Eoraptor
Significado: ladrón del amanecer. Dimensiones: medía sólo 1 metro de
largo. Peso: posiblemente pesaba unos 12 kilos
Época: Vivió hace 225 millones de años, a finales del período Triásico.
Lugar: Argentina, y posiblemente Sudáfrica en 1942. Descripción: El
nombre se debe a que fue descubierto en el valle de la Luna. Este
dinosaurio descubierto recientemente puede ser el más antiguo del mundo.
Se descubrió casi por casualidad. En 1991, el estudiante argentino
Ricardo Martínez estaba trabajando con un grupo de científicos en el
valle de la Luna, un desierto de su país. Cuando se marchaba de las
excavaciones, observó un fragmento de roca poco corriente que relucía al
sol. Al recoger el trozo de roca, Martínez comprobó que eran dos
pequeños dientes fosilizados. Con el tiempo, se desenterró un esqueleto
casi entero que se considera el dinosaurio más primitivo jamás hallado.
Apareció al principio de la Era de los Dinosaurios y devoraba minúsculos
reptiles. No era mayor que un perro grande, pero sí un depredador letal.
Perseguía a sus presas sobre dos veloces patas y las agarraba con sus
fuertes patas delanteras provistas de tres dedos. Mantenía la cola tiesa
al correr y así equilibraba la parte delantera de su cuerpo. Tenía el
cuello corto y la cabeza relativamente grande, tanto como el diente
mayor de su más famoso descendiente: el Tyrannosaurus. En sus finas
mandíbulas tenía dientes muy variados, algunos afilados como cuchillos
con bordes para trinchar carne y retener a las presas, y otros en forma
de hoja como los de los saurópodos. Esto significa que este dinosaurio
de uno de los primeros sauristiquios, y que de él evolucionaron los
infraórdenes respectivos. El valle de la Luna estuvo cubierto en un
tiempo por una lujuriante vegetación, entre la que este pequeño
dinosaurio podía ocultarse para sorprender a sus víctimas. Fue
descubierto por primera vez en Argentina en 1942; y posiblemente también
vivió en Sudáfrica.
Epanterias
Epanterias: Este reptil enorme era más largo que un camión. Debió
presentar una imagen terrorífica al aproximarse a sus presas. Sus
inmensas mandíbulas se abrían para mostrar sus enormes colmillos como
dagas curvas. Caminaba sobre dos patas y apresaba a sus víctimas con sus
garras afiladas como cuchillas. Algunos científicos creen que se trataba
en realidad de un gran Allosaurus. Medía unos 15 metros de largo. Vivió
en Colorado y Oklahoma, EE.UU., a finales del período Jurásico, hace 150
millones de años. Se tienen dudas si perteneció a la familia de los
alosáuridos.
Erlikosaurus
Significado: reptil de Erlik. Erlik significa rey de la
muerte.Dimensiones: medía 5 metros de longitud. Época: vivió hace unos
75 hasta 66 millones de años, a finales del período Cretácico Lugar: en
Mongolia, Asia. Descripción: Era un segnosaurio, un grupo de reptiles
que ha desconcertado a los científicos durante años. Siguen intrigando a
los especialistas porque tienen característicos de mochos otros grupos
de dinosaurios. Su forma de vida pudo parecerse a la de los terópodos,
los prosaurópodos o los ornistiquios. Un cráneo, varias vértebras del
cuallo, un húmero, hueso de la pata delantera, y los dedos de dos patas
traseras son todo lo que se ha encontrado hasta ahora de este animal.
Era más pequeño que el Segnosaurus, pero muy parecido a él. Tenía el
pico mayor, más dientes y las garras más estrechas. Quizás usaba sus
largas garras delanteras provistas de garras para abrir termiteros. O
acaso desgajaba brotes tiernos con sus mandíbulas en forma de pico. O
pescaba peces de lagos y ríos. Varios expertos afirman que lo más
probable es que comiera plantas, porque no era lo bastante rápido para
atrapar animales vivos. Nadie está seguro, hasta que aparezcan nuevas
pruebas.
Eucentrosaurus
Eucentrosaurus: Tenía la longitud de un elefante y la altura de una
persona adulta. Presentaba una placa ósea en el cuello con un largo
cuerno en forma de garfio en la nariz. Vivía en pequeños rebaños. Medía
6 metros de largo y 3 toneladas de peso. Vivió hace 80 millones de años,
en el Cretácico superior, en EE.UU.
Euskelosaurus
Euskelosaurus: Significa reptil de miembros verdaderos. Fue uno de los
primeros dinosaurios que se descubrieron en África. Más largo que un
elefante y con grandes y musculosas patas, recorría las antiguas selvas
de Sudáfrica, alimentándose de helechos y equisetos. Desde 1.866, cuando
enviaron de África a Inglaterra los primeros huesos de las patas, se han
encontrado muchos más restos suyos, uno de ellos, el fémur, llegaría a
la cintura de un hombre. Esto sugiere que cuando vivió era un dinosaurio
muy común. Por desgracia, ninguno de los esqueletos encontrados tiene
cráneo, y por eso los expertos sólo pueden suponer que su cabeza era
pequeña, al final de un cuello muy largo, como la de otros prosaurópodos.
Un grupo de paleontólogos que trabajan en el Estado Libre de Orange, en
Sudáfrica, acaba de informar del descubrimiento del primer cráneo de
este dinosaurio. Al caminar, probablemente equilibraba su largo cuello
manteniendo rígida la cola oír encima del suelo. Como otros
prosaurópodos, tenía que estar alerta constantemente mientras pastaba
entre las hojas y los matorrales. Algunos expertos creen que
probablemente este tipo de dinosaurios se reunía en grandes grupos para
defenderse de los carnívoros. Medía hasta unos 8 metros de longitud.
Vivió desde hace 220 hasta 210 millones de años, en el Triásico
superior.
Euhelopus
Euhelopus: Significa patas idóneas para pantanos. Una expedición sueca
le descubrió en 1.920. Fue uno de los primeros dinosaurios descubiertos
en China. Era un gran saurópodo, parecido al cuello largo Mamenchisaurus.
Los dinosaurios chinos quizá vivieron en un entorno más inhóspito que el
de los dinosaurios norteamericanos. Los lagos salados poco profundos y
las tierras baldías y secas eran una dura prueba para los herbívoros de
China. Quizá se alimentaba de las coníferas, que crecían en las tierras
más altas, gracias a su cuello verdaderamente largo, compuesto de 19
vértebras. Caminaba apoyándose sobre cuatro fuertes y rollizas patas
como columnas, y con el cuello y la cola equilibrados como en un
balancín. Como sus patas delanteras eran algo más largas que las
traseras, su lomo se curvaba hacia abajo. Sus anchas patas planas
actuaban como raquetas de nueve, evitando que el pesado dinosaurio se
hundiera en el terreno blando. Tan pesado como cuatro elefantes,
probablemente viajaba en grupos. Las crías viajaban en el centro,
protegidas por los adultos. Su corto y ancho cráneo estaba bien
conservado, y los expertos vieron que era poco corriente. A diferencia
de otros saurópodos, sus fosas nasales estaban cerca de la parte
superior de la cabeza. Medía 15 metros de largo y pesaba unas 20
toneladas. Vivió hace 150 millones de años, a finales del período
Jurásico, en el este de China
Euoplocephalus
Euoplocephalus:Significado: cabeza con placas auténticas. Dimensiones:
medía unos 6 metros de longitud y 2 de alto.
Época: vivió hace 75 millones de años, a finales del período Cretácico,
en Canadá, y quizá en el Norte de China y Mongolia. Descripción: Este
dinosaurio era uno de los mayores dinosaurios acorazados, era largo como
un elefante y más pesado que un rinoceronte. Firmemente plantado sobre
sus cuatro robustas patas, alcanzaba la altura suficiente para mirar a
una persona de estatura media directamente a los ojos. Fue descubierto a
principios de este siglo en Alberta, Canadá. Era un gran Anquilosáurido
muy común en el Cretácico superior, lo que los científicos tienen una
idea muy exacta de su aspecto. Gran parte de su cuerpo estaba cubierto
por una armadura muy interesante y variada. A lo largo de su dorso y su
cola estaba protegido por muchas protuberancias, cuernos y espinas óseos
soldados entre sí que que se insertaran en la piel y iban formando una
gruesa armadura. Unas placas eran mucho mayores con diferentes esquemas
le cruzaban el lomo. Algunas tenían forma de disco y eran planas; otras
presentaban las púas y se disponían en hileras que iban disminuyendo de
tamaño en dirección a la cola. Tenía el cráneo mejor acorazado que casi
cualquier otro dinosaurio. El cráneo, que tenía forma de cuña y medía 40
centímetros de largo, estaba completamente recubierto por planchas de
hueso triangulares soldadas entre sí formando y cuatro grandes cuernos
en forma de piña dos en las mejillas y otras dos detrás de los ojos. Las
fosas nasales, en algunos casos, quedaban prácticamente escondidas bajo
el hueso macizo y sobre los ojos había unos rebordes óseos muy gruesos.
Si algún depredador atacaba su rostro, éste utilizaba otra formidable
defensa; en sus cuencas oculares había placas óseas curvas que se
cerraban de golpe, como las persianas de acero de las escaparates de una
tienda. Hasta hoy, es el único dinosaurio conocido con una protección
así. Estaba muy bien protegido por ambos extremos de su cuerpo
acorazado. En la punta de la cola tenía una porra de hueso en forma de
maza, maciza como un peñasco, que podía alcanzar un metro de perímetro.
Un golpe con esta cola equivalía a lanzar con fuerza una nevera. Podía
blandir libremente la cola de un lado a otro porque unos potentes
músculos de por encima y detrás de las patas traseras sostenía el gran
peso de la maza formada por 2 grandes bolas de hueso soldadas entre sí.
Un mortífero golpe con esta pavorosa cola hacia las patas o cualquier
punto de la
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cola, podía derribar incluso al mayor
Tiranosaurio. Cuando se veía amenazado, se encogía, y el atacante no
tenía oportunidad de vencerle a menos que lo tumbara de espaldas, lo que
resultaba imposible. ¿Has visto con qué agilidad se mueve un
rinoceronte, a pesar de su tamaño y peso? Este dinosaurio también tenía
una complexión muy robusta. Probablemente pesaba unas 2 toneladas, pero
al igual que el rinoceronte, era bastante rápido porque su pesado cuerpo
se apoyaba en los músculos de unas patas extraordinariamente fuertes.
Así, en lugar de arrastrarse como una tortuga gigantesca, podía moverse
con bastante rapidez en caso necesario. No es sorprendente que pudiera
pastar pacíficamente entre las plantas bajas sin ser molestado. A
diferencia del resto del cuerpo de este dinosaurio, sus dientes eran muy
débiles. Su pico curvo desprovisto de dientes no era ni con mucho tan
fuerte como el de los ceratópsidos, por lo que probablemente, prefería
mordisquear sólo brotes, bayas y otra vegetación más blanda.
Euskelosaurus
Euskelosaurus: Significa reptil de miembros verdaderos. Fue uno de los
primeros dinosaurios que se descubrieron en África. Más largo que un
elefante y con grandes y musculosas patas, recorría las antiguas selvas
de Sudáfrica, alimentándose de helechos y equisetos. Desde 1.866, cuando
enviaron de África a Inglaterra los primeros huesos de las patas, se han
encontrado muchos más restos suyos, uno de ellos, el fémur, llegaría a
la cintura de un hombre. Esto sugiere que cuando vivió era un dinosaurio
muy común. Por desgracia, ninguno de los esqueletos encontrados tiene
cráneo, y por eso los expertos sólo pueden suponer que su cabeza era
pequeña, al final de un cuello muy largo, como la de otros prosaurópodos.
Un grupo de paleontólogos que trabajan en el Estado Libre de Orange, en
Sudáfrica, acaba de informar del descubrimiento del primer cráneo de
este dinosaurio. Al caminar, probablemente equilibraba su largo cuello
manteniendo rígida la cola oír encima del suelo. Como otros
prosaurópodos, tenía que estar alerta constantemente mientras pastaba
entre las hojas y los matorrales. Algunos expertos creen que
probablemente este tipo de dinosaurios se reunía en grandes grupos para
defenderse de los carnívoros. Medía hasta unos 8 metros de longitud.
Vivió desde hace 220 hasta 210 millones de años, en el Triásico superior
Eustreptospondylus
Eustreptospondylus: Significa vértebras bien curvadas. Nadie sabe con
certeza su tamaño porque el único fósil que se ha encontrado hasta ahora
pertenecía a un ejemplar joven. Cuando se descubrió su esqueleto en
Wolvercote, cerca de Oxford, Inglaterra, recibió al principio el nombre
de Megalosaurus porque tenía muchas características idénticas a este
otro carnívoro bípedo. Pero cuando un experto examinó el esqueleto más
atentamente, decidió que no era un Megalosaurus y le asignó su nombre
actual. Vivió en el clima cálido y húmedo del período Jurásico. La
vegetación era exuberante, con muchos helechos y árboles más altos que
han existido. El paisaje estaba recubierto de selvas; era un época
perfecta para un herbívoro, y centenares de especies de dinosaurios lo
aprovecharon. Esto significa que los carnívoros como éste nunca pasaban
hambre; mientras los pacíficos herbívoros pastaban entre las plantas y
helechos, el carnívoro acechaba para salir de su escondite y saltar
sobre ellos a la menor oportunidad. Aunque se parecía al Megalosaurus en
algunas cosas, era más pequeño y ligero. Ambos caminaban sobre sus
musculosas patas traseras, que les daban gran potencia y velocidad.
Tenía el cuerpo delgado para su tamaño, lo que le hacía más ligero que
otros parientes suyos. Sus enormes patas traseras tenían grandes dedos
con garras que le proporcionaban una superficie mayor para soportar su
peso. Tenía la cola larga y aplanada por los lados. La mantenía rígida y
horizontal para equilibrar el resto del cuerpo cuando corría o al saltar
sobre su confiada víctima. La estrecha cola era aerodinámica para no
frenar al dinosaurio cuando se abalanzaba sobre sus presa. Tenía las
patas delanteras muy cortas y débiles en comparación con las traseras,
muy musculosas. Estaban situadas casi junto al cuello. Cuando perseguía
a su presa, probablemente llevaba las patas delanteras encogidas, como
un canguro. Aunque las patas delanteras eran pequeñas, estaban provistas
de afiladas garras curvas que podían ser armas muy peligrosas cuando el
dinosaurio salía de caza. Eran como garfios que sujetaban a las presa o
desgarraban su carne irremediablemente. Algunos dinosaurios carnívoros,
como éste, no tenían dientes trituradores para masticar, sino afilados
dientes de carnicero. Tragaban grandes trozos de carne sin masticarla,
pero no por ello se les indigestaba; de hecho, para estos dinosaurios
era muy fácil digerir un almuerzo. Al igual de el Allosaurus, tenía el
cuello grueso y en forma de S. Su fuerza y flexibilidad representaban
una gran ventaja para este carnívoro de cabeza grande. Cuando cerraba
sus largas mandíbulas sobre su presa, agitaba al cabeza y tiraba hasta
desgarrar la carne de su víctima. Con sus dientes curvos y afilados como
cuchillos de carnicero, daba cuenta de su presa tragándosela a grandes
bocados. Medía posiblemente hasta 7 metros de longitud. Vivió hace 170
millones de años, a mediados del período Jurásico, en Inglaterra y
Francia
Fabrosaurus
Fabrosaurus: Significa reptil de Fabre. En 1964 se encontraron unos
dientes y parte de una mandíbula de este dinosaurio. Mas tarde se
encontró un esqueleto más entero, pero se le dio otro nombre,
Lesothosaurus, porque los científicos no estaban seguros de que se
tratara de un mismo animal. Era un ornistiquio primitivo, un herbívoro
ligero y largas patas traseras, con brazos pequeños, cinco dedos en las
manos, larga cola y dientes con bordes crestados. Medía 1 metro de
largo. Vivió hace 200 millones de años, a principios del período
Jurásico, en Lesotho, Sudáfrica.
Frenguellisaurus:
Significado: reptil de Frenguelli. Dimensiones: podía alcanzar los 4
metros y medio de largo. Peso: alrededor de 350 kilos
Época: vivió hace 210 millones de años, al final del Triásico superior.
Lugar: al norte de Argentina. Descripción: El nombre se debe a la región
de Argentina donde se descubrió. Era un primitivo dinosaurio carnívoro
con una larga y baja cabeza, con fuertes mandíbulas armadas con
colmillos, huesos de los brazos y escápulas parecidos a los de los
pájaros, huesos de la cadera como los del Staurikosaurus y dos
musculosas patas traseras. Estaban provistas de 3 dedos con garras
afiladas. En las manos tenía también 3 garras más afiladas que las de
las patas traseras, pero más pequeñas. Algunos piensan que este
dinosaurio fue un herrerasáurido.
Fulgurotherium
Fulgurotherium: Significa bestia relámpago. Era un raro dinosaurio
herbívoro de Australia. Aunque los expertos creen que hubo muchos
dinosaurios en esta isla, los pocos hallazgos son bastante raros. Lo
único que se encontró de este dinosaurio era el fémur, un hueso del
muslo. Vivió aproximadamente al mismo tiempo que otros muchos herbívoros
australianos, pero era más pequeño y ligero que ellos. Alcanzaba el
tamaño de una oveja grande. Era ligero y podía moverse ágilmente sobre
sus dos delgadas patas traseras. Tenía los huesos de las patas muy
largos, lo que le permitía ejercer una gran fuerza cuando aceleraba.
Mientras corría, mantenía su larga cola erguida para equilibrarse.
Probablemente desgajaba hojas de helecho con el pico. Almacenaba la
vegetación en unas bolsas de los carrillos, y el borde cortante de sus
fuertes dientes laterales la convertían en una pasta. Probablemente
vivía en manadas. Mientras unas pastaban tranquilamente, otros montaban
guardia observando con sus grandes ojos la posible presencia de
carnívoros. Medía 2 metros de longitud. Vivió hace unos 130 millones de
años, a principios del período Cretácico, en Nueva Gales del Sur,
Australia.
Gallimimus
Gallimimus: Significa reptil remedador de la gallina. Con su cuerpo
liviano y sus largas patas traseras, era un dinosaurio realmente veloz.
Daba grandes zancadas y podía dejar atrás a la mayoría de los
depredadores. Tenía el aspecto de un gran avestruz, por su largo cuello
y su pico sin dientes, pero carecía de plumas y alas. Mantenía la cola
recta para conservar el equilibrio mientras corría. Tenía los brazos
cortos con tres garras en cada mano. Las garras eran afiladas, pero no
servían para sujetar la comida. Las garras le resultaban muy útiles para
escarbar en el suelo y desenterrar los huevos que, junto con las
plantas, constituían la base de su alimento. Devoraba pequeños insectos,
que atrapaba con el pico, e incluso cazaba pequeños lagartos. Con la
tiesa cola que tenía mantenía el equilibrio la parte delantera de su
cuerpo. pudo alcanzar unos 55 kilómetros por hora o más. Medía 3 metros
de altura y 4 de largo. Vivió hace 70 millones de años, a finales del
Cretácico.
Eoraptor-Gallimimus
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