Asynchronous Transfer Mode, consiste de uma técnica pelo qual cada conexão é estabelecida independentemente, sendo feita a alocação do canal virtual e da velocidade requerida. Seguindo uma tendência mundial, esta técnica esta cada vez mais sendo utilizada pela  maioria das grandes empresas do ramo, o qual estão substituindo sua antiga rede de dados (FR, TDM ou X.25) por uma rede ATM. O ATM tem sido considerado como uma tecnologia de base para a implantação da RDSI-FL (Compatível com centrais digitais), por possuir as seguintes características:

·        Comutação e transporte comuns a todos os serviços.

·        Alocação dinâmica de banda, desde quase zero até altas taxas.

·        Suporte a serviços de taxas variáveis

·        Suporte a serviços multimídia

Em uma visão mais aprofundada, podemos ressaltar algumas particularidades técnicas que irão otimizar  o seu uso, como por exemplo:

·        Flexibilidade de banda é caracterizado pela capacidade de adequar a taxa de transferência de células conforme as necessidades de serviço.

·        Capacidade de mutiplexação e de cross- conexão – a célula ATM possui em seu Header Identificadores VPI (Virtual Path Identifier) e VCI (Virtual Chanel Identifier) que asseguram o seu roteamento na rede ATM. O virtual path é um feixe de circuitos multiplexados entre dois pontos de terminação e identificado pelo VPI. O conceito de VP permite a agregação de múltiplos canais virtuais (VC) que tenham características comuns.

·        protocolo ATM deixa o controle dos parâmetros associados ao tipo de informação transportada.

·        As informações de supervisão e gerência do ATM são transportadas internamente a rede e proporcionam além da supervisão e manutenção da rede, a capacidade de estabelecer uma rede de gerência virtual.

    Está técnica pode ser implementada sobre redes de transporte PDH ou SDH, entretanto a utilização da comutação ATM sobre o transporte SDH promoverá um caminho seguro para implementação de novos serviços, assim como os associados à multimídia. Considera-se que inicialmente o ATM será utilizado para o transporte de dados em alta velocidade e interconexão de LANs e posteriormente servirá como infra estrutura comum para o transporte de voz, dados e vídeo. Um dos primeiros serviços a serem prestados deverá ser o de fornecimento de circuitos dedicados virtuais com alta qualidade, flexibilidade e banda por demanda. A rede pública também poderá se beneficiar das facilidades oferecidas pelo ATM, podendo disponibilizar serviços avançados baseados na oferta/roteamento de canais virtuais (VC). Os serviços como SDH e frame relay poderão ser agregados através da conexão de servidores aos nós ATM. E espera-se que no futuro, com o crescimento da demanda e a redução dos custos dos equipamentos, o ATM deixará de ser um mecanismo para prestação dos serviços especiais para ser um modo geral na rede. Outro ponto importante é a área residencial, o qual o ATM poderá ser utilizado em serviços como entretenimento, Home shoping, tele-educação e outros, podendo assim alavancar a transição que transformará esta tecnologia numa infra estrutura geral de suporte à serviços.