La desensibilizzazione del cavallo

Nella terza fase della doma dei sentimenti "desensibilizziamo" il cavallo agli stimoli di movimento e di contatto. L'ho chiamata fase della "confidenza" per mettere in risalto ci� che vogliamo ottenere: "la postura rilassata". Questa non � solo un atteggiamento comportamentale ma anche una condizione mentale e psicologica.
Quando desensibilizziamo il cavallo agli stimoli di movimento e di contatto gli dobbiamo permettere di porre in atto comportamenti di fuga: di allertarsi, di sobbalzare e di allontanarsi da noi. Gli lasciamo fare la conoscenza con gli stimoli che gli forniamo mantenendo la sicurezza di poter reagire, se spaventato, nel modo che ritiene pi� consono. A volte reagir� allertandosi o sobbalzando (balzo sul posto), altre con sbalzi (balzi laterali) o allontanamenti al passo, altre ancora con veri e propri accenni di fuga al galoppo.
Quando il cavallo non addomesticato percepisce a breve distanza da lui movimenti veloci a cui non � abituato mette in atto prima comportamenti di fuga e successivamente riflette sull'accaduto. Sono reazioni istintuali a carattere riflesso che dipendono dal suo programma genetico di difesa da un aggressione improvvisa, ciononostante aperte alle modifiche adattative causate dall'apprendimento.
Quando il cavallo si accorge che l'evento lesivo della sua incolumit� fisica in realt� non si presenta, si ferma e riflette sull'accaduto. Non sentendosi forzatamente contenuto e vedendoci calmi e rilassati al centro del tondino la sua fuga si placher� in breve tempo, spegnendosi l'emozione che la supporta: la paura di una nostra aggressione fisica. Se non volesse tornare accanto a noi dovremo semplicemente invitarlo a percorrere, in alternativa, la periferia del tondino. Nel momento in cui ci raggiunge al centro del tondino lo accogliamo con una carezza e gli parliamo con voce bassa e cantilenante, per rafforzare il suo atteggiamento di fiducia. Interromperemo il gesto o l'azione a cui vogliamo si abitui quando, ad un'ennesima ripetizione, non accenner� pi� reazioni di difesa, quando avr� assunto, quasi annoiato dai nostri strani comportamenti, la postura rilassata.
Le condizioni psicologiche di tranquillit� o di timore del cavallo le possiamo verificare dagli atteggiamenti corporei indicativi del suo stato d'animo.
Il cavallo predisposto alla reazione difensiva assume una postura tesa; porta la testa alta in segno d'allerta; drizza le orecchie posizionandole parallele tra di loro e le muove a scatti; dilata le narici; sbarra gli occhi mettendo in evidenza la sclera (parte bianca); serra le labbra. In condizioni di tensione mentale il cavallo porta gli arti anteriori e posteriori molto vicini e paralleli tra loro tanto da non prendere un saldo appoggio sul terreno, mantenendosi pronto alla fuga. La base della coda la infila dentro il solco dei glutei e il resto lo fa cadere all'interno dei garretti; contrae tutta la muscolatura corporea.
Se invece � tranquillo abbassa la testa portando il collo orizzontale al terreno; lascia cadere le orecchie di lato, le diverge e ne orienta l'apertura verso il basso; rilassa le labbra leccandole e muovendole; a volte sbadiglia e socchiude gli occhi; discosta la base della coda dal solco dei glutei e rilassa tutta la muscolatura; divarica gli arti anteriori e posteriori piantandoli bene a terra.
Sono quest'ultimi i segni fisici di quella che ho definito "postura rilassata". E' questo il comportamento che dobbiamo ottenere nella 3^ fase della doma dei sentimenti: la confidenza.

La desensibilizzazione, la confidenza e la postrura rilassata, sono tre aspetti dello stesso fenomeno.
Con il termine desensibilizzazione s'intende ci� che avviene a livello neurofisiologico attraverso l'esposizione ripetuta agli stimoli che causano il comportamentodi fuga: l'adattamento dei meccanismi innati che contengono le informazioni per la disinibizione dei comportamenti istintivi di difesa.
Il termine confidenza riguarda l'atteggiamento mentale e psicologico che sostiene il comportamento rlassato.
La postura rilassata � invece l'aspetto pi� propriamente etologico. E' una delle innate forme corporee che il cavallo assume quando � entrato in confidenza con il proprio ambiente di vita, con un conspecifico o con individui d'altra specie.

Nei cavalli selvaggi gli imput sensoriali ottici, pressori e acustici generati da un movimento veloce, da un suono acuto e da un contatto improvviso, afferiscono sia a circuiti neuronali in grado di disinibire le coordinazioni motorie di fuga (meccanismi scatenanti innati), sia a centri emozionali del sistema limbico (timore, paura...), sia a quelli in grado di attivare la secrezione ghiandolare di sostanze chimiche necessarie per la predisposizione dell'organismo alla fuga (la pi� importante � l'adrenalina che causa, tra l'altro, un aumento generale del tono dei muscoli striati volontari e della muscolatura liscia vasale).
La bassa soglia di eccitabilit� dei meccanismi nervosi che disinibiscono i comportamenti istintivi di difesa, che nel gergo equestre viene definita nevrilit�, � la responsabile delle pronte e vivaci reazioni di allerta e fuga di cavalli purosangue e arabi.
I cavalli sono animali superiori il cui comportamento in generale, e cos� quello innato di fuga (comportamento di fuga), pu� modificarsi con l'apprendimento, ci� gli permette l'adattamento agli ambienti e alle mansioni pi� disparate.
Il temperamento nevrile di un purosangue inglese, in un ambiente non idoneo, pu� diventare una patologica reattivit� nevrotica dove, in ambiente idoneo, si sarebbe mantenuto come semplice disposizione a reagire prontamente, sebbene con criterio, alle sollecitazioni dell'uomo.