Los sucesivos tratados de Basilea (1795), de Luneville (1801) y de Presburgo separaron definitivamente la suerte de Austria de la de Alemania. La revisión de 1803 suprimió gran número de pequeños Estados. Austria y Prusia se consolaron con el reparto de Polonia. Alguien pronunció entonces la oración fúnebre del que en un tiempo fue poderoso Imperio: "muerto a la edad de novecientos cincuenta y cinco años, cinco meses y veinticuatro días". Francisco II, emperador de Austria, aceptaría sin vacilación las conquistas de Francia junto al Rin.
Después de la victoria de Napoleón I en Austerlitz, los Estados de Alemania Occidental formaron la Liga del Rin (1806) bajo la protección de Bonaparte. Mas el rey de Prusia, Federico Guillermo II no estuvo conforme y dirigió a Napoleón un ultimátum reclamando la evacuación de las tropas francesas. Napoleón contestó con las victorias de Jena y de Auerstaedt (octubre de 1806), y entró en Berlín triunfante. Ahora se hundía el Estado prusiano.
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