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No dia 24 de junho de 1911, Machu Pichu foi descoberta oficialmente pelo historiador americano Hiram Bingham, patrocinado pela Universidade de Yale e pela National Geographic. Inicialmente o objetivo do historiador era de achar uma outra cidade perdida: Vilcabamba. Mas ele teve a sorte de achar Machu Pichu que ficou escondida durante 300 anos. Machu Pichu quer dizer "montanha velha", o mesmo nome da montanha onde fica localizada, a 112 km de Cuzco, e a 2.430m de altitude. Faz parte do "Santu�rio Hist�rico de Machu Pichu", uma unidade de conserva��o do Governo peruano criada em 1981 para proteger os recursos naturais e culturais de elevado valor cient�fico e hist�rico.
A cidade inca possui um setor agr�cola separado da �rea urbana por um tipo de fosso seco que aproveitava de uma falha geol�gica. Essa � uma �rea de terra�os que servia tanto para o cultivo de batatas, quanto para evitar a eros�o das encostas. Existia l� tamb�m sistemas de irriga��o como aquedutos que levava a �gua das montanhas � cidade de Machu Pichu. O setor urbano que apresentava 200 habita��es, incluindo templos, pra�as e centros de estudos astron�micos, abrigava mais ou menos umas 400 pessoas, e tinha tamb�m algumas habita��es de menor e maior porte, sendo este destinado a altos designat�rios. O setor industrial, provavelmente era dedicado ao cultivo de gr�os e fabrica��o de produtos de origem animal. Machu Pichu apresenta uma grande quantidade de templos, reconhec�veis pela qualidade de suas obras e pelo acabamento rebuscado. Em um desses templos existe um desenho de uma cruz escaliforme, que � o mesmo encontrado em Ollantaytambo, no Peru e nas ru�nas de Tihuanaco, na Bol�via. O que prova que o Imp�rio Inca ultrapassava os limites das ru�nas de Machu Pichu.
Dentre todas as atividades praticadas na cidade inca, a que mais se destaca � a atividade astron�mica dos incas e sua precis�o nos c�lculos dos solst�cios e equin�cios. Um exemplo disso � um templo existente em Machu Pichu. Nesse templo, que tem o nome de Templo do Sol, existe apenas uma janela, que � iluminada pelos primeiros raios de sol, exatamente �s 7h15m da manh� de 21 de junho, in�cio do solst�cio de inverno. Mas � �bvio que os incas n�o se destacaram somente por isso. Eles realizaram diversas proezas em outros campos. Infelizmente os incas n�o tinham a escrita, o que dificulta a compreens�o de sua hist�ria e de sua cultura. Para muitos cientistas, a cidade teria sido um centro de s�bios, representantes da elite, sacerdotes e sacerdotisas. E que era frequentemente visitada por peregrinos que iam render homenagens aos deuses a �s for�as da natureza. At� hoje n�o se sabe qual teria sido o fim do povo inca.
A cidade de Machu Pichu n�o guarda nenhuma pista do paradeiro de seus habitantes. E como j� disse antes eles n�o possuiam escrita, o que dificulta ainda mais a descoberta desse enigma. Para muitos, os habitantes teriam sido pouco a pouco dizimados por uma peste, mas n�o se sabe qual peste teria sido essa. Outros dizem que os incas teriam se refugiado na selva amaz�nica, talvez pressentindo a chegada do inimigo e mais tarde mortos pelo conquistadores espanh�is. Foram descobertos em Machu Pichu corpos mumificados de 164 pessoas. Acredita-se que 102, desses 164 corpos seriam de mulheres adultas, 22 de homens adultos, 11 de jovens. E desses 11 corpos de jovens, 7 seriam femininos e 4 masculinos.
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