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ENERO, 2022.  En una de esas increíbles casualidades que se dan en las listas de popularidad "Aquarius (Let the Sunshine In)", en la versión de The Fifth Dimension, se fue al tope del Billboard en el mismo momento que Neil Armstrong se convertía en el primer hombre en pisar la luna. Y la coincidencia se da porque ese tema (originalmente un hit cantado en italiano, algo que poca gente sabe) incluye la palabra "moon"(luna) en su primera estrofa.

"A finales de los sesenta muchos presentíamos que la llegada de un ser humano a la luna pronto sería realidad pero jamás imaginamos que 'Aquarius' sería para muchos el tema de fondo del alunizaje", señala Marilyn McCoo, una de las vocalista de The Fifth Dimension. Ese episodio, por cierto, es recreado en la cinta Forrest Gump, estrenada en 1993. 

Aquél no fue el primer logro impresionante de los Fifth Dimension. Un año antes el tema "Up and Away" les hizo ganar cinco Grammys pese a los peores augurios cuando se propuso lanzarla como sencillo: "La disquera la consideraba 'una canción demasiado bonita' e incluso su autor, Jimmy Webb, pensaba que era 'muy cursi' para lo que estaba de moda en ese momento", recordó McCoo en una entrevista con el vloguero Professor or Rock, "se grabó una versión antes que la nuestra que tuvo poco éxito, luego la grabamos nosotros y fue un hit espectacular que aún me sigue sorprendiendo".

McCoo nació en Nueva Jersey en 1947 en una familia de clase media; sus padres eran ambos médicos. Y aunque se considera una mujer negra, entre su ancestros los hay de sangre europea, en especial italiana e inglesa. "Cuando era joven lo mismo podía pasar por negra, latina o mulata", refirió en una entrevista, "siempre he llevado esa valiosa herencia como una orgullosa parte de mi personalidad". (No es casualidad, por cierto, que McCoo haya ganado un concurso de belleza). A principios de los 60 McCoo participó en varias organizaciones musicales hasta que en 1966 fue invitada a participar en un proyecto vocal originalmente llamado The Versatiles y que desembocaría en The Fifth Dimension, cuya música era pop con algún toque sicodélico y, en efecto, representaban la respuesta negra al grupo The Mamas and the Papas.

Luego de varias pruebas, el grupo quedó conformado por McCoo, Florence la Rue, Row Towson , Lamont McLemoire y Billy Davis Jr., un músico de sesión procedente de St. Louis, Missouri. The Fifth Dimension tuvo un éxito sensacional hasta que McCoo se casó con Davis y al año siguiente anunciaron su salida para desarrollar proyectos independientes. De la mano de Johnny Rivers, su padrino en los comienzos de su carrera, y de Jimmy Webb, McCoo y Davis tuvieron varios hits en las listas en los 70 entre ellos "You Don't Have to be a Star) To Be In My Show" y "One Less Bill to Answer". Asimismo en varias ocasiones la pareja se reunió con sus ex compañeros de The Fifth Dimension. En 1983 Townson falleció y la idea de mantener al grupo quedó estancada por varios años.

Luego de la separación de The Fifth Dimension, McCoo y su esposo Billy Davis tuvieron varios hits por su cuenta. En el 2019 la pareja cumplió medio siglo de matrimonio

Fue entonces cuando a McCoo le ofrecieron ser conductora del programa televisivo Solid Gold que incluía presentaciones de los artistas del momento usando playback, coreografías de baile, listas de popularidad y hasta segmentos de comedia. "Solid Gold revolucionó el concepto de lo que era un programa televisivo de variedad", recordaría McCoo años después. "Nadie había hecho algo parecido hasta entonces". Por supuesto que al hablar de esa emisión es inevitable mencionar a Andy Gibb, su colega en la conducción y quien luego de un tiempo comenzó a ausentarse por sus problemas de adicción a las drogas. McCoo también apareció en algunas series de TV como El Crucero del Amor y Grizzly Addams.

"Sabíamos que (Andy) padecía problemas que estaban afectando su comportamiento y que buscó ayuda, pero los productores perdieron la paciencia y decidieron terminar su contrato", dijo McCoo en esa misma entrevista. Su sitio fue tomado por Rex Smith, un cantante de mediana repercusión. Como se sabe, Andy Gib siguió luchando contra sus adicciones hasta que falleció en 1987, aquejado de un mal cardiaco congénito.

Tras la cancelación de Solid Gold, McCoo y Davis firmaron un contrato en Las Vegas donde se presentaron con gran éxito aunque a inicios del nuevo siglo decidieron bajar el ritmo de sus actividades, sobre todo por algunos problemas de salud de Davis. De cualquier modo, y con casi 73 años de edad, McCoo luce mucho más joven y su rostro aún irradia sensualidad. "Tengo unos genes muy fuertes, de eso no hay duda", dijo en una entrevista, con su característico humor, pero también lo atribuye a que nunca probó drogas: "En casa me enseñaron que las cosas se ganan con esfuerzo, no metiéndote porquerías en el cerebro, por eso resentí tanto el abismo en el que había caído Andy... ese no es el destino que buscas cuando comienzas una carrera artística".

Algo que distingue a los Davis-McCoo es su frugalidad. En más de una ocasión han llegado a sus presentaciones en taxi o en su auto propio, en vez de lujosas limusinas. "Somos gente que va de compras al supermercado como un familia más y aunque nos ha ido bien hemos batallado con el crédito y con las hipotecas", refirió McCoo. "Cuando éramos muy famosos y la gente nos reconocía en la calle sí se nos proporcionaba seguridad personal y todo eso; desafortunadamente no toda la gente que se te quiere acercar trae las mejores intenciones. Pero siempre hemos procurado llevar una vida lo más normal posible para nosotros y para nuestros hijos..."

En el 2004 McCoo y Davis Jr publicaron una biografía compartida titulada, previsiblemente, Up and Away. En ella narran cómo su carrera no siempre ha sido tan alegre y optimista como sus canciones. "Hubo episodios dramáticos, incluso amenazas... había gente a la que molestaba la imagen que proyectaba The Fifth Dimension", dijo McCoo, "los sesenta fueron una década de mucha locura y resentimiento". Sin embargo ambos lograron evadir las trampas que suele traer la fama y  años después se convirtieron en cristianos renacidos.

En el 2019 la pareja cumplió medio siglo de matrimonio. "Es increíble que hayan pasado 50 años del alunizaje, de las entrevistas en los programas de televisión. Recuerdo claramente cuando Billy y yo iniciamos nuestro romance y el día que pidió que me casara con él. Pues bien, ya pasaron cinco décadas y aquí estamos", dijo McCoo.

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