O nome Congonhas veio da planta congonha, do tupi "Kõ gôi" que significa o que alimenta. Nasceu ao lado do rio Maranhão. A criação da freguesia de Nossa Senhora da Conceição de Congonhas se deu em 1734 e se confunde com origem do povoado.

Entre os portugueses que se aventuraram na região a procura do ouro estava Feliciano Mendes que acometido de grave doença, recorreu a proteção de Bom Jesus do Matozinhos, prometendo pôr-se ao seu serviço durante toda vida se recuperasse a saúde. Alcançada a graça, fincou uma cruz no alto do morro Maranhão, doou toda sua fortuna e passou o resto da vida recolhendo esmolas dos viajantes para a construção do Santuário de Bom Jesus.

Congonhas é uma das mais importantes cidades históricas do Brasil, devido as obras de Antônio Francisco Lisboa, O Mestre Aleijadinho.

Elevada pela UNESCO em 1985, como Patrimônio Cultural da Humanidade, Congonhas é um templo de arte e fé, com suas tradicionais festas religiosa e suas igrejas.

Para se chegar a Congonhas o viajante deve entrar no km 79 da BR 040 em sentido Conselheiro Lafaiete. A cidade fica a 112 km da capital e a população é de 39 454 habitantes.