+ Información - Los Anélidos.
Nombre común de unas 14.000
especies de invertebrados con forma de gusanos y segmentación bien
desarrollada. Las tres grandes clases del filo de los Anélidos son: los
gusanos con cerdas o poliquetos (más de 10.000 especies), sobre todo
marinos y a menudo luminiscentes; los oligoquetos (unas 3.100 especies),
que son, sobre todo, terrestres, como la lombriz de tierra, o
dulceacuícolas; y las sanguijuelas o hirudíneos (unas 500 especies), que
son, en su mayoría, de agua dulce pero también pueden ser marinas o
terrestres.
Aunque los anélidos tienen formas diversas, los gusanos con cerdas o poliquetos, considerados en general el grupo ancestral, pueden ejemplificar su estructura. El cuerpo, que presenta simetría bilateral, es alargado y de sección redondeada, con la boca en un extremo y el ano en el otro. Está compuesto por varias unidades similares, o segmentos, separados externamente por surcos y en su interior por tabiques (septos). Los segmentos suelen tener unos apéndices pares (parapodios) con cerdas (sedas o quetas) que sirven como medio de locomoción. La cavidad corporal llena de líquido (celoma), ofrece cierta sustentación estructural, por lo que el cuerpo es flexible. El sistema digestivo está formado por un tubo recto y el sistema nervioso es bastante sencillo, con órganos sensoriales poco desarrollados. En la cabeza puede haber ojos, palpos o tentáculos; unos pocos poliquetos tienen ojos muy desarrollados. Los poliquetos crecen por adición de segmentos al cuerpo en el extremo posterior.
Los oligoquetos ("pocos
septos"), como su nombre indica, tienen menos septos que los
anteriores y carecen de parapodios aunque sí presentan sedas
quitinosas. Su cuerpo es estilizado, adaptado a la excavación y la
cabeza carece de ojos o palpos. Las sanguijuelas tienen el cuerpo
aplanado dorsoventralmente y pueden nadar o arrastrarse con un
movimiento ondulante. Tienen un número fijo de segmentos y acostumbran
a carecer de septos. No presentan parapodios ni sedas.
Los gusanos con cerdas o
poliquetos suelen tener sexos separados y se reproducen liberando
esperma y huevos en el agua. Por contraste, el patrón habitual en la
lombriz de tierra y la sanguijuela es el hermafroditismo, en el que la
fecundación se produce internamente. Estos animales producen cápsulas
para albergar los huevos y algunas sanguijuelas cuidan a sus crías.
Algunos poliquetos son depredadores activos. Otros han adoptado un modo de vida sedentario y extraen partículas de comida del agua o depósitos del fondo. La lombriz de tierra se alimenta haciendo pasar tierra a través de su cuerpo para extraer nutrientes de ella, y de esta forma enriquece y airea el suelo con sus túneles. Así pues, desempeñan un papel esencial en la ecología del suelo. La mayoría de las sanguijuelas chupan la sangre de otros animales, y aún se usan en ocasiones con fines médicos para hacer sangrías; un extracto de su sangre se emplea como anticoagulante. Ciertas especies son depredadoras.
Los fósiles de anélidos son raros porque es difícil
que su cuerpo blando se conserve. Los fósiles conocidos se remontan a
más de 500 millones de años. Tal vez desciendan de los gusanos planos
(Platelmintos) y se cree que dieron lugar a los artrópodos.
Los
anélidos componen el filo anélidos (Annelida). Los
gusanos con cerdas o poliquetos constituyen la clase Poliquetos (Polychaeta),
los oligoquetos la clase Oligoquetos (Oligochaeta) y las
sanguijuelas la clase Hirudíneos (Hirudinea).
