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¿QUÉ
ES EL SONIDO?
Sonido,
una
forma de energía, se encuentra alrededor de nosotros. Hasta
en un sitio silencioso, se puede oír sonidos. ¿Qué hace un
sonido, cómo viaja y cómo es que podemos oír un sonido? son
preguntas frecuentes. Desde un leve murmullo de la pantalla
de una computadora hasta los gritos de un concierto de ¨rock¨,
todo sonido es producido de la misma manera - la energía del
sonido causa vibraciones.
Toda materia
esta compuesta de moléculas.
Moléculas pueden estar apretadas como en algo sólido o dispersas
como en un liquido o en un gas. Cuando la energía da contra
las moléculas de la materia, causa las moléculas a vibrar
de atrás a adelante, produciendo una ola que transmite la
energía del sonido. Mientras más apretadas estén las moléculas,
mas fácilmente se transmite el sonido. Como las moléculas
en algo sólido no se mueven con soltura y no rebotan rápido,
algo sólido es un excelente transistor del sonido. Los líquidos
no transmiten sonidos muy bien, pero los gases son los peores
transmisores de sonidos.
Sonido viaja
muy rápido en el aire a casi 340 metros por segundo pero puede
viajar hasta 5,200 metros por segundo en el acero. Aún en
estas velocidades, el sonido viaja mucho más lento que la
luz. Piense en la ultima vez que usted estuvo en una tormenta
de rayos y relámpagos. Usted vio el rayo antes de oír el relámpago
porque ¡la luz viaja sobre un millón de veces más rápido que
el sonido en el aire! La temperatura del término medio también
puede afectar la velocidad del sonido. Mientras más elevada
esté la temperatura del término medio, más rápida es la velocidad
del sonido.
Cuando usted
va a un concierto de ¨rock¨ es posible que tenga que cubrirse
los oídos porque el ruido es muy alto. El volumen se llama
intensidad. Intensidad es
medida por unidades que se llaman decibel.
Un sonido que casi no se oye, tiene la intensidad de 0 decibles,
mientras que un concierto de ¨rock¨ tiene una intensidad de
120 decibles. Sonidos de 120 decibles o más pueden causar
dolor y daño al oído.
Cuando las
olas del sonido entran al oído exterior, se mueven por el
canal del oído y dan contra una tensa membrana llamada tímpano.
Las vibrantes moléculas del aire causan que el tímpano vibre
como un tambor musical. Desde el tímpano, las vibraciones
entran al oído mediano, que contiene los tres huesos más pequeños
del cuerpo. El primero, el ¨martillo¨ recoge las vibraciones
y las pasa al “yunque”. El yunque las pasa al estribo y el estribo las pasa a otra membrana que
transmite las vibraciones al oído interior
que está lleno de líquido. Las vibraciones después son canalizadas
hacia la còclea. En la còclea
hay cientos de células especiales conectadas a fibras del
nervio. Las vibraciones son convertidas a impulsos eléctricos
que las fibras del nervio transmite al cerebro y el cerebro
los interpreta como sonido.
Perdida
del sentido de oír es la incapacidad física más común en los
Estados Unidos. Por lo menos 15 millones de Americanos sufren
de una perdida de audición y algunos 2 millones de estas personas
son sordos. Algunas personas nacen sordos, pero muchas
pierden la audición parcial o completamente debido a daños
causados por ruidos altos. Es muy importante proteger su sentido
de oír. Hasta la música con una intensidad de 85 decibles,
puede causar daño. La mejor manera de proteger su sentido
de audición es evitando ruidos altos, especialmente de larga
duración. Si usted no puede evitarlos, entonces use tapones
de oídos para ayudar a reducir el daño. Muchas personas importantes
en el pasado y en el presente, son sordas, pero estoy seguro
de que todos estarían de acuerdo que es mejor cuidar su audición
en vez de perderlo.
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