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Coloradisaurus Coloradisaurus: Significa reptil de Los Colorados. No debe su nombre a Colorado, en Estados Unidos, sino debe su nombre a la formación rocosa de Los Colorados, de Argentina, donde fueron descubiertos sus huesos fósiles. Los científicos tienen pocas pistas para estudiar porque sólo se encontró el cráneo y la mandíbula. Era un Prosaurópodo, y probablemente caminaba sobre dos o cuatro patas, como el Plateosaurus, el cuelo pertenecía a su misma familia. Se apoyaba sobre las patas traseras cuando quería alcanzar hojas y brotes de las ramas altas. Probablemente tenía el cuello largo y delgado, que equilibraba con una cola acaba en punta. Como el Plateosaurus, tenía el hocico estrecho y aplanado, pero la parte posterior del cráneo era mucho mayor que la de su pariente. En el interior de su fina mandíbula, contaba con unos dientes provistos de bordes irregulares, que usaba para desgarrar hojas. Probablemente engullía además gastrolitos para triturar la comida. Algunos expertos creen que es, en realidad, un ejemplar adulto de Mussaurus, la diminuta cría de la misma época que se encontró en el sur de Argentina. Medía unos 4 metros de longitud, lo mismo que lo equivalente a un coche grande. Vivió hace unos 200 millones de años, a finales del período Triásico. Compsognathus Compsognathus: Significa mandíbula bonita. Fue uno de los dinosaurios más pequeños que han existido. Fue bautizado por Wagner en 1.959. Tenía una cabeza larga y poco pesada, debido a los grandes huecos que había entre los huesos. Sus ojos estaban situados en la parte superior de la cabeza, que miraban hacia delante, como los animales cazadores actuales, por lo que debió tener muy buena vista y buenos reflejos. Al contrario de su nombre, no había nada de bonito en su juego de 68 mortíferos dientes puntiagudos que se alimentaban en sus estrechas mandíbulas. Los dientes eran muy pequeños y acabados en punta, con los bordes curvos y cortantes, ideales para atrapar y matar los animales que cazaba: insectos y lagartos. También eran muy fuertes y podían partir los duros caparazones de los escarabajos y caracoles primitivos. Tenía un cuello largo y flexible, con potentes músculos, que le resultaría muy útil para abalanzarse de pronto sobre los veloces lagartos o para atrapar insectos como libélulas en pleno vuelo. Tenía un cuerpo pequeño, que pesaba menos que un pollo grande. En el interior del estómago de un esqueleto fósil suyo se encontraron restos de un pequeño lagarto llamado Bavarisaurus, que fue su última comida. Su larga y delgada cola ocupaba la mayor parte de su longitud. Esta cola era muy flexible y ayudaba al animal a mantener el equilibrio cuando perseguía a su presa. Probablemente la mantenía en el aire casi siempre. En las persecuciones a gran velocidad, la movería de golpe hacia un lado si quería cambiar de dirección bruscamente. Tenía unas patas delanteras poco corrientes, provistas de sólo dos dedos pequeños rematados por fuertes garras, no muy útiles para atrapar sus alimentos favoritos. Era muy difícil adivinar cómo podía sujetar nada. Poseía un tercer dedo, cuyo esqueleto estaba formado por un solo hueso, y, por lo tanto, no podía tener mucha movilidad y no debió serle muy útil. Quizá utilizaba las patas delanteras para sujetar los lagartos, que forcejearían mientras los remataba con un potente mordisco de sus mandíbulas. Este diminuto dinosaurio era muy atlético y a la carrera podía superar a la mayoría de sus veloces víctimas. Tenía fuertes y delgadas patas traseras y alcanzaba velocidades de 45 a 56 kilómetros por hora en cortos trechos, lo mismo que un ciclomotor de 50 centímetros cúbicos o, lo que es lo mismo, un caballo al galope. Los huesos huecos de sus patas reducían su peso y le ayudaban a correr con más rapidez. Medía tan sólo desde unos 60 a 80 centímetros de longitud, desde la cabeza a la cola; y unos 45 centímetros de altura. Vivió hace 145 millones de años, a finales del período Jurásico, en muchos lugares de Europa, especialmente en Alemania y Francia. Conchoraptor Conchoraptor: Significa ladrón de conchas. Los fósiles de este curioso dinosaurio parecido a un ave fueron descubiertos en el árido paisaje desértico |
del sur de Mongolia. Recibió su nombre en
1.986. Tenía las patas delgadas y muy buena vista, lo que le resultaba de
gran utilidad para eludir a los depredadores. Este dinosaurio y sus
parientes eran los ladrones del mundo de los dinosaurios: hay pruebas de que
robaban huevos de los nidos de otros dinosaurios. Probablemente agarraba los
huevos con sus largas patas delanteras prensiles y corría a la máxima
velocidad que le permitían sus dos finas patas traseras. Una útil
característica era su duro pico córneo cuervo. Su cabeza era corta y ancha,
y podía abrir mucho las mandíbulas para sujetar un huevo. La potencia de su
mordisco bastaba para romper la cáscara más gruesa. Los expertos no están
seguros qué más comía, pero es posible que ingiriese también moluscos y
plantas. Los corredores necesitan un cuerpo muy bien equilibrado, y
probablemente el Conchoraptor mantenía durante la carrera su gruesa cola
erguida. En los extremos de sus fuertes patas delanteras tenía tres dedos
flexibles, rematados por garras. Los cráneos descubiertos muestran cierta
escasez de crestas óseas, por lo que algunos científicos han sugerido que en
realidad de trataba de un joven Oviraptor. Medía 1 metro y medio de
longitud. Vivió hace unos 75 millones de años, a finales del período
Cretácico, en Mongolia. Cryolophosaurus |
