La
Dieta (4 de marzo de 1152) confirmó esta designación. Realmente, Federico (llamado
Barbarroja) era el candidato a la corona más adecuado para aplacar odios y luchas, pues,
perteneciendo a los Hohenstaufen, estaba emparentado por su ascendencia materna con los
Güelfos, y era primo hermano de Enrique el León, hijo de Enrique el Orgulloso y tan
ambicioso como su padre.
Federico le devolvió Sajonia y Baviera y concertó sus bodas con la hija del rey Enrique II de Inglaterra. Fue el reinado de Barbarroja uno de los más prósperos de la Alemania medieval; las letras y las artes progresaron, y la situación económica del país fue de gran esplendor.
Federico Barbarroja murió en 1190, en la cruzada hacia Tierra Santa. Esta muerte lejana ha contribuido a rodear su figura de una aureola de leyenda. Su hijo Enrique VI (1190-1197) que pertenece más bien a la historia de Italia que a la de Alemania, trató de implantar la monarquía hereditaria, a lo que se opusieron los príncipes germanos y la Santa Sede, pues no hay que olvidar que el Emperador de Alemania era También "rey de romanos". A la muerte de Enrique VI la lucha de candidatos a la corona desgarró el Imperio, dando lugar al período semianárquico conocido en la Historia como el "gran interregno". Federico II, hijo de Enrique VI, buscó apoyo contra la Santa Sede incluso entre los musulmanes...pero el poder imperial, dividido y maltrecho, había decaído y la vida real de Alemania se concentraba, aisladamente, en principados y ciudades.
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