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¿POR
QUÉ LAS PALOMITAS DE MAÍZ EXPLOTAN?
El aroma
de las palomitas de maíz (pochoclo) alerta los sentidos
de personas mayores como de jóvenes, y se les agua la boca
por una puñado. Hace que un día frío sea acogedor y que una
película sea más deleitable. Casi todo es mejor con unas palomitas
de maíz y le encanta a la mayoría de la gente. Si quieres
hacer amistades inmediatamente, haz unas palomitas de maíz
y camina a través de un cuarto lleno de gente! Es uno de las
comidas ligeras más adorables de todos los tiempos, pero ¿de
dónde vino y cómo explota?
Nadie sabe
exactamente de dónde vinieron las palomitas de maíz o cuando
fué la primera vez que una fué explotada, pero los arqueólogos han investigado mucho en cuanto a los
rastros de las palomitas de maíz, y han encontrado palomitas
de maíz en alguno sitios extraños. Uno de éstos lugares fueron
las tumbas en la costa este de Perú donde encontraron
granos de palomitas de maíz que tenían 1,000 años de edad.
Estos granos estaban tan bien preservados que todavía se podían
explotar! Orejitas de palomitas de maíz fueron también
encontradas en la Cueva de los Murciélagos en el Centro Oeste
de Nuevo Méjico las cuales alcanzaban 5,600 años de edad.
Uno de los descubrimientos más antiguos de las palomitas de
maíz fue hecho en la Ciudad de Méjico, donde polen de maíz
petrificado, el cual era 80,000 años de edad, fue encontrado
enterrado a 60 metros debajo de la ciudad.
Los arqueólogos
creen que las palomitas de maíz (pochoclo) fueron originadas
en Méjico, pero ellos saben que fueron crecidas en China,
Sumatra y la India años antes de que Cristóbal Colón visitara
América. Para el tiempo que Cristóbal Colón llegó en 1492,
las palomitas de maíz se habían extendido a través de Norte
y Sur de América y era disfrutada por casi todas las tribus
en América Nativa. Los nativos en las Indias del Oeste trataron
de venderle palomitas de maíz a Cristóbal Colón y a su tropa,
pero no fue hasta la primera Fiesta de Acción de Gracias en
Plymouth, Massachusetts donde los colonias Inglesas fueron
introduciendo las palomitas de maíz (pochoclo). Como
un regalo de la celebración, Quadequina, hermano del jefe
Wampanoag Massasoit trajo una bolsa de piel de venado con
palomitas de maíz. Él, ciertamente, entendía como se podía
hacer amigos rápidamente!
¿Así que, cómo
las palomitas de maíz (pochoclo) explotan? Sólo las
pepitas pueden explotar, y el secreto es el agua. Cada pepita
contiene una pequeña cantidad de agua almacenada en un círculo
de almidón dentro de la dura cubierta. Cuando se calienta
aproximadamente a 420º C, la humedad se convierte en vapor
creando una presión entre ellos. Cuando la presión aumenta,
la cubierta eventualmente cede, y la pepita explota, permitiendo que el agua salga como
vapor y la pepita se vuelva al revés. Si usted alguna vez
ha explotado palomitas de maíz, sabe que ésta explota por
todos lados!
Para evitar
que las palomitas de maíz exploten por todos lados, modernos
tostadores de palomitas de maíz usualmente tienen alguna manera
para mantener las palomitas reprimidas. La mayoría de los
tostadores están cubiertos de alguna manera, pero la manera
de explotar las palomitas de maíz difiere grandemente. Hay
tostadores de aire, tostadores hechos para las chimeneas,
bolsas diseñadas para la microonda, vasija de metal diseñada
para usar en el tope de la estufa, y otra variedad de máquinas
que utilizan calor y aceite. Aunque nuestros métodos de explotar
las palomitas de maíz son diferentes, no son tan diferentes
a las que se usaron hace muchos años.
Arqueólogos
han encontrado unos explotadores de palomitas de maíz bien
antiguos en la costa norte de Perú los cuales son fechados
con la cultura pre-Inca Mohica alrededor de 300 años
AD. Estos tostadores usualmente eran envases llanos cóncavos
con un agujero en la parte de arriba y un mango. A veces eran
decorados con esculturas o pinturas de motivos (como un gato). Sin embargo, no siempre
necesitaban un tostador, los Nativos Americanos solamente
regaban aceite en una oreja de palomita de maíz y lo ponían
cerca del fuego. Las pepitas explotaban junto a la oreja,
y hasta eran comidas de una manera similar a la mazorca de
maíz.
No importa
como te gusta explotar tu palomita de maíz, sólo tienes que
asegurarte que explote, huela bien, y que traiga a tu lado
amigos por un puñado de palomitas de maíz. Sólo asegúrate
que haces suficiente o sino te quedarás aguantando un plato
vacío!
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