Pero además es divertidísima y, sobre todo, optimista, elemento éste último que Hollywood ha perdido el último lustro. Aun en los momentos más duros (la muerte de Bubba, el teniente Dan que pierde ambas piernas, la noticia de que Jenny padece una enfermedad terminal), sabemos que más adelante las cosas empezarán --más bien, deberán-- a salir bien de nuevo. Por sus propios méritos, Forrest Gump se ubica entre los mejores filmes all american de todos los tiempos junto con Lo que el viento se llevó, El mago de Oz y Star Wars. Por ello, desde el primer momento el mundo supo que se encontraba frente a un clásico instantáneo, algo que afortunadamente los señores que entregan las estatuillas Óscar también detectaron.

"Mi madre me dijo que la vida es como una caja de chocolates. Nunca sabes lo que te va a tocar", dice Gump. No faltan quienes han tomado la frase literalmente, calificándola como una tontería. Por el contrario, su mensaje es otro: como nacimiento, crecimiento y muerte, la vida es un proceso predecible, no así el modo en que la viviremos. Como el sabor en una caja de chocolates.

El libro fue un best-seller inmediato, lo cual llamó la lógica atención de Hollywood. Para el proyecto se necesitaban actores reconocidos por su reputación para llevar familias a la sala, y un director capaz de completar la encomienda sin caer en la melcocha ni la tragedia. La mejor elección recayó en Robert Zemeckis, antiguo discípulo de Spielberg hasta que logró su propia consagración con Back to the Future (1985), una de las películas más taquilleras de los ochenta. La musicalización corrió a cargo de Alan Silvestri, el mismo que compuso el tema de Back to the Future, aunque éste iría acompañado de un soberbio soundtrack.

El actor destinado a encarnar a Gump era Tom Hanks. Jenny fue Robyn Wright (futura esposa de Sean Penn) y el teniente Dan recayó en Gary Sinise. Al estrenarse, en 1994, Forrest Gump repitió el efecto del libro, sólo que por todo el mundo, pues recaudó casi 800 millones de dólares en el planeta. Hanks recibió su segundo Óscar consecutivo --el primero fue por Philadelphia-- mientras Zemeckis se llevó la presea como mejor director. Forrest Gump fue además la mejor película de 1994. Seis estatuillas en total.

Pero ha habido otras cintas que arrastran en esa ceremonia y hoy casi nadie las recuerda, como Titanic, Chicago y The English Patient. ¿Qué elementos tuvo Forrest Gump para enmarcarse tan profundamente en la historia del cine, y en especial, de Estados Unidos?

Forrest Gump realiza la disertación de un país que antes de pasar del idealismo a su potencia, experimentó un periodo de innegable violencia. Sus cuatro protagonistas provienen de familias donde la violencia ha estado presente. Un ancestro de Gump, como vemos casi al principio de la película --y que es el mismo Hanks-- fue de los fundadores del Ku Klux Klan, el teniente Dan proviene de una familia de extracción militar donde la violencia ha sido glorificada; Bubba, el mejor amigo de Gump, desciende de una familia de esclavos mientras que la infancia de Jenny la dejó marcada por el abuso que sufrió por parte de un padre alcohólico.

Al final todos ellos consiguen expiar la carga que les ha dejado ese ominoso pasado. El teniente Dan se casa con una mujer asiática, cuyo nombre, Susan, es totalmente estadunidense, esto décadas después de haber sido enviado a Vietnam para matar orientales. El racismo de los ancestros de Gump es representado por haber nacido con un defecto en sus piernas del cual logra sobreponerse mientras que el teniente Dan las pierde en combate, y luce un nuevo par hecho de titanio cuando acude a la boda de Gump con su nueva esposa. La amistad y despedida dolorosa de Gump con Bubba viene a ser la paz que finalmente consiguen dos pasados de un mismo país, odio ancestral del cual --uno idealizado hacia una chica, el otro hacia la pesca de camarón-- no tienen conciencia, pero nosotros como espectadores sí.

Hay quienes también han criticado que Jenny, el personaje más "liberal", haya tenido la suerte que tuvo. Pero su destino difiere en poco al de las cientos de Jennys que hubo en ese periodo en Estados Unidos; si bien no todas murieron de "una enfermedad a la que los médicos no han encontrado cura", si se fueron tras el ideal del pacifismo donde abundaban militantes no precisamente pacíficos, como el novio de Jenny, un tipo que, como su padre, la golpea y culpa a "ese hijo de perra de Johnson" por su comportamiento, como el padre de Jenny responsabilizaría al alcohol.

Las escenas cortesía de Industrial Light and Magic donde Gump "aparece" junto con el gobernador Wallace, Kennedy, Johnson, Nixon y John Lennon constituyen gran parte del atractivo de la película. Gump refiere lo que luego ocurriría a la mayoría de ellos con indiferencia y sin adjetivaciones; donde otro director como, digamos, Ridley Scott, pondría en boca de Gump "un desgraciado luego mató a Lennon" o "Kennedy caería luego víctima de la insensatez", Zemeckis deja que Gump se mantenga en la inocencia. Después de todos, la mayoría de los espectadores ya tenemos un juicio sobre esos acontecimientos históricos. Por supuesto que la escena donde nuestro protagonista "destapa" lo que luego sería Watergate es una de las más divertidas de toda la cinta.

Asimismo, muchos críticos, quizá incapaces de concebir una cinta optimista, se preguntan porqué otros personajes importantes de la época, como Malcolm X o Mohammed Ali no son mencionados en la historia. En primer término, porque Forrest Gump iba dirigida a un público norteamericano blanco con antepasados cuyos antecedentes son muy similares a las de Jenny y el teniente Dan. Y en segundo lugar, porque la cinta no intenta sermonearnos; haber incluido a ambas figuras, sin duda importantes, habría dado a la historia un giro contrario a la personalidad de Forrest Gump.

La historia es contada por Gump a varias generaciones que se sientan en su misma banca en espera del autobús: una enfermera de color, luego una muchacha con un hijo, cuya vida seguramente era similar a la de Jenny; luego un hombre maduro y finalmente una anciana, como si la historia envejeciera al mismo ritmo en que nos es contada. Y a diferencia de otras películas donde las diferencias sociales y raciales son resaltadas como excusa para incitar la violencia, en Forrest Gump ocurre lo contrario. "Al teniente Dan no le gustaba que le dijeran lisiado y a mí que me llamaran estúpido", dice Gump en una parte de la cinta.

Por ello Forrest Gump fue un hit taquillero. Los espectadores encontraron en ella muchos elementos con los cuales identificarse, un ambiente mucho más cercano a ellos que lo ocurrido con Thelma and Louise, Natural Born Killers y otras "joyas" hiperviolentas también estrenadas por aquellos años. Además fue de las primeras películas de Hollywood donde los soldados enviados a Vietnam no fueron vistos como seres desquiciados sino juzgados desde una óptica más real: una combinación de idealistas y razas que luchaban en un ejército que hasta entonces no había conocido una derrota. La desilusión posterior también mina la moral del teniente Dan, quien no pudo "morir con honor en el frente" para así hacer honor a sus ancestros.

Forrest Gump es, pues, una obra maestra de Hollywood el cual se encuentra hoy sumamente distanciado de ese público que la adoró. (el mismo Hanks traicionó esa esencia al protagonizar The Da Vinci Code, película "controvertida" ya olvidada pese a que fue estrenada hace menos de un año). Como sea, es una cinta destinada a perdurar: debajo de la aparente estupidez de su protagonista, yace una de las historias más inteligentemente narradas del cine contemporáneo.

____________