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¿POR
QUÉ CAMBIAN LAS HOJAS DE COLORES?
¿Alguna
vez ha mirado un árbol, en realidad lo has mirado? Si lo ha
hecho, entonces usted sabe cuan diferentes son unos a los
otros. Los árboles más grande alcanzan 110 metros de altura
y algunos son solamente 4.5 metros de alto. Algunos son anchos
y algunos son estrechos. Algunos pierden sus hojas en el invierno
y otros no. En el otoño, muchos árboles pueden tener hojas
verdes, mientras que otros tienen hojas que estallan de colores.
Como usted ve, los árboles son asombrosamente diversos.
Árboles que
cambian de color y sueltan sus hojas en el otoño son árboles
caedizos. Mucha gente piensa
que los árboles caedizos pierden sus hojas porque el tiempo
es frió y por la congelación, una equivocación
común, pero en realidad el largo del día determina cuando
los árboles empiezan el proceso de soltar sus hojas. Si usted
vive en un clima donde es caluroso la mayor parte del año,
usted sabe que árboles caedizos mantienen una agenda y que
cada otoño cambian de color y pierden sus hojas así como sus
contrapartes en sitios más fríos.
No importa donde usted viva, según las estaciones cambian
de verano, al otoño, al invierno, los días se acortan, dando
menos luz del sol necesario para que los árboles produzcan
clorofila. Clorofila le
da a las hojas su color verde y tiene la exclusiva capacidad
de capturar luz del sol para fotosíntesis.
Fotosíntesis es la reacción química que permite que las plantas
usen luz del sol, agua e anhídrido
carbónico para producir comida para el árbol en
forma de azúcar. Durante el invierno, no hay suficiente luz
del sol para que el árbol produzca suficiente azúcar para
mantenerlo saludable y creciente; por lo tanto, el proceso
de fotosíntesis en los árboles caedizos se detiene, el árbol
se pone durmiente y espera a que llegue la primavera de
nuevo.
Según el árbol
se prepara para el invierno, la clorofila no es producida
y el árbol empieza a descomponerse. Según la clorofila empieza
a desaparecer, los otros colores en la hoja pueden al fin
enseñar su verdadera intensidad. Los colores del otoño siempre
estaban presentes; sólo estaban escondidas detrás del abundante
color verde que produce la clorofila. Dos pigmentos
llamados carotina y antocianina crean los otros colores en las hojas.
La carotina permanece en las hojas hasta después que desaparece
la clorofila, causando así que las hojas cambien de verde
a amarillo, a anaranjado o un color café. En algunos árboles,
cuando los azúcares producidas por las hojas no fluyen de
la hoja al árbol, antocianinas se forman en las hojas. Esta
reacción causa que las hojas amarillas se pongan rojas, azules
y púrpuras.
La pigmentación
en las hojas y el largo de los días son dos factores que afectan
el color de las hojas en el otoño. Un tercer factor es el
tiempo. Las condiciones del tiempo que ocurren antes y durante
el tiempo de que la clorofila desaparezca en la hoja, pueden
causar el follaje de otoño que varíe de espectacular a pardo.
La temperatura y la cantidad de agua en la tierra son las
influencias mayores en la riqueza de color. Los mejores colores
del otoño son producidos cuando tienes varios días calurosos
y soleados con frescas noches donde no exista la congelación.
Sin embargo, un periodo caluroso durante el otoño no permitirá
que las hojas tengan colores intensos. Si la tierra no tiene
suficiente humedad debido a una sequía de verano, es posible que las hojas no cambien
de color por unas cuantas semanas.
Usted puede
ver los colores del otoño en parques y bosques, en la ciudad
y en el campo. La próxima vez que usted siente un enfriamiento
en el aire, usted sabrá que el otoño viene en camino y que
es tiempo de ver la bella explosión de colores. Observa cuidadosamente
a los diferentes árboles, mírelos y vea cuan diferentes amarillos,
anaranjados, rojos, púrpuras y cafés hay. Mire de cerca, más
colores pueden estar escondidos, esperando por estallar.
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