http://mx.geocities.com/rivera

Júpiter es el planeta mas grande del sistema solar y es el quinto en distancia al Sol. Posee mas masa que todos los demás planetas en conjunto.

Su nombre proviene del rey de los dioses, regidor del Olimpo y patrono de Roma. Es el cuarto objeto mas brillante en el firmamento, su traslación alrededor del Sol le toma 11.86 años terrestres por tanto dura cruzando cada constelación aproximadamente un año y sus oposiciones ocurren cada 13 meses aproximadamente. Fue visitado por primera vez por la misión Pionner 10 en 1973 y posteriormente por Pionner 11, Viajeros 1 y 2 y Ulises. En el 2002 estuvo orbitando la nave Galileo llamada así en honor a este astrónomo antiguo que a través de su telescopio observó sus cuatro satélites mayores llamados en la actualidad Galileanos.

En el 2005 paso la sonda Cassini Huygens que tomó varias fotos para calibrar sus cámaras e instrumentos ates de llegar a Saturno esta sonda es la mas importante hasta esta fecha porque llegó hasta loa superficie de Titán que es el satélite mas importante de Saturno, porque posee una atmósfera parecida a la que tuvo la tierra hace millones de años.

Es el primer planeta exterior gaseoso y gigantes del sistema solar, está compuesto en un 80% de Hidrógeno, 19% Helio con trazas de metano, agua, amoniaco y otros gases. Posee posiblemente un núcleo sólido con una masa 10 a 15 veces la de la Tierra y está compuesto por roca sólida se le calcula un diámetro de 20,000 kilómetros. La presión a este nivel se estima en 80 millones de atmósferas que corresponden a una temperatura central de 25,000 K. . La rotación de Júpiter sobre si mismo es diferencial: a nivel del Ecuador toma 9 horas, 50 minutos y 28 segundos mientras que en los polos es mas lenta tomando 9 horas 55 minutos y 42 segundos

Su atmósfera se caracteriza por la presencia de grandes vientos los cuales están limitados a las bandas de latitud. Estos vientos tienen direcciones opuestas de una banda a otra. Las diferencias químicas y de temperatura entre las bandas dan su aspecto visual característico. Las bandas de color claro se denominan zonas y las de color oscuro cinturones. Los datos obtenidos indican que los vientos pueden alcanzar los 600 Km. por hora.

Los cambios atmosféricos en planetas como Marte, Tierra y Venus son producidos por energía que proviene del Sol, sin embargo, los movimientos atmosféricos en Júpiter se producen por la energía producida por el propio planeta que es mucho mayor que la que recibe del Sol. Estas fuerzas provienen de la energía gravitacional convertida en calor en el centro del planeta que se esta liberando desde la formación Joviana. La distribución del calor se realiza por medio de convección: el calor asciende y el frío desciende. En Júpiter las zonas de color pálido son regiones en donde el gas asciende enfriándose y los cinturones oscuros el gas frío desciende calentándose. Aunado a esto la rápida rotación de Júpiter produce el patrón de velocidad de sus vientos.

De las observaciones espectroscopias se ha descubierto que existen tres capas de nubes de distinta constitución química: la mas alta compuesta por hielo de amoniaco, a unos 25 kilómetros de profundidad una de hidrosulfito de amoniaco y mas profundo una capa de una mezcla de agua y hielo

La gran Mancha Roja. Ha sido vista desde hace mas de 300 años y su descubrimiento se le atribuye a Robert Hooke en 1664. Es una tormenta en forma de ovalo de 12,000 a 25,000 Km. de diámetro que rota en sentido contrario a las manecillas del reloj con un periodo de alrededor de 6 días, no tiene características estables y se han observado variaciones en intensidad y tamaño con el paso del tiempo. Es una región de alta presión cuyas nubes son mas altas y frías que las que la rodean. La ausencia de estructuras como montañas, valles y océanos como en la Tierra puede ser una explicación de la persistencia durante tantos años de esta tormenta. En los últimos años se ha observado mas pálida y es solo la mitad de lo que fue en 1880 y de continuar su evolución así hacia el 2040 se podría convertir apenas en un "Gran Círculo Rojo".

Otra característica de la capa visible de la atmósfera de Júpiter son los óvalos blancos que son igualmente sistemas nubosos en rotación, muy estables. Los óvalos cafés localizados mas en el hemisferio norte. Debido a su brillo mayor en infrarrojo se cree que son orificios en las nubes superiores.

El poderoso campo magnético es 14 veces mas fuerte que el de la Tierra. se considera que este campo magnético es generado por movimientos de un fluido conductor eléctrico en el centro del planeta. Las altas presiones en el núcleo de Júpiter hacen que el hidrógeno comprimido se comporte como un metal denominándose Hidrógeno metálico líquido. De esta manera el interior de Júpiter consiste en tres regiones distintas: Un núcleo rocoso, una capa de hidrógeno metálico líquido y una capa de hidrógeno molecular. Debido a su rápida rotación las corrientes eléctricas en el hidrogeno metálico generan un poderoso campo magnético. La magnetosfera de Júpiter se extiende por mas de 30 millones de kilómetros, si pudiéramos observarla tendría vista desde la tierra un tamaño de cuatro diámetros lunares.

Finalmente por observaciones de las sondas espaciales se descubrió que posee anillos mucho mas débiles que los de Saturno por lo que su observación desde la tierra es imposible. Son oscuros y están compuestos por pequeños fragmentos de roca y polvo.

Anillo	Distancia (Km.)	Ancho (Km.)
Halo	100000	22800
Main	122800	6400
Gossamer	129200	214200

Satélites

Los satélites mas conocidos son los cuatro mas grandes que fueron descubiertos por Galileo Galilei en el año 1610.

Satélite	Distancia (000 Km.)	Radio (Km.)	Masa (Kg.)	Descubridor	Fecha
Io	422	1815	8.94e22	Galileo	1610
Europa	671	1569	4.80e22	Galileo	1610
Ganymede	1070	2631	1.48e23	Galileo	1610
Calisto	1883	2400	1.08e23	Galileo	1610
Almatea	181	98	7.17e18	Barnard	1892
Himalia	11480	93	9.56e18	Perrine	1904
Elara	11737	38	7.77e17	Perrine	1905
Pasiphae	23500	25	1.91e17	Melotte	1908
Sinope	23700	18	7.77e16	Nicholson	1914
Lisitea	11720	18	7.77e16	Nicholson	1938
Carme	22600	20	9.56e16	Nicholson	1938
Ananke	21200	15	3.82e16	Nicholson	1951
Leda	11094	8	5.68e15	Kowal	1974
Metis	128	20	9.56e16	Synnott	1979
Adrastea	129	10	1.91e16	Jewitt	1979
Thebe	222	50	7.77e17	Synnott	1979

Los cuatro satélites Galileanos vistos desde la tierra son pequeños puntos de luz en el plano ecuatorial del planeta, sin embargo fueron ellos quienes se llevaron la fama después de las misiones Viajero e hicieron que se diseñaran misiones especialmente dirigidas a su estudio.

Todos giran en orbitas cercanas del planeta en periodos cortos entre 1.8 días para Io y 16.7 días para Calixto. Poseen rotación sincrónica es decir que se trasladan alrededor de Júpiter en el mismo tiempo en que rotan sobre su propio eje. Las relaciones entre Júpiter y sus satélites pueden describirse como:

Tránsitos. un satélite pasa entre Júpiter y el Sol y la sombra del satélite puede verse en la superficie del planeta
Ocultación. El satélite pasa por detrás del planeta y que desde la tierra no es posible observarla.

	Io. Es el mas interno de los Galileanos y un poco mayor que la Luna. Tiene una composición similar a la de los planetas terrestres encontrándose roca con silicatos y probablemente un núcleo de hierro con un radio de 900 Km. lo que genera un campo magnético apreciable. Su superficie tiene muy pocos cráteres lo que señala que debe ser muy joven. Posee cientos de volcanes activos algunos de los cuales se han podido fotografiar desde la tierra y es lugar que posee mas volcanes del Sistema Solar. El material volcánico expulsado puede alcanzar alturas de 70 a 280 Km. por encima de la superficie.
Los estudios de espectrometría han demostrado que el material de la superficie de Io está compuesto por sulfatos lo que le da su color característico, en la actualidad, sin embargo, nuevos estudios indican que puede estar compuesto por roca fundida con cantidades apreciables de sodio. Las características de sus superficie se observan cambiantes en las diversas imágenes lo que confirma su gran actividad geológica: todos los volcanes puede expulsar entre 10¹⁰y 10¹³ toneladas de materia al año. Posee manchas calientes con temperaturas hasta de 2,000 K aunque el promedio es mucho menor (130 K).La energía para toda esta actividad probablemente proviene de su interacción con Júpiter que también produce "mareas" de roca de 100 metros de alto!.
	Europa. Europa es un poco mas pequeño que la Luna. Su superficie esta constituida por una gruesa capa de hielo y posiblemente un pequeño núcleo de hierro. Los estudios espectroscópicos han demostrado que esta superficie esta conformada prácticamente por agua congelada. Posee muy pocos cráteres de tan solo unos 5 Km. de diámetro esto indica una superficie joven y activa. Sin embargo, Europa no es una bola de hielo, el 80 a 90% de la masa del satélite esta compuesta por material rocoso. Debido a la presencia de porciones de hielo flotante se cree que por debajo de la capa de hielo se halle agua líquida.
Posee estrías oscuras que surcan todo el satélite la mas grande de todas con unos 20 Km. de ancho, son probablemente el resultado de rupturas producidas por "mareas" en la superficie ocasionadas por la interacción con Júpiter, a través de estas fracturas se crean géiseres que emergen al exterior, una vez el material cae a la superficie crea estas hermosas imágenes. Recientes observaciones han demostrado una pequeña atmósfera de oxígeno de origen no biológico. Posee un leve campo magnético que varía periódicamente por la interacción con el campo magnético del Júpiter.
	Ganímedes Es el satélite mas grande del sistema Solar siendo mayor que Mercurio. Tiene una estructura diferenciada en tres capas: un núcleo de Férrico/sulfúrico de 500 Km. rodeado por un manto de silicatos cubierta de hielo de unos 800 Km. Posee en su superficie una mezcla de dos tipos de terreno uno muy antiguo con gran cantidad de cráteres y oscuro y uno mas joven con mucho menos cráteres. Posee un campo magnético mayor que el de Mercurio.
	Calixto Es la mas exterior de las cuatro Galileanas. Es levemente mas pequeño que Mercurio y está compuesto en un 40% de Hielo y un 60% de roca/hierro. Su superficie esta completamente tachonada de cráteres siendo uno de los elementos mas "cicatrizados" del sistema solar. El cráter mas grande se denomina Valhalla con 3000 Km. de diámetro. Tiene una atmósfera muy delgada compuesta por Dióxido de carbono, no posee campo magnético y su interior parece estar formado por una mezcla homogénea de hielo y roca