Mercurio
Mercurio es uno de los objetos mas brillantes del firmamento y despu�s de Plut�n es el planeta mas peque�o del sistema solar. En la Mitolog�a Romana es el rey del comercio y los viajeros, la contraparte Griega es Hermes el mensajero de los dioses. Se conoce desde los tiempos de los Sumerios (siglo III a.C.), recibi� nombres diferentes cuando aparec�a en las ma�anas (Apolo) o en las tardes (Hermes), sin embargo los Griegos sab�an que era el mismo objeto. Her�clito cre�a ya en esa �poca que Mercurio y Venus giraban alrededor del Sol y no de la Tierra.
El planeta ha sido estudiado hasta ahora por una sola misi�n, la Mariner 10 que fotografi� el 45% de su superficie, en tres pasos diferentes. Las caracter�sticas del planeta no son observables con telescopios terrestres debido a la proximidad con el Sol (su separaci�n m�xima es de 28�), pueden observarse sus fases y tr�nsitos.
Las variaciones de temperatura en la superficie de este planeta son las mas extremas del todo el sistema solar desde los -170� C hasta los 350� C. Posee un atm�sfera muy delgada la cual es permanentemente cambiada por el Viento Solar.
�rbita
Los par�metros de la orbita de Mercurio fueron estudiados detenidamente por muchos astr�nomos encontrando discrepancias entre lo observado y lo calculado, sin que se pudiera explicar esta diferencia en t�rminos de f�sica Newtoniana. Se pens� en alg�n tiempo que la presencia de otro planeta entre el Sol y Mercurio fuera el causante de estas variaciones, a este hipot�tico planeta se le dio el nombre de Vulcano. La respuesta a estos interrogantes se encontr� con la teor�a general de la relatividad expuesta por Albert Einstein que explic� claramente los movimientos de Mercurio.
La �rbita de Mercurio es la mas exc�ntrica de todos los planetas excepto por la de Plut�n con un Perihelio de 46 millones de kil�metros y un afelio de 70 millones de kil�metros siendo la distancia promedio de 57.9 millones de Km. es decir 0.387 U. A. La velocidad con la que Mercurio gira alrededor del Sol var�a entre 59 Km./seg. en el perihelio y de 39 Km./seg. en el afelio siguiendo la segunda Ley de Kepler.
Para observar el planeta Mercurio debe estar en sus puntos mas distantes del Sol es decir en los puntos de Elongaci�n. Cuando se encuentra cerca a su m�xima Elongaci�n Este se puede observar como una estrella de atardecer y cuando esta cerca de la m�xima Elongaci�n Oeste se observa como una estrella de madrugada.
Por ser el objeto mas cercano al Sol y siguiendo la tercera Ley de Kepler es el objeto que mas r�pido gira alrededor del Sol completando un "a�o" en 88 d�as. Los Tr�nsitos fen�menos en los cuales puede verse la silueta del planeta pasar por enfrente del sol ocurren cuando Mercurio se encuentra entre el Sol y La Tierra (Conjunci�n inferior), deber�an ser entonces muy frecuentes, sin embargo debido a que la orbita del planeta esta inclinada 7� con respecto a la ecl�ptica estos tr�nsitos son poco comunes. El pr�ximo transito es el 8 de Noviembre del 2008.
Observaciones desde el radiotelescopio de Arecibo que permitieron apreciar el efecto Doppler de las rotaciones de Mercurio mostraron un periodo de rotaci�n de 59 d�as que es la tercera parte del periodo de traslaci�n de 87.969 d�as lo que hace que realice 3 rotaciones sobre su eje por cada dos �rbitas alrededor del Sol. Este fen�meno es llamado Acoplamiento Orbital 3 a 2 ( un ejemplo el sistema Tierra - Luna tiene un acoplamiento orbital 1 a 1 un giro de la Luna sobre su propio eje por cada giro alrededor de la Tierra y por esto la Luna siempre Muestra la misma cara).
Estructura
La densidad de Mercurio es la segunda en el sistema solar siguiendo a la de la Tierra y es en promedio de 5430 Kg./m3 . Lo que indica que tiene un n�cleo de hierro proporcionalmente mas grande que el terrestre calcul�ndose su radio entre 1800 a 1900 Km. La corteza de Silicato solo tiene de 500 a 600 Km. de espesor. Posee un peque�o campo magn�tico de alrededor del 1% del de la Tierra.
La superficie de Mercurio es muy similar a la de la Luna terrestre tachonada por cr�teres. Uno de las estructuras mayores de la superficie de Mercurio es el Cr�ter Carolis el cual tiene alrededor de 1300 Km. de di�metro y fue formado por un gran impacto al planeta, tanto que dejo una superficie elevada correspondiente al otro lado del planeta. Mercurio tiene regiones de llanuras algunas probablemente resultantes de antigua actividad volc�nica similar a la encontrada en la Luna. Observaciones actuales utilizando tecnolog�a de radar han dado a pensar en que es posible la presencia de Hielo en los polos en los cr�teres mas profundos donde no llega la luz solar.
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