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A lo mejor se acuerda: cadena ECO
Fue el proyecto más ambicioso de Emilio Azcárraga en el área informativa pero al final quedó consumido frente a la competencia y su deficiente calidad de contenidos. A 17 años de su cierre, recordamos lo que fue la cadena ECO
ENERO, 2018.
Según escriben Andrew Paxman y Claudia Fernández en su biografía no
autorizada sobre Emilio Azcárraga Milmo, el magnate mexicano de los
medios había aprendido la lección: Con la amenaza constante de que sus
canales de TV le fueran expropiados, primero con
Echeverría y luego con
López Portillo, luego de la locura que
siguió a la "nacionalización bancaria", y segundo, con el temblor de
1985 donde Televisa perdió millones de dólares y Azcárraga varios de sus
amigos y sus empleados más valiosos. En adelante, Azcárraga tendría que
aportar más a hacerse de un nombre en el exterior, temeroso de que el
gobierno mexicano --y los impredecibles desastres naturales-- volvieran
a jugarle una pasada desagradable.
Ese fue el principal concepto que dio origen a la cadena de noticias
ECO.
Azcárraga veía con una mezcla de recelo y admiración cómo Ted Turner,
dueño de WTBS, un canal de Atlanta, se había ido expandiendo más allá de
su ámbito de mercado con la puesta en operaciones de la Cable News
Network en 1980. Turner lanzaría también su propio canal de caricaturas
las 24 horas y otros proyectos que parecían tener el efecto de una
varita mágica. El magnate mexicano resintió aquello pues sabía que,
tarde que temprano y dado el lucrativo mercado que representa la
teleevisión en español en Estados Unidos, decidió adelantarse a lo
inevitable. En 1988 salió al aire ECO, el primer canal de noticias en
español, con una inversión multimillonaria.
Y si bien la señal y los estudios se encontrarían en la ciudad de
México, ECO tendría su central en Miami para de ahí expandirse al resto
del continente y de España. Para ello mandó a Jacobo Zabludovsky como
gerente general de ECO, por lo que el ya fallecido periodista dejaba su
noticiero nocturno para una nueva misión. Sin embargo y para sorpresa de
Azcárraga, Zabludovsky fue recibido con frialdad y varios reporteros
amenazaron con renunciar si llegaban a tenerlo como jefe; entre otras
cosas, achacaban a Zabludosvky ser cómplice de la dictadura castrista y
vocero oficialista del PRI. El magnate trajo de regreso al periodista
pero la idea de mantener ECO siguió adelante.
Al principio las cosas parecían marchar bien, lo cual animó a Azárraga a
transmitir la señal de ECO por el canal 2 desde la madrugada hasta
entrada la tarde todos los dáías. En ese horario al cadena se
especializaba en contenidos para México, que incluían no solo segmentos
de noticias y las (infaltables en Televisa) secciones de espectáculos
deporyes y entrevistas. En determinado momento la señal de ECO llegaba
hasta 80 países y perfilaba a Azcáraga como un empresario infalible en
sus proyectos.
Sin embargo su olfato sufrió un golpe terrible cuando en 1992 y decidido
a incursionar en el periodismo escrito de Estados Unidos en inglés,
Azcárraga lanzó The National, el primer diario deportivo de ese
país (algunos le llamaban el ESTO versión girnga). Pero para
sorpresa de los accionistas, el periódico siempre registró bajas ventas
pese a la calida de las plumas que colaboraban en él. The National cerró
a los pocos meses, con pérdidas estimadas en unos 40 millones de
dólares, según Paxman y Fernández.
Para mediados de los 90 hubo cambios de aires en Estados Unidos. Turner
vende su cadena a Warner y ésta primero lanza sus servicio de CCN en
español y para 1997 saca al aire un canal con 24 horas de noticias. A
diferencia de la señal de ECO procedente de México, de la cual otros
mercados se quejaban de que era "muy localista", CNN contrató a
periodistas de varias latitudes, gancho que consiguió que CNN estuveira
cubriendo prácticamente a todo el continente, incluido Cuba.
Un examan de rutina en 1996 le diagnosticó cáncer de próstata a Emilio
Azcárraga por lo que éste se vio obligado a apresurar sus planes y
proyectos. Designó como presidente de Televisa a su hijo Emilio
Azcárraga Jean y a un consejo de administración. Todavía en los últimos
días de su vida, el magnate tenía confianza en que ECO podría sobrevivir
aunque se quitaron los segmentos del canal 2 que desde hace rato
arrastraban pérdidas por publicidad. La dirección de noticias de ECO se
le encomendó a Félix Cortés camarillo quien en adelante tuvo constantes
choques con Jopé Luis Walsh, un alto ejecutivo del canal.
Para principios del 2001 la situación era insostenible. Varios países y
televisoras cancelaron sus contrtatos con ECO pese a que la señal
comenzó a ofrecerse sin costo a algunas compañías de cable. Walsh detuvo
los planes de expansión de manera que en abril de ese año Televisa
anunció que la cadena ECO dejaba de existir y que en su corta existencia
prácticamente no produjo ganancias.
En el 2014 Televisa retomó el concepto ECO aunque más enfocado en los
programas de entrevista, análisis o documentales con Foro TV.
"El proyecto ECO nació en forma muy impulsiv y acelerada, como solía ser
el estilo de Azcárraga", opina el analista en medios Carlos José Mejía.
"En el caso de Foro TV, las cosas van con más calma además que no están
cometiendo el tremendo error que le costó mucho a ECO al meter farándula
en segmentos que se suponen son más serios. Ojala así sigan".
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