Apenas elevado al trono
de Prusia, Federico II reclamó la Silesia a María Teresa de Austria, 
invadiéndola.
Cuando Francia, por el Tratado de Versalles (1756), se aproximó a Austria, federico se
alió con Inglaterra. La potencia militar de Prusia se acrecentó
aceleradamente. federico derrotó a los franceses en Rossbach (1756) y al ejército
de los aliados en Leuthen; venció a los austríacos en Liegnitz y en Torgau (1760),
y por el Tratado de Hubertsburgo se quedó con Silesia. Con sus hábiles manejos
diplomáticos, tanto como con sus hazañas guerreras, consiguió también el
desmembramiento de Polonia. Esta espléndida vitalidad de Prusia (lo que un día fue
Alemania) era, al finalizar el siglo XVIII, una federación de innumerables Estados.
Entre sus gobernantes se contaba una docena de soberanos de la familia de Wittelsbach, y
aparte el rey de Prusia, cuatro príncipes más de la familia de Hohenzollern.
Había, además, dos duques de Mecklemburgo, dos landgraves de Hesse y dos margraves de
Baden.
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