Los hits dentro del pop llegaron más rápido. Primero fue "Sam", ganadora de un Grammy, seguida de "Have You Ever Been Mellow" así como "I Honestly Love You". Su estilo correspondía a una época más ingenua en el género (¿puede concebirse hoy que "You Light Up My Life" de Debbie Boone se convierta en megahit?) y mucho menos sarcástica que la actual. Sin embargo las letras de amor y suaves melodías no siempre reflejaban lo que significaba escribirlas: Farrar era un perfeccionista y tenía frecuentes accesos de mal humor. Pero al final compositor y cantante lograron establecer un entendimiento dado que esas canciones no podían ser grabadas por Newton John.

Algo que con frecuencia se olvida respecto a Olivia Newton John es que no desertó del pop para ir a la música disco pese a las presiones de MCA, su nueva disquera. De hecho ella quería lanzar otro disco de country, proyecto que quedó aplazado tras el éxito de Saturday Night Fever. Robert Stigwood, productor del filme, tenía en mente llevar al cine la obra Grease, que llevaba varios años en Broadway. Los Bee Gees, representados de Stigwood, se contactaron con Olivia Newton John, quien aceptó participar en el rodaje mientras los hermanos Gibb declinaron la oferta ellos mismos pues estaban ansiosos por estar presentes en la filmación de Sgt. Pepper, que al final resultó un fiasco comercial.

Así pues y con el fin de aprovechar la ola alta en que viajaba John Travolta, éste quedó como protagonista de la película y quien también provenía de la serie televisiva Welcome Back Kotter. Una ventaja es que en la preparatoria había tocado en grupos de rock y tenía buena voz. El papel de Olivia Newton John sería el de Sandy, una chica de intercambio, naturalmente, australiana.

No hace falta recalcar que Grease fue un hit mundial, con un soundtrack que hasta la fecha ha vendido más de 20 millones de copias y que llevó a las listas tres hits, entre ellos "Honestly Devoted to You". La crítica se abalanzó ferozmente sobre la película: que abundaba en cursilería, que los pantalones untados que lucía Newton John no existían en los años cincuenta, que las coreografías eran deplorables, y blá blá blá, pero la cantante casi no tuvo tiempo de enterarse pues tras unas semanas de descanso inició otro musical fílmico llamado Xanadu.

Este soundtrack popularizó los singles "Magic" y "A Little More Love", así como "Xanadu", escrita por Jeff Lynne, el líder de Electric Light Orchestra, generalmente un tipo bastante agradable pero quien se enfureció al saber que a la pista original del grupo se le había sobrepuesto la voz de Newton John sin su consentimiento. Desde entonces Lynne ha repudiado la versión de este filme, que sin embargo entró al Billboard en buena posición (en una reciente recopilación de ELO el músico la grabó por su cuenta aunque ha reiterado varias veces que no es un asunto personal con la australiana sino con los productores de la película).

Sin embargo la película decepcionó en taquilla, y en consecuencia la carrera fílmica de Newton John quedó en el aire, así como su disco de regreso al country pero los compromisos en el pop ya eran más fuertes. El veterano Cliff Richard vio resucitar su carrera con el single "We Don't' Talk Anymore", y cuando preparaba otro álbum Newton John se contactó con él. "Cliff era uno de mis ídolos, era como si los Beatles te invitaran a un disco", recordó la cantante. El resultado fue "Suddenly", su primer hit de los 80. Sin embargo poco después Richard tuvo una reconversión religiosa y desertó de la música pop.

Newton John siempre ha tenido un gran físico (como puede atestiguarlo quien la haya visto con cuero negro en Grease), y empezó a mejorarlo aun más con la práctica de aerobics. Alguien le había pasado el celebérrimo video de ejercicios de Jane Fonda y ella pensó en grabar algo que reflejara lo que entonces era una moda salvaje en Estados Unidos (para entonces ya era residente en ese país, y casada con el actor Matt Lattanzi, a mediados de los 80 se hizo ciudadana). "Veías mucha gente obesa en las calles. Recuerdo cómo la frase Let´s get Phyhsical! (¡A hacer ejercicio!) surgió en mi mente", refiere.

A partir de ahí comenzó lo que sería el último número uno de Olivia Newton John hasta la fecha. El video de "Physical" era humorístico y mostraba a la cantante con un look más sensual y un cuerpo fabuloso. (Por cierto, el álbum incluye dos canciones abiertamente country, señal que finalmente cobró su vieja deuda con el género).

Y aunque la chismorrería decía que eran pareja, la australiana y Travolta no pasaron de actuar juntos y donde ciertamente existía química. Así pues, y luego de varios fracasos cinematográficos a su cuenta, ambos aparecieron en Two of a Kind en 1984, una comedia que tuvo regular acogida, no así la canción, que entró al Billboard en buen sitio. Con todo, era inminente el final del dominio de la cantante en unas listas dominadas por Madonna y la influencia de MTV. "Los gustos cambiaron drásticamente en los ochenta".

Una revisión médica de rutina le detectó cáncer de seno el cual por fortuna se encontraba en su etapa inicial, sin embargo le fue extirpado. Bernie Taupin y Elton John le cedieron la canción "The Rumour", nombre también de un disco que la trajo de vuelta a las listas en los 90 y con lo cual se convertía en una de las artistas privilegiadas por tener hits en tres décadas diferentes. Desde entonces Newton John pasa la mayor parte del tiempo en su rancho de Malibú aunque viajó a Australia para recibir un reconocimiento del gobierno de ese país. También ha colaborado en obras filantrópicas y de investigación contra el cáncer de mama.

En 1998 Olivia Newton John se retiró (fue parte del show de los Juegos Olímpicos de Sidney) aunque seguramente y con los treinta años del estreno de Grease que están a punto de cumplirse, es posible verla de nuevo en alguna presentación especial.