+ Información - Los Moluscos .
Nombre común de los miembros de un filo de animales de cuerpo blando (del latín molluscus, ‘blando’) que suelen tener una envoltura externa dura de naturaleza calcárea. Entre los moluscos más conocidos se encuentran las almejas, las ostras, los caracoles, las babosas, los pulpos y los calamares. El filo Moluscos es uno de los filos animales con mayor número de especies (véase Animal). Algunas estimaciones prematuras sobre el número de especies de moluscos existentes situaban esta cifra por encima de las 100.000 formas. Los cálculos realizados más actuales y reflejados aquí han reducido este número a unas 50.000 especies vivas y en torno a las 35.000 fósiles.
Los moluscos son animales de un gran éxito ecológico y adaptativo ya que tienen representantes en casi todos los hábitats, aunque en el marino su variación es mayor. Aunque la mayoría de los moluscos tienen de 1 a 20 cm de longitud, algunos apenas son visibles y otros pueden alcanzar grandes tamaños, como los calamares gigantes que pueden alcanzar los 18 m de longitud.
Aunque entre los moluscos existen pocos rasgos comunes, estos animales no se confunden fácilmente con otros y todos pueden considerarse como variantes de un mismo tipo (no confundir con un antepasado común). Un molusco ideal o teórico avanzaría arrastrándose sobre un único pie muscular liso y su cuerpo tendría, al menos, la insinuación de una cabeza en un extremo y un ano en el otro. Por la parte superior, su cuerpo sería una envoltura o concha externa montada sobre una masa visceral que contendría los órganos internos. El manto es un pliegue del tegumento que recubre la masa visceral.
La envoltura o concha de los moluscos es compleja. Está compuesta,
normalmente, por 3 capas, y es segregada por el manto. La capa externa,
denominada periostraco, es de naturaleza orgánica, y las otras 2 capas,
denominadas capa prismática y capa nacarada respectivamente, están
compuestas por carbonato cálcico. La concha puede ser múltiple como en los
quitones o pareada como en los bivalvos. En varios moluscos es de tamaño
reducido y, a veces, se ha perdido completamente. No existen pruebas
directas de que en los aplacóforos existiera este tipo de envoltura
calcárea.
En el extremo posterior del molusco teórico existiría un espacio entre el
manto y la masa visceral, denominado cavidad del manto, en el que se
alojarían las branquias, a cada lado del ano, y en el que vertirían los
productos del aparato reproductor, digestivo y excretor. Lo más frecuente es
que exista un par de branquias, pero muchos gasterópodos tienen sólo una; el
cefalópodo nautilo tiene dos pares, y los monoplacóforos y quitones tienen
desde varios a múltiples pares.
Generalmente, el aparato digestivo de los moluscos consta de una boca con
una estructura parecida a una lengua, llamada rádula, sobre la que se
disponen varios dientes. También presenta un estómago y un par de glándulas
digestivas. El sistema nervioso consiste en un anillo de nervios que rodea
la parte anterior del aparato digestivo, con un par de troncos nerviosos,
uno dirigido al pie y otro a las vísceras. Normalmente, los ganglios que
rodean el aparato digestivo han desarrollado un cerebro con varios órganos
sensoriales. De hecho, el sistema nervioso de los cefalópodos es tan
complejo y está tan altamente organizado como el de los peces. El corazón se
localiza en el extremo posterior del cuerpo, y manda la sangre hacia un
sistema circulatorio abierto (cerrado en los cefalópodos) que forma parte de
la cavidad principal del cuerpo. Asociado al corazón existe un conjunto de
órganos en el que se encuentran los riñones, las gónadas y, a veces, otras
estructuras reproductoras.
Aunque en la mayoría de los
moluscos la visión es pobre, los cefalópodos como el calamar tienen ojos con
cristalinos, retinas y otros rasgos notablemente parecidos a los de los
vertebrados. Algunos gasterópodos tienen un sentido del olfato muy bien
desarrollado y pueden localizar comida en el agua a una distancia
considerable. De un modo similar, pueden detectar químicamente a los
depredadores y los evitan alejándose nadando o dando brincos. Algunos
moluscos presentan una conducta complicada durante el cortejo y los
cefalópodos superiores tienen bastante capacidad para aprender de la
experiencia
El modelo de molusco básico
tiene sexos separados que expulsan el esperma y los óvulos al agua donde
tiene lugar la fecundación y el desarrollo embrionario. En la mayoría de
estos animales existe una etapa larvaria, en la que la larva nada durante
algún tiempo y después se asienta en el fondo marino y madura. Sin embargo,
muchas veces, esta etapa está modificada o no existe. La fecundación también
puede ser interna, en la que unas glándulas secretan unas cubiertas
protectoras alrededor de los huevos. Los moluscos de movimiento lento, como
los caracoles, suelen evolucionar como hermafroditas (macho y hembra), con
lo que doblan el número de parejas adecuadas. A veces, la hembra protege el
desarrollo de los huevos. Algunas ostras se caracterizan por cuidar de las
crías en el interior de la cavidad del manto y por cambiar de sexo
sucesivamente.
Los
moluscos son abundantes y, por tanto, son importantes en las cadenas
alimentarias de muchos hábitats. Muchos son herbívoros, en especial los
quitones y numerosos gasterópodos. Los colmillos de mar y algunos otros
moluscos se alimentan de la materia depositada en el fondo marino, mientras
que la mayoría de los bivalvos filtran el material suspendido en el agua.
Muchos gasterópodos son carnívoros; la mayoría de éstos atacan animales
fijos o de movimiento lento. Los cefalópodos son depredadores activos de
animales de gran tamaño, como los cangrejos. Numerosos moluscos son una
importante fuente de alimento para los seres humanos, pero algunos
gasterópodos dañan los cultivos y otros hospedan parásitos causantes de
enfermedades.
Los moluscos constituyen el
filo Moluscos (Mollusca). En la clase Caudofoveados (Caudofoveata)
el cuerpo es similar al de un gusano; no tienen concha o envoltura. La clase
Solenogastros (Solenogastres) también está formada por moluscos
vermiformes carentes de concha (antiguamente se unía a los Caudofoveados y a
los Solenogastros en una única clase denominada Aplacóforos; en algunas
clasificaciones se conserva el nombre Aplacóforos para los Solenogastros).
Los miembros de la clase Poliplacóforos (Polyplacophora), los
quitones, tienen una concha formada por ocho placas (valvas) dispuestas en
fila y están bien adaptados para adherirse a las rocas. La clase
Monoplacóforos (Monoplacophora) es mayoritariamente fósil. Tiene un
género vivo, Neopilina, descubierto en el año 1952 en aguas
profundas. Este animal tiene una envoltura sencilla y lisa y múltiples
branquias. En la clase Bivalvos (Bivalvia) la cubierta está dividida
en dos valvas y se alimentan a través de sus branquias. Como consecuencia de
esto último, la cabeza está escasamente desarrollada. Los miembros de la
clase Escafópodos (Scaphopoda), colmillos de mar o conchas colmillo o
conchas diente, viven en los fondos arenosos y tienen una envoltura larga,
ahusada y ligeramente curvada. Los miembros de la clase Gasterópodos (Gastropoda)
son asimétricos y, o bien tienen una cubierta univalva o, como las babosas,
no tienen ninguna. Las tres subclases en que se dividen los Gasterópodos
son: Prosobranquios (Prosobranchia), principalmente caracoles
marinos; Opistobranquios (Opisthobranchia), babosas de mar y especies
afines; y Pulmonados (Pulmonata), moluscos pulmonados, en gran parte
de agua dulce y terrestres. La clase Cefalópodos (Cephalopoda) se ha
modificado por la reducción del pie y de la envoltura y por el desarrollo de
brazos alrededor de la boca. Engloba tres subclases: Nautiloideos (Nautiloidea),
género Nautilus, con cuatro branquias y otras características
arcaicas, como una cubierta externa; Ammonoideos (Ammonoidea),
que incluye a los ammonites y presentan también cuatro branquias (según otra
clasificación, estas dos subclases están agrupadas en una única subclase:
Tetrabranchia); y Coleoideos o Dibranquios (Coleoidea o
Dibranchia), pulpos, calamares y sepias, con dos branquias y otros
rasgos evolucionados.
