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A lo mejor se acuerda: cadena ECO

Fue el proyecto más ambicioso de Emilio Azcárraga en el área informativa pero al final quedó consumido frente a la competencia y su deficiente calidad de contenidos. A 17 años de su cierre, recordamos lo que fue la cadena ECO

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ENERO, 2018. Según escriben Andrew Paxman y Claudia Fernández en su biografía no autorizada sobre Emilio Azcárraga Milmo, el magnate mexicano de los medios había aprendido la lección: Con la amenaza constante de que sus canales de TV le fueran expropiados, primero con Echeverría y luego con López Portillo, luego de la locura que siguió a la "nacionalización bancaria", y segundo, con el temblor de 1985 donde Televisa perdió millones de dólares y Azcárraga varios de sus amigos y sus empleados más valiosos. En adelante, Azcárraga tendría que aportar más a hacerse de un nombre en el exterior, temeroso de que el gobierno mexicano --y los impredecibles desastres naturales-- volvieran a jugarle una pasada desagradable.

Ese fue el principal concepto que dio origen a la cadena de noticias ECO.

Azcárraga veía con una mezcla de recelo y admiración cómo Ted Turner, dueño de WTBS, un canal de Atlanta, se había ido expandiendo más allá de su ámbito de mercado con la puesta en operaciones de la Cable News Network en 1980. Turner lanzaría también su propio canal de caricaturas las 24 horas y otros proyectos que parecían tener el efecto de una varita mágica. El magnate mexicano resintió aquello pues sabía que, tarde que temprano y dado el lucrativo mercado que representa la teleevisión en español en Estados Unidos, decidió adelantarse a lo inevitable. En 1988 salió al aire ECO, el primer canal de noticias en español, con una inversión multimillonaria.

Y si bien la señal y los estudios se encontrarían en la ciudad de México, ECO tendría su central en Miami para de ahí expandirse al resto del continente y de España. Para ello mandó a Jacobo Zabludovsky como gerente general de ECO, por lo que el ya fallecido periodista dejaba su noticiero nocturno para una nueva misión. Sin embargo y para sorpresa de Azcárraga, Zabludovsky fue recibido con frialdad y varios reporteros amenazaron con renunciar si llegaban a tenerlo como jefe; entre otras cosas, achacaban a Zabludosvky ser cómplice de la dictadura castrista y vocero oficialista del PRI. El magnate trajo de regreso al periodista pero la idea de mantener ECO siguió adelante.

Al principio las cosas parecían marchar bien, lo cual animó a Azárraga a transmitir la señal de ECO por el canal 2 desde la madrugada hasta entrada la tarde todos los dáías. En ese horario al cadena se especializaba en contenidos para México, que incluían no solo segmentos de noticias y las (infaltables en Televisa) secciones de espectáculos deporyes y entrevistas. En determinado momento la señal de ECO llegaba hasta 80 países y perfilaba a Azcáraga como un empresario infalible en sus proyectos.

Sin embargo su olfato sufrió un golpe terrible cuando en 1992 y decidido a incursionar en el periodismo escrito de Estados Unidos en inglés, Azcárraga lanzó The National, el primer diario deportivo de ese país (algunos le llamaban el ESTO versión girnga). Pero para sorpresa de los accionistas, el periódico siempre registró bajas ventas pese a la calida de las plumas que colaboraban en él. The National cerró a los pocos meses, con pérdidas estimadas en unos 40 millones de dólares, según Paxman y Fernández.

Para mediados de los 90 hubo cambios de aires en Estados Unidos. Turner vende su cadena a Warner y ésta primero lanza sus servicio de CCN en español y para 1997 saca al aire un canal con 24 horas de noticias. A diferencia de la señal de ECO procedente de México, de la cual otros mercados se quejaban de que era "muy localista", CNN contrató a periodistas de varias latitudes, gancho que consiguió que CNN estuveira cubriendo prácticamente a todo el continente, incluido Cuba.

Un examan de rutina en 1996 le diagnosticó cáncer de próstata a Emilio Azcárraga por lo que éste se vio obligado a apresurar sus planes y proyectos. Designó como presidente de Televisa a su hijo Emilio Azcárraga Jean y a un consejo de administración. Todavía en los últimos días de su vida, el magnate tenía confianza en que ECO podría sobrevivir aunque se quitaron los segmentos del canal 2 que desde hace rato arrastraban pérdidas por publicidad. La dirección de noticias de ECO se le encomendó a Félix Cortés camarillo quien en adelante tuvo constantes choques con Jopé Luis Walsh, un alto ejecutivo del canal.

Para principios del 2001 la situación era insostenible. Varios países y televisoras cancelaron sus contrtatos con ECO pese a que la señal comenzó a ofrecerse sin costo a algunas compañías de cable. Walsh detuvo los planes de expansión de manera que en abril de ese año Televisa anunció que la cadena ECO dejaba de existir y que en su corta existencia prácticamente no produjo ganancias.

En el 2014 Televisa retomó el concepto ECO aunque más enfocado en los programas de entrevista, análisis o documentales con Foro TV.

"El proyecto ECO nació en forma muy impulsiv y acelerada, como solía ser el estilo de Azcárraga", opina el analista en medios Carlos José Mejía. "En el caso de Foro TV, las cosas van con más calma además que no están cometiendo el tremendo error que le costó mucho a ECO al meter farándula en segmentos que se suponen son más serios. Ojala así sigan".

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