Un cementerio singular para seguir siendo celebridad post-mortem

Los nuevos miembros del Salón de la Fama del Rock and Roll 2021

Las muchas, brillantes estaciones de Frankie Valli

Parece increíble pero esta leyenda que ya era a cantante profesional antes que el mundo supiera de los Beatles sigue activo y se acerca a sus nueve décadas de vida, con una agenda llena de presentaciones. Es el otro Frankie ítaloamericano que la hizo grande en el entretenimiento mundial

Versión impresión

MARZO, 2022. Serán sus raíces italianas, dadas a la longevidad, o el haber llevado una vida relativamente sana, el caso es que los crooners norteamericanos cuyos ancestros provienen del país en forma de bota cantan o siguieron cantando pasadas las ocho décadas de vida. Fue el caso de Frank Sinatra, el del recientemente retirado Tony Bennet (95 años, un rotundo récord para Guiness) y seguramente se sumará un cantante de gigantesca fama está dispuesto a disputar ese marca y de ser posible, romperla.

Parece increíble pero Frankie Valli, la voz que escuchamos en éxitos como "Grease" (Vaselina) y "December 1963 (Oh What a Night)" pertenece a alguien que nació en 1934 y que al verlo nadie se imagina que se trata casi de un nonagenario. "Yo soy el primero en no creerlo, y mucho menos me cuesta creer que todavía me siga presentando sobre un escenario y mi voz se mantenga potente", refirió Valli en una entrevista con el periodista Gary James. "Lógicamente ya no alcanzo las notas altas de otras décadas, pero aún me puedo defender. De nuevo, me resulta difícil creerlo".

Las experiencias que ha pasado el dueño de esa voz completaría fácilmente una abultada biografía donde no todo ha sido la fama como un elemento de gozo y disfrute. Una máxima dice que un italiano nunca debe ser neutral ante nada y ese ha sido del caso de este legendario cantante quien en su juventud fue arrestado innumerables veces y era un pandillero consumado. "Sentía mucho odio hacia todo y hacia todos, agradezco a Dios que me haya concedido la carrera de cantante; estoy seguro que de haber tomado otro camino no habría llegado a esta edad", dijo Valli en la misma entrevista.

Como pudiera suponerse, Frankie Valli no es su nombre real sino Francesco Casteluggio, nacido en Nueva Jersey durante los años más duros de la Gran Depresión. "Nunca fui un buen alumno y ya no digamos un niño disciplinado", refirió en la entrevista, asunto quizá azuzado por ser de corta estatura, "algo que es de familia", agregó. Lo que lo salvó fue la música, la cual se convirtió en factor clave para conquistar chicas. El mismo interés tenían otros tres jóvenes a los que conocía, uno de ellos Bob Gaudio, ex pandillero como él, Tony de Vito y Nick Bassi. A los cuatro les encantaba el woo woop, una serie de vocalizaciones sin instrumentos donde el ritmo se lleva mediante el chasquido de dedos dándose de golpes en los muslos. Casteluggio no tardó en descubrir que su voz era capaz de alcanzar tonalidades de soprano. "Nunca lo imaginé, simplemente hice el intento y salió una voz aguda, algo que no me tomó ningún esfuerzo", dijo el cantante décadas después. "Era un don maravilloso".

Luego de lanzar su primer sencillo y probar con varios nombres, entre ellos The Variatones y The Four Lovers, el grupo decidió llamarse The Four Seasons en honor a una sala de bolos donde Casteluggio trabajó un tiempo. A sugerencia de su mánager, aquel joven decidió ponerse como nombre artístico Frankie Valli. Y ayudados por un jovencísimo compositor llamado Bob Crewe, The Four Seasons despegaron cuando la beatlemanía aún no se asomaba en el horizonte. Entre su repertorio se encontraban "Rag Doll", "Sherry" y "Walk Like a Man" y otras que pasaron a convertirse en éxitos sensacionales.

Sin embargo las cosas comenzaron a complicarse, no solo porque entre los integrantes el consumo de drogas se había intensificado y con ello aumentaron las discusiones internas. A ello se agregó el cobro de favores por parte de la mafia hacia su mánager, pues aparentemente ésta había ayudado a que los Four Seasons lograran su contrato y, por ende, alcanzaran la fama. Eso no impidió que el grupo siguiera teniendo hits aunque muchos de ellos fueron grabados como trabajos "solistas" de Valli aunque intervinieran los demás elementos del grupo. Entre éstas destacan la conocidísima "Can't Take My Eyes Off You" de 1967 así como "My Eyes Adore You", la cual fue número 1, ambas en colaboración con Crewe, esto en 1967. La primera ha sido grabada infinidad de veces, desde Frank Sinatra hasta Bette Midler e incluso a ritmo disco.

"Solo éramos cuatro jóvenes ítaloamericanos que alcanzamos un éxito que jamás imaginamos. Aquello tuvo su lado bueno y su lado malo", refirió Frankie Valli (tercero en la foto)

Pero como se ve, la fama no ha sido cosa fácil al interior de los Four Seasons. "Todos éramos hijos de familias italianas inmigrantes que habían pasado por lo indecible para sobrevivir en Norteamérica, pero de un día para otro el dinero comienza a llegar en carretonadas y la vida de todos nosotros queda alterada... jamás imaginamos que íbamos a tener tanto éxito. Se necesita de mucha madurez para asimilar todo ese cambio pero nosotros no la teníamos en ese momento, cosa que no cambió mucho conforme fueron pasando los años..."

Los Bee Gees siempre citaron a los Four Seasons como una de sus principales influencias por ello no sorprende que Barry Gibb haya pensado inmediatamente en Frankie Valli para la grabación del tema "Grease", que fue incluido en la cinta estelarizada por John Travolta y Olivia Newton John. Lo curioso es que "Grease" no era precisamente una canción discotheque sino un homenaje a los inicios de The Four Seasons. "Para ser sincero, esa canción no es un homenaje a Frankie Valli, es una dedicatoria", bromeó el mayor de la dinastía Gibb. "Nosotros grabamos nuestra propia versión pero él la hizo enteramente cuya, como Sinatra hizo lo mismo con 'My Way'"

Sin embargo en la década siguiente los Four Seasons entraron en un largo receso. Valli volvió a contraer matrimonio con una modelo y engendró otro hijo cuando ya era cincuentón. Lo que lo sacó del retiro fue la noticia de que el Salón de la Fama del Rock and Roll los escogió como miembros en la ceremonia de 1990 y donde Crewe, autor de muchísimos de sus hits, fue quien los dio el discurso de bienvenida al recinto.

Los rencores se esfumaron aquella noche y el grupo acordó volver a los escenarios pero después de concluida la gira cuatro años después, los Four Seasons se desintegraron nuevamente. Desde entonces Valli ha mantenido una carrera solista, interrumpida brevemente por algunos problemas de salud. La historia de los Four Seasons fue llevada a Broadway con el nombre de Jersey Boys y luego llevada al cine, dirigida por Clint Eastwood. "Básicamente es una historia de lo que se debe y no se debe hacer cuando sigues una carrera artística", refirió Valli al periodista James.

"Cuando comenzamos nadie creía que se pudiera vivir de esto", rememoró Valli en esa misma entrevista. "Recuerdo cómo alguien dijo que me dedicara a otra cosa, que siempre viviría de prestado, y al principio parecía que así iba a ser. Fue un salto al vacío pero al final ha valido la pena. Espero que con Jersey Boys los fans y quienes nunca han escuchado de nosotros conozcan más a fondo nuestra historia. No fue fácil pero, repito, todo valió la pena".

Textos relacionados

¿Desea opinar sobre este texto?

0 opiniones

© copyright, Derechos Reservados, 2022