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NOTA: Este texto sobre Eddie Money estaba en preparación para ser publicado en la edición de octubre. Sin embargo dada la intempestiva muerte de este legendario cantante decidimos publicar la semblanza con algunos agregados.

SEPTIEMBRE, 2019. Los reality shows se han convertido en la nueva actividad para los veteranos en el mundo del rock anglo. La tendencia comenzó, por supuesto, con Ozzy Osbourne, quien ostenta el mayor rating de todos gracias a su programa sobre un padre de familia cuya vida que ha llevado es poco o nada ejemplar pero se ve obligado a dar consejos a sus hijos para que se porten bien. Luego de Ozzy hemos tenido ese tipo de reality shows con Gene Simmons, con Alice Cooper y con Eddie Money. (Sammy Hagar, alguna vez vocalista de van Halen, aunque se le ofreció su propia emisión, ha preferido entrevistar a sus colegas sin que necesariamente sean intérpreres de hard rock).

Cuando le ofrecieron su propio reality show, Eddie Money soltó la carcajada. "Lo primero que pensé fue '¿quieren que compita en rating con las Kardashian?' Ciertamente Ozzy había tenido su programa con bastante éxito, pero mi carrera está lejos de los escándalos, y con eso no estoy criticando a Ozzy, todo mundo sabe a qué me refiero", dijo Money en una entrevista a la página classicrock.com hace años. "Decidí firmar el contrato más bien como forma de llevar un diario de mis actividades y para que los fans vean lo que hay detrás de cada concierto".

La carrera de Money tiene pocos escándalos, cierto, pero no está enteramente alejada de los abusos. A fines de los setenta y cuando su carrera sufrió un tropiezo considerable, Money comenzó a consumir drogas y alcohol. Logró controlarse un tiempo pero recayó hasta que a principios de los 90 prometió a su familia que enderezaría el rumbo, lo cual consiguió un par de años después,

"Lo haces primero como curiosidad pero cuando sientes que estás perdiendo el control debes parar de inmediato. Parece sencillo, pero no lo es. Recuerdo que una mañana desperté ansioso por fumar un carrujo y pensé '¡esto es ridículo, yo no quise convertirme en músico para terminar consumiendo esta cosa!', pero a las pocas horas ya estaba fumando la yerba".

Como buen descendiente de irlandeses radicados en el área de Nueva York, el originalmente llamado Edward Mahoney proviene de una familia donde varios miembros han sido guardianes del orden. "Mi bisabuelo, mi abuelo, un tío y mi padre fueron policías", dijo Money, quien presentó una solicitud de empleo en el Departamento de Policía de Nueva York para continuar la tradición familiar y fue aceptado. En algunas entrevistas Money afirmó que sí llegó a ser policía y en otras ocasiones respondió que solo realizó trabajo administrativo. "Lo cierto es que aún no estaba seguro si quería hacerme policía de por vida o no", refirió.

Su pasión por la música es lo que lo hizo dudar sobre la vocación que corría en su familia. "Desde mi adolescencia comencé a escuchar todos los discos de los Beatles, de los Stones, de Eric Clapton y sobre todo de Jimi Hendrix", dijo. Muy pronto Money aprendió a tocar el saxofón por su cuenta, lo que le dio oportunidad de descubrir sus aptitudes para la composición. "Muchas ideas musicales brotaban de mi cabeza, y sabía que de convertirme en policía quizá jamás se materializarían", dijo en esa entrevista. Después del trabajo y por las noches, Money tocaba con un pequeño grupo y vio que podía hacer buena conexión con el público.

Finalmente, a fines de 1975, Money anunció la decisión a su padre: se dedicaría a ser músico profesional de rock. "El aviso no le hizo mucha gracia", recordó Money. "El vivir de la música no parecía una apuesta tan buena sobre todo cuando eres policía, tienes un empleo fijo, prestaciones y un retiro garantizado. De hecho no creo que mi padre me haya perdonado por haberme dedicado a otra cosa. Cuando ya era famoso y llené el Madison Square Garden, al terminar el concierto e ir a saludarlo, volvió a echármelo en cara".

Con algunos dólares ahorrados, Money se trasladó al área de San Francisco donde fundó otro nuevo grupo y firmó un contrato discográfico con Columbia Records. Sin embargo a su primer disco no le fue bien. "Las ideas aún no estaban digeridas y algunas canciones parecían estar terminadas a medias", dijo Money hace años a la revista Hit Parader. Sin embargo su segundo disco, titulado Life for the Taking de 1978 tuvo gran acogida gracias a los singles "Baby Hold On" y "Two Tickets to Paradise", algo que lo llevó a su primera gira de conciertos. Luego vino otro disco que fue recibido fríamente, lo que sugería que quizá Eddie Money sería hit de un día. "Todavía no sé exactamente quién dentro de Columbia tenía enorme fe en mi proyecto y me dieron otra oportunidad", dijo el cantante años después.

Por aquellos años Money cayó en lo que ha llamado "el más grande error de mi vida" cuando, desesperado por el fracaso comercial de su segundo álbum, comenzó a consumir drogas con regularidad, incluso síntéticas. Una tarde de 1980 Money se echó en su organismo un "cóctel" de esas drogas combinado con alcohol y le produjo un daño al sistema nervioso que le impidió caminar durante más de un año. "De milagro no me cortaron la pierna pero como secuela permanente tendré que cojear el resto de mi vida", dijo en otra entrevista.

Algo que le ayudó como a muchos otros artistas contemporáneos fue la salida al aire de MTV, el cual permitió a Money llegar a otro público que hasta entonces no sabía quién era. Mientras grababa su siguiente disco, titulado No Control, su agente sugirió a Money que realizara su primer video promocional para el sencillo de nombre "Shakin'" y en cual lanzó a la fama a bella ex modelo mexico-americana Apollonia Kotero. "Me la pasé muy bien junto con Eddie en ese video musical, algo que era toda una novedad entonces", recordó Kotero posteriormente y quien luego tendría un salto aun más importante cuando apareció con Prince en la película Purple Rain, estrenada en 1984.

Regreso tras el receso

Algo innegable en la carrera de Eddie Money han sido sus altibajos. Después del No Control su carrera parecía irse a pique, en especial porque el cantante recayó en el consumo de drogas y alcohol. "Ha sido una constante; cuando las cosas no empiezan a salir como las tengo planeadas trato de escaparme de esa situación", refirió. Money pensaba que con su matrimonio podría dejar atrás sus adicciones pero se equivocaba. Menos de dos años después la relación con Margo Lee Walker había naufragado. "Tuvo mucho qué ver la diferencia de edades entre ambos pero sin duda gran parte de la culpa fue mía; ya había perdido control de mí mismo".

Por aquellos años la cantante Ronnie Spector recobró su libertad tras haber obtenido el divorcio de su esposo Phil Spector. Desde que se casaron, el legendario productor, conocido en el ambiente por sus claros desequilibrios emocionales --durante la grabación del disco Imagine persiguió a John Lennon por el estudio con una pistola en mano-- había tenido a Ronnie como reclusa por más de dos décadas sin permitirle siquiera salir de compras.

Una de las primeras cosas que Ronnie Spector buscaba en la vida era resucitar su carrera artística. Sin embargo y dado que era prácticamente una desconocida para las nuevas generaciones, se le sugirió que hiciera un dueto con Money en el tema "Take Me Home Tonight" donde Ronnie Spector participaría con un breve coro. El experimento fue exitoso y llevó a Money al cuarto sitio del Billboard. Irónicamente, el disco fue producido por su ex esposo Phil Spector.

Ese año Money también tuvo otros hits, entre ellos "Walk On Water", pero en los años siguientes comenzó una lenta decadencia que, esta vez, Money asumió como parte de la vida y evitó caer de nuevo en las drogas. "No se puede estar siempre arriba, pero al menos conseguí mis objetivo de compartir escenario con gente a la que yo admiro mucho por la música que ha grabado", dijo Money recientemente.

Pero a diferencia de muchos de ellos, Money no considera que haya hecho una gran fortuna en su carrera profesional. "He ganado bien dinero pero no manejo autos de superlujo, no tengo sirvientes en casa ni tengo mi propio avión", dijo Money hace unas semanas. "Pero ni uno de mis hijos está en prisión y todos han recibido una buena educación. Ello me parece una importante compensación al no haber ganado dinero a niveles obscenos".

De hecho tres de sus cinco hijos son parte de su grupo que realiza minigiras en varias partes de Estados Unidos. "Sobre el escenario somos colegas al mismo nivel pero al bajar de ahí papá retoma su autoridad", dijo Money recientemente en su reality show".

Con siete décadas de vida encima, Eddie Money ve una ventaja con el haberse convertido en músico y no el policía. "A esta edad ya me habría retirado, aunque quizá con el riesgo que representa ser un policía tal vez no habría alcanzado esta edad. Aun hoy, y pese a lo que decía mi padre, siento que tomé la decisión correcta".

(En su programa transmitido el 12 de septiembre y grabado un par de semanas antes, Eddie Money reconoció padecer cáncer de laringe. Falleció poco antes del amanecer del día siguiente).

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