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A lo mejor se acuerda: el nacimiento de VH-1

Durante varios años fue el "hermano menor" de MTV y sus videos musicales eran repetidos en su programación más seguido que luego de haber comido ajo. Ya después mejoró mucho el asunto, pero en los primeros días, este canal era igual que estar condenados a que un comediante malo nos contara sin cesar el mismo chascarrillo

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AGOSTO, 2020. Los años 80 experimentaron el auge más grande que la televisión por cable ha tenido en su historia. En la ciudad donde crecí, la empresa que prestaba ese servicio nos dio oportunidad de conocer y disfrutar la transmisión en vivo de canales como el HBO, Cinemax, The Movie Channel, Showtime, otros ya desaparecidos como Spolight y SelecTV y, por supuesto, los canales de video música donde MTV era el cuasi soberano al cual la competencia no pudo hacerle ni rasguños durante su primer lustro de vida.

Cierto que esa marabunta de canales eran en inglés --sus similares en español fallaron unos años más tarde-- y éramos unos adolescentes espinilludos que apenas y mascullábamos ese idioma pero qué importa: por ejemplo, los viernes por la noche el Cinemax presentaba películas softcore las cuales, cuando los censores no "cortaban" esas imágenes, nos solían deleitar con lo que un compañero de clase denominó "películas donde en una de las manos teníamos el control remoto listo para cambiar de canal por si entraban los papás.

Por supuesto que el MTV ya por entonces había superado en nuestras preferencias a las estaciones de radio locales que además de ser muy poquitas, transmitían basura casi en un cien por ciento y sus locutores poseían un IQ de jamelgo, con perdón de esos nobles animales. Muchos de nosotros grabábamos el audio de las canciones de MTV mientras los más afortunados guardaban los videos en VHS y que luego nos compartían para disfrutarlos cuando se suponía nos habíamos reunido en casa de alguno de ellos para realizar un trabajo en equipo.

La supremacía de MTV fue retada un par de ocasiones, la primera, con un canal llamado, de manera originalísima,  The Video Music Channel, con sede en Los Ángeles y que duró apenas un mes al aire. A mediados de 1984 Turner Broadcasting del magnate Ted Turner creó el Cable Music Channel, el cual resultó incosteable desde el principio pues MTV poseía algo que se llamaba "MTV Exclusives", videos que nadie más podía transmitir --"Thriller" de Michael Jackson fue uno de - y que cuando dejaban de ser "exclusivos" prácticamente ya estaban desgastados entre la teleaudiencia. Definitivamente no era negocio así que la entonces Warner Amex Satellite (después Viacom) adquirió el Cable Music Channel para convertirlo en Video Hits One, el cual luego pasó a llamarse VH-1 y como tal salió al aire el primero de enero de 1985.

Siempre he tenido la incógnita de quién autorizó que VH-1 tuviera como propósito transmitir 24 horas diarias con apenas 33 videos musicales. Sí, 33. Así lo consigné aquella vez, creo de que mayo de aquel año, cuando la compañía de cable tuvo la ocurrencia idiota de sacar del aire el MTV y sustituirlo por el VH-1. Recuerdo que un sábado, harto de ver los mismos videos ("Even the Nights Are Better" de Air Supply, "Bette Davis Eyes" de Kim Carnes y otro donde Diana Ross y Julio Iglesias hacían dueto) decidí anotar en una libreta los títulos y, sorpresa, apenas pasaron menos de cuatro horas para que el canal repitiera un video (aún conservo las notas par corroborarlo), todo esto mientras MTV, que se dice comenzó su programación con apenas 45 videos, para 1985 tenía en existencia por lo menos unos 500.

Otra cosa risible de aquellos tiempos primarios de VH-1, lo recuerdo muy bien, eran sus patéticos DJs. Uno de ellos, un gordito barbón bonachón llamado Scott Shannon y veterano de la radio FM, quedó aplastado por la mediocre y limitadísima lista de videos en existencia. También estaba allí un tal Frankie Crocker, también procedente de la radio FM, quien quizá tras el micrófono y con solo al voz era efectivo pero ya viéndolo en imagen, quedaba claro que el pobre hombre --fallecido años más tarde, por cierto-- se estaba durmiendo de hastío. También pasaron por ahí como Vjs Rosie O'Donnell cuando aún era graciosa y también contrataron temporalmente a la bella cantante Rita Coolidge, quien no recuerdo si VH-1 transmitía sus videos ya que Coolidge había tenido su mayor fama en los años 70 cuando los videoclips aún no eran tan populares.

Otro aspecto hilarante del VH-1 de aquellos años era cómo el estudio semejaba ser una cabina de radio donde al fondo se veían unos monitores y unas cintas de carrete girando sin mayor utilidad a y a unos tipos sentados con audífonos dando la espalda a la cámara.

Cuando por fin regresó el MTV a la estación de cable total, fuimos muchos quienes  brincamos de gusto. Habían pasado mes y medio de tortura, parcialmente atenuados para  quienes teníamos oportunidad de ir con al afortunado amigo que poseía su antena parabólica y podía ver MTV las 24 horas. Poco a poco MTV se fue alejando de su concepto original y muchos fuimos perdiendo el interés pero el desprecio que sentíamos por VH-1 se transformó en romance: pese a sus lamentables inicios, el canal echó para afuera a sus somnolientos VJs, sus videos en rotación se incrementaron y más tarde nos ofreció documentales sobre músicos y la historia de la música, casi todos ellos de gran calidad.

Hace muchos años perdí la pista a VH-1, lo último que supe fue que la quitaron el guión para convertirlo en VH1. Para quienes estuvimos ahí cuando el canal salió al aire, el momento no pudo ser más lamentable.

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