Thằng Quỷ Nhỏ
Chương 21:
Mẹ Quỳnh được đưa về nhà.
Bà bị liệt nửa người, sau đó liệt cả người. Các bác sĩ bó tay. Các biện pháp
châm cứu đều không có kết quả.
Suốt ngày mẹ Quỳnh nằm một chỗ. Quỳnh phải lo cho mẹ từng cái ăn miếng uống,
kể cả chuyện vệ sinh thường nhật.
Quỳnh đă thôi đi theo ông chú. Thùng thuốc lá của mẹ, Quỳnh ôm vào nhà, đặt
trên bàn học. Quỳnh cũng chẳng chường mặt đến trường, mặc dù trong buổi liên
hoan văn nghệ cuối năm, theo thông lệ bạn bè phân anh đóng vai hề chuyên biểu
diễn những tṛ lạ mắt trên sân khấu.
Sự "mất tích" của Quỳnh trong những ngày cuối cùng của năm học chẳng gây một
ngạc nhiên nào đáng kể. Không chỉ ḿnh anh, cả khối đứa chuồn khỏi lớp trong
thời điểm lỏng lẻo này. Năm nào cũng vậy. Chỉ có Ngoạn là hay biết tai nạn của
Quỳnh. Nhưng anh cấm ngặt, không cho nó hó hé với Nga nửa lời. Quỳnh không muốn
Nga đến với anh chỉ v́ ḷng thương hại. Anh chỉ cho phép Nga đến thăm anh trong
những giấc mơ. Những lúc ấy, Nga mới chính là Nga của anh. Nga nh́n anh bằng ánh
mắt tŕu mến và dịu dàng nói:
- Những ngày vừa qua, anh buồn Nga lắm phải không ?
Quỳnh lắc đầu:
- Tôi chẳng buồn Nga đâu. Tôi chỉ buồn tôi thôi.
Mặt Nga rầu rầu:
- Anh nói vậy tức là anh buồn Nga rồi.
- Không có đâu. Tôi chỉ buồn tôi thôi mà.
Rồi Quỳnh nói thêm:
- Nhưng hôm nay Nga đến th́ tôi hết buồn rồi.
Mặt Nga tươi lên:
- Ừ, hôm nay, và mai mốt cũng vậy, Nga không nghỉ chơi với anh nữa đâu.
Quỳnh chớp mắt:
- Nga nói thật chứ ?
Nga gật đầu hiền lành:
- Nga nói thật. Nghỉ chơi với anh, Nga buồn ghê là !
Quỳnh ngậm ngùi:
- Tôi c̣n buồn hơn Nga gấp bội. Không có Nga làm bạn, người tôi cứ thẫn thờ
làm sao ấy ! Lạ ghê !
Đột nhiên, Nga rút trong túi xách ra một cuốn tập đưa cho Quỳnh, mỉm cười
nói:
- Trả anh cuốn tập nè !
Quỳnh cầm lấy cuốn tập và giật nẩy người khi nhận ra đó là cuốn tập dành để
chép thơ của ḿnh. Anh đỏ mặt, bối rối:
- Những vần thơ lếu láo trong này, Nga coi làm chi !
Nga nguưt Quỳnh:
- Thơ hay vậy mà anh kêu lếu láo ! Nga chép hết lại trong tập của Nga rồi.
- Chi vậy ? - Quỳnh ngẩn ngơ hỏi.
- Để làm kỷ niệm chứ chi !
Nói xong, Nga che miệng cười khúc khích.
Tiếng cười của Nga đánh thức Quỳnh dậy. Anh bần thần lắng tai nghe. Không
phải tiếng cười của Nga mà tiếng ú ớ của mẹ anh ở giường bên cạnh. Quỳnh vội
vàng nhỏm dậy chạy đi rót nước cho mẹ.
Đến khi leo lên giường nằm lại, Quỳnh chẳng ngủ được nữa. Anh nằm nghe gió
thổi xạc xào qua mái tôn mà thấy ḷng buồn hiu hắt. Nga ở ngoài đời đâu có được
như Nga ở trong giấc mơ anh. Nga chạy trốn những vần thơ lặng lẽ kia như chạy
trốn bệnh hủi. Nga bỏ rơi anh, để anh trở lại là thằng quỷ nhỏ ngày nào, lủi
thủi một ḿnh giữa bốn bề huyên náo. T́nh cảm vừa chớm lên, chưa nở đă vội tàn.
Quỳnh nằm nghĩ lan man một hồi rồi mệt mỏi ngủ thiếp đi. Để lại thấy Nga hiện ra
và dịu dàng thủ thỉ:
- Những ngày vừa qua, anh buồn Nga lắm phải không ?
Ban đêm thuộc về những giấc mơ, c̣n ban ngày thuộc về đời sống. Từ khi mẹ
Quỳnh nằm bệnh, cuộc sống của mẹ con Quỳnh bắt đầu lâm vào cảnh khó khăn. Mẹ
Quỳnh nghỉ bán thuốc, Quỳnh nghỉ đạp xe, sự túng thiếu ập đến. Thêm nữa, suốt
ngày đêm thao thức quanh quẩn bên giường mẹ, sức khỏe Quỳnh sa sút trông thấy.
Mặt mày Quỳnh hốc hác, mắt trũng sâu, cái mũi và hai vành tai vốn đă to trông
càng to hơn. Quỳnh chẳng biết ḿnh c̣n đủ sức chăm sóc mẹ bao lâu nữa.
Cuối cùng, theo lời khuyên của ông chú, Quỳnh thuê xe chở mẹ về quê để các
d́ phụ với Quỳnh lo lắng và trông nom mẹ.
Ngày Quỳnh đi, Ngoạn và các đứa trẻ hàng xóm xúm xít và bùi ngùi đưa tiễn.
Có một vài đứa khóc. Khóc to nhất là con bé nhờ Quỳnh chữa búp bê ngày nào.
Nga chẳng hay biết ǵ về tất cả những chuyện đó. Những ngày vừa qua, thấy
Quỳnh không đến lớp, Nga ngỡ Quỳnh cố ư tránh mặt ḿnh. Nga nghĩ là thái độ lạnh
nhạt của ḿnh đă có kết quả. Quỳnh đă hiểu ra vấn đề và anh muốn thực hiện một
cú "nghỉ hè sớm" để khỏi bịn rịn vẩn vơ. Vậy cũng tốt ! Nga nhủ thầm, nhưng
không hiểu sao Nga chẳng thấy nhẹ nhơm lắm.
Một hôm t́nh cờ gặp Luận ngoài đường, Nga mới biết những ǵ đă xảy đến với
Quỳnh.
Thoạt đầu, trông thấy Luận đi bên kia đường, Nga ngoảnh mặt vô trong lề. Nó
giả vờ như không thấy Luận.
Nhưng Luận đă cất giọng kêu:
- Nga !
Bị gọi đích danh, Nga đành phải quay lại, mặt cố giữ vẻ nghiêm nghị:
- Có ǵ không ?
Luận phớt lờ vẻ khiêu khích trong câu hỏi trống không của "kẻ thù xưa". Nó
lặng lẽ băng qua đường, đến trước mặt Nga và hắng giọng nói:
- Tôi mới ở nhà Quỳnh về.
Nga giật thót. Nó chẳng hiểu tại sao Luận lại nói với ḿnh chuyện đó. Hay là
Luận có ư định cḥng ghẹo ǵ nữa đây. Nga nh́n Luận, cảnh giác:
- Luận tới nhà ai th́ kệ Luận, mắc mớ ǵ tới Nga !
Luận thở dài. Nó nói, chẳng ăn nhập ǵ đến câu nói của Nga:
- Quỳnh về quê rồi.
Nga thản nhiên:
- Nghỉ hè th́ về quê chứ sao !
Luận nhún vai:
- Không phải là nghỉ hè. Mẹ Quỳnh bệnh, Quỳnh đưa về quê để chăm sóc.
Nga thảng thốt:
- Mẹ Quỳnh bệnh ǵ vậy ?
Giọng Luận buồn thiu:
- Tai biến mạch máu năo. Bị liệt cả người.
Lời thông báo của Luận khiến Nga choáng váng. Nga bàng hoàng nhớ lại người
đàn bà dịu dàng mà ḿnh đă gặp. Lần nào Nga tới chơi, mẹ Quỳnh cũng mời chào
niềm nở. Nga không thể nào quên được giọng nói âu yếm và đôi mắt lấp lánh niềm
vui trên gương mặt khắc khổ kia. Vậy mà bây giờ cơn bệnh ngặt nghèo đă rơi xuống
trên số phận mẹ Quỳnh. Bà sẽ chẳng bao giờ đi lại được nữa. Bà sẽ chẳng c̣n có
dịp lặng lẽ đi nấu chè để mời Nga ăn như lần đầu Nga ghé.
Nga ngậm ngùi hỏi:
- Sao Luận biết được những chuyện này ?
- Luận đến nhà Quỳnh chơi, nghe chú Quỳnh nói. Chú Quỳnh ở trông nhà giùm.
Nga ngạc nhiên:
- Ông chú nào, sao Nga không biết ?
Luận tặc lưỡi:
- Ông chú đạp xe ba gác mà hằng ngày Quỳnh vẫn đi theo đạp phụ đó.
Nga đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác:
- Quỳnh đạp xe ba gác hồi nào ?
Luận chẳng buồn giấu giếm nữa. Nó chép miệng, nói:
- Quỳnh đạp xe cả nửa năm nay rồi. Quỳnh phải làm thêm để phụ với mẹ.
Nga ngơ ngác:
- Sao Quỳnh nói với Nga là Quỳnh làm thêm nghề đóng sách ?
Luận chớp mắt:
- Làm ǵ có chuyện đóng sách ! Quỳnh phịa với Nga đó thôi !
Nói xong, Luận liền kể cho Nga lần gặp gỡ t́nh cờ giữa Luận và Quỳnh hôm
trước. Câu chuyện khiến Nga tê tái cả ḷng. Và bây giờ Nga mới hiểu tại sao
trong suốt thời gian dài Luận không chọc phá Quỳnh nữa, thậm chí gần đây thỉnh
thoảng Luận c̣n ghé nhà Quỳnh chơi.
Câu chuyện Luận kể làm Nga thẫn thờ. Hóa ra, Nga chẳng bằng Luận. Nga chơi
với Quỳnh đă lâu mà chẳng biết một tí ǵ về hoàn cảnh của anh. Nga chẳng thông
cảm anh, chỉ măi giận hờn và trách cứ. Hóa ra những cuốn sách anh đóng cho Nga,
cho Hạnh là những cuốn sách mà anh phải đi thuê người ta làm. Anh chỉ biết nhọc
nhằn g̣ lưng trên xe ba gác mỗi ngày để tự nuôi sống lấy ḿnh, chẳng như bọn Nga
quanh năm thanh thản.
Ḷng đầy day dứt, Nga nh́n Luận, bâng khuâng hỏi:
- Mai mốt Quỳnh có trở lên nữa không ?
- Chuyện đó th́ không ai biết. Ngay chú Quỳnh cũng chẳng biết.
Nói xong, Luận chào Nga rồi cắm cúi bỏ đi.
Nga nh́n theo Luận, nỗi căm tức ngày nào dă biến khỏi ḷng Nga.
Về tới nhà, vừa gặp Ngoạn, Nga nạt liền:
- Mẹ anh Quỳnh bị bệnh, sao em chẳng báo cho chị hay ?
Thấy chị trách, Ngoạn rụt cổ:
- Anh Quỳnh dặn em không được nói với chị.
Nga đă định "quần" cho Ngoạn một trận ra tṛ nhưng nghe nó nói vậy, Nga đành
thở dài im lặng. Nga hiểu tâm trạng Quỳnh. Nga đă đẩy anh vào cái vỏ ốc cô độc
mà anh muốn từ bỏ, bây giờ c̣n trách móc làm chi !
Nga hỏi Ngoạn, giọng dịu lại:
- Anh Quỳnh về quê lúc nào ?
- Hơn mười ngày nay rồi ! - Ngoạn ấp úng nói thêm - Ảnh có gửi cho chị cái
này nè !
- Cái ǵ vậy ? Sao bây giờ mày mới chịu đưa ? - Nga giật ḿnh hỏi, giọng nôn
nao.
- Ảnh dặn để ảnh đi lâu lâu rồi hăy đưa chị !
Vừa nói Ngoạn vừa chạy vô trong nhà.
Lát sau, Ngoạn chạy ra, tay cầm một cuốn sách khổ to, đóng b́a da, mạ chữ
vàng cẩn thận, tay kia cầm một chùm hoa tim tím. Nga run run đón lấy cuốn sách.
Cuốn "Nghệ thuật cắm hoa". Hóa ra trước khi rời bỏ thành phố, Quỳnh vẫn chưa
quên "nghề đóng sách" khốn khổ của anh. Anh cũng không quên lời hứa với Nga hôm
nào. Hôm đó, Nga "xạo" Quỳnh chơi. Quỳnh lại tưởng Nga đang học cắm hoa thật.
Tội Quỳnh ghê ! Nhưng thôi, Nga sẽ giữ cuốn sách này để làm kỷ niệm.
Đang mân mê cuốn sách, Nga bỗng giật nảy người khi nh́n thấy hàng chữ nhỏ
xíu mạ dưới góc b́a: "Mến tặng Nga - Khải". Lời đề tặng khiến Nga sững sờ, dở
cười dở khóc. Nga đă cố gắng để làm cho Quỳnh tin điều đó, bây giờ Quỳnh tin rồi,
Nga lại cảm thấy khổ tâm làm sao !
Để quên đi nỗi ám ảnh khó chịu đó, Nga lúc lắc chùm hoa giấy trên tay, hỏi
Ngoạn:
- Em biết hoa ǵ đây không ?
- Đây là hoa thạch thảo.
Tên của loài hoa khiến Nga nhớ tới bài hát quen quen: "Ta ngắt đi một cụm
hoa thạch thảo, em nhớ cho mùa thu đă chết rồi...". Nga chẳng biết hoa thạch
thảo tượng trưng cho điều ǵ mà sao bài hát nghe buồn thiu. Sực nhớ tới cuốn
sách Quỳnh tặng, Nga ṭ ṃ lật ra xem.
Ở trang mười tám, Nga t́m thấy phần nói về ư nghĩ của các loài hoa. Trong đó,
người ta nói hoa thạch thảo tượng trưng cho sự lưu luyến lúc chia tay...
Như vậy, hẳn là Quỳnh muốn nói với Nga là dù xa Nga, dù Nga có đối xử với
Quỳnh như thế nào chăng nữa, lúc nào Quỳnh cũng nhớ tới Nga, lúc nào cũng nhớ.
C̣n lúc này, ở nơi xa xôi, Quỳnh đâu có biết rằng giữa Nga và Quỳnh, không phải
chỉ có một ḿnh Quỳnh biết nhớ...
Nga ngẩn ngơ nh́n ra sân nắng. Dọc theo hàng rào cạnh cổng, hoa mào gà, hoa
vạn thọ và họ hàng nhà cúc đang đùa giỡn với nhau. Trong sách nói hoa thạch thảo
cũng thuộc họ nhà cúc, vậy mà đằng trước sân chẳng có đóa thạch thảo nào. Nhất
định ḿnh sẽ trồng trước cổng một bụi thạch thảo ! - Nga dặn ḿnh như vậy.
Ngày hôm sau, Khải tới chơi đúng vào lúc Nga đang dùng lưỡi lam cạo hàng chữ
"Mến tặng Nga - Khải" trên cuốn sách Quỳnh gửi lại.
Chẳng biết Khải có nh́n thấy hành động đó của Nga không !
Hết
Chương: 1
2 3 4
5 6 7
8 9 10
11 12 13
14 15 16
17 18 19
20 21