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AGOSTO, 2019. El grupo neoyorquino se encuentra en la que dice será su última gira, titulada End of the Road World Tour. Pero si de nuevo rompen su promesa, los fans difícilmente van a protestar. Y es que su líder Gene Simmons, quien recién acaba de celebrar sus siete décadas de vida, mantiene la misma energía del grupo en el escenario como cuando realizaron su primera audición a principios de 1973.

Lo mismo sucede con los otros integrantes del grupo, a saber, Paul Stanley, el batería Eric Singer y el requinto Tommy Thayer. No es casualidad, por tanto, lo que dijo el columnista VIttorino Matus: "Los miembros de grupos que hoy pudieran ser sus hijos hoy lucen mucho más viejos. Junto con los Rolling Stones, en ningún momento piensas que Kiss ha estado vigente durante tantas décadas, y que siguen tocando como si el paso del tiempo no les afectara".

Lo más importante es que Kiss es hoy igual o más popular que en los años 70. Se sabe que muchos millenials escuchan por primera vez temas como "Detroit Rock City", "Strutter" y "Rock and Roll All Night" y deciden buscar más información en torno al grupo. "Kiss suena increíblemente actual", agrega Matus, "estos chicos encuentran en grupos como Kiss lo que los músicos de su generación no logran ofrecer a quien busque algo más que hip hop o el pop más desabrido o superficial donde solo utilizas cuatro acordes musicales para tener una canción".

Otra razón radica en que, prácticamente desde el principio, Kiss ha mantenido una ética no solo de trabajo sino en la relación que lleva con sus fans: "La cuestión es muy sencilla, si te gusta nuestra música prometemos mantenerte satisfecho. Y si no te gusta nuestra música entoces sigue buscando por otro lado", dijo Simmons. "Kiss es un producto que siempre te dará lo que te promete".

Veamos, pues, algunos puntos que establecen porqué, a diferencia de muchos de sus contemporáneos, Kiss sigue siendo enormemente popular, y cómo un probable retiro difícilmente los mandaría a un olvido inmediato.

LA CLAVE, SER APOLÍTICOS - Un concierto de Kiss es tal vez uno de los pocos lugares
en los Estados Unidos donde republicanos y demócratas pueden convivir juntos sin estar agarrados de la greña. simplememte porque ahí no se mencionan asuntos políticos. A diferencia de otros artistas y cantantes que no se resisten al activismo en sus presentaciones --incluido Paul McCartney, quien antes de cada show presenta desgarradoras escenas de sacrificio de animales destinados al consumo humano-- el guitarra Paul Stanley lo deja en claro: "La gente viene a nuestros conciertos a divertirse, a olvidar sus problemas, a sentirse bien; nosotros no somos voceros de nada, somos músicos comprometidos a dar un espectaculo de gran calidad". Para Simmons, "la política es irrelevante mientras dura uno de nuestros conciertos. Y si insistes en politizar nuestra presentación, los fans y nosotros mismos te sacaremos a puntapiés por la puerta donde entraste..."

MÁS QUE GRUPO DE ROCK, KISS ES UNA EMPRESA. De acuerdo con varios biógrafos del grupo, Simmons es el gerente y Paul Stanley el administrador mientras que el resto, músicos incluidos, son empleados. "Así ha sido y así será dentro de Kiss", dijo Simmons al periodista Gary James, "si buscas empleo pero no estás de acuerdo con lo que te ofrece la empresa tienes todo el derecho a buscar algo que te convenga más. Eso lo saben todos quienes han pasado por Kiss; cuando intentan cambiar las reglas y salen del grupo dicen que somos unos monstruos, pero los fans saben la verdad mejor que nadie... Hasta donde sé, ningún disco solista de Peter (Criss) ha vendido más que cualquiera de nuestros discos. Kiss es una empresa; como tal debe manejarse con disciplina, y nuestros empleados deberán someterse a las reglas".

ES UN GRUPO QUE ESCUCHA LAS INQUIETUDES DE SUS FANS - Durante los años 70 hubo algo que se llamó Kiss Army. Ahí llegaban cientos de miles de cartas de los fans las cuales luego eran entregadas a los miembros del grupo. "Obviamente era imposible leer todas esas cartas pero fuimos desarrollando un instinto para intuir cuáles eran las más interesantes", dijo Stanley, "la opinión de los fans ha sido siempre para nosotros más importante que la opinión de los críticos", tanto así que la grabacipón de The Elder, un disco "conceptista" (y uno de los pocos fracasos comerciales que ha tenido el grupo) y el quitarse
el maquillaje obedecieron a sugerencia de esos fans. Como se ve, las propuestas no siempre funcionaron pero respaldaron la idea que a los miembros de Kiss importaban las inquietudes de sus fans. "En aquellos años había colegas que rompían la correspondencia de sus fans sin siquiera abrirla, algo imperdonable cuando son esos fans quienes te llevaron a la cima de la fama. ¿Ahora que ya tienes dinero no te interesa más saber de ellos? Me parece aberrante. Todos esos fans, especialamente los que se molestan en escribirte, son la base más importante de Kiss", agregó Stanley en esa entrevista.

LOS PRECIOS DE SUS CONCIERTOS SIGUEN SIENDO ACCESIBLES - Los boletos de primera fila en sus presentaciones suelen tener precios altísimos, pero eso pasa igualmente en un partido de basquetbol que en una presentación de Madonna. La diferencia es que igualmente el grupo procura que haya boletos con precios razonables, no hasta arriba en lo que comúnmente se llama "gallopas", sino en loas asientos intermedios. Como consecuencia, los llenos en los sitios donde se presentan son comunes, incluso en ciudades donde la situación económica es complicada.

"Yo ha he ganado más dinero del que nunca imaginé con Kiss. Sería un avaricioso y un insensible si quisiera cobrar 200 dólares por un asiento donde necesites binoculares para vernos sobre el escenario", dijo Simmons en una entrevista. "El costo de los boletos es para cubrir el sueldo de nuestros empleados, de la transportación, maquillistas, mantenimiento del equipo, iluminación y todo eso: el dinero de las entradas no es para pagar nuestras próximas vacaciones en la Costa Azul. Nuestros fans gastan mucho dinero en llegar hasta el lugar del concierto y para pagar boleto de estacionamiento. ¿Te imaginas que todavía tengan que desembolsar cientos de dólares para comprar un boleto? Ir a ver a tu grupo favorito de rock nunca debe costar más que ir a cenar al Maxim´s de París".

RESPETO AL LEGADO MUSICAL DEL GRUPO - A fines de los 90 Simmons se enteró que un conocido productor de hip hop tenía pensado lanzar un tema con sampleos de "Christine Sixteen" para promover a un nuevo grupo. Rápidamente Simmons llamó a su equipo de abogados para impedirlo. El productor respondió que su intención era "redimensionar" y dar un "nuevo enfoque" a esa composición. "Ese argumento es una mierda. Las canciones de Kiss no necesitan 'nuevos enfoques' ni ser redimensionadas, simplemente te gustan y las aceptas como son. Y si quieres grabar tu propia versión, deberás hacerlo bajo nuestros términos y nuestras condiciones, y Kiss se llevará la mayor tajada de ganancias porque la idea originalmente fue nuestra, así funciona esto. Y si no te parece, escribe tus propias canciones y déjanos en paz", dijo Simmons al respecto.

Por su parte Stanley señaló: "Las canciones que escucharás en nuestros conciertos son iguales a las que escuchaste por primera vez en el disco, ni importa que hayan pasado 40 años de que las hayamos grabado. Si vienes a vernos en vivo es porque quieres escuchar esa versión; nunca alteraremos la versión a lo que está en boga hoy en la radio ni le agregaremos sonidos de computadoras ni sintetizadores".

Esa regla se ha roto en dos ocasiones. cuando varios grupos grabaron un "homenaje" de temas del grupo titulado Kiss My Ass y que incluía a artistas tan disímbolos como Garth Brooks, Anthrax, Extreme y The Lemonheads. La otra fue cuando Kiss grabó su propio Unplugged con versiones acústicas de varios hits. Pero en lo general el grupo se mantiene fiel a su palabra: El legado musical en casi medio siglo de carrera pertenece también a las vivencias de los fans, "y eso lo respetaremos siempre", dijo Simmons. "Si algún arreglo musical no lo incluimos entonces es porque no era necesario, como tampoco lo es ahora"

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