Los orígenes de esta
guerra fueron políticos y religiosos. El gobierno de Bohemia había sido confiado a
una comisión mal vista por los protestantes, a los que quiso impedir la construcción de 
templos. Algunos señores protestantes fueron a Praga a pedir
explicaciones y arrojaron por la ventana a dos consejeros imperiales y a su
secretario. El conde de Thurn, jefe protestante, formó un ejército e hizo frente a
los imperiales.
Fernando II, heredero de
los Habsburgos, se hizo coronar (1619); no tardó en demostrar que su aspiración
era hacer del Imperio un Estado austríaco hereditario y católico. Bohemia se
opuso; el Papa y los reyes de Polonia y de España ayudaron al Emperador con tropas
y dinero, y Bohemia fue som
etida.
Los protestantes hallaron ayuda en Cristián IV, rey de Dinamarca, que tenía intereses en
el Imperio; pero, a su vez, Fernando II la encontró en Alberto de Wallestein, que
puso a su disposición un ejército de 50.000 hombres. El intento de Fernando de
cambiar la Constitución en provecho de los Habsburgo tropezó, además, con la oposición
de Gustavo de Suecia, que marchó sobre Viena y llegó a entrar en Nuremberg, muriendo en
la batalla de Lützen luchando contra Wallestein. Entonces, Richelieu creyó deber
oponerse, a su vez, a las pretensiones del Habsburgo, y Francia entró en guerra. Se
organizaron cinco ejércitos que conquistaron Artois, Alsacia y el Rosellón. La
lucha se extendió a Portugal, Cataluña, Saboya y Piamonte, pero el principal campo de
batalla fue Alemania.
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