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e grande importância econômica,
pois dá origem à borracha natural, de alto valor comercial.Líquido de aspecto
leitoso, existente nas plantas ditas laticíferas, o látex é colhido em
incisões feitas no tronco, pelas quais escorre. Pode mostrar-se incolor,
amarelo, alaranjado, vermelho e, mais comumente, branco. A fluidez também é
sujeita a gradações: pode apresentar-se aquoso ou altamente viscoso. Do ponto
de vista estrutural, o látex é uma suspensão que contém partículas de
hidrocarbonetos do grupo dos terpenos numa matriz aquosa. Muitas outras
substâncias são encontradas no látex, como açúcares, alcalóides,
protídeos, ceras, amido, cristais, taninos e resinas.Além da seringueira (Hevea
brasiliensis), as plantas laticíferas incluem o guaiúle (Parthenium argentatum)
e a figueira-da-borracha (Ficus elastica), que também são fonte de borracha
natural; a papoula verdadeira (Papaver somniferum), de cujo látex se obtém o
ópio; e a árvore-vaca (Tabernaemontana utilis), das regiões baixas da
América do Sul, cujo látex pode ser bebido como leite. Aparentemente, o látex desempenha nas plantas uma
função complexa, relacionada com os fenômenos de secreção e excreção. Do
ponto de vista botânico, possui valor taxionômico, pois serve para
caracterizar diversas famílias e gêneros. As moráceas (figueira, jaqueira,
fruta-pão), apocináceas (mangabeira) e caricáceas (mamoeiro) são algumas das
famílias em que a presença do látex é constante. O
látex é produzido em estruturas especiais denominadas laticíferos, que podem
ser células ou grupos de células interconectadas ou fusionadas. Quando
seccionados, os laticíferos deixam fluir o látex, que coagula e veda o
ferimento feito na planta. A coagulação resulta da ação de sistemas
enzimáticos. |
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