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SEPTIEMBRE, 2020. Ya se ha convertido en cliché el hecho de que, como George Harrison, fuera el "tercer genio" de un grupo musical, y también el más callado. La diferencia es que John Paul Jones ya era un genio musical mucho antes que Led Zeppelin entrara siquiera a escena. "John no es de quienes gustan hacer alarde de su trabajo, pero te das cuenta de su importancia cuando entra a una sala de grabación", dijo hace años el cantante y compositor Donovan. "Él posee ese toque irrepetible que distingue a un éxito musical de una canción común".

Poca gente relacionaría el hard rock de Led Zeppelin con la primera invasión británica de los años 60 que desencadenaron los Beatles a inicios de esa década. Y es que poca gente sabe que Paul Jones produjo muchos de estos éxitos, entre ellos "Mellow Yellow", "Hurdy Gurdy Man" y "Sunshine Superman" del ya referido Donovan, o bien de los Herman's Hermits, además de proyectos con Tom Jones, Cat Stevens, Shirley Bassey --intérprete de varios temas de las cintas de James Bond-- así como el arreglo de violines eléctricos de "She's a Rainbow" de los Rolling Stones. "Siempre he tenido la idea de a que a (Jones) le encantaba más la idea de un productor renombrado que pertenecer a un grupo consagrado del rock, pero lo segundo le daba buenos ingresos así como un trabajo más estable y duradero", dijo Rod Stewart en una entrevista. "Él es genial en todo lo que haga".

Una opinión similar tiene su ex compañero, el vocalista Robert Plant: "Jonesy --apodo con el que fue conocido dentro del grupo-- siempre estaba listo, como una escopeta cargada. Es tan disciplinado y métodico que pudo haber sido un oficinista que no provocaría ninguna queja. Por fortuna se unió a nuestro proyecto. Led Zeppelin no habría sido lo que fue sin su presencia", dijo en una entrevista.

Jones no suele mostrarse muy impresionado ante el legendario acervo musical que le achacan sus admiradores. "No quiero que se me malinterprete, estoy sumamente orgulloso de mi trabajo con Zeppelin, cuando escucho esos discos yo mismo me sorprendo con los arreglos, es difícil averiguar hoy en que estábamos pensando entonces", dijo Jones en otra entrevista con la extinta revista Classic Rock. "Pero también ya estoy cansado de esos grupos que me buscan y desean que les produzca un disco que suene como Led Zeppelin. Eso no me interesa en lo absoluto, prefiero explorar otras alternativas musicales".

Jones recibió el nombre de John Baldwin poco después de nacer en  una familia de músicos,  en 1947. Su padre era miembro de la orquesta de la Armada Real y muy pronto notó el interés de su hijo por el piano. Al llegar a la adolescencia que coincidió con la explosión del rock and roll, Jones ya dominaba varios instrumentos, no solo el piano sino la batería, el arpa, la flauta y el violín. Irónicamente, uno de los últimos instrumentos musicales a los que se asomó fue el bajo, puesto donde se demostraría su maestría dentro del grupo del dirigible. "No me llamaba mucho la atención el bajo hasta que tomé uno que estaba arrumbado sobre la pared. Comencé a tocar algunas notas y me enamoré de su sonido, el bajo es la esencia del blues, y eso me encantó", dijo Jones en la misma entrevista.

Dado que el nombre de John Baldwin es muy común en Gran Bretaña, el productor lo cambió por el de John Paul Jones, el memoria de un patriota norteamericano que estudió en sus clases de historia. Así era conocido por todos en el ambiente músical londinense cuando Jones conoció a Jimmy Page, un guitarra de sesión cuyo talento ya apuntaba hacia cosas mayores. En 1968 Jones aceptó la invitación de Page para formar parte de los New Yardbirds, nombre que después cambió a Led Zeppelin. Poco más tarde se les unieron Robert Planet y el batería John Bonham, y comenzó a tejerse una de las leyendas más grandes en la historia del rock inglés.

Los siguientes años fueron de giras, trabajo extenuante  y una vida que, dijo Jones en cierta ocasión, "requería la energía de un caballo". Cuando se dieron las primeras giras a Norteamérica, las tentaciones femeninas brotaban ante los ojos del cuarteto. El bajista reconoció que en los primeros viajes y pese a estar casado, "efectivamente tuve relaciones ocasionales pero pronto me cansé de todo eso", esto a diferencia de sus compañeros Page y Plant. Por otro lado, Jones ha desmentido la "maldición de Led Zeppelin", sobre el haber firmado un pacto donde los músicos vendían sus almas a cambio de lograr la fama y al que Jones había declinado. Se dice que el pacto pronto cobró su factura cuando Plant por poco y muere en un accidente de auto y poco más tarde perdió a su hijo Kourac, que Page caería en el hoyo de las drogas y que Bonham moriría por una sobredosis. "Es parte de la la leyenda urbana del grupo", dijo, "yo me di tremendo martillazo en un pulgar que no me permitió tocar el bajo por algunos meses pero nadie habla de mi 'maldición'.

En 1979 el grupo grabó In Through the Outdoor, su último álbum de estudio. Según Stephen Davies, autor de Hammer of the Gods, la biografía no autorizada de Led Zeppelin --sobra decir que sus miembros la han repudiado desde su aparición-- la producción del disco recayó en Jones dado que Page, totalmente esclavizado a la heroína, le delegó esa responsabilidad. "Hubo otros discos en los que mi colaboración en la producción también fue intensa. En ese disco incluimos más teclados y sintetizadores y por eso tuve mayor presencia en la producción. Page tenía problemas pero no interfirieron gran cosa, la prueba la tenemos en el modo magistral en que tocó la guitarra".

Terminado Led Zeppelin, Jones siguió trabajando como productor, incluidos discos de música clásica y también estuvo detrás de la hechura de un disco de la soprano Diamanda Galas. Asimismo tomó parte en la producción de discos para Paul McCartney, Peter Gabriel y Lenny Kravitz así como algunos temas del disco Automatic for the People de R.E.M. en 1992.

En el ínter hubo dos "reuniones" de Led Zeppelin, una durante el concierto de Live Aid en 1985 ("peor que desastrosa", según Jones) y la otra tres años después durante la celebración del aniversario de Atlantic Records. Jones perdió contacto con sus excompañeros pero grande fue su sorpresa cuando en 1995 Page y Plant grabaron Unledded, un especial para MTV  y del que luego salió un disco. Ninguno de los dos había consultado a Jones, quien reconoció haberse sentido molesto porque si bien sus ex compañeros afirmaban que "no era una reunión" de Led Zeppelin, la mayoría de los temas eran del grupo y, peor aún, el título del álbum había sido idea suya para una canción.

"Fue una enorme sorpresa, y no precisamente la mejor", dijo Jones a Rolling Stone. "No es que estuviéramos peleados ni nada, pero por lo menos como una atención debieron haberme llamado y decirme 'John, vamos a realizar un proyecto pero esta vez no te necesitaremos.... por lo menos ya estaría advertido..."

Finalmente en 1999 apareció su primer disco solista al que siguió otro más dos años después. Durante ese tiempo Jones ha colaborado con el ex Nirvana Dave Grohl y ha subido al escenario con Bruce Springsteen, Alice Cooper, Bruce Dickinson (vocalista de Iron Maiden) y Brian May. "Antes de Zeppelin ya prodcuía y despues de Zeppelin lo sigo haciendo, es mi pasión", dijo Jones en la entrevista con la revista Classic Rock.

En el 2007 se efectuó un megaconcierto de Led Zeppelin en Londres. A diferencia de otras reuniones, en esta Jones, Page y Plant se dedicaron buen rato a practicar con lo que lograron revivir la chispa que el grupo tenía en los 70; el puesto de batería fue tomado por Jason Bonham. "La magia original jamás regresará ante la ausencia de John pero sin duda éste habría estado muy orgulloso de su hijo", dijo Jones para quien, en su opiniónm, esa reunión fue la última del legendario dirigible. "Mostramos que podíamos hacerlo de nuevo, y lo conseguimos. En ocasiones pienso que si contináramos, el camino sería cuesta abajo",

Ya con 73 años de edad a cuestas, John Paul Jones sigue lleno de energía. "Ya pasó medio siglo de que Zeppelin grabó su primer disco", dijo el bajista hace poco, "nunc ame ha gustado especular sobre el futuro y prefiero que las cosas se vayan dando, por me encantaría seguir haciendo esto por mucho tiempo".

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