FLORETE, ESPADA Y SABLE
  En la esgrima moderna se usan tres armas: florete, espada y sable. Fabricadas con acero templado, cada una tiene una longitud máxima de hoja de alrededor de 89 cm.; el peso máximo para florete y sable es de alrededor de 500 g. y para espada alrededor de 770 g. Desarrollada como arma de práctica y deportiva, el florete es considerada el arma básica y se enseña a todos los tiradores de esgrima novatos. Es un arma ligera y flexible que se usa para conseguir tocados embistiendo con su punta roma; la hoja es rectangular en sección transversal. La espada moderna deriva de la pequeña espada francesa; como el florete, es un arma de embestida, pero tiene una campana o protección de mano más grande, además de ser más pesada y de tener una construcción más rígida.
  Los mangos o empuñaduras para florete y espada varían y se eligen dependiendo de preferencias individuales; el mango francés es más curvo y con un pomo en el final, mientras que el italiano tiene una barra cruzada y una banda sobre la muñeca; también hay varios mangos dentados que se agarran como una pistola.
  El sable moderno deriva del arma que usaban antes los soldados de caballería. Tiene un protector en forma de hueco, que se curva bajo la mano, y una hoja en forma de T en sección transversal. Los tocados o puntos se pueden conseguir embistiendo con la punta o produciendo un corte con el filo de la hoja. La competición de sable resulta rápida y emocionante para los espectadores.

ATAQUE Y DEFENSA
  Las tácticas varían entre las tres armas pero existen ciertas técnicas comunes a todas. Los movimientos de ataque y defensa se inician desde la posición básica de guardia, una posición agazapada con ambas rodillas flexionadas, el brazo de atrás doblado hacia arriba y el brazo de la espada en posición horizontal hacia el oponente. La acción básica de ataque es la estocada, que se ejecuta lanzando o embistiendo con el brazo de la espada hacia el blanco y saltando hacia adelante con la pierna delantera. El ataque tiene éxito si se produce un toque en la zona válida del blanco; en florete sólo son válidos los toques en el torso; en espada en todo el cuerpo, desde los pies hasta la cabeza, mientras que en sable la zona válida es la parte del cuerpo por encima de una línea imaginaria que cruza por encima de las caderas y que abarca la cabeza, los brazos y el torso.
  Un movimiento de la hoja dedicado a bloquear un ataque se llama parada. La esgrima tiene ocho tipos principales de paradas, designadas por los números ordinales: primera, segunda, tercera, cuarta, quinta, sexta, séptima y octava, a las que hay que sumar una parada, la novena, creada para hacer frente a las nuevas técnicas de ataque. Cada parada está diseñada para protegerse de un ataque contra una zona diferente del blanco. Una réplica es una parada seguida de forma inmediata de un ataque.
  El tirador que lleva la ofensiva puede utilizar diferentes tipos de ataque para evitar las diversas paradas del oponente. Un ataque simple se efectúa con un movimiento, esto es, un corte o una embestida de la hoja, e intenta tocar el blanco antes de que el defensor pueda pararlo. Un ataque compuesto incluye dos o más movimientos de la hoja. Los movimientos iniciales son fintas diseñadas para confundir al defensor, haciéndole ejecutar paradas en una dirección diferente a la que por fin se produce el ataque. Otras técnicas, como golpear o presionar la hoja del oponente, pueden utilizarse con la intención de crear una apertura para realizar un ataque. Un ataque a la carrera sirve para coger al oponente por sorpresa. Un competidor presionado puede recurrir a detenerse y dar una estocada, un contraataque repentino que se ejecuta estirándose pero sin embestir.
  Los combates se desarrollan sobre una banda de 2 m. de ancho y 14 m. de largo. El primer tirador que consiga 5 toques en las rondas preliminares y 15 en la eliminación directa gana el combate. En competiciones formales las armas están provistas de un aparato eléctrico de manera que cuando se toca un punto del blanco el golpe es registrado con una luz de color y un zumbido. En los combates sin aparatos eléctricos hay tres o cinco jueces que determinan los toques que se consiguen, mientras que en los que tienen aparatos eléctricos suele haber sólo uno, el presidente. Los combates de florete y sable se basan en unas complicadas reglas de derecho de ataque con respecto a los toques mutuos.

COMPETICIÓN ORGANIZADA
  La esgrima se incluyó en los Juegos Olímpicos en 1896 y el combate con espada es una de las pruebas del pentatlón moderno. Las competiciones internacionales están regidas por la Federación Internacional de Esgrima, organismo rector a escala mundial. Todos los años se celebra un Campeonato del Mundo para determinar los campeones individuales y por equipos de cada arma. Cinco países dominan actualmente el deporte: Francia, Alemania, Hungría, Italia y Rusia. En estos países la esgrima es un deporte muy activo y de alto nivel con un sistema de apoyos económicos para aquellos que participan en competiciones importantes.

TIRO CON ARCO
  El tiro con arco es la práctica del uso de un arco y una flecha para la caza, la guerra o el deporte. Los arcos modernos que se utilizan para lanzar flechas están construidos de madera, fibra de vidrio, grafito o compuestos de carbono, con una cuerda tirante que conecta los bordes doblados del arco. Las flechas suelen ser metálicas, de aluminio, de carbono o de grafito; un extremo está afilado y el otro lleva unas plumas que sirven de estabilizadoras durante el vuelo y una muesca que sirve para que la flecha se fije en la cuerda del arco. Cuando se tensa la cuerda, el arco se comba; al alcanzar el punto de tensión máxima se suelta la cuerda y la flecha sale disparada.
  Algunas autoridades fechan el origen del tiro con arco unos 25.000 años antes de la era moderna. Los primeros pueblos de que se tiene constancia hayan usado el arco y las flechas fueron los egipcios, que adoptaron el arma hace al menos 5.000 años y durante la época de los primeros faraones practicaron el tiro con arco para cazar y para luchar contra los antiguos persas, que iban equipados sólo con lanzas y hondas. Poco después, sin embargo, su uso se generalizó en todo el mundo antiguo. Los asirios y babilonios utilizaron con gran eficacia estas armas y en el Antiguo Testamento hay varias referencias a la destreza que tenían los hebreos en el tiro con arco. En China, el tiro con arco se remonta a la dinastía Shang (1766-1027 a.C.), cuando un carro de combate transportaba un conductor, un lancero y un arquero. Durante la dinastía Chou (1027-256 a.C.), los nobles de la corte asistían a torneos de tiro con arco que eran acompañados de música y elegantes salutaciones. Los romanos deben mucho de su superioridad militar a sus ejércitos de temibles arqueros. A comienzos del período medieval los romanos se vieron derrotados por godos, hunos y vándalos, muy hábiles en el uso del arco. Durante la edad media los arqueros más notables fueron los ingleses, cuyos arcos fueron decisivos en la batallas de Crécy (1346) y Agincourt (1415); sus proezas en las competiciones deportivas, luchas y cacerías fueron cantadas en baladas medievales. Fuera de Europa y durante el mismo periodo, los pueblos de Oriente Próximo sobresalieron en el tiro con arco que también jugó un papel en el folclore medieval.
 

Guillermo Tell  De acuerdo con la leyenda, al arquero suizo del siglo XIV Guillermo Tell le fue ordenado por un gobernador austriaco disparar con un arco y una flecha a una manzana situada sobre la cabeza de su propio hijo. Robin Hood  Aparece a finales del siglo XIV o principios del XV la historia de Robin Hood, un proscrito glorificado por robar a los ricos para dar a los pobres y que se hizo famoso por su afinada puntería con el arco, siendo capaz de partir una flecha con otra.

TIRO AL BLANCO
  El tiro al blanco es un deporte de interior y exterior en el que los contendientes disparan sus armas contra blancos fijos. El blanco característico es un cuadro de cartulina con anillos concéntricos, blancos y negros, alrededor de un centro circular negro. El objetivo en los concursos de tiro al blanco es alcanzar con series de disparos el centro del blanco. Las pruebas de pistola y carabina se realizan con varias clases de armas y calibres y pueden ser masculinas, femeninas, individuales o por equipos. Los participantes se clasifican, en orden creciente, como principiantes, tiradores, tiradores apostados, expertos y maestros. Los concursos de tiro están dentro de los programas de los Juegos Olímpicos.
  Las competiciones se dividen en pruebas de pequeño y gran calibre. Estos últimos, armas de calibre 30 mm., se disparan a distancias que oscilan entre 182,9 y 914,4 m.; los de pequeño calibre son de 22 mm. y se disparan a distancias entre 45,7 y 182,9 m. Ambos tipos de armas pesan considerablemente más que las armas que se usan para la caza, característica que añade al brazo que la sujeta una gran estabilidad y precisión. Las pruebas de tiro, en ambos tipos, se subdividen en pruebas para armas con mira óptica y con mira metálica convencional. El elemento principal de una mira óptica es un pequeño telescopio que, montado encima del cañón, proporciona una vista ampliada del blanco. Las miras metálicas son guías mecánicas que se fijan al cañón, diseñadas para facilitar la precisión al apuntar con el rifle. Estas últimas no amplían el blanco, lo que exige una destreza de tiro mayor que con las miras ópticas. Los contendientes en los concursos de tiro disparan por turnos desde posiciones de tendido, sentado, arrodillado y de pie. El tanteo mayor acumulado determina el vencedor de la competición.
  En los concursos de tiro con pistola los contendientes disparan a blancos situados entre 22,9 y 45,7 m. de distancia. Las armas que se utilizan son calibres 22 y 38 y también revólveres calibre 45 y pistolas automáticas. Cada participante, en un concurso típico, dispara 30 rondas: 10 disparos rápidos, a 23 m.; 10 disparos lentos, a 46 m., y 10 disparos cronometrados, a 23 m.
  El deporte de tiro al blanco con armas pequeñas data de la fecha de invención del rifle y la pistola. El primer club de tiro, el Lucerne Shooting Guild (Suiza), se formó alrededor de 1466 y el primer concurso de tiro del que se tiene constancia documental se celebró en Zurich en 1472. La afición al tiro al blanco creció rápidamente por toda Europa y Norteamérica durante el siglo XIX. El organismo internacional rector internacional de este deporte es la Unión Internacional de Tiro (UIT), que se formó en 1907. El tiro ha formado parte de los Juegos Olímpicos modernos desde 1896; su inclusión fue estimulada por el fundador de los Juegos, el barón Pierre de Coubertin, que era un tirador de primera clase. En 1984 en las olimpiadas de Los Ángeles se introdujeron pruebas específicas para mujeres, aunque desde 1968 hayan competido en pruebas equivalentes a las masculinas.

TIRO AL PLATO
  El tiro al plato es un deporte de competición al aire libre en el que los participantes disparan con armas de fuego contra blancos móviles lanzados por una especie de catapulta mecánica. Se diferencia del tiro al blanco en que en éste se usa una carabina diferente y el blanco es fijo. Ambos deportes surgieron para proporcionar a los cazadores un entrenamiento que les permitiera disparar a blancos durante todo el año, incluidos los periodos de veda. Las dos pruebas principales del tiro al plato son el foso olímpico y el skeet olímpico.
  Los blancos, conocidos como platos, son unos pequeños discos con un diámetro de unos 11 cm. y un peso aproximado de 100 g. Los platos se lanzan al aire por medio de unos mecanismos de muelles llamados catapultas, que les imprimen un movimiento de giro, haciéndoles planear en el aire de una forma estable. Los contendientes disparan a los blancos desde una serie de distintas posiciones, llamadas puestos. El tiro al plato y el tiro de pichón difieren en algunos aspectos importantes como el número de catapultas, los puestos y el tipo de armas.
  El tiro al plato se desarrolló en Inglaterra a finales del siglo XVIII. Los primeros blancos fueron palomas vivas que se soltaban desde debajo de sombreros viejos y más adelante desde cajas especiales. El deporte comenzó a practicarse en Estados Unidos a comienzos del siglo XIX y se popularizó a mediados de siglo, especialmente en Cincinnati, Ohio y los alrededores de Nueva York. En décadas posteriores, la escasez de palomas vivas impulsó a los aficionados estadounidenses del tiro de pichón a crear blancos artificiales muy ingeniosos. Entre los primeros blancos que se utilizaron como sustitutos se encontraban unas bolas de vidrio rellenas de plumas y palomas sólidas de hierro montadas sobre varillas metálicas. Los blancos con forma de plato se introdujeron alrededor de 1880. La posterior introducción de puestos con características concretas facilitó la competición.
  Existen tres tipos de competiciones de tiro al plato: simples, handicap y dobles. En las tres, los blancos se lanzan desde catapultas individuales y se usa munición del calibre 12. En simples, los contendientes disparan desde una serie de cinco puestos situados a una distancia de 14,63 m., por detrás de la máquina de lanzar los platos; cuando el contendiente hace una señal, el plato se lanza al aire en dirección opuesta a la línea de tiro en varias direcciones y con distintos ángulos de salida, simulando así el vuelo imprevisible de las aves. Los platos alcanzan una altura mínima de 3 m., y, si no son alcanzados por el disparo, caen al suelo a una distancia aproximada de 45 m. de la catapulta. Los campeones aciertan a menudo 99 de 100 platos.
  En la modalidad handicap, los participantes que tienen mejores marcas personales disparan desde puestos situados entre 15,54 y 24,68 m. detrás de la máquina. La distancia añadida, o handicap, permite a los tiradores menos expertos competir con los mejores en términos de igualdad. En dobles, la catapulta lanza dos platos al aire simultáneamente en direcciones diferentes; los buenos tiradores son capaces de impactar a los dos platos cuando van a medio vuelo.
  El tiro al plato es una prueba olímpica desde 1900 y hombres y mujeres compiten en iguales condiciones. Se dispara a 200 platos y los mejores tiradores consiguen alcanzar más de 190.
  Un grupo de cazadores entusiastas de Massachussets inventó una forma primitiva de skeet en 1915. Para aumentar la variedad de ángulos posibles en el tiro al plato, este grupo empezó disparando a los platos desde series de doce puestos, situados en un círculo de 22,86 m. de diámetro; el nuevo deporte se conoció al principio como 'tiro alrededor del reloj'. Hacia 1920, el círculo se convirtió en un semicírculo y se añadió una segunda catapulta para proporcionar ángulos de tiro adicionales. El deporte evolucionó rápidamente y en 1926 una revista ofreció un premio por un nombre adecuado; el nombre ganador fue skeet, una vieja palabra escandinava que significa 'disparo'.
  El skeet ofrece una gran variedad de ángulos de disparo; dos catapultas situadas a 36,58 m. una de la otra, lanzan los platos simultánea o alternativamente, a lo largo de dos pasillos de vuelo que se cruzan. Las máquinas están dentro de estructuras de ladrillo o cemento conectadas por un pasillo semicircular. Hay un puesto de tiro al lado de cada estructura; otros cinco se encuentran a intervalos regulares a lo largo del pasillo y un octavo se encuentra en el centro del semicírculo. Durante una ronda, que consiste en 25 disparos, un contendiente dispara desde cada puesto a dos platos lanzados consecutivamente por distintas máquinas, desde cuatro puestos a dos platos lanzados simultáneamente por las catapultas, y a un único plato desde un puesto determinado.
  La mayoría de las competiciones de skeet se deciden sobre la base de disparos acertados sobre 100 o más platos; los campeones suelen acertar la totalidad de los intentos. Los campeonatos de esta modalidad se dividen en clases de acuerdo con los promedios de los tiradores. Una prueba típica de skeet se realiza con calibres 12, 20 o 28 y doble cañón de 410 de ánima (hueco del cañón). Los campeonatos del mundo se celebran anualmente. El skeet es una disciplina olímpica desde 1968, y hombres y mujeres compiten en términos de igualdad.

BOLOS O BOWLING
  Los bolos son juegos de interior en el que los jugadores lanzan rodando bolas de madera o sintéticas tratando de derribar diez palos o botellas (bolos) de madera con el menor número de lanzamientos. El juego se practica sobre una superficie horizontal de madera pulida, la pista, de 104 a 107 cm. de ancho y 18 m. de longitud, medidos desde el centro del primer bolo (o cabecera) hasta la línea del fuera de juego, detrás de la cual el jugador debe lanzar la bola. Detrás de la línea del fuera de juego existe un pasillo de al menos 4 m. en el que el jugador puede correr varios pasos antes de lanzar la bola; a menos de 5 cm. de la última fila de bolos hay un foso acolchado para recibir las bolas y bolos derribados. Los bolos están situados sobre unos puntos de 6 cm. de diámetro (la medida de la base de un bolo) y separados 30 cm. unos de otros formando un triángulo de cuatro filas, la primera de las cuales es un sólo bolo. Los bolos tienen 38 cm. de altura y un peso mínimo de 1 kilo; el cuello es estrecho y los lados forman una curva cónica hacia la base. La bola no debe sobrepasar los 68 cm. de circunferencia ni los 7 kg. de peso; no obstante, existen pesos y medidas inferiores. La bola tiene dos o tres agujeros para los dedos pulgar, medio y anular. En campeonatos normalmente juegan dos equipos de uno o dos componentes por cada lado. Cada jugador lanza por turnos, llamados cuadros, intentando derribar todos los bolos con dos bolas. Si el jugador tira todos los bolos con la primera bola consigue un strike y añade a los diez puntos ya conseguidos el número de puntos que consiga con las dos bolas siguientes. Si el jugador logra derribar algunos bolos con la primera bola y los restantes con la segunda consigue un spare y a los diez puntos ya obtenidos añadirá los ganados con la primera bola lanzada en sus siguientes cuadros. Una partida está formada por diez cuadros y la máxima puntuación posible es 300.
  El entusiasmo por el juego se ha incrementado notablemente desde 1952 con la introducción de máquinas que recolocan los bolos automáticamente después de cada tiro; también recibió otro gran empuje de popularidad en la década de 1980, cuando se extendieron las máquinas automáticas de puntuación. El juego de los bolos ya existía como pasatiempo en Egipto desde el año 5200 a.C. aproximadamente. Los griegos y los romanos tuvieron también alguna forma de juego de bolos. En la edad media fue popular particularmente en Alemania y en los Países Bajos. Durante el siglo XIV se estableció con fuerza en Inglaterra. En algún momento del siglo XVIII emigrantes holandeses y alemanes llevaron el juego de nueve bolos a Estados Unidos, donde a principios del siglo XIX llegó a ser extraordinariamente popular y solía ir acompañado de apuestas; debido a ello, la competición de los nueve bolos fue prohibida pero no el juego de los bolos en general. La ley fue inteligentemente burlada con la introducción de un décimo bolo, permitiendo que se colocaran en forma de diamante. Los Campeonatos del Mundo fueron inaugurados en 1923 y desde 1963 se celebran cada cuatro años. Las mujeres participaron por primera vez en 1963. Suecia, Gran Bretaña y Estados Unidos han dado, con diferencia, la mayoría de campeones masculinos. Entre las mujeres, las mejores provienen de Estados Unidos, Alemania, Portugal, Italia y Suecia. El acontecimiento anual más importante que organiza la ABC (American Bowling Congress, asociación que fijó las normas de este deporte en 1895) es el Masters Bowling Tournament, que tuvo lugar por primera vez en 1951. Los campeonatos de la ABC se celebran anualmente desde 1901. El campeonato femenino de más prestigio que organiza la WIBC (Women's International Bowling Congress), que empezó a funcionar en 1916, es el Queens Tournament, que se celebró por primera vez en 1961. La Professional Bowlers Association (PBA) se fundó en 1958; su evento anual, el Tournament of Champions, se celebra en la localidad estadounidense de Akron, Ohio.
  La petanca es un juego de habilidad y puntería en el que se lanzan bolas por el aire y a lo largo del terreno hacia un pequeño blanco consistente en otra bola más pequeña llamada boliche o bochìn. En Francia este juego se denomina petanque y en otras partes boules (bolos). Es bastante parecido al juego de las bochas, al bocce italiano y muy parecido al antiguo juego francés jeu provençal, del que proviene. La pista mide normalmente 15 m. de largo por 4 de ancho. Las bolas, que suelen ser de acero, tienen un diámetro de 8 cm. y pesan entre 600 y 800 g. El boliche es blanco o de color claro y tiene 25 a 30 mm. de diámetro.

JUEGOS DE TACO Y BOLA
  El billar es un deporte lúdico y de competición para dos o más jugadores que se practica en una mesa especial y en el que cada billarista utiliza un palo (llamado taco) con el que golpea las bolas dispuestas en el tapete de aquélla. Existen dos formas básicas y clásicas: el billar con troneras o inglés y el billar carom o francés, que se juega en una mesa sin troneras. En ambas categorías hay variaciones de las que las más jugadas son las denominadas pool.
Billar inglés  El billar inglés  tradicional, para dos jugadores, se practica en una mesa de 3,65 m. de largo por 1,86 m. de ancho y 85 cm. de alto, de seis troneras, dos en las esquinas de los extremos y una en el centro de cada lado largo. El lecho de la mesa está cubierto por un fino tapete verde. Se usan tres bolas: blanca, punto blanco (que tiene dos puntitos negros dibujados) y roja. Las bolas blancas son las que se golpean con el taco; la roja no se golpea. Las tres pesan lo mismo y tienen un diámetro de 5,3 cm. Los tacos no miden menos de 91 cm. de largo. Una partida puede jugarse sobre un periodo de tiempo acordado o hasta conseguir un número de puntos previamente establecido: 100, 500 o 1.000, generalmente. El jugador que consiga mayor número de puntos gana la partida.
Billar carom  El billar carom se juega en una mesa sin troneras y, por lo tanto, consiste en hacer carambolas. La mesa mide 3,05 m. de largo por 1,52 m. de ancho y 79 cm. de alto. Las bolas y los tacos son iguales que en el billar inglés. Hay cuatro formas básicas de esta modalidad de billar: carambolas directas, carambolas cortas, carambolas a banda y carambolas a tres bandas (la más particular).
Pool  El pool, también conocido como billar con troneras, es el estilo más popular de juego en Estados Unidos y está creciendo en popularidad en todo el mundo, en especial en Europa, Australia, Nueva Zelanda y Nueva Guinea. Las mesas de pool varían en tamaño y dimensiones, pero en general son más pequeñas que las mesas de billar carom. Tienen seis troneras. En el libro Rules and Record Book, publicado por el Congreso de Billar de América, se pueden encontrar reglas para 24 formas diferentes de pool. No obstante, las versiones más jugadas son: ocho bolas, nueve bolas, rotación y pool directo. La variedad de nueve bolas, un juego con más atractivo para una audiencia masiva que el pool directo (que requiere un toque delicado y maniobras sutiles), se convirtió en la década de 1970 en el juego casi exclusivo de los torneos profesionales. Se usan nueve bolas numeradas; la bola golpeada con el taco debe contactar primero con la bola que tenía el número más bajo; si lo hace y cualquier bola entra en una tronera, el jugador sigue tirando. Quien introduzca las nueve bolas gana la partida. Entre los jugadores aficionados que juegan en sus hogares, clubes privados, o en mesas de salones recreativos, que se hicieron muy populares en la década de 1970, el billar de ocho bolas es, con mucho, el más conocido. Se usan quince bolas numeradas de forma consecutiva. Un jugador tiene asignado el grupo de bolas que están numeradas por debajo del número ocho, el otro jugador las que lo están por encima del mismo; para ganar, uno de ellos debe introducir en las troneras todas las bolas de su grupo y después la número ocho. Ésta es la versión de juego que más se practica en la actualidad en las salas públicas de juego de numerosos países. En Estados Unidos, el billar es el segundo deporte de competición más practicado, después de los bolos. Se estima que existen 40 millones de personas que lo juegan. El I Campeonato del Mundo Profesional de Billar Inglés tuvo lugar en 1870 y en la actualidad se celebra cada año; su edición de 1995 se celebró en la ciudad india de Bombay y lo ganó el inglés Peter Gilchrist. El Campeonato del Mundo Amateur se inauguró en 1926. Ahora se celebra cada dos años bajo el control de la Federación Internacional de Billar y Snooker (IBSF). El Campeonato a Tres Bandas se celebró por primera vez en 1928, y cada año hasta 1938. Después se hicieron en 1948, 1952, 1953, 1958 y de año en año desde 1960.

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