Thằng Quỷ Nhỏ
Chương 14:
Luận ra về vội vàng.
Trưa nay, nó phải ăn cơm sớm để đầu giờ chiều đi công chuyện.
Chả là d́ Sáu, em ruột của mẹ nó, sắp sửa xuất cảnh đi Úc. Trước khi đi, d́
hứa tặng lại cho gia đ́nh nó một số đồ gỗ trong nhà, gồm hai cái tủ, hai cái bàn
và một cái đi-văng vừa có thể làm ghế ngồi vừa có thể làm giường ngủ được. Trong
các món đó, Luận đă "chấm" trước cái tủ sách. Luận rất mê đọc sách nhưng trong
nhà chẳng có được một cái tủ sách cho ra hồn. Trước nay, sách mua về, Luận chỉ
nhét dấm dúi vào các ngăn bàn. Lâu ngày, cuốn th́ bị mọt ăn, cuốn th́ bị chuột
gặm, trông đau ḷng hết sức. Bây giờ, vớ được cái tủ lộng lẫy của d́ Sáu, Luận
mừng rơn.
Khi Luận lên tiếng đ̣i "sở hữu" cái tủ, ba Luận đồng ư ngay. Ba Luận c̣n hứa
sẽ dành thêm cho Luận một cái bàn để Luận làm bàn học riêng. Ôi, nếu được vậy
th́ c̣n mong muốn ǵ hơn nữa. Kể từ hôm đó, Luận cứ mong chóng đến ngày ḿnh
được làm chủ cái gia tài bằng gỗ kia.
V́ vậy, khi d́ Sáu hẹn một giờ chiều nay qua chở mọi thứ về, suốt buổi sáng
ngồi trong lớp, Luận cứ lóng nga lóng ngóng chờ chuông reo tan học.
Lúc đầu giờ, chọc phá thằng quỷ nhỏ một hồi, Luận c̣n khuây khỏa được chút
xíu. Lúc đó, thấy thằng quỷ nhỏ sắp khóc đến nơi, Luận cũng thấy tội tội. Và
Luận chợt nhận ra ḿnh chọc hơi ác. Đă mấy lần Luận tính buông tha Quỳnh, nhưng
nếu tự nhiên rút lui, Luận lại sợ "quê" với Nga. Tiếng chuông reo kịp thời đă
giúp Luận... rút lui trong danh dự. Và từ lúc ấy, Luận quên phắt cả Quỳnh lẫn
Nga. Nó chỉ nhớ đến d́ Sáu và mấy thứ đồ gỗ của d́.
Ăn qua quít vài chén cơm, Luận tót lên giường nằm đọc sách. Nó không ngủ
trưa. Vừa đọc sách, Luận vừa nhấp nhổm canh đồng hồ.
Mới một giờ kém hai mươi, Luận đă chồm dậy phóng xe ra khỏi nhà như bị ma
đuổi. Đồ gỗ của d́ Sáu cồng kềnh, xích lô không chở nổi. Luận phải đi kêu xe ba
gác.
Chẳng biết xe đậu bến chỗ nào, Luận đứng bên mé đường, trông ngang ngó dọc
một hồi. Lâu thật lâu, Luận chẳng t́m được chiếc xe nào. Có hai, ba chiếc chạy
qua trước mặt Luận th́ đă chất đống hàng hóa.
Gần nửa tiếng đồng hồ sau, khi Luận đă đứng mỏi nhừ cẳng, mới có một chiếc
xe không trờ tới. Chắc là chiếc xe vừa dỡ hàng xong, Luận nhủ thầm và mừng rỡ
ngoắc lia:
- Ba gác ! Ba gác !
Chiếc xe vội vă tấp vào lề. Ngồi thùm thụp trong thùng xe là một thằng nhóc
trạc cỡ Luận. Nó mặc một chiếc quần ka ki bạc phếch, chiếc áo màu xám, có hai,
ba miếng vá to bằng bàn tay, mũ kéo sụp xuốn trán che kín nửa mặt. Nhưng Luận
không buồn để ư đến thằng nhăi phụ việc đó. Nó liếc người đàn ông đang ngồi trên
yên xe, vồn vă:
- Có mấy cái tủ mấy cái bàn, chú chở giùm về Ngă Bảy chút !
- Đồ để đâu ?
- Gần đây nè ! Chú đi theo cháu !
Nói xong, Luận quày quả đi trước. Người đàn ông chậm răi đạp xe theo sau.
Đồ đạc nhiều, người đàn ông và thằng nhóc đi theo phải xoay ngang xoay dọc,
ken tới ken lui một hồi mới chất hết lên xe. Trong khi người đàn ông ngồi dính
trên yên để giữ thăng bằng th́ thằng nhóc cầm cuộn dây thừng đi ṿng quanh thùng
xe để ràng chặt những món đồ gỗ vào các thanh sắt bằng những ṿng quấn chằng
chịt.
Khi mối gút cuối cùng đă được cột xong, Luận liếc người đàn ông, nôn nao hỏi:
- Đi chưa chú ?
- Đi.
Người đàn ông gật đầu, đáp gọn lỏn.
Người đàn ông nói "đi" là để trả lời Luận. Nhưng với thằng nhóc phụ việc, đó
là một hiệu lệnh. Nó vội vàng chạy lại phía sau thùng xe, t́ tay vào thanh sắt,
gập người đẩy mạnh.
Các bánh xe nhúc nhích và uể oải lăn. Sẵn trớn, người đàn ông mím môi nhấn
mạnh bàn đạp, "đề-pa".
Xe chở nặng nên chạy rề rề. Thằng nhóc bây giờ lếch thếch đi bộ theo sau,
thỉnh thoảng lại chạy lúp xúp. Luận đạp xe tà tà bên cạnh, chốc chốc lại buộc
miệng chỉ đường mặc dù người đàn ông chạy xe c̣n rành đường hơn cả Luận.
Tới một ngă tư không có đèn hiệu giao thông, xe cộ qua lại nườm nượp, chiếc
ba gác phải nhích từng chút một. Thằng nhóc lại nắm lấy thanh sắt nơi thành xe,
đẩy phụ.
Khi chiếc ba gác sắp qua khỏi giao lộ, th́nh ĺnh một chiếc xích lô chở đầy
nhựa phế phẩm trờ tới sát bên, những ống nhựa trên xe chỉa lởm chởm cả ra ngoài.
Thằng nhóc vừa nhác thấy, chưa kịp hụp người tránh th́ một ống nhựa đă quẹt
trúng đầu. Chiếc xích lô chạy chậm, ống nhựa quẹt trúng chẳng hề hấn ǵ. Nó chỉ
hất văng cái nón trên đầu thằng nhóc. Thằng nhóc vội vàng nhoài người xuống
đường nhặt lấy cái nón. Nó vừa khom ḿnh vừa lấm lét liếc về phía Luận, cánh tay
c̣n lại che ngang mặt.
Nhưng Luận đă kịp thời trông thấy. Nó sửng sốt kêu:
- Quỳnh !
Biết không thể giấu giếm được nữa, Quỳnh đứng thẳng người dậy và ngượng ngập
đập đập cái nón vào ống quần.
Người đàn ông chạy xe ngạc nhiên nh́n Luận:
- Ủa, hai cháu biết nhau hả ?
Luận liếc Quỳnh, lúc này đang bối rối quay mặt đi chỗ khác, ấp úng đáp:
- Dạ, chúng cháu là... bạn.
Người đàn ông cười hỏi:
- Bạn sao năy giờ không nhận ra ?
Luận lúng túng. Nó không biết phải trả lời làm sao trước câu hỏi hóc búa đó.
Từ năy đến giờ, Luận đâu có biết thằng nhóc đẩy xe là Quỳnh. Quỳnh ăn mặc khác
hẳn lúc ở trường, lại kéo cái nón che hết nửa mặt, có thánh mới nhận ra. Vả lại,
không bao giờ Luận nghĩ một học sinh về nhà lại đi đẩy xe ba gác. V́ vậy, ngay
từ đâu Luận chẳng để mắt nhiều đến thằng nhăi lam lũ kia. Nếu Quỳnh không rủi ro
đánh rớt cái nón, có lẽ chẳng bao giờ Luận biết được hoàn cảnh của Quỳnh.
Không trả lời câu hỏi của người đàn ông, nhưng từ lúc đó, Luận không ngồi
thong dong trên xe đạp nữa. Nó dắt xe đi bộ bên bạnh Quỳnh.
Lúc này, Quỳnh đă kéo vành nón lên khỏi trán, nhưng anh vẫn lặng thinh đếm
bước. Từ khi Luận phát hiện ra Quỳnh đến giờ, Quỳnh vẫn chưa hé môi một lần nào.
Sau một thoáng ngỡ ngàng, Luận dần dần b́nh tĩnh trở lại. Biết Quỳnh c̣n
ngại ngùng v́ sự gặp gỡ bất ngờ, Luận t́m cách phá tan sự im lặng. Nó hắng giọng
hỏi, cố làm ra vẻ thản nhiên:
- Mày chạy xe vầy có kiếm được khá không ?
Quỳnh liếm môi. Anh nói, vẫn không nh́n Luận:
- Cũng tàm tạm. Tao chỉ phụ cho ông chú.
- ổng không chạy một ḿnh được sao ?
- Trước đây ổng vẫn chạy một ḿnh. Gần đây, ổng mắc chứng đau lưng, phải cần
tao phụ.
Ngập ngừng một lát, Luận lại hỏi:
- Mày phụ cho ông chú lâu chưa ?
- Khoảng bốn tháng nay. Sắp tới, chú tao nghỉ, tao đạp một ḿnh.
Luận ái ngại:
- Mày đạp một ḿnh nổi không ?
- Chắc là nổi.
- Nhưng như vầy th́ cực lắm !
Quỳnh cắn môi:
- Mày đừng lo ! Tao chịu cực quen rồi !
Giọng Quỳnh b́nh thường nhưng Luận nghe như một lời than. Tự nhiên Luận cảm
thấy thấy bùi ngùi. Nó nh́n Quỳnh, vẻ băn khoăn:
- Chứ ba mày làm nghề ǵ ?
- Ba tao hả ? Ba tao... chết rồi !
Nói xong, bất giác Quỳnh đỏ mặt. Anh buộc ḷng phải nói dối Luận. Anh không
muốn bất cứ ai biết ba anh bỏ nhà đi theo vợ bé. Chuyện chẳng hay ho ǵ !
- C̣n mẹ mày ? - Luận lại hỏi.
- Mẹ tao sao ?
- Mẹ mày làm nghề ǵ ?
- Mẹ tao bán thuốc lá.
- Bán ngoài chợ hả ?
Quỳnh lắc đầu:
- Không. Ở ngoài chợ là người ta bán sỉ. C̣n mẹ tao bán thuốc lẻ. Đặt thùng
thuốc trước nhà, ai mua th́ bán.
Luận chép miệng:
- Bán vậy đâu có được bao nhiêu tiền ?
- Th́ không được bao nhiêu cho nên tao mới đi theo ông chú đẩy xe ba gác.
Tao phụ thêm cho mẹ tao được đồng nào hay đồng nấy.
Luận không hỏi nữa. Nó lặng lẽ đi bên Quỳnh, thỉnh thoảng đưa mắt nh́n bạn
thương cảm. So với Quỳnh, Luận sướng hơn nhiều. Ở nhà, Luận chẳng phải làm ǵ
nặng nhọc. Luận chỉ có mỗi việc học hành, khi nào muốn đi chơi th́ xin tiền ba
mẹ. Chẳng bao giờ Luận phải bận tâm về cuộc sống. Trước đây, Luận tưởng bạn bè
trong lớp đứa nào cũng giống như ḿnh. Hôm nay t́nh cờ gặp Quỳnh, Luận mới vỡ lẽ
mọi chuyện không giống như ḿnh nghĩ. Hóa ra trong cuộc đời, bên cạnh những
người sung sướng vẫn có bao nhiêu người vất vả.
Nghĩ ngợi một hồi, Luận lại liếc Quỳnh, khẽ nói:
- Hôm nào tao ghé nhà mày chơi hén ?
Quỳnh ngần ngừ:
- Nhà tao xa lắm !
Luận khịt mũi:
- Xạo đi mày ! Tao vẫn thấy mày đi bộ tới trường hoài ! Nhà xa sức mấy mày
đi bộ nổi !
Quỳnh nuốt nước bọt:
- Nhưng nhà tao... nghèo lắm ! Chẳng có ǵ cả !
Luận nhún vai:
- Nghèo giàu th́ ăn thua ǵ !
Rồi không đợi cho Quỳnh từ chối, Luận nói luôn:
- Tao đến chơi hén ?
Túng thế, Quỳnh đành phải gật đầu.
Luận cười toe:
- Vậy mày cho địa chỉ đi !
Quỳnh nói số nhà. Không đem theo giấy bút, Luận phải nhẩm tới nhẩm lui địa
chỉ của Quỳnh trong miệng cho khỏi quên.
Khi xe tới nhà, Luận không đứng ngó như lúc ở nhà d́ Sáu. Nó xông vào phụ
với Quỳnh khiêng các thứ tủ bàn lỉnh kỉnh vào nhà. Luận c̣n rủ Quỳnh ở lại chơi
nhưng Quỳnh lắc đầu:
- Tao c̣n phải đi chở hàng đằng kia. Hẹn với người ta rồi.
Rồi Quỳnh ấp úng dặn Luận:
- Mày đừng nói với ai về chuyện bữa nay nghen !
- Ừ, tao không nói đâu !
Và Luận đột nhiên nắm lấy tay Quỳnh, giật giật:
- Nhưng mà này...
- Ǵ vậy ? - Quỳnh nh́n Luận, ngạc nhiên.
Luận chớp mắt:
- Mày không c̣n giận tao chứ ?
- Giận chuyện ǵ ?
- Chuyện... tao chọc mày trên lớp đó ! Tao bậy quá !
Quỳnh cười:
- Tao không giận mày đâu ! Tao chỉ buồn thôi. Nhưng bây giờ tao cũng hết
buồn rồi.
Nói xong, Quỳnh quay ra xe.
Luận đứng trước hiên nhà ngẩn ngơ nh́n theo bạn. Nó quên bẵng cái tủ sách và
cái bàn học bấy lâu ao ước. Trong đầu Luận lúc này đang lởn vởn mấy câu vè độc
địa trước đây nó vẫn dùng để "làm khổ" Quỳnh, những câu vè nó đang cố quên đi.
Chương: 1
2 3 4
5 6 7
8 9 10
11 12 13
14 15 16
17 18 19
20 21