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Y DEMÁS/Música
Cómo Thomas Dolby nos encandiló con un solo hit (y un solo ringtone) En plena efervescencia de MTV, este amante de la música electrónica tuvo un hit enorme que este año cumple cuatro décadas y, en un curioso sentido, mantiene su vigencia hasta hoy. Thomas Dolby fue más que un solo megaéxito en las listas: es un geniecillo incasable que dio a los teléfonos celulares una de sus principales características FEBRERO, 2022. Los nerds difícilmente con cosa frecuente en la música pop, pero los hay. Uno de ellos es Art Garfunkel, la mitad del conocido dueto Simon & Garfunkel, posee un doctorado en Matemáticas, en su juventud Mick Jagger leía hasta tres libros de una sentada mientras Brian May, el guitarra de Queen, ha publicado varios tratados sobre astronomía. Sin embargo hay otro nerd londinense que ostenta un logro más que singular: ser el creador del primer ringtone para teléfono celular, difundido mundialmente durante el reinado de Nokia. No es el único logro de este singular nerd, por supuesto. A principios de los años 80, Thomas Dolby compuso un tema que este año cumple cuatro décadas y que a la distancia es visto como un precursor de la tecnología digital que vendría después, sobre todo el Internet. "Thomas Dolby creó una de las primeras cybercanciones de la historia", refiere el columnista Kyle Smith, "otros grupos desarrollaron la música electrónica con computadoras pero al escuchar a Thomas Dolby, lo relacionas más con una computadora de monitor y teclado". La canción de marras es "She Blinded Me With Science" (Ella me encandiló con la ciencia), un hit de enormes proporciones lanzado en 1982, en plena efervescencia de MTV, canal que abrió sus puertas a una invasión de grupos e intérpretes británicos durante los primeros años. El video de "She Blinded Me" era por lo menos, una excentricidad: la visita del protagonista a un asilo psiquiátrico londinense, el encuentro con una bella y misteriosa chica japonesa y un doctor chiflado que grita "science!" a lo largo de la canción, todo realizado a modo de película muda, letreritos incluidos. "Ese psiquiatra excéntrico era Magnus Pyke, un actor que luego apareció en muchos programas de la BBC donde realizaba curiosos experimentos científicos", explica Dolby. "Lo invitamos participar en el video y se tomó todo el asunto muy en serio". Pero el video, divertido y novedoso en un principio, se desgastó al ser transmitido hasta 20 veces diarias por MTV. "Creo que hasta una vez lo presentaron como maratón; comprensiblemente, los televidentes que inicialmente estaban emocionados con el video no tardaron en quedar hartos y saturados.... el video, y por tanto la canción, empezaron a ser repudiados... en aquellos años lo videos eran la novedad comercial y se aprovechó ese hecho hasta donde se pudo". Otro detalle que poca gente sabe es que, Dolby, experto tecladista, también participó en el disco 4 del grupo Foreigner: su aportación es visible especialmente en el tema "Waiting for a Girl Like You". "Un día mi agente dice que un grupo de hard rock necesitaba a alguien que tocara el sintetizador. A los pocos días me presentó en el estudio, me dan unas partituras, las practico, se realiza la grabación y regreso a casa. El disco tiene un éxito enorme y comienzan a llegar las regalías, lo que me sirvió para comprar más equipo electrónico para componer canciones", recordó Dolby en una entrevista. Hijo de un arqueólogo, el nombre real de Dolby es Thomas Morgan Robertson. El trabajo de su padre le permitió vivir en varios países hasta que la familia regresó a la Gran Bretaña. Thomas era aficionado al folk y al jazz hasta que cayó en sus manos un pequeño teclado electrónico y todo cambió... pasaba horas en las tiendas de electrónica y encerrado en mi habitación buscando nuevos sonidos", esto sin dejar de sacar altas calificaciones en la escuela; "creo que por esa razón mis padres jamás me molestaron ni llegaron a pedirme que dejara esos teclados en paz".
Su obsesión le valió que sus amigos le pusieran el apodo de Dolby en referencia a un sistema que mejoraba la calidad de sonido al asilenciar la distorsión de fondo en la música grabada en cassettes musicales y que se popularizó a principios de los 80. Al graduarse, Thomas decidió dedicarse de lleno a ser músico, inspirado no solo por el jazz de Dave Brubeck sino por el francés Jean Michel Jarre y los alemanes Kraftwerk. Dolby grabó algunos demos que fueron aceptados por la disquera EMI, que terminó ofreciéndole un contrato. En 1981 apareció The Golden Age of Wireless que pasó inadvertido hasta que al poco tiempo apareció un EP que incluía "She Blinded Me With Science" y que rápido desplazó al otro disco cuando comenzó a ser tocada en la radio británica al tiempo que la televisión que en sus programas enfocados en difundir videos y que entonces provocaban furor por todo el país. Entonces MTV lo incluyó en su programación: el enorme éxito en Norteamérica provocó que "She Blinded Me" fuera incluida en el álbum original. Lo más importante fue que Dolby se convirtió en celebridad mundial en cuestión de días con una canción hiperpegajosa, un elemento que hasta entonces había estado ausente en la música electrónica. Como detalle curioso, EMI lanzó cinco versiones de la canción, algunas muy distintas a la que ese escuchaba en el video promocional, algo que confundió a muchos fans. "La versión original incluye una sesión de batería electrónica la cual se omitió en el video por cuestiones de tiempo", dijo Dolby."Algunos fans se quejaron de que no querían escuchar esos tambores y otros protestaron porque ese segmento no aparecía en el video".Vale decir que hubo otros sencillos del "She Blinded Me" en edición limitada y que hoy son buscados obsesivamente por los coleccionistas. Y efectivamente, como señalamos anteriormente, la novedad del tema desembocó en el hastío. Era tiempo de lanzar un nuevo video promocional, pero a diferencia del "She Blinded Me", cuya filmación tardó dos semanas y prácticamente constituía un cortometraje, "Hyperactive", el siguiente sencillo, se valió de efectos especiales de computadora entonces innovadores pero que hoy se ven obsoletos. "La ironía del asunto es que el video de 'She Blinded Me' poco tenía que ver con la electrónica por lo que decidimos hacer un video más 'electrónico'", dijo Dolby en una entrevista. Sin embargo "Hyperactive" tuvo mucho menos éxito, quizá porque en una escena Dolby aparece manipulando una marioneta igual a él y la hace de ventrílocuo; el nerd aventajado había pasado a ser, velozmente, en una parodia. Y como parte de la tradición familiar, Dolby no dejó de trabajar. Colaboró en el disco Pyromania de Def Leppard con un seudónimo para eludir problemas legales. Al respecto, la empresa Dolby entabló acción legal contra el músico pero finalmente se logró un acuerdo amigable donde Thomas Dolby se compromete a no utilizar ese su nombre para aventuras que tuvieran que ver con la tecnología. "Mucho tuvo que ver que ellos y yo hablábamos el mismo lenguaje y nos movíamos en un ambiente similar", dijo Dolby años después. Como símbolo de ese arreglo, uno de los hijos del creador del sistema Dolby se llama Tomas Dolby (sin h). Dolby también participó en el soundtrack de la infausta película Howard the Duck producida por George Lucas, y en la ceremonia de los Grammys hizo mancuerna con Stevie Wonder, Howard Jones y Herbie Hancock en una competencia de sintetizadores e igualmente acompañó sobre el escenario a David Bowie durante el concierto Live Aid de 1985. Todavía en 1987 Dolby lanzó el disco Aliens Ate My Buick --de nuevo el coqueteo con marcas registradas, aunque esta vez sí se hizo con autorización-- el cual ha pasado a ser de culto. "Era un homenaje a esas novelas pulp de los años 40, no se trataba de un álbum conceptista como algunos llegaron a pensar", dijo Dolby. El relativo fracaso de ese disco dejó en claro que el éxito de "She Blinded Me" difícilmente se iba a repetir. Dolby siguió trabajando: fue invitado a Silicon Valley por la empresa Nokia donde desarrolló su famoso ringtone. A principios de este siglo Dolby retornó a su país y fundó Betnick, una empresa especializada en celulares, además fue parte del elenco musical de The Wall de Roger Waters tras la caída del Muro de Berlín. También ha dado clases en la Universidad John Hopkins de Baltimore y el Instituto Peabody de Londres donde impartió un curso sobre musicalización fílmica. A Dolby no le molesta que se le haya encasillado como "hit de un día", más aún uno de enormes proporciones: "Me enorgullece saber que esa canción, a diferencia de otros artistas que solo tienen un éxito, 'She Blinded Me' ha sido marcada como una referencia histórica, apenas a unos meses que se desatara la revolución cibernética de las computadoras Apple. La canción tiene un lugar especial para millones de personas en todo el mundo... ¿cómo quejarse de ello?"
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