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Y DEMÁS/Música
La vida en un día con Howard Jones Tuvo una de las carreras más brillantes del pop británico en los 80 con hits llenos de calidad. Y aunque no es tan célebre como otros colegas, Howard Jones dejó una huella importante que se mantiene hasta hoy. Conforme transcurrió su carrera, y en alusión a uno de sus hits, las cosas solo se fueron poniendo mejores
JULIO, 2019. Una razón por la cual muchos de esos músicos de gran talento que pulularon en los años 80 no alcanzaron su debido reconocimiento pudo deberse a los peinados estrambóticos, pues en apariencia los únicos que podían utilizarlos sin recibir crítica alguna eran los intérpretes de punk, sobre todo en la Gran Bretaña. Y quizá ellos se deba en buena parte a un grupo llamado A Flock of Seagulls, autores del tema "I Ran (So Far Away)" y cuya imagen, sobre todo la de su vocalista, estigmatizaron la suerte para infinidad de contemporáneos suyos. "Hasta antes de los 80 los hombres solo requeríamos un par de minutos para dejar acomodado nuestro cabello", recordó Howard Jones en una entrevista. "Pero de repente llegan los 80 y con ellos la moda de los peinados donde tienes que estar sentado hasta 3 horas para quedar listo, y no puedes apoyar la cabeza en ningún lugar pues eso arruinaría tu peinado". Y aunque hoy Howard Jones conserva buena parte de su melena, que ya es casi completamente blanca, el cantante reconoce que no ha usado fijador ni secadora de pelo en más de dos décadas; "no los extraño, la verdad", agregó. Lo que no ha variado son unos anteojos oscuros de rejilla oscuros a la John Lennon que Jones suele utilizar en sus conciertos. "La verdad me permiten concentrar mejor frente al teclado, y curiosamente me han servido para seguir manteniendo un contacto con el público, tanto visual como auditivo", dijo. Otra parte de la crítica hacia Howard Jones en los 80 era que recurría casi en su totalidad a los sintetizadores y a las cajas de ritmos. "Ese era mi estilo. Un día comencé a tocar uno de esos teclados electrónicos y quedé cautivado, ya no había marcha atrás", dijo. Pero además de brillante intérprete, cantante y compositor, Howard Jones es un gran pianista quien afirma muchas de sus composiciones más importantes las compuso en un piano normal, y para el efecto cita como enormes influencias al recientemente fallecido Dr. John, a Liberace, a Stevie Wonder, a Elton John e, increíblemente, a Jerry Lee Lewis. "Sin ellos, y por supuesto sin los consejos de mi madre, me habría dedicado a otra cosa", dijo orgulloso. Howard Jones nació en 1955 en Southampton. Sus otros hermanos también se dedicaron a la música pero Jones optó por el piano. En plena pubertad la familia se fue a vivir a Canadá donde Jones tomó parte en un grupo musical que tocaba rock progresivo: "Ya sabes, cosas como Emerson Lake and Palmer, UFO, Rush, Yes, Genesis... cuando cuento esto mucha gente se sorprende '¿pero qué andabas haciendo ahí?' me preguntan, Pues bueno, lo cierto es que ese género requiere de mucha disciplina para ejecutarlo y está fuertemente inspirado en las notas clásicas". Ya de regreso a Gran Bretaña Jones decidió convertirse en músico profesional. Hizo migas con el grupo Orchestral Manouvers in the Dark (OMD) y abrió en varios conciertos para ellos. Jones También invitó a varios ejecutivos disqueros para que lo vieran actuar hasta que Warner atrapó su firma. El primer single, de nombre "New Song", apareció en el Top of the Pops de la BBC... y nada. "La costumbre era que los chicos salían de sus casas corriendo a las tiendas de discos una vez que terminaba el programa para comprar las canciones que les habían gustado y eso no parecía estar ocurriendo con 'New Song'. Me deprimí un poco pues le había puesto mucho empeño y tiempo a esa grabación", recordó. Sin embargo, inusitadamente a los pocos días el single comenzó a venderse como relámpago. "Hasta hoy no sé cómo sucedió. Tal vez alguna revista especializada o un periódico alabó esa canción o los empleados de las tienda la recomendaron o bien la tenían como música de fondo", recordó Jones hace años. Como sea, "New Song" había vendido 100 mil copias en apenas unos días. El LP, de nombre Humans Lib, también comenzó a venderse bastante bien. Luego le llegaría otra agradable sorpresa: ese tema había llegado al lugar 30 del Billboard en Estados Unidos.
Ya para entonces el poder de MTV era impresionante, y necesario, para alcanzar la fama mundial. Con el fin de atacar ese flanco se optó por grabar el video de "What Is Love" para reforzar su imagen luego que "New Song" comenzó a perder fuerza. El otrora canal musical resultó ser un valioso aliado, sobre todo porque la segunda invasión británica de principios de los 80 comenzaba a evaporarse. El cantante sentía que su fama aún era frágil y que caería en cualquier momento: "Cuando estaba en un hotel en Estados Unidos encendí el televisor en MTV y casualmente me vi en el video de 'What Is Love'. Lo habían estrenado apenas unas horas antes en el canal y dije 'bueno, esa fue la historia de un hit de un día'. Esa era la maldición de muchos artistas británicos a inicios de los 80. Por fortuna esa canción fue otro hit al que surgió otro y otro... había roto la maldición" dijo en una entrevista. De hecho su segundo disco, titulado Dream Into Action abre con un tema cuyo título "Things Can Only Get Better" (Las cosas solo pueden mejorar) parece ser intencional. Y en efecto, el single está claramente inspirado en Stevie Wonder. "Siempre me encantó el sonido del sintetizador Moog de Stevie y quise hacerle un homenaje", dijo Jones, y de qué forma; en momentos "Things Can Only Bet Better" parece un hábil remake del "Superstitious" del genio de Motown. Otro tema de ese álbum fue "Like to Get To Know You Well" que previamente había sido un sencillo y pasó como tema oficial de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles. Pero otros temas, entre ellos la simpática "Life In One Day " y la bella balada "No One Is To Blame" ubicaron a Howard Jones como un ligamayorista del pop electrónico, sobre todo porque ese último tema llegó a la cima de las listas en el género adulto contemporáneo. Indudablemente también sirvió en ello el que Phil Collins hubiera producido el tema y participado en la batería. Jones recordó cómo en su primera visita a Norteamérica los reporteros lo acosaban específicamente con dos preguntas. Una, cuál era su conexión con la cadena de restaurantes Howard Johnson (de hecho era frecuente que los fans fueran a las tiendas de discos a preguntar por "el nuevo disco de Howard Johnson") y segundo, si se consideraba a sí mismo "la respuesta a Thomas Dolby", autor de la inmortal "She Blinded Me Science": "De lo primero creo que era inevitable la confusión, pero de lo segundo me parece divertida la comparación. Conozco y respeto a Dolby pero mientras él creaba su música con computadora, lo mío requería el mismo trabajo que cualquier otro músico. De cualquier manera sus canciones son admirables e ingeniosas". (Dato de trivia: Dolby es el autor del primer ringtone utilizado en un teléfono celular) Su siguiente álbum titulado One to One fue menos exitoso pues de ahí solo se desprendió el sencillo "You Know I Love You", pero de cualquier manera Johnson logró llenar el Madison Square Garden de Nueva York, y donde se presentó en 1988. En 1991 decidió grabar otro cover, esta vez "I.G.Y (What a Beautiful Word)" de Donald Fagen originalmente aparecido en su disco solista The Nightfly. "Esa es una de esas canciones que todo mundo conoce aunque no haya sido un hit en las listas. La había interpretado en vivo por algunos años hasta que decidí grabarla en el estudio. Ahí me acompañó Elliot Randall, quien participó en varios discos de Steely Dan; de hecho la guitarra que utilizó conmigo es la misma que se escucha en 'Reeling in the Years'. Sin duda ese fue un momento mágico", escribe Jones en las notas de su Best Of, aparecido en los 90. "La primera parte de los 80 fue una época increíble para la música británica", agrega en esas notas, "no tengo nada contra el punk pero cuando se puso de moda parecía que la música había llegado a un callejón sin salida, pero finalmente pasa toda esa ola el ambiente se sentía rejuvenecido, como cuando te recuperas de una enfermedad". Desde sus años de fama Howard Jones no ha dejado de trabajar y de hecho se sigue presentando en vivo: "Muchas cosas han cambiado en el mundo de la música pero seguimos teniendo nuestro público fiel. Un día me voy a retirar pero por ahora mantengo mi agenda de conciertos está llena", dijo.
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