importante oportunidad de cambio.-Su tío, ahora el General Henry A. Smyth. había sido nombrado O.C.G. (Oficial Comandante General) en Sur Africay ofreció a su sobrino un cargo como su Ayudante de Campo, (A.D.C.).-

Cuatro años antes el General Smyth había hecho una oferta similar a su sobrino, que había sido rechazada.-Esa vez B-P estaba disfrutando demasiado bien en la India, con excelentes oportunidades de "paga. promoción. estoque del cerdo y polo".- Además para B-P, ser un A.D.C. "no es ser soldado, ni por lo general conduciría a mejores cosas sobre la base del mérito, a pesar de que. desde luego. uno se encuentra con vanidades cuyo interés lo pueden atrapar".-

Pero la oferta de su tío era ahora algo diferente.-

¡Esta vez era la llamada de Africa!.-El hecho de estar en Africa le era suficiente a B-P para superar su falta de inclinación por el trabajo de oficina.-Aceptó rápidamente la oferta de su tío.-

Cuando llegó la fecha de su partida de Seaforth. los hombres de su escuadrón se alinearon en parada. A pesar de que los encomios de los soldados a sus oficiales estaban estrictamente prohibidos. los hombres de B-P decidieron desafiar el reglamento.-

Presentaron a su popular capitán un testimonio ilustrado, impreso en satín blanco, en el cual expresaban los mejores deseos por su éxito.

El 30 de diciembre de 1887 B-P estaba en alta mar una vez más, en dirección a Sur Africa.-